穆姑娘这一向婚姻市场的大冷灶, 心灰意冷下都想在家做居士的人, 若不是偶然间她哥带她到盐城散心，估计穆姑娘当真就在家修行了。依穆姑娘短短二十五年的人生阅历, 也不得不说, 世间神奇之事当真不少。哪怕如她, 一位二十五岁的老女, 如今竟成了婚姻场上的第大热灶。
无他，继段巡抚提亲后，孔巡抚也让家下幕僚来与林靖商议，他要为家中子弟求娶穆姑娘，而且, 不为二房，不为妾室，乃堂堂正房。孔巡抚还把话放出去, 孔巡抚说的是，“穆姑娘这般巾帼侠女，庶侧之位, 焉能配之。”
反正，不提穆姑娘对于这话是什么看法, 段巡抚听说后，简直是怒发冲冠, 直接气得自巡抚府搬了出去，搬到了将军府内。
于是，穆秋亭一到这泉州城, 立刻便尝到了被架到火上烤的感觉。
他虽在江湖中薄有地位，但如今，不论是巡抚，还是钦差，短时间内都不是穆秋亭惹得起的。好在，穆秋亭此人不缺应对手段，穆秋亭听林靖大致说了此事，私下又与自己妹妹商量了一回。穆秋亭倒是说，“单论亲事，表面儿看着都是不错的门第，可一则，段钦差年岁大了些，我又不要你去替家里拉关系联姻，何况，这又是二房，也就是个面儿上光鲜。孔家的亲事，我瞧着，有些与段钦差较劲儿的意思，再者，孔家门第虽高，可他家孩子我还没见过，凭他那边的杨先生把人夸出花来，谁晓得是真是假呢？我就是这两样不大放心。”由此可见，在这个年代，穆秋亭当真是不错的大哥，他委实实心为妹妹考虑。
穆容比她哥俐落多了，穆容道，“这两家，都没什么真心，都回绝便好。”
穆秋亭虽则觉着这两家诚意亦有不足，可也没想到妹妹这般直接回绝。穆秋亭问，“不再考虑一下？”
穆容看她哥，“这有什么可考虑的，我当初早说过，这辈子不嫁人的。莫不是大哥嫌我？”
“这是哪里话，我焉能嫌你？你不晓得，这两家在外头人瞧着，都是好人家，还都是咱们要高攀的好人家。你也大了，哥不能不问问你的意思。这些大户人家，心眼儿都是一等一的多，何况，他们高门大户的，你要万一动了心，以后在他们家里受了苦，哥毕竟不是当官的，怕是想帮你也帮不到哪。”穆秋亭笑，“好在你这也没昏头。咱们虽是江湖出身，可手边儿又不缺银钱产业，与其嫁那样不知根底的大户人家，还不如在外痛痛快快的过日子呢。”
穆容听她哥这话，自然高兴，笑，“哥你想好怎么回绝他们两家的主意没？”
穆秋亭一时还真没想好，穆秋亭道，“他们两家这么着，倒像较劲儿似的，不如直接说，怕应了一家，让另一家失意，索性都回绝罢了。”
穆容道，“你与阿青商议一二吧，阿青的意思，短时间内，还要拖上一拖。”
穆秋亭不解了，问妹妹，“这是为何？”
“官场上的事，我不大明白。”穆容道，“你去问阿青吧。”
林靖倒是与穆秋亭细细的解释了一遭，林靖觉着挺简单，先从京城的孔谢之争说起，又说到江南局势，再说到泉州城的官员派系，直听得穆秋亭脑仁生疼，穆秋亭揉着脑门儿直道，“我的天哪，还有这些个关系。”
“官场上，自来是牵一发而动全身。浙闽抗倭局势大好，这一块的势力，孔家要插手，谢家也要插手，他们在朝争的你死我活，到了下头，也是刀光剑影。”林靖道，“眼下段钦差代天巡视，还不能一下子得罪了他去，故而，阿容姐的亲事，既不要应，也不要拒。”
穆秋亭问，“那孔家呢？”听林靖的意思，他们似是孔家这一伙的。
林靖道，“孔家不过是给段钦差捣乱罢了，孔巡抚一向心窄，要是拒了他家，怕是他就捺按不住往京城孔家递信儿了。故而，一样是既不要应，也不要拒。”
穆秋亭瞠目结舌，“这要怎么说啊？”都是既不应，也不拒。那两家，可都是三品大家，他，他不知道怎么说啊！
林靖显然早有对策，林靖道，“穆大哥，不必你说，说阿容姐说。”
穆秋亭更为难了，穆秋亭还有些不高兴，他与林靖道，“阿青，我可没拿你当过外人。这回我可得说你了，阿容可不是那等能拿捏男人的女子。”以为林靖要他妹使美人计呢。
林靖微有不解，看穆秋亭神色，一时方明白穆秋亭因何不悦，林靖哈哈一笑道，“大哥你想哪儿去了。”
林靖道，“我是觉着，阿容姐较你强势，她说话，比你好说。你若是与他们两家周旋，怕也只能虚与委蛇。穆大姐不一样，穆大姐为人霸气，这件事，要阿容姐来办，简单直接。先让阿容姐震他们一震，之后你再与两家说些无奈的话，也就是了。”把具体的法子与穆秋亭说了，穆秋亭都不敢信，问，“这样就成？”
林靖笑道，“阿容姐就成。”
穆秋亭才算见识到他妹的“性情”。
穆秋亭一来泉州，孔段两家都是消息灵通之人，其实，哪怕他两家不灵通，林靖也都打发人给这两家递了消息。这两家人都很直接，直接就给穆秋亭递了帖子，请穆秋亭过去说话。
其中，段巡抚因已搬到将军府，更是直接，听说穆秋亭到了，直接就找了过去。林靖笑道，“唉哟，我说钦差大人，你这也忒心急了。”
段钦差道，“不是我心急，如今有人要拆我的台，倘不提前把话说明白，怕穆侠士被人糊弄。”
段钦差把穆秋亭堵个正着，林靖便为二人引荐，穆秋亭虽则江湖出身，这些年也历练出来了，把个姿态拿捏的极佳，恭敬而不卑微。段钦差也很客也，请穆秋亭坐了，先同穆秋亭说了自己的心意，段钦差道，“我委实诚心求娶，家中着实少一位知书识理的夫人主持庶务。我一向敬重穆姑娘这般巾帼侠义女子，故此厚颜自荐。”
穆秋亭亦极客气，“大人的意思，青弟已传书与我，我都知晓了。虽则说亲事是父母之命，媒妁之言。家父家母早逝，如今我兄妹二人相依为命，我乃长兄，自当为妹妹相看亲事。哎，要说妹妹小时，我可一言定下。大人也知道，我这妹妹，命运坎坷，如今，她已二十五岁，此事，我还是要问一问妹妹的意思？”
“这是自然。”段钦差也并非不通情理，他看中穆容，是看中穆容的身份，看中朝廷对穆容的嘉奖，不然，凭穆容的出身年纪，段钦差就是娶二房，也不会考虑这么个二十五岁相貌平平的老女。可如今，穆容是被朝廷嘉奖过的女子，于是，在段钦差心中，价值自然不同。既然价值不同，段钦差的身段也是要放低些的。段钦差道，“先时与穆姑娘偶有一见，穆姑娘曾提及，不愿与人为侧室。哎，不瞒穆侠士，我家中老妻久病，纵是以二房之礼迎娶，在我心中，也断不能委屈令妹的。”
穆秋亭正色道，“大人诚心，我焉能不明。”
段钦差微微一笑，他阅人无数，只观穆秋亭神色，便知此事十拿九稳。
待把段钦差送走，穆秋亭方轻声与林靖道，“这官场中人，当真是不把我们这些江湖中人放在眼里啊。”等闲人求亲，哪个不是谴媒相谈，今段钦差直接过来，当面就说，我要娶你妹做小。哪怕言辞再客气，穆秋亭又不真傻，他当真是有些不痛快了。
林靖道，“所以我说，这事最好让阿容姐唱黑脸。”
穆秋亭忍下这口气，道，“也只得如此了。”
段钦差如此，孔家也强不到哪儿去。
好在，穆秋亭应对两家的方法也差不离，基本上都是说，终身大事，不好不与妹妹商议。先把两家支应了过去。
待得三天后，穆容在酒楼设宴，请孔段两家人赴宴。
两家人接到帖子，原以为是穆容请他们自己一家呢。结果待到酒楼方晓得，原来是两家人都请了，其实一到酒楼，两家都觉着心下有些不妙。
穆容也没令人上酒菜，直接请两家人坐了，穆容瞥她哥一眼，“哥，你也坐。”
穆秋亭就坐她妹身畔了，穆容道，“近来的事，我哥都与我讲了。原本，这些年，我亲事不顺，我是立志不嫁的。可听我哥说，你们两家，都颇是心诚。我也二十五了，十五岁时，说起亲事，不好意思。今这个年纪，也没什么羞不羞的。我便直说了吧。段大人，我早说过，我不做小，您如果诚心求娶，我做也只做正室。不是以正室相待，而是正经的，律法上承认的，正房太太。孔大人，您是为家中子侄相中了我，可您家子侄，是何年纪，是何性命，什么相貌，什么人才，是圆是扁，我哥一眼没见过，您乃圣人之后，我不信您是在打趣我家，您家子侄，必得让我哥一见，方好再议其他。”
穆容冷淡道，“我虽为贫女，可也是为朝廷流过血的。我不管别个，你们也不必去找着我哥、青弟说那些个好话，今我把话撂下，心诚不诚，不是上嘴皮碰下嘴皮一说便有的。心诚不诚，我自能看得到！”
“今我言尽于此，告辞！”穆容起身离去。
穆秋亭连忙唤了一声，“阿妹！”起身要去追，又觉失礼，无奈回头对桌间诸人赔礼，“哎，我这妹妹，哎……”拱拱手，“我先去瞧瞧她。”
穆容谁的面子都没给，两家反是消停了。
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