曹操思量再三，还是决定放走关羽。毕竟，一个有二心的猛将留在身边，万一哪天临阵倒戈，他这个主帅的性命，可就难说。但曹操不甘心白白将关羽送还给刘备，总要让刘备吃个大亏，他才会觉得心里顺畅些。因此，曹操采纳了荀、荀攸的计策，离间分化这三兄弟。
关羽临走前，曹操为了表示自己的诚意，又赏赐了不少东西给关羽，并很大度地将“俘虏”张飞交给关羽，让他带回去还给刘备。
就这样，关羽离开那日，载着一大车曹操送的东西，出了许昌，在城门处见到了五花大绑的义弟张飞。
来送别的张辽说，这是丞相看在关羽的面子才放了张飞的。为的就是，不想让关羽在义兄刘备面前难做人。末了，张辽依依不舍地拉着关羽叙旧情，希望能以此打动关羽，让他留下来。
押解张飞的徐晃站在边上，也不停地说着曹操的好话。诸如，自家的军师们都说，关羽是员猛将不能放虎归山，让他去辅助刘备，与我军为敌，应当斩草除根云云，而曹操力排众议，一心要成全关羽的兄弟义气放他离去等等。
张辽、徐晃两人一人一句地劝。就算没有荀军师的交代，从这两人本身的角度来说，他们与关羽交情深厚，是不大愿意与关羽为敌的。当然希望自己的话能打动关羽，让他改变主意留下来，不要去找那刘备。
关羽虽说去意已决，但听了这两人的劝说，心中生出几分愧疚来。曹操对他恩赏有加，若非为了义兄刘备，效忠于他未必不是件好事。到底忠义难两全！虽说对不住曹丞相，但当初的结义之情更重要吧……关羽自己在那一瞬间都有些不确定了。只这短短片刻的动摇，让他感到无比惭愧，面上大热。但他生来脸红，旁人倒看不出来，他此刻的窘迫。
关羽在纠结的时候，于许昌牢狱之中受尽屈辱的张飞正耷拉着脑袋站在一旁听着。
他在狱中等待大哥、二哥来救，等了不知道多少个日夜。盼大哥来救，大哥攻不下许昌，败退了，所以救不了他；等二哥来救……这个二哥“卧病在床”，只顾享受自己的荣华富贵，这会儿见到他这个义弟，都没有上来帮他松绑，反而是与不相干的人在一旁聊天，说那曹贼的好处。他恨啊！
这是什么义兄！当初结义之时，他们三人的誓言，什么有福同享有难同当，什么不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，如今看来，都是虚言。牢中那被关了许久的地痞说得在理。若是兄弟，早就该在他一入狱的时候，就来救人。若是兄弟，倘若救他不得，何不进来共患难，非说什么另寻他法来救，太虚伪。有法子早就有法子了，不必让他受折磨，等这么久！若是有情有义的，也不会不来看他一眼。
张辽、徐晃拖着关羽一直从巳时聊到未时，直把张飞饿得两腿发软，眼前出现了重影，站都站不稳。他在牢中待了这些日子，每日不曾吃饱饭，又得天天面对严刑逼供，铁打的身体也垮了，原本壮硕的身形，消瘦了不少。强撑着不在外人面前丢脸，他提着精神气，不让自己倒下。事实上，依照张飞以往的性子，这个直肠子的人，心中有恨，有怨，定是少不得要大喊大叫，闹上一场的，此刻他却无力挣扎、反抗。因为就算他脑袋不太灵光，也还是明白这里许昌，是曹操的地头，不是自己的地盘，说话需得小心再小心，不然，就是他的“好二哥”也保不住他。毕竟，曹贼只看重他二哥，不是他。
因此，张飞一直没吭声，直到关羽与张辽两人话别结束，才得到解脱。
关羽看着久别重逢的兄弟，激动不已。可惜，一向暴脾气的张飞竟然没有理他，没有大喜大怒的表情，直接爬进了马车。
关羽沉浸在兄弟重逢的喜悦中，只道张飞像往常一样倔脾气犯了，再闹别扭，想着过一阵子就好了，没太在意，便跨上自己的战马，领着一家子并刘备的妻妾们，赶赴荆州，投奔兄长去了。
徐晃站在城墙上，远远地看着关羽一行离去，长叹一声，侧首对张辽道：“文远，我等如此破坏他们义兄弟的情谊，是不是……不够义气？”
“各为其主罢了。”张辽安慰地拍拍他的肩膀，望着官道上渐行渐远的车马，低声说道，“下次再见，即是敌人！”
徐晃沉默地点点头，与张辽一同目送关羽远去。
――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
荀歇了一个多月，终于解禁，回到朝堂。此时，朝中已是另一番景象。他没有多少时间感慨曹操的手段厉害，或是行动速度太快，就得开始策划接手袁绍地盘的事情了。因为冀州传来袁绍病死的消息，三子袁尚趁其长兄袁谭不在邺城，接管了袁绍的基业。兄弟之争，即将展开。曹军要何时介入，才能谋得最大的利益，是他此刻最先考虑的事情。借助唐贺的情报网，一日三到五次地汇集冀州的动向，与荀攸等人一起分析形势。
曹操与一众文臣武将在忙碌着军政大事，而曹操的正室丁氏却在烦恼着儿子的婚事。
“妹妹，你说夫君是不是忘了子修已经行过冠礼的事了？”丁氏一脸忧愁地拉着唐贺问道。
“不会啊！前一阵子，子修还高兴地来和我说，他终于得到孟德大哥的承诺，下次上战场让他独领一支军队。”
丁氏见她不理解，微微叹了口气，指了指院子里的两个孩子。
唐贺看到自己的儿子与曹操的女儿曹安，怔愣片刻，反应过来丁氏是在说什么事。曹昂年纪不小了，可是，不说还没成婚，就连未婚妻都没有啊！在这个时代，这算是比较少见的了。丁氏作为母亲自然是开始心急了。
“嫂子可是在忧心子修的婚事？”
“宪儿、节儿入宫为妃，明年华儿也要进宫了。我都不知道夫君是如何想的，女儿一个个都安排好了，子修却一直没消息……”丁氏的语气有些无奈，“好歹也透个风声来，看看别人家可有合适的女儿来配子修啊。”
唐贺黑线地看着她。以她的观点，二十一岁没结婚太正常，完全不必着急。再说，以曹昂的样貌人品出身，实在犯不着担心，没人嫁他。但是这话不能对丁氏说，因此，她想了另一个理由：“孟德大哥的身份地位，今时不同往日，故而，配得上子修的适龄女子，也不容易找。或许，孟德大哥有在看了，只是没个适合的人选。”
“这种事，他一个男人就算是操心，也难寻出个人来！”丁氏拧了拧手中的锦帕，“还不如交给我。比起他一个大男人，我可是能在那些官员府上与女眷往来，多探探消息的。怎么就不能寻个合适的人来。”更可恨的是，丁氏眼看着曹操自己一个又一个女人拉进府中，竟然从未考虑给儿子塞一个女人！实在是可恶！
唐贺不知道丁氏的心思，心道：没人说你找不出来啊！这年头，只要你开口说要给儿子讨媳妇，估计一群人围上来，争着把女儿送到曹家来。可是，曹昂的婚姻……恐怕没那么简单。即使曹操目前已经算是权倾朝野了，但从他现在还把三个女儿送进给献帝当妃子看，曹昂的婚姻也有可能是政治婚姻。如果是那样，朝中的官员子女怕是都没资格了。
“嫂子，这事你何不直接问孟德大哥的意思？也可能他早有安排了，我们在这猜来猜去，到时候，未必合意。”唐贺见丁氏急了，连忙好言劝道，“或者，我们也问问子修的意思，看看他喜欢什么样的，我们也好照着这条件找不是？兴许，这孩子早已看中了哪家的小姐，不敢和你们说，也不一定。”
唐贺的话让丁氏平静下来。曹昂作为长子，日后就是曹操的继承人，他的婚事必然要慎重。自己确实不可以随意做主，若是她中意，曹操觉得不好，那事情一样办不了。
“子修的意见就算了。大家闺秀都是养在闺中，不可能让那小子看见了！就算有人真把自己女儿介绍给他，我却得考虑考虑那户人家是存了什么心思了。”
说到别有心思这样的事情，丁氏一点也不陌生。这府里并不缺少，某些奉承媚上的人送来的女儿、妹妹什么的人给曹操做侍女。丁氏最讨厌的就是这种走旁门左道，想靠这种手段上位的人。自家夫君好色，来者不拒，但从未误了正事，她也管不着。反正那毛病是改不了，已经懒得理会了。唯有儿子，无论如何也不能让他学了他老子去！
唐贺抬手揉了揉额角，偷瞄了眼丁氏的神色。她的样子像是想到什么不愉快的事情了，估计与曹操的好色有关。
过了一会儿，丁氏像是想到什么似的，拍了拍唐贺的手，说道：“妹妹，或许，我找的人不算数，但是……”
“但是？”
“公公，也该急着抱曾孙了吧。”丁氏笑眯眯地起身，顺手拉着唐贺一起站起来，“我们去探探他老人家的口风如何？”
这倒是……曹操是个孝顺的人，就算是政事上，有时也颇为看重父亲曹嵩的意见。要在自己孙子娶媳妇的事情上说一两句话，曹操更不可能驳了父亲的面子。丁氏选择曹嵩来说这事，应该有戏。老人家总喜欢多子多孙，认为这是大福气，所以长孙曹昂娶妻一事，曹嵩定然会给予关注。这样一来，或许，曹昂很快就会有个妻子了。