第二天, 仍然是个难得的好天气。
一干人早饭后拔营，几只牦牛也同行，不过, 除了孟千姿因为腿伤还没痊愈、全程乘坐之外，其它人都没那么热衷骑牛——在牛背上晃悠, 实在谈不上舒服。
所以, 大部分人都是乘一段，再走一段, 调剂着来。
江炼步行的时候, 大多走在孟千姿身边，陪她说话，有几次，略一分心、步子一慢，也会落到后头去。
某次，无意间抬头，发现跟在自己身后的, 是孟劲松。
江炼放慢步子等他上来, 孟劲松也看到他了, 下意识想回避——但前后就这么寥寥几个人，也不好装作没发现, 只得礼貌地朝他笑了笑。
两人很套路又不失客气地寒暄了两句，关于天气、装备、牦牛的负重，以及西宁那头正在筹备着的、段太婆的葬礼。
末了，实在没可聊的了, 江炼才生硬转入正题：“待会，可不可以麻烦你一件事？”
孟劲松有点意外：“你说。”
江炼看向不远处骑乘的孟千姿：“这一趟，我们跟千姿说好了，进洞之后，她只走到第一扇门那儿，再往后，她就不下了，只我和神棍下。”
***
最初的设想里，孟千姿是连肠口都不该进的。
早起再合计时，才发觉有个大问题。
下到那个石台，有个必经的程序，叫“山鬼叩门”。
江炼和神棍之前到达石台，是误入冰血管、滑下去的，后来又由江鹊桥引路，牵绳攀爬、借冰尸而上，完全略过了这道程序，所以对“山鬼叩门”没什么特别印象，只知道要下去很深，于是想当然地觉得，只要绳子带得够长，缀绳下去，也是可行的。
但孟千姿想到了一件事：山腹内有石虫子到处游走，没错，它确实不攻击神棍，但是，你们谁也不会沿路布置“避山兽”，缀绳下去之后，万一它在上头把绳子咬断呢？
这下棘手了，冰血管不能再考虑，里头如蛛网乱布，再滑一次，不可能是之前的路径，更何况，再多借他们几个胆子，也不敢再滑了。
所以思来想去，不管是选择放绳还是下九阶，都离不了孟千姿，神棍体内，可能是有那么丁点山鬼血脉，但你让他现学、继而操作这么高深的符术，有点难。
所以，还是给孟千姿放了行，她可以进入山肠，帮忙“山鬼叩门”，但她身上另牵系绳，这样，那道绳桥急坠之后，她可以挂吊在山壁上，进而退入山肠，神棍这头结束之后，从下头往上打信号弹——一般信号弹的发射高度在两三百米左右，山鬼用的信号枪要更牛些，而且亮度更大，上头应该可以看得到。
届时，她就可以安排缀绳而下了，又或者，等到绳梯复位，她再带人下九阶也行，那时候，凤翎龙骨早已焚尽，天梯也关了，再登石台，应该不会有风险——大家汇合之后，再一起从“门左寻手”的那条密道出去。
***
整个步骤，孟劲松也有耳闻，他点了点头：“我知道我们会和千姿一起待在山肠里、等你们的通知。有什么问题吗？”
江炼斟酌着话该怎么讲，想来想去，还是从那个螳螂人切入比较方便：“你还记得，三江源事件的那份调查资料，那个螳螂人写过一句诅咒千姿的话吗？”
孟劲松点头，当然记得，那份调查资料他也看过。
“天梯就在我和神棍要去的石台那儿，现在有一些迹象，让我们觉得螳螂人的话不是空穴来风，所以，要求千姿尽量远离那一处，直到我和神棍确认没问题。”
孟劲松懂了：“你是怕她会忍不住下去，想让我适时阻止？”
是这意思。
孟劲松沉吟了一下：“这要视乎实际情况而定，千姿知道事关性命，应该不会乱来。但如果你和神棍在下头有生命危险，我想拦估计也拦不住她。”
江炼心头泛起一股异样。
就是焚个箱子，应该……不会有什么危险吧。
***
到达肠口时，已经是日暮时分。
肠口处有大小石块堆叠，这是山鬼上次离开时，为防人畜误入给堵上的，孟劲松安排几个山户将石块移开，一行人打着手电射灯，鱼贯而入。
肠道内黑漆漆的，但因为是二次入山肠，大家的心情倒都没那么紧张，有两个山户还小声打趣那个帮忙拎箱的，说他身周笼着七彩晕光，跟身背彩虹似的。
往进深处走了有两百多米左右，路断了，再进一步就是虚空、悬崖，几道雪亮的手电光柱齐齐射向前方略低处：那儿，就是倪秋惠形容过的、山的内核，由九道山肠盘缠纽结而成，阴森、扭曲、裹包、巨大。
神棍深吸了一口气，示意那个拎箱的山户把包放下。
取出箱子之后，他双手捧端，又上前一步，站到了断口边沿。
孟千姿看神棍站得颤巍巍那样儿，气都有点喘不上来了，正想吩咐人从旁抓住神棍衣角以防他掉下去，忽然听到山核深处，传来沉闷的声响，如雷滚石折。
再然后，山核开始慢慢蠕动，能看到一根根山肠，像有生命的软体般慢慢探头、抽展、半空扭曲，有那么一瞬间，孟千姿甚至觉得，这不是什么山肠，就是巨兽，石质的巨兽。
没人出声，这么多人，喘息声似乎都同时屏住了，看那条条山肠四下延伸、去对接断口。
有人从旁握住她的手，孟千姿笑，她不用转头看，也知道是江炼，他的手干燥，也温暖，因着受过伤的关系，掌面有些粗，但她喜欢拿自己滑腻的掌背去蹭他掌心。
江炼轻声说了句：“这么大场面，也是八辈子都见不上一回，人得知足常乐，别得陇望蜀。”
又瞎敲打她，孟千姿没好气，想抽手出来，江炼手上一紧，她抽了几次，都没抽出，于是由得他握着了。
***
山肠接起之后，一干人重又前行。
这路跟之前进来时，又不一样了，好在距离能“门内见门”的晨昏相割时还早，多的是时间摸绕找寻，孟千姿还不止一次看到了感光岩笔的留书，有孟劲松留下的记号，也有史小海画的笨拙简笔画。
兜兜绕绕，约莫是在夜半时分，终于找到了段太婆刻过字的第一道门。
这个时候，体力修复最重要，除留人值守外，其它人一律休息、等待天亮。
山肠内其实没时间可看，但孟千姿总像能听到分秒滴答的流逝声，突然间，她就有很多很多话要跟江炼交代，哪怕是曾经交代过的。
她偎依在江炼身边，喁喁低语。
“要小心一点啊，我总觉得水精里的那些‘它们’，不会这么坐以待毙的。”
江炼笑着安慰她：“咱们不是讨论过吗，它们估计也没什么招了。”
“那不一样，”孟千姿忧心忡忡，“上次，咱们确实进来了，但咱们没放山胆，所谓‘图穷匕首见’，上次没图穷啊，它也犯不着跟你拼命，这次，是见真章了。”
江炼嗯了一声，向她保证：“我会小心，特别小心。”
这保证没用，她之前也没发现，自己居然有那么多担心。
“都说按照比率，水鬼被转化成的怪物，有五六个，到底是五个还是六个呢？我们对付了五个，万一有第六个呢？”
“你如果感觉不对，一定要相信感觉，理智是用来做事的，直觉是拿来救命的，尤其是在危险的地方，一定要相信感觉。做不成就算了，该撤就撤，留得青山在，不怕没柴烧……”
江炼笑着看她：“千姿，你将来老了，一定是个很唠叨的小老太太，儿子孙子都被你烦得堵耳朵，只有你老伴儿喜欢听你说话。”
居然还怼她，孟千姿没好气，想回怼、想瞪眼，想凶他，但最后，只是低头窝进他怀里，拿手紧揪住江炼的衣角，好像揪住那一小幅布，就能把这人紧紧攥在掌心一样。
她就揪着那衣角，睡着了。
做了个梦，但梦里什么都没有，一片空空茫茫，像大风刮尽，留千万里荒芜，只能拿脚去走、去丈量，一走就是一世，一丈量就是一生。
再后来，她就被惊醒了，醒时，听到不止一个声音在嚷嚷：“门，那个门，出来了。”
***
门出来了，该做事了。
孟千姿赶紧站起身。
她看到，神棍刚往腰上绑挂好喷火器，又去背那个装箱的背包，背包被箱子撑出了四角，不像包了，更像箱子的软壳。
孟千姿忽然想起了什么：“神棍，你最初看到箱子，说觉得压抑、喘不过气来，太沉重了，就是因为预感到它会让你烂了肚腹吗？”
神棍没反应过来：“哈？”
孟千姿没再重复发问，她已经转过身，帮江炼锁缚装备了。
神棍怔了好一会儿。
是啊，最初靠近箱子时，感觉那么不舒服，甚至要远远挪开了坐，是因为这个吗？
好像是，但又好像不是：真的亲眼看到肚腹开始腐烂时，他的心情还挺平静，只慌乱了一下，既不沉重，也不压抑。
说不清楚，有点怪怪的。
***
一切都如计划的那样，江炼和神棍顺利下了九阶。
顺利归顺利，罪可一点也没少受，江炼滚下绳桥，滚落石台上，眼前发虚，脑子发胀：蚩尤方的人大概很喜欢坐跳楼机？从山肠到石台，就不能修个楼梯？
耳畔传来神棍哼哼唧唧的声音，江炼睁开眼，在一片浓重的重影和模糊中去扫视石台上的一切：没变，还是那样，被削凿得近乎破败的冰龙，团成一堆的青铜锁链，还有散落一地的龙骨。
据说，龙性极傲，绝不曝尸荒野，龙骨摊放于地，只一炷香的功夫，遇石没于石，遇土没于土。
幸亏这儿不是荒野，这是山体中央、昆仑腹心，上有顶盖，下有承台，说是营造良好的龙冢也不为过了。
江炼歇过了气，这才撑地坐起，将散落的龙骨拢到一起，边上的神棍也坐起身，先取出箱子，又拆开包裹凤凰翎的气泡膜，凤凰翎不愧是神鸟之羽，原先是被压覆着的，一经拆开，片片翎羽悬浮于半空，很快达成动态的平衡，悠悠流转，环光之外，带淡金色晕环。
他最后拿出来的，是山胆。
江炼还以为山胆一出，水精即告消亡，如在湘西对付洞神那样有大动静，转念一想，那次大动静是因为有白水潇，如果只是洞神，山胆制水精的过程，应该是……转瞬即逝，无声无息的？
他忍不住问了句：“就这样……就行了？”
神棍奇道：“小炼炼，你是不是傻？这儿离着漂移地窟，还远呢——上次洞神感应到山胆，也是因为山胆靠近了。就跟枪似的，得在射程内开枪才行啊。”
怎么靠近啊？江炼往石台上的那个洞口处看了看：“拿绳子绑了送下去，还是扔下去？”
神棍摇头：“都不是。”
他走到洞口边沿，蹲下身子，托住山胆的那只手慢慢翻下。
江炼想说：这还不是扔下去吗……
话未出口，就知道不是了：那山胆似有黏性，牢牢黏附于神棍掌心，但胆身之上，渐渐有一滴往下悬垂，悬线呈温润莹白，不断往下延伸，只那一根，但如缕不绝，似针下探，直直往那无尽深处而去。
渐渐的，神棍掌心处的山胆就小了。
江炼看得一颗心猛跳，一会去看那根下垂的、目光再也追溯不到的山胆线，一会又去看神棍倒覆的掌心，掂量着那山胆还剩多少……
也不知过了多久，又一次探头下看时，忽然觉得，如同有看不见的波过路，大脑如被冲撞，蓦地一突，紧接着，下方深处，有幽幽莹亮，正以极快的速度往上升起。
那是什么东西？山胆吗？被反弹回来了？
也不像，江炼好生纳闷，凝神去看，那幽光越来越近，他心头的不祥意味也越来越深。
下一刻，幽光已映进他眸底，江炼脑子里轰地一炸，一把推开神棍，吼了句：“息壤！”
神棍跌坐在地，急抬眼时，只看到一道莹亮壤柱，瞬间穿过那洞口，如长势不绝的树，速度奇快，直直向着上方去了。
江炼口唇发干，说话时，声音都不像自己的了。
他问神棍：“它怎么……还往上头去？”
***
孟千姿叩门之后，送走了江炼和神棍，就被孟劲松和一干山户拿预先设好的系绳给牵引了回来，回到那扇门外。
她和孟劲松他们便待在山肠里等，聊天、检查装备、偶尔也起身走动，有两个山户无聊，在边上画格子，拿石子当棋，就地拉开了杀伐。
孟千姿没心思去看棋，和孟劲松聊天也有点心不在焉，她在心里头念数计时，数过头了，又从零开始。
就在这个时候，有个靠近门边的山户忽然咦了一句，拿手指向下方：“那里有亮，又不像信号弹，那是什么？”
有亮，又不是信号弹，难道是……出状况了？
孟千姿赶紧起身，连手杖都不拄了，步态略显滑稽地冲到了门侧。
是有光，隐现的幽光，自下而上，来势极快，初时只是一根，近前时，蓦地裂分开来，也不知裂了八道还是九道，如妖藤鬼索，似长爪缠丝，其中一根的端头，就正向着这扇门内。
孟千姿听到自己的声音，感谢姑婆的教诲和特训，这种时候，她的声音都还是平静的。
她说：“拿喷火器，是息壤上来了。”
作者有话要说： 本来预计今天是正文最后一章的，估算失误，剩了点尾没写完，分两章吧。
明天中秋节，不更，后天更。
正文之后，有两三章后续，不会日更了，但估计四五天内也会写完。