鼓声震天响起，在三猿峡山涧之中滚滚回荡。
一条迤逦弯曲的天堑通途上，密密麻麻地布满了黑甲骑兵，那军队如同片刻不息的海潮，浪浪翻滚，一波一波簇向远方。
魏拔出腰间长剑，一扬手，嘶吼的语声飘荡在滚滚黄沙之中：“朝着三猿峡门给我冲！”
雷霆般的马蹄声轰隆隆奔驰在山涧，众人奋力朝两柱环开似门户的山崖冲去。
在这支虎狼之师后方一里开外，居然还有阵阵马蹄掠起的烟尘。
初一伏在右方一处凹凸的山石上，双目眯起，仔细辨认后方那片黄沙。他的对面正是双柱门户之一的山崖，再朝山柱腹地深入，便是阻断视线的一线天。耳畔传来夹杂着马嘶长鸣的吼声，他心中一滞，微微叹息一声：这魏大人倒是个仗义的人。
魏等人仔细翻过悬崖后，留下初一，他口中的“阿成”小子，和几十名重伤的残弱步兵殿后――其实就是从崖顶上翻下来，等他们赶到时，战争估计已趋近尾声。
那魏临行之时还叮嘱初一：“阿成，我若不能回来，你拿着我的腰牌，好生去吧。”
尾随魏的彪悍之师越来越近，初一在风尘之中辨不清人数，单是听这声响，便知力量超过了魏和马连城。
当前一人大耳垂肩，面容方正，头盔i头两侧雕饰一层圆形饰物，一段三层扇行毡巾飘荡在身后，他的右手横握一方长朔，左手催马急拍。彼时初一并不知晓，这是时下辽人通行的装扮。
那人身后均是隆鼻高额的骑兵，一眼扫去，铠甲重重，摩擦生光，和马蹄一起轰隆作响，那马匹也披挂上寒气森森的银甲，远远滚着刺眼的光芒，透出铜墙铁壁般的肃杀之气。
即使不懂军法谋略之人，也可看出这支军队的强大剽悍。初一不禁暗自担心，双目急急在地上逡巡，但烟尘滚滚，哪里还能让他辨认出吴三手的身影？
初一差不多像折足雁，肠子都悔青了。“为什么这么愚蠢！居然听任吴有跟随自己潜入军营，以为最危险的地方就是最安全的地方？”
“外间被秋叶封杀的武林固然艰险，也好过目前这刀头舔血的军旅生涯，尤其在这浓烟滚滚的战场上，吴有即使有武技傍身，也难以寻得到安身之地……”
吴三手一直是魏手下的帐中文书，掌管地图史册，排山寻道，一路当先。刚才初一和他同一营帐的老兵交谈，得知“吴文书不知不觉走至前方，不见踪影”的消息后，心下大惊，忙沿路飞奔而来。
刚好碰上两军即将交战之时。
辽军紧紧咬住魏军队，风驰电掣地催马进关。
面前金柱盘绕的一线天近在眼前，魏突然一提缰绳，顿步回首，凝视身后紧跟的手足。
他将手中长剑直指天空，在雷声般的马蹄声中大声嘶吼：“众将士听令：调转马头，迎面对敌，后股做前锋，前军分两枝掩杀，后退者立斩！”
干哑吼声回荡在山涧，男子汉式的英概激起了兵士的勇气。只见魏手下均亮起手中武器，齐声呐喊：“魏马连营，摧坚断金！”
这热血沸腾的嘶吼穿透沉霭苍穹，凛凛地打了个声尖，在四周滚滚轰鸣。
初一似乎也身受感染，紧攀住手掌，只觉心底有股奔腾的热浪走遍周身，不能抑制。他睁着眼睛，极力辨认下方动静。
辽军首领是朝中八贵之一的耶律行天，他也听到了这热血的呼喊，仅是在面上冷笑一声：“残兵弱将怎能抵抗我的铁狮？”
手下一名精通汉方的副将稍稍拍马走上，低头说道：“耶律将军，中原行军讲究‘虚实相映’，这三猿峡中地势险阻，阴气阵阵，怕是埋有伏兵！”
耶律行天傲然地睥睨一眼，对着身前的裨将哂笑：“中原人就爱讲这些无中生有之事！三猿峡是天然断壁，哪里能埋有伏兵？这场胜利是我们大辽的囊中之物，速速追击，不可蛊乱军心错失良机！”
耶律行天一紧坐骑，一展方朔，一马当前喊杀过去。
顿时谷中厮杀震天，喊声惊天动地。
魏军队均是抱着破釜沉舟的决心，拿肉身拼杀战甲齐崭的铁狮军团：黄沙漫天，血腥弥漫谷间，前方军队不断有士兵被斩杀落马，像是凄艳的山花中插进一道冰冷的匕首，身子在地上翻滚几下，就被辽军铁桶般的马蹄践踏――落马者顿时脑浆四溅，甚至来不及呼喊。
初一紧紧盯住烟尘中那道高大的身影，寻找吴三手一事早被他放在一边。双手在山石上奋然一拍，借着这股大力，他像一只山壁上掠翅的苍鹰，迅疾无比地跃向地底。
射人先射马，擒贼先擒王，这个道理初一还是懂得，苦于没有惊人臂力射马，那么拼死也得擒住辽军首领。
初一像颗冲天的弹子，两个起落便踏足于辽军铁狮之中。
那辽军估计也是久经沙场的铁旅，惊见空中落下一个力道又大又快的身影，迟钝一下，马上应变。有几名冲散的辽军，早横起□□，扎稻草一般刺向初一。
初一长身掠起，伸展双臂，看准了马上一名士兵，发狠撞去。那名士兵闷哼一声，掉落马下，顿时被践踏致死。初一知晓纵然身负绝技，在这千军万马的战场上也难以施展，于是先夺了帅旗，纵身朝前跃起。
辽军骁勇善战，在这突发变乱之前兀自镇定，似是有人临场指挥一般，都狠狠地举枪空中，意图削掉初一踏马疾驰的脚踝。
初一一甩帅旗，旗子像片大云“呼”的一声扫开重重光影。他机警地借着间隙提气狂奔，跃向耶律行天身后，将手中贯注所有真力，清喝一声，照着耶律行天后背劈落，全然不顾身后的刀光剑戟。
耶律行天在辽中也是勇猛武士，听到脑后风声，心中大惊，忙回朔格挡，□□神骏极通主人心思，顿步回首，稳住身子。
想是那耶律行天手下纪律严明，均是视死如归之人，只见两三卫士来不及阻断，居然合身扑在主帅身上，生生受了初一这一棍棒，立时毙命。又有随机应变的士兵，支起□□刺向空中，逼得初一提气跃起，闪躲杀着。
初一提起身子在空中轻巧一翻，底下辽军雪亮铠甲寒光粼粼，连成一片，如风浪中汹涌的海潮。眼见错失擒杀良机，心中便滚过一个闪亮的念头。他踏□□击的枪戟上，借力一点，身形朝前仓鹫般掠走，手中“呼”的挥展帅旗，口中还发力呼喊：“大帅已死，帅旗在此！”
声音乘着凶猛澎湃的海潮，回音连绵起伏，四散而走。
果然，耶律行天大怒，催促铁狮团，弃魏前锋队伍不顾，团团涌向谷中腹地。
初一身形在谷中两方将士中闪躲，似一缕清风，游荡于谷底。他左穿右插之后，蹿到一处平坦之地，马不停蹄，提气朝崖壁上跃起。
初一的左右脚背互相交替借力，单手攀援，使出了江湖中常见的“纵天梯”。只是初一气息绵长，内力深厚，稍一用力，片刻就来到一处倒挂的树枝上。
他站稳身形，右手贯注全身力气，将手中帅旗像只标枪般地投掷出去。
那黑金帅旗上贯注着风，带着猎猎奇响，带着初一两百年的平生所有修为，“嗵”的一声笔直飞去。
辽军铁狮团里顿时像开了锅的沸水，炸开一片，惨叫声连绵不断。帅旗撞下几人后，稳稳地插在泥石坚固的地面，迎风招展。
初一伸展双臂，当胸仰望无尽苍穹，似乎聚起天地间的所有力气，纵声长啸：“马连城，帅旗开道，冲啊！”
啸声浑厚绵长，纵是百里开外，也能听见隐隐回响在山谷间撞荡。
马连城敛目俯瞰，果真看到在滚滚黄沙之中有片白光，知道有人将辽军主力引到了地方。他无声地一挥手，发力将手中短刺刺向马股，刺上沾染的药物遁入战马血液，马匹受惊，马上抬蹄，带着面具，慌不择路地冲向前方。
滚滚风中就只传来一句洪钟般的大喊：“上！”
马连城紧紧伏在马背上，抱紧了马头，双目眯起，准备在谷底时撕开马眼上的遮掩。耳畔一直传来呼呼风响，他根本不敢回头，唯恐动摇了军心。但是他相信座下的战马，因为他觉得，除了马，可以忠诚相信外，一切事情都不能肯定。
身后不断有马匹仰翻的声音，一道一道白色身影笔直地朝谷底滚去，那些铁打的雪影骑士，纵使失足滚落时，也不闻惊呼惨叫之声。
“好儿郎！”马连城心底不禁大呼，这畅快淋漓的一仗，似乎让他见识到了中原男子的铁骨雄风。
顷刻之间，雪影营如一片轻浮的白羽，从天而降，渗入了铁狮的战团。
魏冲到前方后，透过遮天黄沙，看到了辽军后方浓烟滚滚，有一支银色衣饰的骑兵乍然出现，心中大喜，忍不住振臂疾呼：“援军雪影已到，拼了！”
初一孤单地站在石壁上，冷冷山风卷起衣角，单薄的身子显得萧瑟无边。他抿着唇，目视谷底，第一次发现，即使空有武艺却无用武之地，在这沧桑的战场之上，自己渺小得如同一粒尘土，丝毫起不了作用。
初一不回避不瞠视，默默地俯瞰大地苍生。他看到了笔直跌落的雪影团，看到了厮杀一片的铁狮军，看到了紫衣鲜亮的马连城，看到了无数殁于三猿峡的滚烫躯体，又感到心底深处的冷意。
天地不仁，以万物为刍狗。日月无情，转千世亘古不变。
武州古井台素有“九州第一台”之称，且不说它的古朴雄奇，立于尘世五百年来的历史，光是细数檐间落月，满天星斗，飞潋银河，都觉得睿智大气，岂是一个“古”字能言？
古井台重叠砌成三层，里外三座城池，外层木砖，中间石壁，内层坚实不动的青岩镶嵌，环环相扣，固若金汤。
秋叶并没有亲自来到古井城，但是对那里的一草一木都了如指掌。
三年前，重修云胡客栈时，他就拟定了计策，重金聘请了一个人，为他描绘出燕云十六州所有大小图形，制成卷册，随身携带。
此刻，秋叶正一展手中一副卷册，旋转身躯，盯着面前苍白之人：“吴先生，别来无恙？”
那容貌依然俊美如昨，那语声依然冰凉渗骨，只是吴三手觉得，今日的秋叶比三年前更是莫测难辨。
――秋叶明明知晓初一和他有所交集，即使不知他已拜初一为师，但依照辟邪公子睚眦必报的性子，一旦抓到了敌人，就应当将他一掌劈死。
――秋叶的瞳仁明明冷澈深邃，照得见人影，为何他只觉得看不清任何情绪，冷冰冰的没有一丝温度？
吴三手想起了初一，不禁也学着初一那样闭上了眼睛。
秋叶双目沉聚在吴三手面上。“吴先生想必知晓自身处境？”
吴三手一咬牙，面色大义凛然道：“说吧，公子要我做什么？”
秋叶依然紧盯面前之人，语声似穿透窗外的风，伶仃仃地惊起孤枝上寒鸦数点。
“明日随我去一个地方。”
吴三手极想仰天大笑，笑这世间一切的沧桑变幻，反复无常。可是他又抑制住自己，紧紧捏着拳头，不敢造次。
“龙潭虎穴？万丈深渊？公子要我去的怕是鬼门关吧？”
秋叶只是盯住吴三手的脸庞，眼光挟着冰雪中的风暴，“砰”的直面扫来。
“在好奇我为什么不提初一？不提龙纹剑？”
吴三手大吃一惊：先前心中的想法的确如此，到底还是被这个可怕的人看穿了。他傲然一笑，大声道：“不错！”
秋叶突然抬起右手，手指暴张，似一只坚硬的铁爪，隔空将桌上一册卷轴吸附了过来。一道激厉的风迎面扑来，如同黄沙莽莽，刮得吴三手面目生疼，也迫使他睁开了眼睛。
“唰”的一下，卷轴一端执于一截云锦条纹饰边的衣袖中，另一端无风自展。一副标注详细的宫城图形呈现在吴三手眼前。
“看清楚了？”卷轴后传来那道冷漠的声音。
吴三手盯了一眼，拢着双袖，并不言语。
“古井台，天下第一城。”秋叶双手各执一卷图册，语声不变，“初一和整个天下比较起来，先生愿意站在哪一边？”
若是初识此处的人听来，这话有说不出的蛊惑与不容置疑的深明大义，但被如此冰凉的语气说出来，被如此冷酷的人说出来，吴三手明白，公子秋叶的选择仅仅是权宜之计――他只是目前先顾全大局，紧握燕云十六州而已，平定边疆之后，自己和师傅的死期恐怕也离得不远！
吴三手冷冷地看了秋叶一眼，紧闭双唇。
秋叶身影如电，不差毫厘地闪身逼近吴三手面前。俊美深邃的五官突然出现在双瞳中，嘴边嚼着一丝似有似无的笑容，这让吴三手顿时忘记了咬下舌根。
“原来这就是你的答案。”
秋叶的双目黝黑深沉，似广袤的海，让人不由自主地陷入进去。吴三手全身麻痹无力，头脑里却呆呆地想着一句话：墨如点漆，怕也不过如此吧？
“吴三手，没到地下城，你现在还不能死。”