第11章
所有人的目光都汇聚到娇杏身上。
娇杏脸色阵阴阵阳，方才的奚落全被春海棠的叫好堵了回来。
眼下的场面，不论开不开口都落不得多大的好处。娇杏略略垂眸，暗恨春海棠故意为碧烟造势，坑害自己。
她眼珠一转，娇笑道：“我是见妈妈欢喜，也心痒得很。好奇那么个小小匣子，装的什么宝贝，竟能比过我们暗香姐姐的珊瑚头面？”
此言一出，众人的神色都变了变。
但娇杏说的也不错，暗香献上那副难得一见的珊瑚头面时，春海棠确实高兴，却没这般欣喜若狂。
一身破衣裳被买进来的小丫头，还能送什么奇珍异宝不成？
新人们早就知晓春海棠的偏心，低头与碧烟交好，不代表她们心中没有嫉妒。而老人们虽知后浪必将盖过前浪，可到底没有一个女人愿意承认自己容颜渐老。
娇杏嘴皮一掀，轻轻巧巧一句话，就将刘拂撇到所有人的对立面。
刘拂双手交握于身前，静静站在那里，迎接着众女的目光。
她不动声色地环视四周，先是冲着紧张到小脸煞白的望日骄微微点头，示意她不要轻举妄动，又惊异地发现刘娘子眼中的担忧并非作假。
而其他人若有若无的敌视态度，在娇杏话音落地的瞬间就已被刘拂预料到了。
没有一个人，愿意得罪饶翠楼的老板春海棠，她们只能用沉默表达自己的抗议。
一个处理不好，就是寒了老人的心，伤了新人的情。
刘拂收回视线，看向似笑非笑似怒非怒，却一直没有开口的春海棠，有些无奈地叹了口气。
这是笃定了自己能料理妥当呢，竟也不怕自己“小小年纪”，被全场的低压吓得哭起来么。
海棠姐姐果真有一双识英雄的慧眼。
刘拂松开交握的手，本就亭亭如玉树的身姿愈发挺拔起来，她清清嗓子，少女清和微哑的嗓音在寂静无声的花厅中响起：
“想来大家都知道我的出身。”
似是没想到会是这么个开场白，大家联想到之前春海棠的偏爱，都发出嗤之以鼻的笑声。
当即便有脾气火爆的，耐不住性子冷声道：“怎么？你是想说大家闺秀自要高我们一等，所以送个不能见人的东西，就抵得过暗香姐姐的孝心？”
按着金陵一代的民俗，不论什么人家因何送礼，只要是明面上的往来都要唱报出来，既全了送礼人的脸面，又能给主人家添光。
像暗香送的珊瑚头面，娇杏送的百蝶穿花衣裳，更是平摊开向姑娘们展示过。
刘拂也不恼，反倒好脾气地笑了笑：“姐姐误会了，我并非这个意思。打从进了饶翠楼的门，大家就如亲姐妹一般……只是我的寿礼，并不在那盒子本身，是以并未唱报。”
“如今楼中境况每日愈下，妈妈昼夜忧心难以安眠。我偶然知晓后，心中也是焦急非常，毕竟大家都是苦命人，难得有片瓦遮身，如果饶翠楼有个万一，岂不是要任人欺凌？”
被刘拂情绪感染，姑娘们惊觉楼中确实恩客渐少，想起往日自己还因此暗暗高兴，心中又是愧疚又是紧张，将怒视刘拂的目光转了方向。
“妈妈……”
醒过神来的姑娘们一脸歉疚，可怜巴巴望向春海棠。春妈妈哭笑不得，只得一个个安抚。
收到春海棠不满的目光，刘拂轻咳一声，害羞地笑笑。
她眼圈微红，瘦削的小脸儿格外惹人心疼。
刘拂吸了吸鼻子，目光若有所指地滑向娇杏，轻声道：“妹妹我不愿藏私，是以在禀过妈妈之后，将曾在书上所见的旁门左道汇拢起来，呈给妈妈。”
是以她献的，其实是一份心意。言辞切切，具是真心实意。
而那“藏私”二字，更是直指娇杏。
娇杏见势不对正欲驳斥，就被方才的暴脾气姑娘一个白眼掀了回来。
“妹妹这话说的在理，都是自家人，还东掖西藏生怕别人超过自己，也不知饶翠楼倒了，谁还能得到好处。”她皮笑肉不笑地斜睨娇杏一眼，“我虽不知道是谁，不过一会谁跳出来辩驳，想来就是那个‘此地无银三百两’的了。娇杏妹妹，你说是么？”
作为楼中唯一的“文化人”，娇杏藏私已不是一日两日，且因此很是自命不凡，常与姐妹们闹出纷争。
娇杏被噎得倒吸口气，又抹不开面子，只得淡声道：“姐姐说的有理。不过碧烟妹妹，你怎得这么晚才将东西交出来？若是早上一刻，咱们也能早些改进不是。”
“我因忙着抄书，并不像其他姐妹般有空闲为妈妈置办寿礼，所以无可奈何之下，才厚着脸皮拿这册子充数。”
说罢抱拳团团一揖，将忍辱负重的模样做到十足。
“哪里是你的错呢。”
“原是我们不明所以就怪罪你。”
姑娘们俱都侧身避过，没人愿受这个礼。她们虽只粗通文字，但也知道文无第一武无第二的道理，两人的对台戏，众人皆心知肚明。
见刘拂伤怀，想起她屋中没日没夜点着的蜡烛，胸中义愤多化作可怜，剩下的不满，全从针对刘拂变成针对娇杏。
双拳难敌四手，娇杏嘴皮子再如何顺溜，也抵不过这么多人的你一言我一语。
难得众人共聚一堂，又挑破往日隐忧，正正好的气氛不该浪费在娇杏身上。
刘拂与春海棠交换个眼神，点了点头。
“你们就是这样给我贺寿的？”春海棠击了击掌，打断姑娘们的争闹，“还一个个嫌妈妈我偏心碧烟，你们看看自己，可有一个比她贴心的？”
春海棠再是和善，也是一楼鸨母，威严极重。她此时似笑非笑模样，看着很是让人心惊胆战。
姑娘们立时安静下来，垂眉低首，乖巧听训。
“碧烟的法子我之前就粗略听过，很是可行，刚好就趁这个机会，让她细细讲与你们听。”
刘拂又是一揖，褪去方才的楚楚可怜，朗声将与春海棠筹备已久的改革计划一一道来。
谁都没察觉，娇杏眼中一闪而过的晦涩。
***
在将菜谱交给春海棠后，刘拂并没有撒手不管。反倒有空就潜进厨下，跟饶翠楼的厨子们探讨新菜色，顺便吃个肚满。
她如抽条似的长高许多，之前因瘦弱被掩藏的仙姿佚貌再无从遮盖。春海棠常笑她，以她如今变化之大，就算那刘秀才回来赎女儿，只怕也认不出亲生闺女。
可改变最大的并不是她，而是饶翠楼。
有刘拂从旁辅助，陈妈等人的手艺可谓日进千里。
玉盘配珍馐，再加上刘拂胡编的典故轶事，不过小半年时间，饶翠楼“天香宴”的名头已响遍金陵城。
让刘拂与春海棠哭笑不得的是，贵人中的老饕竟多过恩客。
若非身在贱籍无法自赎，整楼的姑娘没个靠山，便是入了良籍也是待宰的羔羊，已赚得盆满钵满的春海棠几乎要将饶翠楼改成酒楼。
到了后来，春海棠忍不住心软，将姑娘们的身价银子一提再提，且用心教养使花儿开得愈发娇艳，倒使得饶翠楼渐渐在欢场上也闯出些名头。
人本就是这样，越是难以得到的，越是趋之若鹜。
在进士回乡祭祖时，本以为高攀不上的庶吉士们结伴而来，甚至在食指大动下更为天香宴题诗留念。
春海棠捧着探花真迹，激动得不能自己。刘拂在旁饮茶，神色平淡。
刚刚送走的那批贵客，她一个都不认识，只因没一个寿终正寝，全死在她出生之前。
他们具是寒门士子，哪怕一朝跃了龙门成为天子门生，因朝中无人很难看清局势，极易被当做踏脚石早早夭折。
而他们虽在进士及第后得赏琼林宴，吃到的也不过是三等的席面，冷冰冰的只有面上好看的宫廷菜肴，自然比不得热腾腾的侯府家宴。
普通的臣子，可能终其一生，也没机会在宫中吃到口热乎饭。
想起圣上宫中的御膳，刘拂舔了舔唇：“姐姐快去寻人将这诗文裱起来，高高挂在台前，也算是咱们找到东家前的一点倚靠。”
“其实我一直好奇……”春海棠愣了愣，藏起眼中犹豫，笑问她，“刘秀才屡试不第，不过区区腐儒，是怎么教出你这么个晶莹剔透的姑娘的？”
刘拂大手一挥，随口道：“许是因为他一辈子的福气，都用在生我这个生而知之的女儿身上了。”
春海棠大笑出声，抬手拿帕子拭着眼角沁出的泪花。
她笑声未落，就被刘拂扯走了帕子，露出红成一片的眼眶。
“姐姐，我知道你想说什么。”刘拂笑笑，替她拭泪，“你别忘了，我是个有天大福气的人。”
“贪多嚼不烂，骄儿那边，就先缓缓吧。”