荀爽跪伏在父亲荀淑跟前，两手撑地，额头紧贴着手背，心底说不出得痛苦。
荀氏一家之长荀淑一脸平静地望着他，心里的痛苦却不比荀爽少半分。荀爽是他的儿子中最出色的一个，他如何恨得下心，白发人送黑发人。
侧首看了眼安安静静地跪坐在右侧，低垂着眼帘，面色沉静如水的荀，荀淑更是不舍。荀氏一门能人辈出，但文若却是他自小带在身边，悉心教导长大的。这个孙子的才学不在慈明之下，尤其是在治国安民之道上，远胜其父辈。正所谓“手心手背都是肉”，饶是他也无法选择。
“父亲！”荀爽语气悲怆，“慈明不孝，不仁，不义，敢不连累兄长、子侄。请父亲勿要为儿忧心，儿不孝愿自去领罪……”
“叔父，且听侄儿一言。”荀向前倾了倾身，恭顺地施礼，“，已成年，正值适婚之龄，婚姻嫁娶理所应当。唐氏之女，未闻劣迹，汝南傅家退婚，已毁其名。如我荀家，再拒唐家之女，其一生断难婚配。我不欲作傅氏那种沽名钓誉之辈，毁一清白女子的名声，来成就自己的美名。”
“文若，切莫胡言！你可知，世人不会理解你的好心。他们只会讥笑你，讥讽我荀家，畏惧宦官，趋炎附势。”荀爽抬起头，两眼发红，“莫说此事是因我而起，错在我过于自负，行事不慎，才将把柄与人。叔父怎可因此让你代我受过！你是我荀氏最有希望的人，切不可染上半点污迹。”
荀摇了摇头，语气淡然：“叔父，清者自清。”
“文若，你还不了解这其中的可怕。”荀淑看着眼前叔侄俩，深深叹了口气，“此事处理不慎，不仅毁尔名声，甚至将祸及满门。”
“不，祖父！文若明白。”荀转向祖父，叩首道，“名声就好比一张白纸，若是纸上遍布墨迹，有可能是一幅墨宝，若是只有一点，余处皆空，则不复纯净。”
“你既已知晓，又怎能拿自己的前程开玩笑！你可知自己身负荀氏的未来！”荀爽严肃地训道，“你当以一族为重！我已是年过四旬之人，来日不多！就算因此事而亡，也能赚个不畏强权的美名。你青春年少，切不可贸然行事。须知这些年，为成就你一人的名声，有多么不易。断不可因此前功尽弃。”
荀淑捋捋胡子，看了眼激动的儿子，再看向面色不改的孙子，闭上了眼。他明白，荀已经做出决定，难以更改了。
“自然知晓，能有今日之名，全赖族中诸位长辈之力。仅一项，便是声名尽毁，也当保全叔父，以全孝道！叔父，莫要再拒。让祖父白发人送黑发人，叔父于心何忍？”荀两手平举过头，重重拜下，“况，确信以吾之才，定能在那沾了一点墨迹的白纸上增添数笔，化作一幅名留青史的佳作。”
荀爽趺坐在地，悲戚地望着在自己面前跪拜不起的荀，看了眼父亲，长叹一声。文若的一句“白发人送黑发人”，的确让他无法拒绝。拒绝就是不孝……
“子如难成功业，吾罪重矣！”
荀爽拭去眼角渗出的泪水，趁着荀未起身，对他行了半礼，再对荀淑重重叩首三次，起身黯然离去。
荀淑睁开眼，看了看依旧没有抬头的荀，无力地说道：“文若啊，慈明此生再难面对你父子二人了。”
“祖父明鉴。不忍祖父年迈受丧子之痛。愿以身代叔父！况娶一妇尔！”荀抬起头，神色坚定。
荀淑抬手拍拍身侧的座位，示意他过来。
荀膝行至祖父身侧，低头听训。
但荀淑却没有说话，只是抬手拍拍他的肩膀，无声地传递着心底的歉意。荀不像他的外表那样柔弱，相反，他意志坚韧，志向明确。若真因此事毁了前程，如之奈何。
“祖父？”荀抬起头，小声地叫了一声。
荀淑看了他好一会儿，闭上眼，复又睁开来，做出决定：“从今日起，荀氏一门，皆为你所用！将吾一门荣辱，系于汝身！望汝勿负吾心！”
“祖父，之上有兄长……”荀吃了一惊，立时就想拒绝。
“勿要再言。此事将于汝娶妻之后，告之于荀氏宗族！”荀淑厉声打断他。
荀抿了抿唇，低俯下身，额头触地，再三叩首，不发一言，无声地表达着他的抗议。
荀淑心疼地看着他额头叩出淤青，就是不收回自己的话。
过了很久，荀淑才缓缓开口说道：“文若啊，唯有如此，我才能相信，你能在那废纸上，成就一幅佳作。将荀氏一门交到你手中，我才能相信，你会时刻谨记自己的责任，不忘自己的志向，努力上进，光耀门楣。”
荀默然不语。
荀淑自己扶着桌角，拿起拐杖，慢腾腾地站起来，留下荀一人，离开偏厅。走到门前时，他回头看了眼，尚在愣神的荀，心底深深叹了口气：我这么做，还因为名声受损之后，你更需要家族势力的支持。聪明如你，应该会懂的。荀家日后就靠你了。
老人一手背在身后，一手拄着拐杖，慢腾腾地走远。背后看去，有些苍凉。
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“噗……”唐贺一口茶喷出老远，连忙掏出手绢擦了擦嘴，抬头看向站在她面前说话的唐衡。
“你……你再说一遍？”她像是没听清，要确认一般，两眼直盯着唐衡。
唐衡看着桌上的水渍，皱了皱眉，把话再给唐贺说了一遍。
“我已为你定下颍川荀氏。不日，荀家就会来下聘定亲了。”
唐贺像看到怪物一样打量着唐衡，语气疑惑地问道：“荀家的谁？”
“荀，据传有‘王佐之才’，想来各方面皆是不错的。”唐衡颇有得色地扬了扬头。看谁还敢说我女儿嫁不出去，我给她找了个最好的！
听到荀的名字，唐贺低头捂脸。荀，那岂止是不错，根本就是上上品。继父大人，乃到底对人家荀家造了什么孽啊！那样的人哪里轮得到她？难不成她上辈子救过什么不得了的人物，还是积了厚德种了福根啊！还是说，荀前世做了什么对不起她的事，或是欠了债，这辈子要还？【作者：咳，你想太多了……】
“怎么你不满意？”唐衡看她低下头，捂着脸，多少了解她的性格，知道她不属于会害羞的类型，就以为是她不乐意，“还是你有更好的人选？”
唐贺不自然地咳了一声，抬头问道：“咳，爹，你能不能告诉我，荀家为什么会答应来提亲？”
“哦，这种事你就不用管了。好生准备你自己的婚事就是了。我来就是和你说一声，回头告诉你娘，也让她高兴高兴。”见她没有不愿意的样子，唐衡叉手于袖中，神情愉悦。
唐贺哪里能这么就放过他。她又不像以前那样傻，什么也不懂。这理由她要没弄明白，指不定一嫁过去，就会被暗地里给莫名其妙地弄死了。死了还不知道是为了什么，太冤枉了。
“不行，你得说清楚。我可不想嫁过去被人当仇人对待。”
唐衡脸色一僵，变得阴沉：“他敢！”
“不是他敢不敢，是你得和我说一下，让我心里有个底，早作准备。讨好公婆什么的，不是那么简单的事，总得对症下药啊！”唐贺连忙解释道。
她这么一说，唐衡缓了脸色，将以荀爽性命为挟，逼迫荀绲送子成婚一事，大略地说了一遍。
听了唐衡的话，唐贺皱着眉，看了他好一会儿，迟疑地问道：“你是说，当年的账房先生都是荀家派来的？”所以……一切起源于多年之前……真是纠结不清！
“哼。他们自己活腻了想要寻死，与我有什么关系！”唐衡冷哼一声，“若不是得知他后来毁去证据，辞官归隐，我岂会轻易放过他！不想今日到有这用途，留他一命也值得了。”
唐贺几乎要哭了。这哪里值得？世上哪有这等好事？这根本是不可调和的矛盾啊！你这桩强买强卖的生意害得我还没进门，就注定无翻身之日！我会被生吞活剥的，会死无葬身之地的……面条宽泪。。。
“另外，你可知‘太平道’的张大师？”唐衡眯了眯眼，“那荀氏也不都是老实人。他们暗地里与那大贤良师有些交易，资助了他们不少钱粮。出入账目，我可是都有底证的。”
“大贤良师？张角啊！”唐贺抓抓脸颊，“爹，他们是邪教。‘苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉’这话是谋反，暗指天子……”说着，她伸出一个手指，望天指了指，又指指地下。
“我当然知道。”唐衡摇摇头，“这事属于朝政，你不要多言。张让已把这事压下去了。我想着，你的婚事此番能成就罢，若不能成，正好借着这个事……”他把下文隐去不说，但眼中的寒光很明白地显露出杀意。如果荀家不识抬举，就借这件事诛其一族。
唐贺皱眉考虑了一会儿，叹气道：“你越说我越觉得自己嫁入荀家的日子会很难过。”
“你就不能有点出息！”唐衡不悦地训斥道，“我给你的那些人手，不是给你摆着好看，装门面的！”
“是是是，我会尽力的。”唐贺随口应答着，拈了一块糕点放进嘴里，“您忙去吧。”
唐衡看她那个样子，知道她不会像她自己说的这么简单就放弃，心里舒了口气，抬脚离去，前去找陈氏商量婚事的具体事宜。
唐衡一走，唐贺就放下手中的糕点，用手绢擦擦嘴，丢在一旁，起身去为自己的将来做些安排。