“贞娘......咳咳...”床上的老妇人重重的咳了出来，干瘦的手臂上可以明显的看到青筋的起伏。贞娘端了药，轻轻唤了声，“娘，来，喝药了。”她熟练的轻拍着老妇人的背，再将药缓缓喂给刘氏，喝过药，刘氏的精神明显好多。闭着眼睛匀了气息，睁开眼打量着伺候自己喝完药就在一旁绣花的女儿。
圆圆的娃娃脸，还有着一点稚气，但是行事已经变得沉稳又落落大方，这一年来不仅要在自己身边侍疾，还要带着一岁多的弟弟，生活的担子已经让这孩子懂得了太多的道理。贞娘今年十二岁，一眨眼，那个还梳着小辫子的小丫头已经长的亭亭玉立了。刘氏心里一酸，要不是她非要生个儿子....闭上眼，她压住心里不断翻涌的酸涩感，虽然一年多来是亏了女儿，可是她不能让何家绝后，不能让人说何家是个老绝户。
“贞娘，耀哥儿呢？”再睁开眼，刘氏已经没有了刚刚的脆弱。
贞娘放下手中的绣活，“弟弟现在已经能走了，刘妈妈在外面看着。”
刘氏点点头，又闭上眼，贞娘也不多话，继续做着手上的活计。
“贞娘，叫你爹爹来一趟吧。”长年的喝药让刘氏的声音有些涩哑。贞娘没多想，起身开门招了刘妈妈的女儿桃花进来。细细的嘱咐几句，桃花便进了屋子，在刘氏一旁伺候着。
贞娘家不大，只是一个前后两进的小院子，五间屋子围成一个小院落，前后两进都是一样的格局，最前面是两间铺面，何家的杂货铺子就在那。何家的日子不算富贵，但是也比一般的人家强。第一进住着刘妈妈一家，刘妈妈本不姓刘，闺名小翠，是刘氏刚嫁进何家时带的丫头，刘氏娘家也并不是什么富裕人家，陪嫁里本没有丫头，只是也巧了，何家请的小伙计刘大壮在东家成亲时跑前跑后帮忙，一来二去，到和小翠看对了眼，刘氏就做了主，将小翠带做了陪房丫头，配给了刘大壮，两人成亲后小翠就成了刘嫂子，随着女儿桃花，儿子刘长安，刘顺安，刘平安出生后，刘嫂子就成了现在的刘妈妈。
刘大壮幼年家里就没人，在何家当伙计，有了营生，又娶了东家配的姑娘，生了孩子，索性就拿何家当成了自己的家，带着一家子人住在第一进院子，也顺便看着铺子。刘氏是个心善的人，早在刘妈妈生顺安的时候就给刘妈妈脱了奴籍，这样一来，刘大壮几个孩子都是良家子，可以念书，以后就有机会考科举，刘大壮夫妻感念何家的恩情，做事更加用心了。
第二进是贞娘一家的住处，正屋本是何三郎和刘氏的屋子，自刘氏生病后，就搬出去独居，一家四个人，倒是住了四间屋子，只空了一个屋子可以勉强做了库房。
贞娘出了院子，穿了弄堂，看见顺安在摆弄着一些竹篱，就招呼着，“顺安哥。”
顺安抬头看了她一眼，咧着嘴笑，有些不好意思，憋红了脸，半天才嗯了一声。
贞娘不好意思再说什么，快步走到前面铺子的后门，掀了帘子一角，就看见了在铺子里摆弄的何三郎，小小声的唤了声，“爹，爹...”
何三郎回头，手摆了摆，示意贞娘把帘子放下，贞娘放了帘子，后退了几步，等了一会何三郎才从帘子那边过来，“怎么了？”何三郎高高瘦瘦的，已经显得苍老的面孔昭示着他的年纪也不小了，留了一把胡子，长年做生意让他一眼望去就给人一种非常精明的感觉。
贞娘行了个礼，才轻轻的说，“娘让我唤你过去。”
何三郎皱了眉，“现在？”这会是正午，看了看，铺子里人倒也不多，刘大柱一个人也足够应付，他伸手弹了弹身上的灰尘，“走吧。”大步就往里头，贞娘跟在后面，顺安看着，喊了声，“何叔，这竹篾我一会收拾好了就直接上铺子了。”何三郎看也不看竹篾，脚步也不停，“好，你爹在外面呢，直接交给他吧。”
“哎。”顺安响亮的答了声，看着贞娘笑了笑，就继续低头收拾手上的活计。
过了穿堂，就能听见耀哥儿蹬蹬跑步的声音，耀哥儿快一岁半了，小腿已经很有劲了，天天在院子里闹腾。刘妈妈这会就跟在耀哥儿身后，不停的喊着，慢点慢点。
耀哥儿看见爹和姐姐过来，高兴的就往这边冲，嘴里还喊着，“爹...爹...姐姐...”
何三郎看着儿子就高兴，他老来得子，对着唯一的儿子宝贝的不得了，这么一笑，一下子显得何三郎略微苍老的面孔也年轻不少。抱了抱儿子，就把耀哥儿交给了刘妈妈，“你先带着，我要去夫人房里，味道不好。”
桃花从刘氏屋子里出来，对何三郎行了礼，“何叔，婶子让你一个人进去。”
贞娘愣了下，很快就反应过来，“弟弟一会该午睡了，我去铺床。”
何三郎嗯了一声，就进了刘氏的屋子，迎面一股子药味，何三郎低低叹了一声。
贞娘抱了耀哥儿进去去睡觉，刘妈妈就拉着桃花小声问，“你婶子咋样了？”
刘大柱并不是何家的仆役，在何家做伙计时一直住在店里，当初他成亲的时候，何三郎就曾提出让他一家住外面，但是刘家感念何三郎夫妻对他们的恩德，在外院住了下去，要帮着看铺子。何三郎拗不过，也就随了他去。刘大柱索性也就随了刘妈妈的称呼，由东家改成了老爷。到了孩子这辈，何三郎就坚决不让已经脱了奴籍的刘家孩子喊老爷，只让喊叔和婶子。时间久了，大家也就习惯这不伦不类的称呼。
桃花和贞娘只差一岁，也是个面貌清秀的小姑娘，刘氏卧病，贞娘一个人又要照顾刘氏，又要照顾耀哥儿，分身乏术，刘妈妈就带着桃花，帮着贞娘做家务，伺候刘氏，带耀哥儿。
听到娘这么问，桃花有些踌躇，想了想，还是如实说，“婶子不太好，刚刚...贞娘走了后，婶子...婶子咳血了...”
刘妈妈一听大惊失色，她知道刘氏最近身体一日比一日差，但是没想到居然咳了血，想起来前几天刘氏跟她说起的事，难不成...
当天晚上，铺子关了门。照往常一样，何家刘家两家人在一起吃饭。刘妈妈的大儿子长安从小跟着镇子上有名的彭木匠学做木匠活，年前成了家，娶的就是彭家的姑娘。
彭氏帮着刘妈妈炒菜，贞娘在灶前添柴，火烤的小脸红彤彤的，桃花在一旁拉着风箱，呼呼拉了几下，发现贞娘心不在焉，手上捏着一根柴不知道在想什么。桃花皱了眉，把贞娘手上的柴一把夺过来丢进了灶膛，“你在想啥呢？”
贞娘脸色不是很好，眉目间有了愁，“我在想我娘，桃花姐，下午我娘跟我爹在说什么你知道吗？”
桃花也皱了眉，手上没停，一手添柴一手拉风箱，呼呼的火苗就蹿的老高，“我怎么会知道说什么.....可能婶子心情不好吧....要不...就是有事跟你爹商量...”
贞娘若有所思的点点头，还想说什么，就听见刘妈妈叫她，“贞娘，别想那么多，”麻利的炒了菜，递给贞娘，“来，把这个菜端上去，剩下的你就不管了，你嫂子会做。”
贞娘接了菜，彭氏在一旁也笑，“贞娘去吧，我一会蒸个鸡蛋给耀哥儿，这边再炒两个菜就行了，今天你长安哥给耀哥儿雕了个小木马，一会吃完饭，我给你送耀哥儿屋里。”
长安跟彭氏成亲以后还是跟着刘大柱他们住在前面的院子，顺安和长安睡了一个屋，人多了就显得有点挤，贞娘跟刘妈妈商量了，要是彭氏有了孩子，就让桃花住到后进跟她一个屋。
彭氏之前本来是不愿意嫁给长安的，彭木匠的手艺在镇上是数一数二的，家里条件不错，就觉得刘大柱一家既然不是仆役，干嘛和何家住一起。但是她爹彭木匠偏偏看中了这点，觉得刘大柱一家知恩图报，长安又是从小看到大，本性如何他很清楚，跟女儿讲明白关系，彭氏也就带着一点欢喜，一点羞涩，一点不情愿的嫁了过来。
嫁之前还曾担心何家摆东家主子的谱，等进了刘家门，才真正感受到这两家互相扶持，都是那知恩图报，互敬互重的人家，何家不管是待刘家还是待她都像是对待自家的家人，她那点不情愿也就慢慢消散了。
她进门大半年没有身孕，自己还有些惴惴不安，可不但长安不说什么，刘妈妈也反过来安慰她，刘氏更是待她好，她也就没了心结，真正融入这个家庭了。
贞娘端了菜出去，十岁的平安已经牵了耀哥儿进来，耀哥儿一蹦一跳的，一进屋就被顺安接过去抱在怀里，何三郎看了她几眼，微微叹息了声，贞娘立刻感觉到了，自从她发现娘背着她丢咳过血的帕子，她就越来越敏感。
正在犹豫要不要问的时候，刘妈妈和彭氏带着桃花已经把菜全端了上来，何三郎就吩咐吃饭。
吃过饭，收拾了碗筷，何三郎踌躇一会，环视了一下屋子里所有的人，“大家一会都跟着我去夫人的房间吧。”