第22章
刘拂望着跳动的火烛, 许久没有说话。
春海棠忍不住推她：“心肝儿, 你没事吧？”
端壶灌了口凉茶，刘拂被冰得一个激灵，然后默默摇头。
她没事，她只是需要消化下刚才听到的，那个让她心惊肉跳的消息。
“可别烫着！哎不对！”然后她又听到春海棠的惊呼, “我的心肝儿！你可不敢喝这冷的！”
今日还自诩急智的刘拂觉得，她有些跟不上海棠姐姐的思路。
她托着下巴，只觉女人的心思, 真的是很难猜。
“你已快十四了，成人的时候左右就在这一年，要是疏忽了, 日后可要懊悔终身。”春海棠扯起嘴角笑笑, “眼见着你是有大出息的，我也盼着，你能有我没有的圆满。”
想起“成人”指的是什么, 刘拂突地哽住。这大半年来的安逸, 已让她将这个大敌抛之脑后。
前世她为了不因小日子露出马脚, 不知费了多少功夫掩盖。每到时间, 都恨不得自己是个石女。子女血脉之事，更是想都未曾想过。
在脑中构想了一下自己牵儿抱女挺大肚的模样, 刘拂忍不住打了个寒颤。
不过这话，是绝不能跟春海棠说的。
按着勾栏院的规矩，出堂的姑娘需要长期服用避子汤。像春海棠这般手中有钱还未脱离苦海的, 多是因为已经坏了身子。
海棠姐姐虽是有意用哀兵之策，却也是真心希望，她能如寻常女子般美满和乐。
“你看！可是冷着了吧！”春海棠顾不得卖惨，着急忙慌地去外面给她叫热水。
刘拂叹气，放下茶盏，用执杯的手盖在春海棠的手背上：“姐姐放心，我不冷的。”她顿了顿，见春海棠又恢复了哀切神态，才无奈道，“咱们来细谈谈你方才说的事。”
民间早有锁骨观音的传说，即美貌妇人以交合诱纵欲者颂佛经，使人绝淫.欲。
但要不是春海棠明言，刘拂就是再如何聪慧也猜不到，金陵城每年上元灯会上，坐在花车前头莲台上的观音菩萨，是从每年各勾栏院新妓中选出来的。
借着天香宴的光，饶翠楼的碧烟姑娘以无人可夺之势，成了今年扮观音的第一人选。
刘拂揉了揉眉心，被这从不记录在册的民俗打得措手不及。
不过短短几个时辰，她的计划已一变再变，几乎要跟不上世事变化。
“现在秦淮河岸谁人不知，咱们饶翠楼有二宝，天香与国色。”春海棠干笑着示弱，“若非推托不过，我也不会不等你答应，就自己应下。”
这种约定俗成的事，并不是春海棠独个一人就能左右的。
刘拂并不怪她，方才苦恼，也是因为还未想到要如何应付方、蒋、周三人。
但春海棠“不能推拒”的话，有多少水分在，两人心知肚明。
饶翠楼大起大落，从曾经的客如流水到门可罗雀，再到如今的宾客满座，若说春海棠不想趁着上元灯会扬眉吐气，便是单纯如望日骄都不会相信。
这样小女人的心思，刘拂很能理解，却不能放任她日后继续施为，坏了自己寻东家的大计。
她本想着在上元节前做些小动作，好借病借伤顺利推拒。但脑中灵光一闪，想起建平五十四年将发生的一件大事，决定只吓吓海棠姐姐就好。
刘拂正色道：“说起来，还未告诉姐姐一个好消息。”
春海棠微愣：“什么？”她的思绪终于从上元灯会中拔出，又惊又喜地看向刘拂，“你今日、今日可是碰到了贵人？”
昨日准备衣衫时刘拂曾说过，今日赴诗会，只是个开始。
那这意料之外的喜事，只能是比预计的更进一步。春海棠捏着帕子的手颤了颤。
见她神色，刘拂便知自己震慑她的思路是对的。作为下九流的妓子，春海棠对刚刚得中进士的从六品翰林都畏惧非常，更别说其他。
金陵虽富，世家大族虽多，但与掉枚瓦片就能砸三个权贵的京城相比，也不过尔尔。
而以今日那三人的身份，放在京中也是一等一的显贵。
刘拂点头，压低声音数道：“一是被圣上夸赞‘甚肖其父’的武威将军府少将军；一是康平伯府孙辈中有名的才子；还有一个，是祁国公府的嫡出公子。”
她很是用心地夸耀了一番，更将三人的出身显赫、前途无量着重描述。
直悔得春海棠瞠目结舌，面色阵青阵红，满心懊丧。
“我本与三位公子约好，上元节共赏烟花。”刘拂一叹，十分苦恼，“也只能缓缓了。毕竟我是以男子身份与他们相交，只盼公子们一时气过，不要积怨。”
春海棠急道：“我、我这便去与她们讲……不，我这就使人去请大夫。”
刘拂按下她，认真道：“可是姐姐，如此一来，咱们的面子就要被她们踩进泥里去。”
答应后又推拒，本就眼红的人，更会下死命诋毁饶翠楼。
真只是放同行鸽子，倒也没什么可怕的。最重要的是，甚少见客的碧烟姑娘将坐花车巡城这件事，在春海棠拍板定下后，已经传播出去。
金陵城中的风流客里，大抵只有今日参加诗会刚刚归家的徐思年不知道了。
而因着天香宴的缘故，恐怕那些曾来尝过的老饕也已口口相传。
明明是在冬日，春海棠却急出一头汗来：“这可如何是好！我就不该先答应！”她紧紧拉着刘拂的手，几乎整个人都贴在她身上，“好碧烟，好心肝儿，你可要想想法子。”
刘拂蹙眉不言，满脸苦恼。
待春海棠急了一会，刘拂才做出一副终于想到对策的模样，合掌道：“姐姐，不如你去与她们商量看看，观音另选她人，我退居次位，扮莲花座下龙女。”
与观音扮相不同，龙女衣着并无定式，更因有真龙御水不沾凡尘的传说，便是以薄纱覆面也无妨。
至于其他妓馆会不会答应……刘拂抿唇一笑，并不担忧。
观音与龙女哪个出彩，根本不必说。
“与人做配，岂不委屈了你？”
刘拂垂眸，掩去一晃而过的精光：“为了以后的好日子，为了一众姐妹少受欺辱，这又算什么呢。”
当跨过年去，平淡无奇的建平五十二年就已结束。用一整年的时间去做铺垫，才会在建平五十四年的数件要事中，不露痕迹地达到目的。
刘拂玩着发尾，唇边浮现一丝意味不明的笑。
她望向一脸愧色的春海棠，甜笑道：“姐姐若觉得对不住我，待我生辰时，就打扮一场好了。”
春海棠看着难得撒娇的少女，笑着将人揉进怀里：“我的心肝儿，你说怎么办，就怎么办。”
***
直到年前，刘拂都未再去见过那三人。只间或通过徐思年传信，假称自己去苏州访友，待节后才归。
徐思年坐在外间，翘着脚捧着茶盏，隔着房门对内室的刘拂轻笑道：“我好好一个同知公子，金陵才子，倒成了传书的雁儿了。”
刘拂的声音从里面传来：“如此劳烦，实在不好意思。”
她理好衣衫，抻平袖摆，掀帘出来。
“松风兄，你看如何？”
少女声音淡淡，透着一股子浓厚的无奈，与不情不愿。
徐思年闻言放下茶盏，回首望她。
室内静静，无人作声。
与预想的情况实在不同，便是天子动怒也能淡定自若的刘拂，也难得地起了些忐忑。她拽拽衣襟，蹙眉道：“不妥？”
说着就转身，准备回去。
徐思年心中一悸，急急拦她：“阿拂误会了！”
刘拂停下脚步，奇怪的望向他：“松风兄？”
徐思年见刘拂停下脚步抬眸看向自己，恍如雷殛般愣了愣，腾地涨红了脸。
“松风兄？”
少女一袭烈烈红衣，与平日冰雪般的冷艳完全不同，大开的坦领露出白嫩的纤细脖颈，红唇开合间柔声吐出他的表字。
徐思年只觉心眩神迷，眸光乱颤撒手后撤，心中又是羞窘又是失落，五味杂陈难以言喻。
枉他号称花中常客，自诩金陵第一风流人，今日竟是同个没见过女子的憨小子似的，面子尽失。
可这样的阿拂，却让他觉得陌生的紧。
浓艳多情顾盼生辉，与十数日前的风流不羁完全不同。明明只是换了身衣服打扮，却像是换了个人。
只觉自己胡思乱想，徐思年尴尬不已，干咳一声：“阿拂……”
刘拂袖手而立，笑道：“我还以为是吓到了你。”
“怎会！”
刘拂近来打着为登台做准备的名头，其余客人一概不见。而此时临近年节，汪然早已归家，于维山身为金陵首富更加忙碌，早在一个月前就提前向刘拂赔礼，说要到明年二月才能抽出空来相见。
是以自诗会之后的十几日里，整个金陵唯一见过碧烟姑娘的外人，就只有徐思年一个。
她心知徐思年定也繁忙，所以没有要事从不邀他。今日请人过来，实在是因为对扮龙女时的打扮有些彷徨。
琴棋书画君子六艺、天文地理风土人情，刘拂无一不通无一不晓。唯一苦手的，就是如何打扮自己。
因着她不想错失与那三子交好的机会，在与春海棠交谈过后，就写信延迟了那日见面的时间，准备自花车游城后立时换装，与他们在秦淮河畔会面。
为了不暴露身份，两套扮相的差别越大越好。
春海棠与望日骄用心为她挑了几身衣衫，如今身上的这套，与她本人最不搭调。
就像为牡丹配上寒梅的冷香，不是不好，只是奇怪。
“松风兄。”刘拂原地转了个身，站定后颇不自在地又扯了扯袖子，“会不会太奇怪？”
哪里奇怪？哪里都怪！
徐思年苦笑：“我听你本意，是为了不让方兄等识破身份？”
刘拂点头。
“那就不必担忧了。要不是我亲眼见到，只怕那天也认不出你。”
刘拂大笑：“随心所愿，就定这套。”她见徐思年脸色不对，便携着对方的手将人引至桌前，又斟了杯热茶与他，“可是近日累着了？早知就不麻烦你了。”
同知之职在地方仅次于知府，徐思年身为徐大人的独子，节前为了应付往来连功课都暂时停歇，可见繁忙。
刘拂也曾疲于应付各方人马，很是同情地拍了拍徐思年的肩头，笑道：“这茶中放了安神的瓜片，若真累的不行，不如在我这里小憩片刻。”
她说的自然而然，不含丝毫旖旎情思。随手将松散的头发拨至耳后，见徐思年仍愣愣坐在那里，刘拂忍不住伸手在他面前晃了晃。
“松风兄？”
这般随性洒脱的，才是他的阿拂。
之前的若有所失荡然无存。徐思年惊觉自己一直在胡思乱想，不由哑然失笑。
皮囊皆是幻象，是他入了迷障。
徐思年遮掩道：“近日白天烦乱夜晚苦读，确实有些不济。方才一时走神，便将思绪困在了昨日所温的书上。”
大半年时间，终于将话题引到了科举书本。
刘拂眸光晶亮，很是欣慰。
“竟如此刻苦，徐大人不是已放了你的假？”她坐到他对面，状似无意般问道：“是哪一句？竟能让徐大才子为难。”
徐思年笑道：“三日不读面目可憎，人人羡我可得碧烟姑娘青眼，你若因此将我拒之门外，岂不让他们看了笑话。”
刘拂大笑：“你且放心，这门总是为你开着。”
说者无心听者有意，不带丁点儿暧昧的话，却让人怦然心动。
见徐思年又在愣神，刘拂戳了戳他：“说正事呢！莫发呆了！”
想起她所述幼年经历，想起诗会上她的惊才绝艳，徐思年只觉得口中泛苦，为她不甘。明明天生聪慧，只因女子的身份和一个愚钝善妒的老子，自此沦落风尘安乐不再。
阿拂处处皆好，唯一的错处，就是没有选择出身的机会。
也难怪她听到诗书会这般欣喜激动。
徐思年看向刘拂的眼神中更添三分怜惜。他清清嗓子，随意捡了一段不甚明悟的：“乃‘以能问于不能，以多问于寡’一句，是……”
他看着刘拂那张明艳的脸庞，突然意识到，自己为何会在这一句上纠结许久。
因这短短十个字，已成了他的心魔。
那日在诗会上，徐思年就已看出刘拂所求为何——她要用自己的能力本事，为饶翠楼，为她自己找一个坚实的靠山，好让浮萍般的女子有枝可依——而这本事，绝不是色相与肉.体，而是能压得张智、李迅哑口无言的才学。
徐思年深知自己的处境。作为同知之子，他自能护佑一个妓子，却无力在父亲迁任之后，还能继续护住她们。
诚然，他纳阿拂为妾，定可保她一世安宁，可……
徐思年捏紧了杯子。
可他现在只是这么想想，就觉得是对阿拂的亵渎。
“松风兄，你又走神了。”
徐思年将视线移到刘拂面容上。
“能”与“多”是他，而“不能”与“寡”……
能干如何，多知又如何？即便他赢了方奇然和蒋存，即便他的学识胜过金陵众学子，在阿拂所求之事上，依旧帮不上半点忙。
就是因为看得分明，所以哪怕他心不甘情不愿，也依旧为阿拂送信，为她搭桥铺路。
徐思年嘴角溢出一丝苦笑，咽下所有不甘：“这句书是……”
刘拂抬手掩住他的嘴，一双杏眼亮晶晶的，抢答道：“是出自泰伯第八？可对？”
此句虽属《论语》，但也算得上生僻。徐思年先是目露惊讶，想起刘拂出身后，又觉得理所当然。
他愈发心疼，点头道：“阿拂果真博闻广记。”
“松风兄谬赞了。”刘拂见徐思年眼中满是困顿，犹豫片刻后道，“尺有所短寸有所长，以所长击所短，松风兄是否太过纠结了呢？”
几如顿悟，被嫉妒蒙住的眼前，突然清明起来。
徐思年微愣，还没反应过来时，已抬手握住刘拂的手腕：“阿拂……”
“嗯？”刘拂偏头一笑，春光灿烂。
见着这笑容，他又什么都说不出了。
青年的柔肠百转，全不在刘拂的预料之中。
她见徐思年凝望着自己却不说话，不觉疑惑道：“又魔怔了？说起来，你往日不是要先生喊着撵着，才肯好好读书？怎得突然如此刻苦。”
徐思年尴尬一笑：“原是以为自己天纵英才，现在才发现还不如你一个小小女子，岂能不再上进？”
哪里是与她比，该是送信时与那三人切磋，才明白了这个道理。
刘拂只当没猜到，撇嘴颇不屑地哼了声。抖抖手腕站起身来：“你既已寻了借口出来，还是睡会，我去为你铺床。”
“我这便回去了。”徐思年忙拦住她，他扳着刘拂肩头，将她推进内室，“花车的事你且放心。凭本公子阅尽百花的神目，才能看清你的原型；那帮凡夫俗子，绝看不透你的画皮。”
刘拂大笑，微微后倒，任由他推着自己前行。
关门更衣的刹那，徐思年望着那个即将消失在眼前的身影，手指紧握，留下方才隔着衣衫感受到的温暖。
他垂首轻声道：“阿拂，我从未有一刻如此后悔。”
刘拂并未听清，疑惑地“唔”了一声。
徐思年轻笑：“我没说话，是你听岔了。”
他是真的后悔，后悔去岁竟因一场大病，误了秋闱。
假使没有那一场耽误，他如今定已进士及第，若是拼上一拼，若是让父亲见识到阿拂的好，若是……
徐思年张开手掌，空空如也。
若是如此，他也无缘与阿拂相识。
***
除夕那天饶翠楼没有开门迎客，姑娘们难得早起，一起将楼中打扫得干净整齐。
到了晚上，则是不论仆妇龟奴，还是姑娘丫头，全都围坐一起，一人亲做一道菜品，不拘好坏，全都摆在桌上，连春海棠都不例外。
晚宴开始前，众人看着焕然一新的饶翠楼，脸上都满是喜色。哪怕是前一日还对刘拂横眉冷对的娇杏，此时脸上也和缓许多。
这样其乐融融的除夕宴，是刘拂自晓事以来就从未经历过的。
她幼时便失了父母，祖父身为忠信侯必得进宫领宴，家中孤冷清净，只有自己坐在饭桌前对着满满的菜色。到了进宫陪读时候，就是与从晚宴回来的圣上聚在一起，互相依靠，畅想着从未见过的父母。及至后来，她为人臣得天宠，自也逃不过那冷冰冰的宫宴。
待从一夜欢畅的气氛中醒过神来，刘拂看着屋外渐亮的天色，轻轻挪开枕在自己腿上安睡的望日骄，从贵妃榻上起身，伸了个懒腰。
她环视四周，与春海棠相视一笑。
春日已来，日后自会更好。
上元佳节当天，刘拂早早就被望日骄强拉起来。
刘拂咕哝着往温暖的被子中缩去：“好骄儿，且让我再睡会儿……”
然后她赖床不起的行为，被望日骄与春海棠一同镇压。
对着已梳妆打扮妥当的刘拂，春海棠轻声道：“安危重要。”
刘拂心知，在春海棠心中，那些达官显贵都如猛虎般凶猛。她又是好笑又是熨帖，点头应是。
今晚最值得担忧的，一是蒙面的纱巾是否足够有效，二是她去赴约时，有没有将脸上的妆容洗净。
毕竟那三人，没有一个是好糊弄的。
***
如徐思年所料，观音的风头，全被刘拂抢去了。
迎着凛冽寒风，站在高高花车之上的刘拂颤了颤。这身衣服哪里都好，就是太单薄了些。
她接收着所有人的注视，或倾慕，或贪婪，或欣赏，或鄙夷，或嫉恨，百人百态各有各样。
不论旁人如何看待，刘拂都依然故我，高高在上立在花车之顶，带着仿佛睥睨终生的自信与骄傲。
现在以纱覆面的她，可以脱下名为“饶翠楼碧烟姑娘”的伪装，放纵一下久经束缚的心情。
她曾身居高位，哪怕沦落风尘在世为人，也依旧是那个少而不凡的刘云浮。
不畏浮云遮望眼，只缘身在最高层。
刘拂的目光晃过花车下的周行，与他有了个短短的对视。
她突然觉得莫名的满足，像是自幼时起就隐秘埋下的理想，在这一刻以奇怪的方式实现。
周行……祁国公周家第三子，周默存的族兄。刘拂清楚的知道，她是把他当作了周默存。因此在短暂的满足之后，刘拂心中就升起一丝歉意。
不论周相做过什么，她都不该迁怒他人。可……刘拂顿了顿，细一思量突然发现，周默存似乎从未真的干过什么有损家国的恶事。
刘拂陷入思绪之中，与那三人交错而过。
花车过后，方奇然拍了拍周行的肩头：“阿行，怎么了？”
周行摇头：“那龙女，挺有意思的。”
“确实。”方奇然笑道，“听说方才那花车上的女子，都是今年的雏妓。除那龙女之外，都有些窘迫畏缩，只有她傲然独立，扮的极像。”
所谓雏妓，都是未经梳拢的女子，自也算不得猥亵神灵。但她们年龄都算不得极大，若在寻常人家中，尚是千娇百宠将要出阁的年纪，如今却只能立在那里，任人打量。
哪怕强自克制，或是经过调.教，惊慌失措也在所难免。
唯那龙女不同。
周行又摇头：“不止是扮的像。”他顿了顿，似找不到措辞，改口道，“说是个风尘女子，倒比京中那些世家贵女还多了十分气势，实在难得。便是大公——唔！”
方奇然冷笑道：“蒋兄好身手，就该如此。”
他压低声音，靠近周行：“连大公主都敢妄议？你这张嘴，早晚害死你！”
蒋存摇头不语，眼中滑过一丝不解。
而这一丝不解，则在一次又一次路过花车时，愈发浓厚。
这已是花车第四次与那三人交错而过了。她随意摆了个姿势，微微偏头，躲开左前方人群的注视。
当第五次相会时，刘拂心中已浮现出一种不好的预感。
她直面蒋存望过来的目光，确信自己从中看出了“好奇、疑惑”等等情态。
蒋少将军的直觉，一向很敏锐的可怕。刘拂抿唇，明显感觉到自己的心跳加快。
并非紧张，而是觉得有趣。
她骨子里，其实也有剑走偏锋的欲.望。
刘拂向着与她对视的蒋存弯了弯眼睛，在面纱下扯出个笑容，然后笑眯眯望着对方收回视线。
光明正大者，永远不惧窥探。
哪怕她的光明正大是强撑出来的。
是夜，人们口口称赞的，不是庆丰行的巨龙花灯，也不是清欢楼的免费元宵，而是花车上侍立于观音身后的红衣龙女。
刘拂藏于一处小屋内，用春海棠早就着人备好的热水与帕子，细细净面。
一杯热茶下肚，刘拂才长舒口气，觉得自己活了过来。看着龟公拿着衣服水盆离开，并确定全程无人发现后，才走出门去。
寒风扑面而来，将刘拂好不容易积攒下的热气全部卷走。她抬手摸摸自己净面时沾湿的额角，只觉得发丝要被冻成冰柱。
江南的风不同于京中，又冷又潮，是一种直刺骨髓的阴冷。
刘拂搓了搓手，向着秦淮河的方向快步而去。
她匆匆赴约的路上，耳边听到的，全是人们对龙女、对天香宴、对饶翠楼的讨论。刘拂置若罔闻，只当说得不是自己。
所幸并不是很远。
刘拂一路紧赶慢赶，抵达时，比约定的时间还要早上一会。
而那三人，比她到的还早。
秦淮河畔已点亮了无数花灯，将河面晕出一团团的光影。因着每个花灯下都有个灯谜，是以聚了不少猜谜的人。
在如此人潮涌动的地方，刘拂还是一眼就认出了三人。
他们本就长身玉立，皎皎如玉树般显眼，身边还跟着小厮与护卫，将他们与人群隔开。
世家大族的公子哥儿，逛个灯会都与旁人不同。
觑到周围少女的目光，都汇聚到三人身上，刘拂不由失笑。她却没发现，同样有不少小姑娘，正偷瞄着她。
方奇然茫然四顾，当目光锁定刘拂后，与其余两人一同迎上：“刘兄。”
“方兄，蒋兄，周兄。”
刘拂站定，与三人互相见礼。
方奇然忙去扶她，不小心捧到她的手指，皱眉道：“怎得这般凉？”
刘拂摸摸发痒的鼻子：“傍晚小睡了一场……出门太急，就忘了带斗篷。”
话音刚落，就被一件带着体温的厚实银鼠皮大氅盖了满脸。
“你那里连个下仆都无？姑、孤身一人，你冻死了都没人知道。”
连脱口而出的“姑娘”都吞了回去，可见这近一个月的时间，周行都未与他的好友们挑明自己的身份。
倒是个君子。
刘拂心中好笑，再次确信这人刀子嘴下的豆腐心肠。
她不由又想起了周默存。
方才在花车上，刘拂回忆了许久，只想到周相刻薄的言行，脑中塞满了他寸步不让，将圣上逼到无路可退的模样。
但认真数数，除了手段太过狠辣之外，并不算错。
这或许也是圣上在周相去后，给他定谥号“鲁毅”的原因。
整好衣袍，刘拂拱手道：“多谢周兄了。”她系好束带，笑眯眯抬起头，望向一直不发一声的蒋存，抬手比了比二人的身高，“蒋兄，月余不见，似是大有不同。”
以袖掩唇打了个喷嚏，刘拂又奇怪的问道：“蒋兄，作何一直盯着我看？”
迎难直上，是极美好的品格。
作者有话要说： 阿拂：才想讲题就被一心谈恋爱的学生打断了，生气
心疼四年10分钟，嘤嘤嘤写的时候我心好酸
今天继续四舍五入万字大章哈哈哈哈别打我_(:3∠)_
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