话说上回苏黎忽然登门拜见,又云有事相求，林如海目光一闪,瞅了苏黎半日，微微一笑，只请苏黎落座,又命下人上茶。雅*文*言*情*首*发
苏黎不过四十上下年纪，鬓边已见银丝，神色间满是忧愁苦闷之意,他只比林如海大六岁罢了，瞧着却似老了十多岁一般,他意欲再说,门上半旧红毡软帘一挑,连忙住嘴,却见一个穿红着绿的丫鬟端着喜鹊登梅红雕漆小茶盘进来，将其上托着官窑填白脱胎茶碗放在自己旁边的梅花小几上，又有两三个丫鬟鱼贯而入，布上几色鲜果细点。
待丫鬟们退下，林如海方道：“兄有话不妨直言，你我之间亦不必拐弯抹角了。”
苏黎端起茶碗润了润口，涩然道：“只恨当年未听兄谏，以至于有今日之祸。”他们在金陵相交数年，谈天论地，无话不说，自也曾经提过诸位皇子夺嫡之争，他素敬林如海之人品见识，对此谨记在心，哪里料到终究是世事无常，还是被牵扯其中。
林如海挑眉道：“我也有些疑问，前儿你送信来，只说京城诸般消息，连王子腾和叶停见面都说了，如何不提你南下之事？若我早知，也当心里有数。”
苏黎摇了摇头，叹道：“送信之时我尚未南下，待得后来，便是想通信，也不能了。”
林如海心念一转，便即明白了苏黎的心意，他是不想连累自己方如此，听了这话，不由得皱了皱眉，问道：“既然如此，何以今日忽然过来？我瞧贺信贺大人可不是好相与的人物。莫非他叮嘱了你什么，方许你过来？”
苏黎淡淡一笑，道：“不过就是叮嘱我说服你一同辅佐殿下罢了，你也知道你如今位高权重，若投到殿下门下，多少官员任你左右？江南一带可有许多官员都是另外几位皇子的人呢，殿下早想对付他们了。我今日已经脱身不得了，哪里肯连累你一起？”
林如海心中登时为之一宽，却有觉得有几分叹惋，苏黎如此人品，偏生竟到这样的地步，不过还没到绝境，遂问道：“那你今日所为何来？”
苏黎肃然道：“我年将半百，又逢此事，不知将来之前程如何，只求你多多照看些妙玉。”
林如海听了这话，顿时心头一凛，他虽已知道妙玉便是苏黎之女，但是此时从苏黎口中知晓，总觉得有几分不祥之兆，道：“妙玉是何人？”
苏黎叹道：“妙玉即我女苏妙青玉。我这次南下，一则是奉旨南下处理公务，二则已送她去姑苏蟠香寺带发修行了，她乳名青玉，学名苏妙，因此法名便取为妙玉。蟠香寺的住持原与内子有旧，又极精演先天神数，说我女命中当入空门，或可逃脱此难。”
林如海不由得责备道：“事情还没到那一步，你就这样狠心？青玉才多大？如何受得了青灯古佛之苦？离开父母，便是救得性命，你又怎知她是否愿意呢？”
当今太子乃是宣康帝元后嫡子，他被立为太子，乃至于将来登基为帝，都是众望所归。宣康帝重嫡轻庶，嫡皇子既在，诸位庶皇子别想登基，便是林如海亦觉得理所当然。若说林如海心中属意何人继承皇位，按伦理纲常，自然非太子莫属，其他文人亦如此想，多拥护太子，尤其是太子殿下文武双全，人品俊雅，实非其他皇子可与之比拟。便是最终登上皇位的九皇子，论文治武功，为人处世，仍远不及太子殿下。
林如海想到这里叹了一口气，他原说过，天无二日，国无二君，也就是拥护太子殿下的人多了，让宣康帝自觉皇位岌岌可危，夜不安枕，方日渐打压太子殿下，和皇位相比，亲儿子算得了什么？因此太子殿下只觉得宣康帝对他不满了，要重用其他日渐长成的兄弟了。何况当今皇后还有一子呢，虽是继后之子，亦是嫡皇子，太子殿下顿时急不可耐地拉拢势力以稳固储君之位，如此一来，愈发令宣康帝忌惮，终被废除，乃至于郁郁而终。
宣康帝晚年最看重九皇子，未尝不是因为九皇子年轻好掌控，又因九皇子母族不显，九皇子本身又不曾结党营私，在朝中几乎无人拥护，不会威胁皇位，只是他没想到九皇子也有自己的想法，心狠手辣，反而效仿唐太宗，迫使他退位。
如今太子殿下虽较往年略觉浮躁，然而仍是十分出色，旁人又不知他将被废，因此拥护者众多，只是林如海自始至终觉得理应效忠宣康帝，而非私心拥护皇子，故不肯与之亲近。
苏黎不知林如海心中将太子殿下如今的处境想得明明白白，苦笑一声，道：“我就青玉这么一个女儿，爱得如珠如宝，哪里舍得送她出家？不过是夺嫡之争向来你死我活，如今愈发厉害了，前儿圣人分封诸位皇子为王，我既入太子门下，少不得替殿下谋划一番，若是有朝一日殿下登基，我自然亦是平步青云，若是败了，我便死无葬身之地，何苦带着青玉涉险？”
林如海问道：“当日你信誓旦旦地说不牵扯其中，如今却是何故？”
苏黎似觉一言难尽，又喝了一口茶，方低哑着嗓子道：“说来话长，一时没什么头绪，倒不如不说，没的让你为我担忧。我生平最佩服的人非你莫属，如今也只能求到你跟前了。”
林如海道：“你放心罢，有我在一日，力所能及之下，定会护得令千金周全。”
苏黎听了倒更觉感动，起身行礼，道：“如此多谢了。”
林如海忽生疑问，道：“你送令千金回南出家，难道太子殿下未曾怀疑？”
苏黎坐回原处，仰脸想了想，道：“青玉虽较往年好了些，到底仍是体弱多病，我便将当年和尚的话说了，此事当时人尽皆知，便是打听，亦能打听得到，何况当年又替青玉买了许多替身儿，太子殿下派人打听清楚，再没有怀疑的道理。如今我只是奉旨南下方送青玉回南，内子仍同我一起回京，我又未有疏远太子殿下的意思，太子殿下更不会怀疑了。”
林如海暗暗点头，如今太子殿下仍是风光无限之时，人人争相奉承巴结拥护，他无论如何都不会想到会有人如自己这般远着他，何况苏黎还不是如此呢。
苏黎叹道：“那日送青玉出家，住持说于我而言，此为大劫，真真不知道将来如何了。”
见苏黎言谈举止形容神态如此颓废，林如海不由得想到宣康帝退居上阳宫后，虽是太上皇，晚景依旧颇有几分凄凉，到底他受宣康帝恩典极多，苏黎偏又是他好友，反倒是新帝登基后不久自己亡于任上，病情多由官场倾轧而来，就算义女将来会成为皇后，或者能给自己家带来极大的好处，但是他也不愿意因此违背心意，去做趋炎附势之人，忍不住提点苏黎道：“依我说，太子殿下就是太急了些，若本本分分，说不得终能得偿所愿。”
苏黎眼睛一亮，他素知林如海足智多谋，忙问道：“何出此言？”
林如海犹豫了一下，想到九皇子如今年纪尚幼，离太子被废还有好些年，虽不知将来如何，但是仍旧将太子殿下的处境细细与他说明，道：“太子殿□边便是没有一个能替殿下出谋划策的人，也没有一个人能看明白圣人的心意，反倒是倚仗权势耀武扬威者居多，平白给太子殿下招了多少怨气？你心中想想，若你有儿女，你尚康健，你儿女已对你的家业虎视眈眈，你心中该当如何想？寻常家业尚且如此，何况一国之君的位置呢？”
林如海心中已经想过其中的厉害了，不管将来是太子登基，还是九皇子登基，对他而言，都是一般无异。他如今既不会依靠义女成为皇亲国戚，也不会因知后事而提前投诚九皇子，因此所作所为都无愧于心。若是今日自己对苏黎之言，能让太子有所了悟自然极好，或可救苏黎一命，亦或能解眼前之噩，若是太子依旧一意孤行，只能叹一声命中注定了。
苏黎若有所思，不住打量林如海，他这才知道，林如海到底凭什么做到盐课御史的职位，就凭着他把宣康帝的心思揣摩得如此透彻，凭着他的本事，恐怕也会连任罢？
细思林如海所言，苏黎蓦地骇然失色，半日不语。
林如海淡淡一笑，道：“太子殿下如今行事已经失了分寸，身边的心腹又总是撺掇着他争权夺利，拉拢文武百官，长此以往，你道圣人当真不在意？便是再疼这个儿子，心里也有了芥蒂，如何还能容他继续如此？动摇国本？”
苏黎连忙问道：“你说该当如何？”
话一出口，苏黎便觉不妥，苦笑道：“我原说了，不欲你牵扯其中，你今日提点于我，已是大善，我何苦再为难你？以你的见识，若是太子殿下知晓，怕是当真要拉拢你了。”他是极聪明的人，只听林如海几句提点，便知该当如何作为，如此之问，不过想知道林如海是否和自己所想一样罢了，而且他也不能十分确定太子殿下是否会听进谏言。
林如海笑道：“我只对圣人尽忠，亦只对朝廷尽忠，余者皆不必再提，便是你出面，我亦如此作答。倒是你，到了此时此刻，你仍不肯同我说如何入了太子门下么？”
苏黎想了想，叹道：“说到底，还是我自己的脾气太古怪了些。”
林如海闻言一怔，面露不解之色，只见苏黎笑了笑，道：“我在京城，本为御史，虽有监察之职，但是一向孤高自许，真真得罪了不少人。虽也有几个同僚说得上话，终究不及你我的交情，好在吃酒赏花，日子倒也恬淡。偏生那一日，我带青玉出门赏花，碰到了太子殿下。我原不知道他是太子，我初至京城时，太子恰被圣人派往边关巡察了，故未见过。我同太子殿下因一株绿牡丹结缘，做了几首诗，言谈契合，于诗词书画上许多见解颇为相似，便成了知己，再没想到他竟是太子，待我知道后，便是疏远也已经来不及了。”
那时，人人都认为他是太子极看重的人物，不然不会送他许多亲笔字画，他们却不知都是自己和太子相识那些时日里太子兴之所至留下的。
林如海听到这里，顿时明白了，苏黎本就是这样的性子，太子殿下投其所好，先成莫逆，便是再疏远，旁人也不会相信，何况苏黎不是那样因权势就疏远的性子，想罢，道：“太子殿下虽忙于公务，但文治武功都是数一数二的，听说尤其擅长丹青，一幅字画千金难求。雅*文*言*情*首*发”
苏黎一脸苦笑，道：“可不就是因为那些千金难求的诗词画作，方成了今日的局面。”
林如海道：“既已如此之久，何以这几年的书信里你从来不提？”
苏黎淡淡地道：“几年前太子殿下性子倒好，虽是交好，我亦没打算拥护太子殿下，只论诗词书画，但也认为太子殿□为嫡出皇子，又是太子，理应继承皇位，倒也一心帮衬了太子殿下一些。不料近来太子殿下性情大变，暴躁易怒，我便是想说与你知道，也已经不敢了，怕牵扯到你，谁知你竟成了盐课御史，在太子殿下欲拉拢的官员中你排在首位。”
说到这里，苏黎长长叹了一口气，他虽然预料到太子殿下前景不妙，但是事已至此，他没道理东摇西摆，反投他人去，只好和太子殿下同生共死罢了。
林如海低头理了理袖口上镶嵌的玄色狐狸风毛儿，脸上仍是温文儒雅的笑意，清俊如昔，不见半分焦急忧虑之色，口内道：“我做这盐运使时便知道会遇到这些事，今日即使没有你，也有别人来拉拢，你不必如此。”
语气略略一顿，问道：“你们此来，便为这个？”
苏黎连忙摇了摇头，道：“我原是奉旨南下处理公务，如今已色、色妥当，回程路经此地，不过贺信此来却不独此事。太子殿下手里用钱的时候好多着呢，这回让贺信过来，便是从吴越那里提一笔银子回去，约有五万两。”
嗤笑一声，略带几分讽刺，道：“好大的手笔，五万两，不止一次了罢？”
苏黎点头道：“当初吴越向太子殿下投诚，便说一年孝敬太子殿下白银五万两，另有许多古玩奇珍，每年圣人万寿，皇后千秋，便不必太子殿下十分破费了，屈指算来，已经好几年了。除了吴越，还有一个姓海的盐商，名唤海成，又有一个姓崔的盐商，名唤崔飞扬，和吴越出的数目一样，无甚差别。因此这一回，贺信便为了这些银子东西来的。”
按着苏黎的说法，太子殿下一年便能从江南得到近二十万两银子去，其中必然不只这三人，另外还有好些呢，林如海想到此处，忽然笑道：“我教你一个乖，不妨回去劝着太子殿下些，与其用这些银子拉拢培养自己的势力，不如孝敬圣人老爷，听说如今国库空虚，各处天灾人祸不断，需要银子的地方多着呢，圣人也在为银子发愁，若得太子殿下解困，焉能不对太子殿下另眼相看？平常太子殿下再对兄弟友爱些，哪个做父亲的不希望自己的儿子们和和睦睦呢？只要圣人看重太子殿下，将来什么不是太子殿下的？端的看是否能忍罢了，俗话说，百忍成金。何必今日非要拉拢这个，培养那个？尽为自己谋利？反让圣人忌惮？”
顿了顿，林如海压低了声音，悄悄道：“说句不好听的话，太子殿下如今只是储君，并非天子，还做不得这天下的主儿，一宫一殿一权一势皆是圣人所赐，既为圣人所赐，收回去不过是一句话的事儿，到那时，没了圣人的宠爱，太子殿下还剩什么呢？”
苏黎叹道：“你这些话，真真是金玉良言，难怪都说当局者迷旁观者清，你谁也不理，只效忠圣人，反倒看得更明白些。只是不知道这些话，太子殿下是否能听得进去。”
林如海轻笑，道：“太子殿下此时听进去，还不算晚。”
苏黎听到这里，顿时悚然一惊，毕竟他和太子殿下在诗词书画上确为知己，不忍太子殿下当真落到一无所有的下场，看了林如海半晌，连忙起身再次拜谢，不提贺信让他极力拉拢林如海一事，反而就此告辞，踏雪返回。
林如海也未留饭，送走苏黎后，负手转身回房。
他已尽心尽力，亦无愧于心，若是太子殿下听得进去，继而改正，熬到圣人退位，或者驾崩，那便是他有天子之命，也许宣康帝晚年更好些。若是听不进去，依旧一意孤行，那就是说九皇子则是真龙天子，太子殿下也怨不得圣人心狠，怨不得九皇子能忍。
太子殿下如今的性子虽不如从前，但是料理朝政公务仍旧游刃有余，刚柔并济，除了自己拉拢势力外，其他处事也还公正，倒没做过因私忘公之事，虽是睚眦必报的性子，但是即便面对自己极为厌恶的人也不曾恨之欲死，不失为明君。相比太子殿下而言，九皇子做事的手段就稍有不如了，起先未曾管过一国之事，登基后方渐渐历练出来，精明果断，心狠手辣，刻薄寡恩，喜欢的恨不得捧到天上，不喜欢的恨不得死无葬身之地，哪怕后者无辜，性子倒是比太子殿下还厉害些，许是手段太凌厉了，过犹不及。不过，按林如海看来，两者都可做得明君，谁登基他都不在意，端的看谁有命，谁无运罢了。
一朝天子一朝臣，林如海并不在意，他自始至终都是起于宣康帝，得恩于宣康帝，若是将来自己为新帝所不容，辞官回乡做个田舍翁便是，横竖这一辈子原就是额外得来的，和夫妻和乐儿女双全相比，什么金钱权势都不过是过眼烟云罢了。
途中看着灯光下的点点雪花，愈发灵动，林如海摇头微笑，虽然九皇子登基，赵安被封为皇后，能给自己家带来极大的好处，但是他并认为非得如此。林如海摊手接了几片雪花，刚落至掌心便即融化，正如这权势二字，若是子孙无能，只依靠他人，终有冰消瓦解的一日。
及至到了房中，却隐隐听到黛玉的哭声，哭得上气不接下气，林如海不由得加快脚步，迅速抢进房中，只见贾敏和林睿都围着黛玉，道：“这是怎么了？玉儿哭什么？”
贾敏顿时如同得了凤凰一样，连忙抱着黛玉便要递给他，道：“还能如何？自打醒了就盯着门口瞧，见进来一个人不是老爷，就不高兴地撅着小嘴，可巧快到年下了，一个又一个地来人回事，竟都不是老爷，她便恼了，怎么哄都不得。”
听到林如海说话的声音，黛玉立刻止住了哭声，露出笑容来，眼角还挂着点点泪珠，晶莹无比，但是一双小手却往林如海的方向伸去。
林睿身着秋香色灰鼠褂子，在一旁耷拉着脑袋，妹妹果然更亲近父亲，居然不理他。
林如海闻言，连忙脱下外面已落满雪花的貂皮袍子，换了一件半新不旧的家常棉袍，又在熏笼前烤了烤，待身上热乎了，方伸手接过黛玉抱在怀内，黛玉登时开怀一笑，趴在林如海肩膀处闭上眼睛，再也不见哭声了。
贾敏见状笑道：“可恨这个小人精，真真是伶俐得不得了，想是知道老爷最疼她，她便常让老爷抱她？若是我恼了，待她长大了，瞧我给她买胭脂香粉不给！”
黛玉听见贾敏说话，扭头咿咿呀呀，满脸无辜。
林如海登时笑了，自抱着黛玉坐在搭着半旧青缎灰鼠椅披的椅子上，道：“玉儿不怕，明儿你娘不给你买胭脂花粉，爹爹给你买，买上几车子上好的。”
贾敏失笑道：“听老爷说的，谁一年擦几车胭脂花粉？便是一辈子也擦不完。”
黛玉晚间已经换了一件嫩黄小袄，葱绿棉裤，浑身不见半点金玉银饰，更衬出凝脂般的雪肤来，看在林如海眼里，心里爱得什么似的，面上现出几分洋洋的得意，道：“就凭咱们女儿这般的模样，便是不施脂粉，也是举世无双。”
贾敏听了，向林睿道：“你可不许学你父亲，好像别人家没有美人似的。”
林睿早在黛玉哭声止歇之际跑到林如海身边站着了，浑没听到贾敏的话，他手里拿着一串银铃在黛玉跟前晃动，一时往左，一时往右，晃得黛玉眼珠随着银铃转动，伸手去抓。
那银铃一串九只，用红绳穿着，每一只银铃都不过小指头大小，打造得精致无比，且铃身上还命工匠镂刻了折枝花卉，并些唐诗宋词，每一只银铃上的花卉和诗词都不同，或是水仙，或是腊梅，又有牡丹和玫瑰、海棠等，更显得清雅非常。
林睿逗了黛玉好一会儿，见她扁了扁嘴，快要哭了，方松手把银铃放在她手中。
林如海只含笑看着一双儿女顽闹，至摆饭时起身，去吃饭时方向贾敏开口道：“苏大人家的千金已送到姑苏蟠香寺带发修行了，法名妙玉，明儿你记得写信回姑苏，托几家女眷多照应些，我也跟别人说一声，免得让人欺负了她去。”
贾敏讶然道：“好端端的，怎么竟送青玉出家去了？原先他们可是说过不会如此的呢。”
林如海此时并未回答，至晚间入睡之际，方于枕畔细细告诉了贾敏，并没有说太子势颓并自己提点等事，只说苏黎自觉京城不甚平安，送妙玉回乡避祸，待一切安好后再接她回去。此言非林如海杜撰，按苏黎爱女之心，若是平安无事，自然会令女儿还俗回家，不然，既云出家，何必带发修行，须知唯有道姑方带发修行，女尼却是须得剃度的。
贾敏倒是感慨了好几日，又觉心疼，次日一早，果然派人去姑苏送信，托人照应妙玉不提，与此同时，林如海亦听说苏黎并贺信等人已经启程回京了。
林如海自始至终未曾再见苏黎和贺信等人，顿时松了一口气，心知苏黎确实将自己的话放在了心上。吴越却是跌足长叹，忍不住惋惜不已，若是林如海亦投到太子门下，他们便同是太子的人了，此后还怕他在扬州为难了自己不成？
吴夫人闻言，好一番劝说道：“话虽如此，可也有一样，他们崔家和海家也是太子的人呢，到时候林大人偏向谁好？倒不如现今一视同仁的好。”
吴越这才收了面上的惋惜之色，点头笑道：“你说得不错，我倒忘记他们两家了，瞧着咱们都是太子殿下的人，常有来往，实际上各有争端，谁也不想比谁逊色些。再过二三个月便是林大人千金的周岁了，咱们得挑些世上没有的稀奇东西送去，听闻林大人极疼此女，爱如珍宝，竟越过了唯一的哥儿，咱们得上些心。”
吴夫人一眼瞥见旁边侍立的几个纤弱美貌女子，名为养女，实则都是特特调、教了用来取乐的，有送出去的，也有没送出去留作吴越自己享用的，留在家里的这几个，着实扎眼了些，眼珠一转，遂道：“讨好了林姑娘有什么用？不过是个没满周岁的女娃儿，便是知事了也没好处给咱们，依我说，讨好林大人才是正经呢！我久闻林夫人的名声，端的善妒，如今竟没有一个半个姬妾通房，竟不如送你几个女儿过去服侍林大人，若能得到一星半点的宠爱，或者在枕头边儿替咱们说上几句好话，什么好处没有？”
吴夫人嘴里说的冠冕堂皇，心里却着实有几分嫉妒贾敏，她自小也是娇生惯养的，父母兄长捧在手心里，凭什么贾敏就有这样好的命，丈夫宠爱，儿女双全，而自己却要面对满屋的姬妾通房丫头？明明说大户人家的老爷少爷都是三房五妾的，贾敏此举甚不合理。
盐商大贾之妇平常去拜见贾敏，吴夫人自然去了多次，看其衣着打扮，言谈举止，真真是高高在上，再没见过那样尊贵的人物，通身的气派竟像是神妃仙子一般，明明比自己年纪小好些，偏生居高临下地向自己问话，略有些回答不好，立时便蹙眉冷脸，若有一言不合的，当即端茶送客，竟是无所畏惧、无所顾忌。
吴越皱眉道：“你敢送去？说得倒好，谁不知道这林大人在京城的厉害？人家南安郡王府的郡主他都看不中呢，倒看中这几个丫头去？再说了，林夫人是何等人物？那是国公府金尊玉贵的千金小姐，没的林大人没要这几个丫头，咱们反倒得罪了荣国府去。”
吴夫人忍不住道：“谁让老爷这样直白了？老爷竟没有心计的？难道就不能让林大人心甘情愿地开口？林大人若要了，林夫人还能如何？还不是得脸上带笑地收入房中。何况南安郡主那事儿有什么不得了的？原让林大人休妻另娶，为了前程，林大人那自然是不能了。这几个丫头有什么要紧？横竖伤不到林大人半点体面，传出去，还是风流韵事呢！”
吴越不满地斥责道：“糊涂！你这是让我送命呢！林大人若是愿意，早不知道家里有多少了，还等咱们送去？林大人到这里做官半年多，你见谁送一个半个女人过去了？便是上头的人，也没敢提这些！我告诉你，趁早儿地收了这些心思，别以为我不知道你们这些女人家心里在想什么，自己不好过，便想着让别人也不好过，竟不想想，你也是做当家主母的，你不喜欢那些丫头子，别的当家主母就喜欢了？己所不欲勿施于人，也不怕别人回送你几个！”
说完，吴越拂袖而去，指着随侍的一个女子道：“翠袖，爷去你房里歇息。”
名唤翠袖的女子原本一直低眉顺眼地站着，听了这话，忙答应一声，看也不看吴夫人一眼，便随着吴越出去了，心里暗暗嘲讽吴夫人，自己容不下姬妾丫头，倒想给林夫人添晦气，难怪老爷一个月里有二十五天不肯歇在她房里。
见吴越头也不回地离开，又点名带走最妩媚最妖娆的养女翠袖，吴夫人气得险些掉下泪来，若是吴越略尊重她些，不弄这么些妖精碍眼，她何苦如此？便是有这样的想法，不也是为了吴家着想么？有什么好处能比得上吹枕头风？太子殿□边尚且有他们家送去的女儿，也没见得罪太子妃，贾敏难道还比太子妃金贵不成？
吴夫人摔了几个茶碗也不解气，吴越倒在翠袖房里歇息得甚好，翠袖好容易盼到吴越过来，更是使出浑身解数，服侍得吴越飘飘欲仙。
吴越听丫鬟说吴夫人打骂了几个丫鬟，只是冷冷一笑。
他能做到扬州首屈一指的大盐商，自然有一千一万个心眼子，对妻子那点心思一看就知道，也不知道她在想什么，林如海那样的人物，连太子都笼络不到，能轮到他们？还想着送美人？自己容不下，便想让别人不好过，真真是愚蠢之极！听说许多世家里面招待堂客时不大使唤丫头，多是小厮小幺儿，便是怕有的堂客酒后看中了他们家的丫头要了去，虽说是雅事一桩，没什么要紧，但主母却不免得罪了其家眷，名声亦不好，偏生又不能不给。
吴越也清楚，男人总是喜爱颜色的，不然他不会养那么些女儿，个个都是从姑苏、扬州等山清水秀的地方挑上来的，生得身材细巧，肌肤润泽，容貌美丽，经过从小到大的调、教，削肩膀，水蛇腰，一动一静都如花似柳，端的让人神魂颠倒，不知替自己办了多少事。但是也要知道，什么人能送，什么人不能送，林如海便是不能送的人之一，他能十年如一日地守着夫人一个，心性之坚非同小可，若是送去了恐怕偷鸡不成蚀把米。
吴越如今还想继续做自己的大盐商呢，林如海管着所有盐政，只有他们奉承着林如海，让林如海夫妇心满意足的，绝不能生事让他们不满，要知道林如海权势滔天，只需轻轻几句话，便能瓦解自己的千万家业。他们家的家业看着庞大，其实在权势面前不堪一击。
吴越想起人人都说林如海最疼女儿，那日在湖中所见亦能瞧出几分，倒是得好好利用明年二月其周岁的日子才好，送的礼物不仅金贵，还得稀罕，更得投其所好。
翠袖听吴越一说，娇声笑道：“读书人家，爱的自然是书香了。”
吴越心中一动，狠狠地亲了她一口，笑道：“可不是，我怎么忘记了，尽想着奇珍异宝了，那些黄白之物，咱们瞧着好，可是如何能入清雅人的眼里？便是送，终究没什么好处，倒不如寻些名家真迹绝世孤本，名为送给林姑娘，实际上也能进林大人的眼。”
不说吴越在这里如何讨好林如海，却说因今年冬天略觉暖和，河水竟未结冰，苏黎一路顺风顺水，不过月余，便抵达到了京城，先进宫向宣康帝回事，而后方去太子宫中请安。
近因宣康帝分派许多事务给诸位得封皇子，甚是重用，太子殿下益发不满，又觉得惶然，每每在东宫中暴跳如雷，偏生无计可施，闻得苏黎回来，脸色登时为之一变，想起方才贺信所言，不禁生出几分不满来，但是想到苏黎为人清高孤傲，诗词书画确为自己所喜，也不似旁人那般，对自己格外不敬，倒收敛了几分怒气，道：“请他进来。”
苏黎进来，见到地上的茶碗碎片，心中一叹，先请了安。
太子殿下亦瞥见了，狠狠地瞪了几个随侍的太监宫女几眼，唬得后者连忙收拾下去，又沏茶上来，方得太子殿下的眼色退了下去。
苏黎叹道：“如今不同往日，殿下该当收敛一些才好。”林如海那日的话，他在回来的路上从头到尾逐字逐句地想了月余，越想越觉得有理，同时也觉得太子殿下的处境不妙，上有宣康帝忌惮，下有诸皇子虎视眈眈，也许蟠香寺住持说的大劫便应在此处。
太子冷笑道：“收敛？若是收敛些，怕都被他们给生吃了！倒是你，贺信说，是你不愿意替孤拉拢林如海的？还说有什么后果都由你承担？”
苏黎道：“微臣所言并非此意。殿下可愿听微臣一言？”
太子想到自己身边虽然拥护者众多，但是似苏黎这般尽心尽力，又从不生别心的却没有半个，苏黎跟着自己，无非是当初和他志趣相投，也因此比别人更真诚了些，遂点头道：“你有什么话只管说，孤倒是要听听。那林如海位高权重，如今已经过年了，父皇也没有让他任满调职的意思，瞧着竟似能连任的，不拉拢了他，让别人拉拢了去不成？”
苏黎摇了摇头，道：“如海兄只忠于朝廷和圣人老爷，别无二心，不然，何以圣人知晓微臣去过林家，却未曾问过半句？如海兄既不为殿下拉拢，也不会被其他各位王爷拉拢，他是仁人君子，说到做到，因此殿下不必担心。”
太子一愣，问道：“你说父皇知道你去过林家？”
苏黎上前两步，低声道：“怕是殿下所有的事情圣人都一清二楚呢！因此我劝殿下收敛一些。这其中的厉害，殿下且听我细细道来。”
太子私下做了不少事，亦说了不少话，多有不满圣人分派诸皇子之意，听苏黎这么一说，饶是他监国多次，处理过无数朝廷大事，亦忍不住有三分害怕，忙指着旁边的一张椅子道：“你坐下说，孤听着。”
苏黎谢了恩，方坐下，先喝了一口茶，问道：“敢问殿下一句，倘若有一日殿下依旧年富力强，小殿下们却已在算计着殿下所有的家业，殿下该当如何？”
太子双眉一挑，怒道：“他们谁敢！”
苏黎淡淡一笑，重复了一遍自己问的话，道：“不说他们敢于不敢，只问殿下该当如何？”
太子不假思索地道：“孤还没死呢，小的们就开始算计老子了？若叫孤得知他们怎么算计孤，自然不会让他们得到丝毫，只挑那些老实本分的继承孤的一切，孤又不是只有一个儿子，哪个儿子都能继承孤的东西。”他自幼乃由宣康帝教养长大，聪慧非常，人尽皆知，从前下面诸位皇子皆不敢蠢蠢欲动，可见他既得宣康帝之宠，又得下面兄弟之敬，端的英明神武，话到此处，再也说不下去了，睁大眼睛望着苏黎，额头汗水如雨直下。
苏黎心中登时一松，知道他明白了自己话里的意思，点头微笑道：“当家作主的总怕下面儿孙觊觎着自己的家业，殿下尚且如此想，何况圣人呢？又何况这是一国之基业，而非一家一户，更不能不谨慎小心。”
太子张口结舌，脸色剧变，竟而说不出一句话来。
等苏黎走后，他把自己关到书房里，一夜不曾合眼，至次日一早方脚步虚浮地走出来，面容苍白，神色憔悴，命人请来苏黎，开口便问道：“这些话是谁告诉你的？”
苏黎不答反问道：“殿下认为是何人告诉微臣？”
太子沉思片刻，道：“我听贺信说，你在回来之前只去见过林如海一回，见过他后，� �色大变，匆匆回京。我想着，事先曾经命你设法拉拢林如海，你既然没有依言而为，又对贺信说一切后果由你承担，思来想去，也只有林如海一人了。”
苏黎颔首道：“微臣觉得如海之言确如金玉，若不是他一语惊醒梦中人，微臣哪里能想到殿下处境之难？殿下想了一夜，可曾悟出了些什么？”
太子闭上眼睛，嘴角略过一丝苦涩，道：“己所不欲勿施于人，我尚且希望儿孙兄友弟恭，安分随时，何况父皇这样的一国之君呢？父皇自然也希望我和诸位兄弟手足情深，而不是争权夺利，横竖父皇并非我一个儿子，下面还有好些皇子呢，各个聪明伶俐，皇家的庶子也能继承皇位，比不得寻常宗室或是书香世家，非嫡不能继承宗祧。”
说到这里，他睁开眼睛，语气凝重，道：“这个林如海，果然厉害，难怪父皇如此看重他，竟也不担心别人去拉拢他。在你南下之后，其他皇子也有打发人去，据说都是奔着林如海去的，我还笑他们比咱们晚了一步呢。”
苏黎叹道：“殿下打算日后如何做呢？”
太子却问道：“你和林如海交情那样好，他才有这样的言语提醒你，继而你点醒我，不知他是否说过该当如何做？以他的本事，必然已经有了极好的说法罢？”
苏黎想了想，将林如海的话一五一十地说了。他也是瞧着太子并没有怪罪林如海的意思，反而隐隐带着一丝感激，方如此言语，不然，他定然不会说是林如海提醒了自己。
太子一面听，一面点头，待他说完，忽然道：“这些事倒也容易改正，孤既知错在何处，自然不会继续糊涂下去。不过就是几两银子一些势力罢了，和父皇的宠爱相比算什么？孤如今的一切都是父皇赐予，自然是让父皇满意要紧，就这么办罢。日后孤只管听从父皇吩咐，平常讲究些诗词书画，你常来，余者我也不见了，亦不与之亲近了。”
苏黎又惊又喜，喜的是太子能听进去，惊的是太子竟然舍得已经到手的那些势力。
太子见状，微微一笑，道：“原本孤总觉得父皇对孤不满意，所以重用那些兄弟，想让他们取代孤，因此孤心里急得很，就怕此事成真，不得不替自己打算，时时刻刻想着多拉拢些官员，多培养些势力。如今想来，定是孤的做法令父皇有所忌惮了，方令兄弟以制衡于孤。孤毕竟是父皇最疼爱的儿子，即使孤如今令父皇有所失望，待孤不如从前，但是较之其他兄弟，父皇仍旧是最疼孤的，既然如此，孤便让父皇永远最疼孤罢，孝子贤孙孤也做得，父皇喜欢无欲无求的太子，孤便做个无欲无求的太子，一切唯父皇马首是瞻。”
苏黎听他说得如此清楚明白，心中顿时一宽，脸上亦露出几分笑容，点头赞叹道：“殿下能如此想，微臣便放心了。此后殿下行事，多多地为圣人设身处地地想一想，得了圣人的宠爱，对殿下而言，总不会错的。”
他们已如此行事了，若最终仍旧事败，那就是有命无运，怨不得他人。
好生歇息了一日，第二日太子便将门下孝敬的银子东西统统捧到了宣康帝跟前，除了俸禄、宣康帝的赏赐和庄子上的出息外，半点未留。
太子原是极聪明的人，他已经知道自己的处境不如从前那样好，所以万万耽搁不起。
他没有告诉苏黎的是，他曾经见过保龄侯府的史鼎几次，偶然听他酒后醉言，说林如海懂得相面之术，说他几时落榜便几时落榜，说他考中第几名便考中第几名，当真灵验非常，因此，在他心中，隐隐约约觉得林如海此人从来都不是无的放矢。
望着宣康帝眼底的惊诧，太子情真意切地道：“儿子总认为父皇不疼儿子了，为了能坐稳太子之位，所以儿子才想着得到更多的银子更多的势力，想让父皇更看重儿子些，可是如今儿子看着自己的儿子，忽然想到父皇的难处，因此儿子特特来向父皇请罪，之前都是儿子想左了，世上哪有不疼爱自己儿子的父亲呢？实在是愧疚之极。”
宣康帝看着太子递上来的财物清单，上面单是白银便有数十万两，其余奇珍异宝更是不计其数，粗粗一算，除了太子已经花掉的，其他的财物的确全部都在这里，不由得轻笑一声，道：“你愧疚什么？说来给我听听。”
虽是三十岁的人了，早就做了父亲，此时竟忍不住红了脸，呐呐地道：“儿子做了许多让父皇失望的事情，此时此刻，竟是一言难尽了。”
太子没说出让他自己觉得愧疚的事情，但是宣康帝却觉得有些欣慰，寻根究底，他还是最宠爱这个儿子，旁人万万不及，不过和皇位相比，到底后者更要紧些，道：“你把银子东西都给了我，日后如何过活呢？我记得，这些都是门下孝敬你的罢？”
太子点头道：“回父皇，儿子如今有俸禄，每年还有父皇的赏赐，还有门下庄子铺子的出息，若是儿子俭省些，没门下孝敬的这些银子，也够使了。儿子听说北边儿又闹雪灾了，西南又发生了地动，处处都要银子，儿子虽然没什么本事，但是却也能尽一点绵薄之力，为父皇解忧，这些银子儿子用不到，请父皇都送去赈灾罢，或可略减国库之负。”
说到此处，他羞赧地道：“以前儿子不懂事，把银子都花到了不该花的地方，父皇不会怪儿子大手大脚罢？儿子活到今年三十岁才懂事，真真是羞愤欲死。”
太子说的都是实话，虽然他知道宣康帝的想法了，但是更明白宣康帝先是君，后是父，自己之前也有不是之处。如今他虽然是根据宣康帝的喜好改正自己的脾性作为，但是自己自小丧母，皆是由这位父皇抚养，自然还是希望父慈子孝，共享天伦。他是想继承皇位，登基为帝，但是前提是父皇龙驭宾天传给自己，而不是自己弑父逼宫。
他现在明白了很多，虽然有些晚，但是还不迟，宁可自己成为那老实本分的儿子，不愿意宣康帝选择其他老实本分的儿子，他是太子，又是嫡子，自己若是不登上皇位，不管其他兄弟谁做了皇帝，都不会容下自己，因为自己才是正统，自己在，他们便名不正言不顺。
宣康帝道：“既然如此，我就替那些灾民收下了。”
说话间，宣康帝脸上多了一丝笑容，眉宇间的愁闷稍解，心中十分欣慰，他虽然不知儿子为什么突然改变，但是他的这种改变让他觉得高兴，至于原因，总会知道的。
交出银子之后，太子当真一改往日做派，不再处处拉拢势力了，离所有朝廷官员都是不远不近，连身边的人都打发了许多出去，竟是有一种孤高的气派，让所有人都觉得诧异非常。他除了跟宣康帝处理一些朝廷事务外，便只顾着赏花游玩，尤其常叫苏黎相陪，或是吟诗，或是作画，又或者弹琴清唱，端的自在逍遥。
宣康帝原不信太子一夕之间便和从前判若两人，恐他对自己阳奉阴违，可是经他派人细细查访，太子的确改变了许多，脸上不再有昔日的急躁之色，唯见一种看破世情的沉静和从容，愈加有储君风范了，心下不由得十分满意。
林如海远在江南，自然不知太子的改变，若是知道，也只能说一句太子犹有可为，不过苏黎曾经登门的世情他仍旧写在了折子里送到宣康帝跟前。如今，他正在等着叶停前来拜见。途中数月，叶停总算赶到江南了，林如海麾下的官员心中都暗自嘲讽，到底是身娇肉贵得太过，竟然好几个月才到任，林如海也是世家子弟，还是拖家带口的呢，也没见像叶停这样托大，不过病一场，便停停歇歇几个月。
叶停虽也是官员，但是林如海位高权重，因此林如海只等着他来拜见，并不似其他盐商并寻常小官小吏那样去迎接叶停，又设宴给他接风洗尘，格外热闹。
叶停明白自己的处境，到了扬州不敢生事，交接完后，唯有兢兢业业地上班办事。
林如海倒有些诧异，难道叶停果然长进了？并未和王子腾说什么？即使如此，林如海仍是不敢掉以轻心，索性还跟贾敏说了一回其中的厉害。
贾敏一听到王子腾和叶停等人的名字就觉得头疼，这其中一个因族弟之死和自家结了怨，自己和王夫人又不和，另一个为了多少年没见的霍灿依旧记恨着自己和林如海，他们凑在一处，自己才不信他们没有什么主意针对自己家，故行事十分谨慎。
叶停抵达扬州时已是年底，至他交接好上了班，便是正月了，正月里无公务，各家都请吃年酒，外面堂客，里面女宾，这日轮到扬州知府刘瑛家请吃酒，林如海和贾敏分开赴宴。
又因林如海素疼黛玉，身边除了已渐渐长成的林睿外，还有未满一岁的黛玉。
但凡是扬州一带的人，多知晓林如海爱女之心，当真是眼中珠、掌中宝，何况黛玉不足一岁，便是出来见到堂客，亦无甚不可，都不如何在意，反赞黛玉生得好，不料黛玉从前跟着林如海出来进去十分欢喜，今儿却是眉头蹙起，眼里含泪。
林如海素知女儿癖性喜洁，忽一眼瞥见宴上笙歌处处，又有许多堂客划拳吃酒，猜枚说笑，便是自己亦觉得十分热闹不堪，何况黛玉乎？忙命在外面伺候的奶娘嬷嬷十来个人送黛玉到贾敏身边，免得在这里熏坏了她，果然才一出厅，黛玉眉头便舒展开来。
林如海看着奶娘嬷嬷等在刘家管事媳妇的带领下去了后院，过一时，贾敏打发婆子来告诉林如海说黛玉已经到身边了，林如海方放心地回到厅中。
彼时厅中尽是堂客，又有刘家的公子带年轻的哥儿们去偏厅玩耍，厅中已撤去外面的戏子，换了歌舞上来。戏子唱戏时面上皆有粉墨，纵然身形婀娜，眉眼俏丽，离得远远的亦瞧不清楚，然而这些歌舞女子便不同了，一水儿的面桃腮，削肩细腰，十分美貌。
看到不少堂客吃了几杯酒便露出丑态，对着场内女子指指点点，目露急色，林如海不动声色地坐回原位，不多时，便有歌女上来敬酒。
林如海不曾理会，只对刘瑛冷笑一声，登时吓得刘瑛魂飞魄散，他今日请了歌舞班子，原是得人献计，可不是来惹林如海生气的，忙上来赔罪，骂那歌女不懂规矩，又对林如海赔笑道：“原本想着请个歌舞班子热闹一番，比昆腔好看些，哪里想到这么没眼色。”
林如海洁身自好，不涉花街柳巷，不近歌女戏子，又不好男风，真真是首屈一指的人物，便是刘瑛的夫人，每常在家，也对林如海赞誉不尽，对于贾敏更是羡慕非常。
刘瑛既知林如海之性，自然不会巴巴儿地命歌女如此作为。
林如海淡淡一笑，并没有言语，也没有生气，只见那歌女听了刘瑛的训斥迅速退下去，他脸上的神色方缓和了一些，刘瑛见状，也放下心来。
不想酒宴散后，各人更衣之时，忽有一个女子袅袅婷婷地出