第二天一早, 一帮年轻的宗亲就上山打猎去了。皇帝到底年纪大些，经了两日的路途颠簸, 今日觉得颇有些累，就打算缓一缓再去打猎, 今日先在山上走走。
他于是循着山路向上走去，有不少宫人随着，自然阵仗不小。
于是近处几座山上的宗亲遥遥地看见身影便寻过来见礼，皇帝见了摆手道：“朕随处走走, 你们也自便。”
谢追听言, 先一步下了马：“我们陪皇伯走走。”
晚了一步到的谢迟一哂, 也翻下马背, 另几名宗亲同样陆续下了马，就这么一道散起了步。
山涧凉风习习, 风中有草木的淡香味。皇帝心情长长地吸了口气, 觉得心旷神怡，又驻足看看这延绵起伏的群山, 笑道：“明日你们比试一场，让朕瞧瞧。”
“诺。”几人先后抱拳一应, 皇帝又跟谢迟说：“你不许猎鹿。昨天晚上几个孩子跟朕一起喂鹿喂得开心，让他们看见你猎了鹿回去，怕是要难过了。”
谢迟扑哧一笑，低头回说：“陛下别担心。昨儿个晚上……宵夜里头就有鹿肉了。”
他们昨晚去面圣时，陈进那边已经在备宵夜了，他怎么可能料到孩子们恰好跟着陛下去喂了鹿？所以等他们玩完回来, 宵夜刚好端上来，有一道素粥，还有一道小肉饼。
元显还没吃就说好香，问是什么肉，青釉如实大说是鹿肉，几个孩子当时的面色都变了一变。
元明甚至抹了眼泪，说梅花鹿可可爱了，能不能不要吃鹿肉？
——然后过了片刻，他吃得比谁都香。
谢迟一边跟皇帝说这些趣事一边叹气：“臣府里那几个孩子，可知道不能让自己亏嘴了，都是让他们母妃带的。”
叶蝉那半日不吃零嘴就别扭的习惯，八年如一日。孩子们虽然大了就不太跟她住了，可偶尔一去正院，她在吃他们怎么可能不跟着吃？偏她还会吃、吃得讲究，如今这几个小孩嘴巴都跟着叼了。
皇帝听得直笑：“能吃是福气。你那几个孩子都养得不错，个顶个的聪明。”说着他又提步继续往山上走去，山路上虽有石阶，但仍难免崎岖。走了两步后便有一阶格外高的地方，谢迟瞧见了，便伸手一搀：“陛下小心。”
皇帝被他扶着上了这一阶，笑了笑，忽而道：“你是不是还没立世子？”
谢迟一懵，旋即点头：“是。”说着他解释道，“这事臣不急，也想再思量思量怎么办最好。元显元晋在臣和王妃心里和别的孩子都一样，但爵位给他们，又怕爷爷奶奶心里有结。可不给他们……”谢迟苦笑着摇了摇头，“元晋还好，元显本就心事重些，看到爵位直接给了弟弟只怕又要难过。所以臣想等他们再大一些再说这事，到时跟他们好好说说道理，也免得兄弟间生出嫌隙。”
能袭爵的孩子只有一个，其实谢迟和叶蝉心里都清楚，就算是亲兄弟遇到这样的事，只怕都无可避免的要心里有些不痛快。可是，这道理再明白，他们现下看着府里的孩子关系这么好，也不愿意看见那分崩离析的结果。两个人在此事上的想法都是一样的——就算心结横竖都要产生，他们当父母的，也该尽力让这心结小一点。
另外，谢迟也细细想过，世子越晚册立，自己在朝堂上立的功就越多。到时候，他没准儿能给别的孩子也挣个不错的爵位呢？
再说储位之争放在这儿，如果他最后能……
“你家的几个孩子，朕都很喜欢。”皇帝忽地又开了口，截断了谢迟的思绪，“他们的爵位你不必担心，你们府里，并非只能出一个郡王。”
一语既出，周围几个宗亲顿时神色各异。
谢追和谢逐对视着轻吸了口凉气，其余几人有的皱眉、有的牙关暗咬，放眼望去精彩得很。
不是他们不善于掩饰神色，而是皇帝这话里的意味实在耐人寻味——谢迟现下自己就是个郡王，按道理，他的儿子里当然只能出一个郡王。陛下张口说并非只能出一个，这是什么意思？
是要多出几个郡王，还是索性个个都封亲王？
谢迟一时间自己也怔住，谢追在和谢逐对视之后迅速反应过来，寻了个由头就先告了退，同时暗暗一踢谢迟。
周遭的几个宗亲随之也反应过来，犹犹豫豫地在这诡异的气氛中先后抱拳告退。然而谢迟离皇帝太近，谢追那一脚怎么看都很明显，皇帝在几人皆告退后便笑了，明知故问道：“他踢你干什么？”
“……”谢迟自己脑子里还打着结，听言只能跟皇帝大眼瞪小眼，“对、对啊……他踢臣干什么？”
嗤的一声，皇帝被他说得笑了，拍了拍他的肩头：“再陪朕走走。”
谢迟已经有日子没在皇帝面前这么紧张了，毫不夸张地说，他现在后背的冷汗一直在冒，被秋风一吹就凉飕飕一阵，扰得他心慌。
皇帝在透露立储的意思？
这对他来说有点突然，他不敢深想，但除此之外他又想不到别的原因。
二人沉默地走了一阵，宫人们机敏地察觉到陛下或许还有什么话要说，就都慢慢压住了脚步，很快就拉开了一段距离。
皇帝忽地开了口：“朕知道你是家中独子，没了你，这一脉就断了。”
谢迟喉咙发紧：“是。”
“但好在你儿子多。”皇帝边说边看了看他，“你挑一个儿子承袭你原本的爵位，两不耽误。若怕委屈了他，朕先晋你做亲王也不是不行。”
——方才还存一两分疑的事，在此刻忽而完全明朗了。
谢迟不是没设想过自己争储成功的场景，但此刻，他手足无措。
明明已经期待已久的事，突然又变得很意外起来。他也不懂自己在意外什么，是没想到会来得这么快，还是没料到陛下竟是在这样的情境下提起？
但皇帝好似也没想要他有什么反应，望了望近在咫尺的山顶，一笑：“山上有个亭子，我们去坐坐。”
他心里也有点乱，按照他原本的打算，这件事也确实不该在这样轻松的氛围中突然提出。可不知为什么，他愈发不愿多等了，所以就这么不合时宜地提了出来。
是以在山上落座的时候，两个人都明显的心神不宁。
古怪的安静持续了一会儿，终是皇帝先咳嗽了一声：“你怎么想？”
“臣……”谢迟觉得脑子乱得不像自己的，完全想不出怎么答这话。
说不肯那是假的，可要是就直言不讳地接受下来——如此坦荡地表示愿意认别人当爹是不是也挺奇怪？
皇帝笑了一笑，自顾自地继续说了下去：“昨天晚上你们走后，朕想了很多事。”
谢迟颔了颔首。
“最初那会儿，你才十六七，许多事你都还不懂。不过你勤勉上进，心也好。朕那时就常在想，这孩子跟阿迎真像。”皇帝说着，摇了摇头，“那时因为忠王和太子的事，朕打了你一顿。你说你不恨，可后来朕每每想起，都在后悔。”
谢迟微微一讶。那件事可谓“年代久远”，后来他又经历了很多事情，早已将那事抛之脑后，若没人刻意提起，他绝对不会去想。
而且，他也确实不恨。一是因为当时皇帝、太子、忠王的身份都比他高太多，面对这样一群高高在上的人物，他恨不起来；二是因为他心下始终都清楚，皇帝这么做自有皇帝的原因，在那个位子上，总有许多事要去制衡。
皇帝现下乍然这么提起，反倒让他觉得恍如隔世。
皇帝乜了他一眼，又道：“这么多年过去，朕老了。”接着便是一声沉重的叹息，“前几年动荡太多，朕是真怕江山后继无人。可近两年……朕有时也自私，也总想许是不该只为江山考虑，朕也想享一享天伦之乐。所以啊……”
皇帝轻笑了声：“最初的时候，朕想立个皇太侄就好，如今愈发觉得储君还是该住到宫里来。茶余饭后，朕也想有个人能说说话。”
谢迟听得鼻中发酸。
皇帝心里是真的苦，这等年纪了，子孙凋敝，皇后也走了。他又偏在这位子上，想玩乐散心也不能，当真是高处不胜寒。
“朕前两年大病的时候，你和淑静她们在面前，朕觉得比身体好时还舒服。”
他身体好时，就算是女儿们，也总多几分君臣之礼。唯有生病时，女儿们也好、他也好，在病榻前都没什么正事可说，要么就是一心一意地端茶倒水，要么就是找些奇闻趣事来解闷儿，那着实是一种奢侈的享受。
“这两年，朕愈发觉得，自己大概也没几年好活了。”皇帝噙着笑慨叹。
谢迟倏然抬头：“陛下别这么说。”说着他喉中一噎，一些冠冕堂皇的话忽然道不出来了，他看着皇帝木了半晌，道，“不吉利……”
皇帝哈地笑了一声：“朕随口一言，你别挂心。”他复又睇了睇谢迟，“说正事。朕想认你做继子，你能拿朕当父亲看么？”
皇帝的口吻竟止不住地有点发虚，好像怕他不答应。
然后，因为谢迟沉默了一会儿的缘故，他忽然打了退堂鼓：“朕太唐突了，你若不愿意……”
“臣从前，从未想过把陛下当父亲看。君威在上，臣不敢。”谢迟跟他前后脚开了口，二人同时一怔，接着，谢迟便见皇帝的神色骤然黯淡下去，赶忙又接口说，“但臣的父亲走得早，这些年，陛下也是对臣而言最重要的长辈了。”
皇帝的神情显然一松，谢迟笑了笑，低下头又道：“臣也一直希望陛下能颐养天年。但臣身边已经……已经很久没有过父亲了，不知自己能不能当个好儿子，只能勉力一试。”
周遭在他这句话后，就再度安静下来。
不知过了多久，皇帝蓦然舒气：“那说好了？”
谢迟：“……”
皇帝又自言自语说：“你答应就好，不然朕算白跟你的儿子们吹牛了。”
谢迟：“？”
跟儿子们吹牛是怎么回事？！
他几经追问，皇帝才把昨晚的事说了。谢迟这么一听，才猜到几个小家伙昨天神秘兮兮的是为什么。
那这算怎么回事？儿子们跟皇帝一起合谋把他“卖”了，还最后一个才让他知道？！
谢迟哭笑不得，面色复杂道：“他们几个真是胆子大了！”
“哎，别怪他们。”皇帝轻松地摆摆手，“是朕骗着他们拉了钩，小孩子最看重这个，元晰从前也这样。”
谢迟：“……”
这就已经护着孩子们了？这又算怎么回事？开始隔代亲了吗？
二人聊了聊孩子，气氛便松快了下来。之后又说了些有的没的，一时没再提立储之事，这一篇好像就这么平平稳稳地过去了。
但实际上，直至回到帐中，谢迟都还有点蒙。
因为今天提起这个，实在是太突然了，太突然了就让人觉得不真切，他总觉得今天好像梦游了一场似的。
叶蝉便见他今晚总在发呆，坐在床上一会儿看帐布、一会儿看地，躺下又看帐顶。她凑过去蹲在床边问他怎么了？他发出一声拖长的：“嗯……”
然后他扭头看看她：“我好像……”
叶蝉一双明眸眨了眨。
谢迟一沉息：“争储成功了。”
“啊？！？！”叶蝉结结实实地被他吓了一跳，打量了他好几眼，又问，“陛下……下旨了？”
“那倒没有。”谢迟重新看向帐顶，“不过陛下私下跟我明说了。他说……他说咱们的几个孩子他都挺喜欢，问我愿不愿意拿他当父亲。”
——这个问法，落在叶蝉耳朵里，令她也很诧异。
在他们眼里，陛下都首先是一国之君，那“储君”自然比“儿子”重要。再细品品，又觉得这问法透着一股无法言说的酸楚。
“那你……”她一时脑子也有些懵，滞了半晌，说，“不管怎么样……你带孩子们多去陪陪陛下好了。”
谢迟哑音笑笑，点头：“嗯。”
他比她更清楚朝中变数多。陛下自己有这个意思，并不意味着此事一定能成。
但就像叶蝉说的，不管怎么样，他都该带孩子们多去见见陛下。君臣之礼先放在一边，只当是晚辈多孝敬孝敬长辈，也是应该的。
叶蝉又说：“其余的，咱都别想太多。”
谢迟再度看向她，她道：“但凡你还没住进东宫去，这事就总还有可能生变。现在想得越多，到时不就越失落？咱还和从前一样，做好该做的事就行了。”
人，走一步看三步叫本事，但看三步再奢求三步，就叫贪心不足了。
奢求的太多，就容易心急、容易出错，容易到最后连眼皮子底下的东西都守不住，得不偿失。
谢迟静静地注视了她一会儿，忽而觉得这小知了比他所了解的要高深一些。
他没料到她能这么稳，储位已经近在眼前了，她还能这么不骄不躁。
作者有话要说： 生理期说来就来，困困的。
明天还是会尽量双更，如果实在没更出来就晚上七八点单更
应该问题不大……
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