冬至一过, 日子就过得快了多了，大雪断断续续下了快两个月, 终于到了小年。
这是个再好不过的日子，从今天起，就是长长的过年了。往年的这个时候, 东宫来往的侍从如云，形形色色的珠玉珍奇、山珍海味从各处送过来，库房都装不下，那些不太珍贵的就只能堆在外头的院子里，东宫里的太监宫女好东西见的多了, 都不屑于偷拿。
那都是过去的日子了。乔玉还记得，那些时候外人太多，自己被拘在屋子里不能随意出门，景砚怕他无聊, 遣人送了东西过来逗他玩。乔玉随意地在烛火边打开，满满一匣子圆润的珠子正璀璨地发着光，在里头打滚, 各种颜色都有，是宝石玛瑙并着翡翠金玉打磨来的。乔玉对待东西不仔细，玩了半天就丢了小半匣子, 他生在陇南乔家, 也是锦绣富贵堆里养大的，都有些着急，晚上老老实实地和太子道歉。
景砚漫不经心地打量了一眼, 对乔玉低声道：“不打紧的事，这些东西到处都是，没你玩得开心重要。”
那时东宫当真是挥金如土，无双荣宠。
可今年这些都不会再有了。
乔玉是个存不住事的天真性子，只记快乐，忧愁忘得比谁都快，却为了小年的事愁的两晚辗转反侧睡不着。即使是他都明白，今年一切都不一样了，景砚不再是太子，陈皇后已是废后罪人，太清宫是被人遗忘的一个角落，谁都不会在意。
他怕太子难过。即使阖宫上下都不再拿景砚当一回事，可在乔玉心中，太子永远是太子。
小年的前一晚，乔玉睡前下定决心要早些起床准备过年的事宜，至少多些喜气，也不叫景砚太过难过。他勾着景砚的小指头，默默流了一小会的眼泪才伏在潮湿且冰冷冷的枕头上睡着了，睡得还很熟，连景砚把他搬来倒去换了个干净枕头都没发觉。
大约是真的心有执念，乔玉比往常睁眼的时候都早，可醒来时身边的被褥早就凉了，他心中一惊，披着棉衣就往外头跑，刚踏出房门，就被景砚的声音叫住了。
景砚道：“叮嘱了你多少回了，进出记得看着上下。”
这些日子雪下得不停，屋檐上融化的雪水冻成长长的冰柱，天气稍稍暖和一点就会晃动，掉下来能砸破人的脑袋。乔玉调皮的紧，有天起来看着晶莹透明的冰柱十分可爱，就搬了椅子爬上去去摸了摸，还耐不住馋嘴，差点伸出舌头去舔了，想尝尝是什么滋味。旁边的一根冰柱却忽然滑落，擦着乔玉的耳朵边落了下来，将走廊上的栏杆都砸出一道缝隙来。
景砚听到外头的动静，大概猜出了缘由，沉声教训了乔玉一顿，再也不许他干这样的事。
只可惜了，乔玉记吃不记打，非得有人耳提面命。他没把这话记在心中，一偏头，
就看到大开的窗户，透过雕着锦鲤莲花图的窗棂，他瞧见太子半俯身在书桌前，宽袖半悬在空中，正好能瞧见一条头戴红花的小黑龙，似乎在做什么要紧事，又欢喜了起来，迈着小短腿蹦蹦哒哒地朝那边去了。
他推开门，灌了满屋子的风进来，又连忙用身体堵上，跑到书桌前，踮着脚尖，探头去看桌上的东西。景砚卷着袖子，将一整块朱砂泡在水中，又将裁减好的白色布条浸泡在里头，总算染上了些颜色。
乔玉眼巴巴地瞧着，虽然心疼那么一大块朱砂，问道：“殿下，您在做什么？”
景砚用干净的水擦净了手，眼底含笑，“你不是一直惦念着过年，从小就盼着，着都好几天都没睡好觉了，是不是？今天是腊月二十四，一切都该准备起来了。我昨日翻了小库房，里头没有写对联的红纸，也没有红布，倒有一匹单色的白棉，也没其他办法，就拿朱砂试试，看能染成什么模样。不过即使染好了，估计颜色也留不了多久，就过年挂着喜庆些，过后就得摘下来。”
他说完了这些打算，又顿了顿，语调似乎有些抱歉，“与往年不同，今年大概是没什么好吃的好玩的了，连烟火也看不着了。别的地方，总不至于连副对联也不贴。”
景砚不信仙佛，不敬鬼神，他只相信自己，对这些节日也从未在意过，可乔玉不同，他还是个小孩子，总喜欢热闹，以往就很喜欢过年，闹腾得要命，今年却不能了。他以为乔玉是因为这个才好几天都睡不好，甚至都想过派人在离太清宫不远处放烟花，逗他开心。
只可惜他从来都极会体察人心，这回却猜错了。
乔玉是很爱哭的，难过的时候要掉眼泪，高兴感动的时候也会撑不住，现下眼眶就红了，可他知道在这样高兴的日子，是不应当哭的，长长的睫毛抖了抖，遮住了泛红的眼。
他心里惦念着太子，太子也惦念着自己，这件事比小年喜庆的彩头还要好，还要让他高兴。
乔玉撒娇似的扑到了景砚的怀里，要捉他的手，碰到的那一瞬间却被冰的一哆嗦，景砚要挣脱出来，乔玉就大声嚷嚷，“今天是小年，殿下不是想让我过个好年吗！我就要你的手，不许拿开！”
他的心里很热，也想要将景砚的手捂得暖和起来。
没多一会，景砚的掌心就比乔玉还要热了，乔玉红着脸，挣脱了出来，掰着手指头数，瞧起来任性极了，“除了对联，还要有窗花，红灯笼，好多好多东西，我要去涂灯笼，在上面画画，写福字，”数到一半，又偏过头，有些不合时宜的忧愁，“那咱们还有多少朱砂，会不会不够用？”
颜料并不是什么重点管制的东西，多一些少一些都不打紧。而这些物什一贯是景砚管着，乔玉心里没数，景砚便睁着眼说假话，语调不曾有丝毫起伏，“收拾库房的时候又多找出了许多，再多用也是够了的。”
乔玉又欢天喜地地打算了起来，还生怕记不住，十分大不敬地在佛经的封皮上写写画画，列了一长条清单。
他心里想的很明白，即使只有自己和太子两个人，也要过一个开开心心的年。
不过乔玉没能开心多久，就到了该去御膳房的时候了。现在与往日不同，门口的侍卫换了一个，对乔玉很是照顾的陆昭忽然调去了别处，甚至连没有告别，第二日就忽然消失不见了。还是后来，原先的另一个侍卫偷偷告诉乔玉的。
这次换来的侍卫凶得很，很注重规矩，又喜欢显摆威风，乔玉险些被收拾，还是另一个人拦着，才叫他逃过一劫。
乔玉又裹了一件棉衣，急匆匆地冲出门去。
雪停了几日，一阵微风拂过，枯枝上的积雪簌簌而落，洋洋洒洒地堆在青石板上，也是很动人的景色。
太清宫地处偏僻，再往外走一些，宫中四处都是热热闹闹的，张灯结彩，年轻貌美的宫女们头上戴着鲜艳的纱花，穿着红裙子，裙摆比以往要长一些，逶迤在地，身段摇曳。
乔玉一个小孩子，也顾不上宫女有多漂亮，贪看了片刻的红梅，又下起了雪，只好径直往御膳房赶过去，到的时候硬幞头上都覆了一层薄雪，衬得眉眼秀致，皮肤雪白，如羊脂白玉雕刻而成的。
今日御膳房忙着做小年晚宴的饭食，因为一般宫殿里的妃嫔都要参加，反倒无人来讨要饭菜，就在小厨房随便做些吃了，称心倒成了个闲人，索性拉着乔玉去了后屋，仔细将他身上的白雪都掸干净了，又喂了他一盅热热的甜汤，才和他说话。
称心与几个月前才挨板子那会的心灰意冷几乎宛若两人，病愈能够起身后就又叫总管的干儿子翻了个大错，不得不滚出御膳房。他强硬起来是很有手段的，就如同在西库房那件事发生后，他查出来是刘掌事不愿意放过自己，才叫身边的人使了手段，也加倍奉还了回去，那两人早死了，大概成了副白骨，埋在荒山野岭里头。
乔玉心里很高兴，称心又活了过来，正想说话的时候，称心却先塞了块点心给他，又黏又软的糯米糕堵住了他的嘴。
只听称心轻轻叹了口气，摸着乔玉的脑袋，似乎有些犹豫，踌躇了片刻才道：“过完了年，我大概就要去御书房侍候了。”
梁长喜本来就很看重称心，一直想叫他随侍，也好给自己添一分助力。毕竟是御书房，其余还有两个大太监也不是吃素的，总想将梁长喜斗下来，梁长喜身边也缺少几个伶俐能干的太监，以备不时之需。可一来称心是德妃宫里的得意人，二来他自己原先胸无大志，不愿去御书房那么复杂的地方。
现在却不同了，称心主动接洽上了梁长喜，要认他做干爷爷，说是在御膳房受尽了屈辱，也要叫那些人尝些颜色。
梁长喜信了他。
只待忙完了这个年，梁长喜寻个机会将称心调进御书房，便要离开这了。
乔玉一愣，险些被糯米糕黏住了嗓子，咳了一小会，有些可怜巴巴地瞧着称心，“那以后是不是不能再常见面了？”
称心望着窗外，半响才道：“大概是不能了。不过我从前说的话还是算数的，以后无论如何，我能护着你一日就护着你。”
他不是傻子，自然能瞧得出乔玉与普通太监不同的地方，可还是没有继续查下去，而是说了这个承诺，想叫乔玉放心。
乔玉是个废物点心，听不出他的言外之意，黑葡萄似的眼睛里满是欢喜，还同称心拉了个钩，约定此生不变。
称心难得露出一个真心的笑容，勾住了乔玉的小拇指。
作者有话要说： 过完年就长大啦！长大就能谈恋爱谈恋爱啦！
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