第24章
一盏华彩精美的玲珑灯, 一把通体雪白的风雅剑, 还有一位抱剑执灯的如花美眷。
大眼看去，就知那几样都是千金难得的好东西。
前两个稀罕物自然是今晚的彩头，而后者亦是给头名的奖励。
让刘拂变色的，也正是那静立于亭阁之上的少女。
小美人不是别人，正是个把时辰前与刘拂并肩而立, 一同站在花车上吃冷风的锁骨观音。
将满十五岁的少女容颜柔美，曲线玲珑，俏生生立在那里。身上的纱裙极好地勾勒出她青涩的身形, 比之前扮作观音时的白衣还要单薄。
刘拂下意识紧了紧身上的大氅。
若非因着身边三人的缘故，推了扮观音的活计，那么此时站在寒风中瑟瑟发抖的, 就该是她。
阖上眼帘, 刘拂沉下心绪，缓缓吐出憋在胸口的浊气。
温热的气息遇到冷风，化作一团白雾, 消散开来。
在此之前, 从未听过花车观音要陪寝聚星亭魁首的事。刘拂睁开眼, 不动声色地打量着周边人的神情。
海棠姐姐如今与她荣辱一体, 若真有这么个关键环节，她绝不会不告诉自己。
四周不论是参与文会的读书人, 还是在旁围观的金陵百姓，脸上都似有似无地写着莫名。刘拂推测出，这奖品本只有两件, 最惹眼的第三“件”奖品，是因着她被换下，临时起意新增的。
每年的聚星亭文会，按例是由知府与守备，这两位金陵的文武长官主办的，即便是徐思年之父徐同知，也无权插手这件事。
那么一府之长的决定，自也不是一个小小妓子可以拒绝的。
一阵风起，刘拂忍不住又打了个寒颤。
她抬头望去，看着楼上瑟瑟发抖的姑娘，也不知对方冻上这大半夜，是否能撑得住后半夜的事。
初次承欢，伺候的是个文雅公子，对一个妓子来说是天大好事，可如此不被当作人看的待遇，也让刘拂忍俊不住物伤其类。
刘拂突然意识到，自己如今的力量是如此的低微，随时随地都有可能被人绑着，送去一个陌生男人的床上。
从未有过的危机感划过心头，让她藏在宽大袖摆中的手指微微紧缩。
不能再慢吞吞的了。不论是树立一个足够可靠有用形象，还是向三人公开身份，都得加快进度。
而今晚的聚星亭文试，就是递到瞌睡人手边的好枕头。
不过仅凭今天还远远不够。要想造出一翻声势，想在心比天高的文人圈中站稳脚跟，仅靠自己还不够。
刘拂算了算日子，觉得小宋先生的诗会开的很是时候。
正是她今日初初扬名的不久之后。
不管钱财还是地位，以她目前的身份，都不可或缺。那盏琉璃花灯，想来能在当铺当个好价钱。
至于宝剑和美人……刘拂眼中滑过一抹兴色。
她摸了摸发痒的鼻子，又打了个喷嚏。
“冷了？”周行收了笑意，换到刘拂左侧站着。他本想逗她一逗，没想到小姑娘平日里胆大，此时却一点受不得惊吓。
拿妓子去调侃女孩子，也确实有些过分。
周行心中难得有些歉疚，接着道：“你小……小孩子家家，还是早些回家的好，免得遇上拍花子的，将你卖去给人做娘、便宜儿子。”
一句话，打了三个磕绊，听的刘拂心惊肉跳。
刘拂白他一眼，也不再紧张。收回望向二楼的目光，心间滑过一抹疑惑。
她总觉得今日的事有哪里不对，可到底哪里不对，又实在想不起来。
蒋存沉默一瞬，帮腔道：“各地灯会大同小异，身体重要，不看也罢。”
揉揉耳朵，方奇然颇奇怪地看着二人：“打从到了金陵，这还是我第一次见你们同声同气。”
从那诗会回来后，在京中就因某事与蒋存很不对付的周行，更加鼻子不是鼻子眼不是眼。虽仍一处读书，但连交流都少了许多。
两人间莫名的矛盾，让年岁最长的方奇然，很是苦恼。
他正打趣两人以泄今日的憋闷，就被刘拂的目光直刺当场：“云浮？”
刘拂挑眉，直勾勾看着他。
直到刚刚听到方奇然声音，她才灵感一闪，反应过来究竟是哪里不对。
聚星亭上的变故，是针对方奇然的。
刘拂此时才意识到，本就是因为她的推拒，站在台上的才是锁骨观音，而不是红衣龙女。不论饶翠楼的碧烟姑娘扮谁，那位名声仅在她之下的新人，都会被送上那高高的阁楼。
原因只有一个。
观音姑娘身后的，或者说是背后的金陵守备，想要讨好方奇然。
明年春天任满五年的人，不止徐同知一人。若能通过方奇然搭上吏部侍郎，迁调一事定能少些波折。
也难怪那花车转来转去，竟能接连五次与三人碰上。在金陵城中能做到这一步的，除了负责安防布置的守备外，再无他人。
唯一可惜的是，守备大人想要巴结的人，从始至终都未留心过花车。
回忆之前在花车上见到的景象，刘拂沉默了一瞬，为金陵守备暗叹一口气。
他处心积虑想讨好的人，从头到尾的注意力，都放在了街边各色小吃上。
而往花车看了又看的蒋存与周行，注意力也被拉在自己身上。而不是早已准备好，要送到他们中某一个床榻上的那个姑娘。
三人同进同出，守备不论把人送给哪个，目的都已达到了一半。
而且……
不论是方奇然还是蒋存获胜，对守备大人都是很有利。
即便走不通徐侍郎的路，守备身为武职，自也能通过武威大将军得些益处。
虽是个武将，对于宦海沉浮一套，倒也玩的顺手。
只是这样一个官场老手……刘拂眉心微蹙，有些想不通为何对方最终被评差等，从富庶江南被迁往闽州蛮地。
“来都来了，不参加岂不可惜？”刘拂收回视线，看向全不知自己早已被盯上的方奇然，认真道，“早些开始，早些结束，也好早些回去。方大哥，小弟今日会不会得这风寒，全看你了。”
方奇然微愣后笑道：“看我？我又不通医术，还能包你身体无恙？”
自然不能。但他早些遂了守备的愿，后面那武将才不会再生手段。
“不能治我风寒，却能做旁人的定心石哩。”
知方奇然不明所以，刘拂也不多解释，只深深望他一眼，待他自己想个明白。
又做出一副怯寒的模样，瑟缩着将大半张脸埋进大氅的风毛当中：“自然是盼着方大哥早点取胜，也好早点散场。”
她偷眼看去，只见周行露出一副若有所思的神情，其余两人均因她的话一头雾水。
刘拂摇头暗叹，感慨任谁无有少年时，未来火眼金睛的左都御史，与执掌天下兵马的少将军，此时都还是未开窍的傻小子。
甚至到了现在，还不知道自己苦心隐瞒的行踪已然暴露。
守备不知是何时得知的，但张智那个穷秀才，却是真的早已知晓——这个早，是超过了身为地方长官之子的徐思年与谢显。
按理说京中大员之子回乡备考，不论怎么说都会先与当地士族之子相交，也好在这两年中有个帮衬。
或许是因着他们三人同进同出，所以才略过了这一步。又或者是因着其他原因，连行踪也一并藏匿。
而从方、蒋二人的诗作在年前的诗会扬名后，三人的身份就再藏不住。金陵守备大概也在那时，就已准备好要做这个局，备好了精致非常的礼物，与能吹枕头风的娇弱美人……
那日诗会上所请的书生，才学均属上等，可别说方奇然，就连能与蒋存一争者，也只有徐思年。但徐思年伴在其父左右，从不参与聚星亭文会，自也不会来相争。
一推二，二推三，今夜魁首花落谁家，已有八.九分的成算。
具刘拂所知，与大多数十四五岁就开荤的世家公子不同，方、蒋二家家教森严，未满二十的子弟房中绝不留人，估摸着她这二位兄台，此时还是个雏儿。
最难消受的美人恩，江南离京城十万八千里，家中的规矩再管不住半大不小的年轻公子。
这件事并不是个秘密，她知道，京中官宦人家也都知道。守备想要探听，根本不费吹灰之力。
眼见周行眸色转深，可见是想明白了。
刘拂才打了个喷嚏，就听他冷笑道：“此等蝇营狗苟之徒能安坐于高位，只亏得江南民风淳朴。”
话已挑的半透不透，方、蒋二人若再不明白，就白瞎了世家子的出身。
方奇然不确定道：“是知府大人还是……”
蒋存抿直唇角：“是守备。”
“也是。”方奇然舒了口气，“想是他家公子拿不出手，连个诗会都开不起来。”
这眼见着，马屁是拍到了马腿上。刘拂心中暗笑，十分乐见其成。
“若非沾了三位兄长的光，怕见不到如此美人。”刘拂又加一把火，在周行开口前笑道，“咱们四人中，定有一个可以拔得头筹。我原认定了是自己……”
她顿了顿，抬头看一眼天空，微微蹙眉：“现在看来，还是方大哥得胜好。”
被调侃的方奇然也不恼，只摇头失笑：“此时我倒真希望徐兄在这里。”
听到徐思年的名号，蒋存下意识望向刘拂。
“他在也没用，今日的魁首，定在你我四人之中。”
一个“他”字入耳，使得蒋存眸光微黯。
刘拂又笑道：“蒋兄看我作甚？你且多使把力，便是方兄不胜，我为你做事也是可以的。”
月色朦胧，背光而立的蒋存即便面色通红，也没人能够看清。
裹紧身上的大氅，刘拂并未在意蒋存的神态。
她的注意力，全被那一轮圆月拉去了。
心中突然涌现一股不祥的预感。