因为准备南下的战事，荀建议曹操将大本营移到邺城一事，暂时搁浅。
刘晔根据目前的天下大势，向曹操提议先拿下汉中，取益州，届时，可两路夹攻江东一带，更为保险。曹操没有答应。
几名谋士商议过后，觉得刘晔的提议在理。何况，比起荆州刘表，汉中的张鲁只注重发展他的五斗米教，并没有向外扩张的雄心，连军队都整备不齐。与其把这扼喉之地交予他人，不如自己掌握在手中。且以张鲁的性格，说不定只需派个使者去便能游说地他将汉中送上。
因此，在荀、荀攸、程昱等人连番游说下，曹操答应了。派出张辽、徐晃两员大将领兵五万，前往汉中，在此之前，又遣使先往汉中说降。虽说人是派出去了，但曹操心里并没有多在意，他的注意力仍在南边。
这时，宛城那边却传回一个令他难以置信的消息。曹仁本待攻打驻守新野的刘备，竟然反被人取了樊城，兵败退守安众，还折了几名将领。
“刘备！”曹操念出这个名字时，颇有些咬牙切齿的意味。这个人三番五次、阴魂不散地跑出来坏他好事，捡便宜，捡漏，简直是世所罕见的无耻之徒，自己早年倒是小瞧他了。如今刘备依旧寄人篱下，但总让人觉得不舒服。他还记得刘备败逃时，可是，连妻小、义兄弟都能弃之不顾的人。这样的人身边怎么还会有人忠心于他？他手边怎么可能还有可用之人？竟然将手中有三万兵马的子孝打回来？并且损失惨重？！
莫说曹操不信，就连曹仁自己也不相信。为了弄清楚到底是怎么一回事？是谁策划了这一战，将自己引出樊城，设伏击败曹军。曹仁花了大力气去查，终于被他查到刘备身边来了个青年。刘备将此人奉若上宾，拜为军师，言听计从。樊城一战就是此人设局的。
曹仁将自己搜集来的消息呈给曹操，并伏地请罪，自言因骄兵之故，轻出野战，以至于被人火烧三军，又在半路中了埋伏，连累副将死了两个，三万兵卒折损过半。
曹操对败军之将的惩罚，向来是毫不手软的。若犯事的是其他将领，重则斩首，轻则卸职。但因为曹仁是曹氏本族人，而且他以往的功绩也足够抵过。曹操就只是意思意思地降了他一级官职，罚俸三年，以示惩戒。
这种惩罚对于曹仁而言，不痛不痒，三年的俸禄他根本不当一回事。曹仁虽然不如曹洪那般爱钱，敛财，但没有个打仗的将领手头会缺钱少物的。要不曹洪也不会说，打仗也是捞钱的好机会了。只是这惩罚虽不能撼动曹仁在曹操眼中的地位，但曹仁在几个兄弟中一直深受曹操信任，算是几人中最能打仗的那个。这一次吃了败仗，对他这种好面子的人来说，简直是比杀了他还难受。
故此，降职之后的曹仁没有躲起来，而是狠命地天天到大营里操练兵马，就等着大军南下时，再度出击一雪前耻。士兵们□□练得颇有怨言，可曹仁为了能捞回面子，不惜砸下重金赏赐训练中表现出色的士兵，一时间，曹仁属下的兵卒个个都跟吃了五石散一样，兴奋得忘了苦累，卯足了劲训练，争相表现，赢取奖赏。
曹仁练兵练得卖力，刺激了其他将领的神经。怎么也不能被比下去！众将各自放弃了休息，成日待在营中与将士们同甘共苦，一起训练。
有点眼色的人都知道，曹仁不可能真因为吃了一记败仗，就被曹操冷落。因此，也没有人会因为曹仁降了一级官职，就给他脸色看。平日里，同僚见面依旧是曹将军、曹将军地叫。
果然，曹仁知耻而后勇的行为，传到曹操的耳朵里，换来曹操的赞语：“胜不骄，败不馁，方为名将。子孝能以此为戒改过，不失为一件好事。”
当然，相较于曹仁兵败一事，曹操更在意曹仁交上来的关于刘备新收的军师“单福”的报告。只是天下名士中有叫这个名字的人吗？
“什么单福？那是颍川人徐庶啊！”程昱初时觉得奇怪，听过他人的描述之后，徐庶的名字脱口而出。
“徐庶？”曹操皱了皱眉，“此是何人？往日不曾听过此人之名。”
程昱摸了摸胡子，有些迟疑：“徐庶在中平末年时，曾为友人报仇而杀人。在颍汝一带，颇有侠名。”
这年头，侠士多是指地痞流氓一类的人物，程昱有些担忧地瞥了眼曹操，见他面色不变，只得继续说：“此后，徐庶改名单福外逃，前往荆襄一带。弃武从文，数年之间，学业大成，与荆州名士司马徽相熟。近几年，才名渐显。”
“徐庶之才，比君若何？”曹操好奇地问道。在他想来一个半道弃武从文的人，不该厉害到这种程度。
“胜昱十倍。”
“仲德夫子过谦了！”郭嘉笑嘻嘻地接口道，“我等皆不敢言胜于仲德夫子，仲德夫子说那徐庶胜你十倍，我等又将如何自处？”
郭嘉的说法，没有令曹操不悦，反倒是笑着赞同：“奉孝此言在理。仲德你这话，可是长他人志气，灭自己威风啊。”
知道曹操是在说笑，程昱没有半点慌乱之色，从容应对：“虽是如此，昱此言是希望丞相能予以重视。刘备非常人，要是让他有了立足之地，又有智谋之士相助，可就难对付了。”
“吾欲要此人归我帐下听用，可否？”曹操两眼微眯。他当然知道一个谋士的重要性，就算徐庶不如他眼前的这几个军师，但照程昱的说法，这个人要给他们出点难题，还是办得到的。这样的话，绝对不能让他留在刘备那里了。多来几次，像子孝这样的损失，他可受不了。
“徐庶幼年丧父，侍母至孝。丞相可将其母请到许昌，并书信一封于徐庶告知此事。徐庶纵使不来归顺，也能乱其心志，令其无法全心为刘备出谋划策。”
曹操闻言大喜，命人即刻去办。
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却说，刘备兄弟三人自攻打许昌一战后，心生间隙，然，相互间，又没有说出来，都憋在心底。
关羽老觉得张飞在针对自己，怎么经刘备劝说之后，对着自己还是一脸的厌恶；刘备则是老想着关羽是不是被曹操收买了，要不谈起曹操的时候，他哪会满口称赞；张飞心里想岔了，看着大哥觉得他不再像以前一样可亲了，不论做什么事，说什么话，总透出一股矫情，显得虚假，再看二哥，更是气不打一处来，曹贼将他囚禁狱中多日，二哥却只念着曹贼的好处，忘了他这个义弟受的苦！
三兄弟日渐离心，只不过因着往日的誓言，勉勉强强又和好如初。但三人的行为，看在外人眼中透着热乎，他们各自心知肚明，有什么东西已经离他们远去了。好在这层窗户纸没有被捅破，刘备只觉得关羽离了心，不知道张飞也与他生分了，因此，他当这点隔阂不存在。
经过多年的漂泊，刘备从曹操那里得到一个宝贵的经验，那就是曹操手下不仅有猛将，还有能单人就抵十万兵马的几个谋士。他手上有关羽、张飞这样的猛将，独独缺少胸中有万象之计的智谋之士。
前些日子到荆州拜访那些名士大儒，收了不少人心，却没见着可用之人，直到他觉得没有希望的时候，竟然遇到了单福。也合该他刘备走大运了，得了单福之后，此人手段了得，仅仅几个月时间，就把新野打理得气象一新，军民和乐。
恰逢秋收时节，今年收成不错。但曹操大将曹仁领兵攻打新野，他习惯性地想着打不过人家，已经安排了退路。谁知道这个军师不简单，一出手就重创曹仁，并多了樊城。这样的胜利可是从未有过的。刘备很开心，得瑟地立即就将自己的兵马进驻樊城，顺带收了樊城今年的粮食，那感觉别提多好了。因此，刘备对单福又多了几分敬重。什么好事，都先想着给单福一份，他相信这样可以收买得此人的忠心。
可惜，若说曹操觉得刘备可恨可恶的话，刘备更是觉得曹操是他的天敌、克星。这不，他才得瑟没几天，单福就来向他告辞了。
刘备听着单福说，他自己叫徐庶，早年性/好游侠，所以曾经杀过人，未免祸事，不得已改名单福。他感激刘备给了他一个一展长才的机会，但他们之间似乎没有君臣的缘分云云。
总之，徐庶说了那么多话，刘备只听懂了一件事，那就是曹操又一次打破了他的好梦，抢走了他刚刚到手的军师。
你手中都有那么多人才，为什么还要跟我抢！这么想着，刘备不由悲从中来，掩面大哭：“备自得先生，不曾慢待。然，百善孝为先，先生理当以母亲为重……备痛失左膀右臂，不足道哉。”
徐庶见他哭泣，说不舍得自己，有些感动，但听到他的话，心中又有些说不上来的诡异。
“先生大才，此去必得曹丞相重用。备祝先生功成名就！”刘备抹了眼泪，举起酒杯，说得悲怆。
徐庶心中不忍，叹气道：“今为老母之故，方寸已乱，若仍在使君处，也无法全心为使君谋划。为免有碍使君大业，特向使君推荐一人，望使君勿负我意。”
刘备一听说，他会给自己推荐个人才，心中一喜，两眼放光，但随即又担心起来：“天下还有比先生更厉害的智谋之士？”即使有，也都被曹操那厮拉到麾下去了吧。
徐庶嘴角微抽，这话虽然将他捧得很高，但他自己不会厚着脸皮认为自己天下第一。
“襄阳城外，有一地名为隆中。庶昔日一至交好友即在此处，此人自比管仲、乐毅，有经天纬地之才。使君可往求之。”
刘备听徐庶用“管仲、乐毅”来比，不由欣喜：“敢问此人姓名，备当亲往求之。”
“琅琊诸葛亮，字孔明，结庐于卧龙岗之上，自称卧龙先生。司马德操先生曾言，卧龙凤雏，两人得一可安天下。此即卧龙。”
“多谢先生！”刘备欣喜若狂。这个卧龙凤雏的说法，他自来到荆州听了不下十次，愣是不晓得这两人是谁，四处打探，也不曾得知，想不到得来全不费工夫。徐庶走了，他还可以有机会得到更好的。
徐庶看着刘备激动的样子，不自觉地撇了撇嘴角。拜辞离去。起初选择跟着刘备，是因为他手中无人，相信他一定会厚待自己，事实也是如此。现在虽然是曹操请了自己的母亲来逼迫自己归顺，但曹操帐下谋士众多，不知道自己是否还有得到重用的机会。像刘备这种言听计从，能让他自由发挥的主公太少了，真可惜！