苏黎瞧着三十余岁的模样,实际上却比林如海年长六岁，祖上亦是书香仕宦之家,两家同居姑苏城中,自然与林家颇有交情,上辈子在京城别过后,直到苏黎去世，林如海都没有再见过他，平时虽通书信,却也不多。雅*文*言*情*首*发
苏家传到苏黎业经五代，然亦子嗣不旺,比之林家，连堂族都无，两房仅苏黎一子,如今两房长辈皆已仙逝，便只剩苏黎一人与其妻苗氏逍遥自在，亡于四十余岁，膝下虽无子嗣，但他生性豁达风流，倒不甚在意。不过林如海记得苏黎上辈子却有一女，而后下落如何，他便不知了，但是他却曾经在荣国府大观园内的栊翠庵中见过苏家的东西。
就是那个法名妙玉的女尼，所用器具林如海皆在苏家见过，亦曾把玩，故林如海猜测妙玉许是苏黎之女，只是他乃一缕幽魂，连女儿尚且照顾不到，何况妙玉哉。
林如海毕竟是男人，秉性君子，除了徘徊于潇湘馆中外，便只随着女儿，他处从来不去，以免撞到女眷，亦不窥探其内室，但是终究还是见到过不少事情，黛玉又并非常常留在潇湘馆中，反而常与姐妹们同顽，因此见到妙玉的次数不少。
大观园未曾出阁的诸钗中妙玉年纪最长，年岁暗和林如海所知，且模样儿生得极好，林如海虽未见过苏夫人，但与苏黎朝相夕处，在她身上能看到苏黎昔日的高傲冷峭之态。
妙玉的最终结局，瓜州渡口为枯骨所掳，林如海只是听说，暗叹自己家与苏家百年世家，竟都落得一个后继无人的下场。
因此乍然见到苏黎，林如海难免有些同病相怜之感。
甄应嘉听了，笑道：“原来却有这样的渊源，如此倒是更好了，相处也更和睦。”
苏黎清高远胜林如海，亦不及林如海圆滑世故，况素来不大瞧得起甄应嘉，虽在甄应嘉麾下为官，却深恨甄家等一手遮天，得罪了不少人，故只是一笑，道：“掌管应天府之事，卑职本就觉得力不从心，如今得如海相助，自是如虎添翼，求之不得。”
林如海因明白苏黎本性，略一思忖便知宣康帝所谓有人告苏黎贪污受贿是怎么一回事儿了，定然是有人不满他为应天府知府，或许是他得罪了人，大约还有人妒忌苏家的百年基业，苏家五代，至苏黎仅他一人，所有财物尽数归他，不知上辈子苏黎死于壮年是否与此有关，只剩下一女遁入空门。按苏黎之性，怕是即便躲过此次劫难，也躲不过将来别人的算计。
念及于此，林如海笑道：“我可不敢当此赞誉，竟还是你做主，我辅助要紧，我不过是你麾下同知，但是同知便有二三人，非我一人，哪能越俎代庖？”
苏黎摇头道：“我难道还不知道你？”
他虽然性子高傲，目无下尘，但是对自己目前的处境并非一无所知，前来查探消息的官员早已到了金陵，暗中窥探，又走动各处，只是自己家财悉数登记在册，并未无端多出一笔所谓贪污受贿的银子来，他们眼下并无证据，方未回京罢了。
林如海听了，亦是一笑。
当下见过甄应嘉这里的各个官员，甄应嘉在金陵何等地位，他既念着与贾家的交情，自然会助他一臂之力，不必他交代什么，只需亲自给林如海引见金陵大大小小的官员，他们便知道其中的意思了，不管是上面，还是下面，必然都不敢为难林如海。所谓人脉便是如此，即便林如海有心依靠自己的本事，但却也不会对此拒之门外，毕竟他为官多年，最知道其中的门道，往往有一些官员外放后，因当地没有丝毫人脉，屡次为人所难，不好大展身手。
较之京城，金陵鱼龙混杂，常常罔顾国法，几乎都是以甄家马首是瞻，林如海若想好好做官，为百姓谋福祉，必须如此，清高、不屈的性子在这里完全无用，若真是一意孤行的话，不止害了自己，而且不能一展抱负，谈什么辅国治民。
盐课御史是天下第一等肥缺，与铁政一样，一直都是一年一任，便是太祖知晓自己下江南导致甄家任上的亏空，为了让甄家还上这笔银子，额外照顾甄家最多也只让其任了三年而已，如今甄家已不在盐政上了，林如海当年能连任多年盐课御史，未尝不是因为他能屈能伸，而且识趣，懂得官场上的门道，最终就是死，也是死在任上。
从甄应嘉处出来，两人都未坐轿，索性步行回衙门，林如海向苏黎笑道：“明日我便与人交接去了，待交接好了，咱们再一处吃酒，好叙叙往事，你看可好？”
苏黎摇头道：“你有大好的前程，何必受我拖累？你今日难道没有看出来，鲜少有人与我亲近么？京城已派人来查，且正在核查应天府账务，若是挑出不是来，我的仕途便到了尽头，你此时与我亲近，岂不是落了到那时新来知府的颜面？”
林如海莞尔一笑，道：“你说这话，将我们的交情置于何地？我和你结交，为的只是你这个人，以及你的人品本事，又不是你的品级家世，难道你有了难，或是即将有难，我竟要袖手旁观不成？若真是如此，我也当不起你看重我了。你如今还是应天府的知府，新来的知府还不知道在哪里呢，你怎么就知道自己的仕途一定到了尽头？”
他当然不会告诉苏黎宣康帝对自己的许诺，若是应天府的知府当真贪污受贿，他坦然取而代之，心中并无丝毫愧疚，他太明白苏黎的性子，知他不屑于此，虽不能十分确定他是否贪污，但是仍然相信苏黎，眼下只盼着京城来使早日查探明白。
苏黎眼波一动，脸上浮现一丝笑容，既是欣然，又是感激，道：“到了这时候，你居然还愿意相信我，且不为时事所困，有你一友，当不负平生。”
林如海正色道：“话虽如此，但我与你好，也要丑话在前，你若无辜，我自然为你欢喜，你若是当真做了什么不法之事，别怪我翻脸无情，大义灭亲。我辈读书人，求的是为国为民，可不是自己贪图享乐，置百姓于不顾。你我二人之家彼此知根知底，既不曾缺衣，亦不曾少食，所谓金银珠宝，不过都是黄白之物，富贵了不过多几分精致，终究没什么意思。”
苏黎哈哈一笑，笑毕，脸色十分严肃，道：“这才是你林如海，不负当初先生赐你表字为如海，盖学海如林也，你若一心信我，而置其他于不顾，我却也看轻你了。”
说到这里，他亦道：“你放心，就凭着咱们两家的家业，已经是锦衣玉食，万人所不及，纵然再多几两银子，也不会有比如今更好的东西，我何必为了这些葬送自己的前程？你上任之后，势必触及应天府公务，若是京城来使询问，你不必在意我，只管实话实说，我问心无愧，实不怕他人诬告，但是只怕小人作祟，构陷于我不说，拿出一些不存在的证据。”
苏黎的脸色十分难看，相比于林家，苏家行事难免高傲了些，亲友又少，得罪了不少人，不似林家虽然子嗣不旺，却联姻于荣国府。荣国府行事虽过于张扬，但是与四王八公并甄家都是世交老亲，无论何时都对林如海有所照应。即便林家与他们没什么来往，但不看僧面看佛面，到底因着贾家的缘故，对林如海额外照应些。
金陵因是旧都城，各家在此盘根错节，都有老宅族人，乃是最不容易为官之地，也不知道有多少人对自己如今的职位虎视眈眈。
林如海如何不知苏黎所言，不由得叹了一口气，安慰道：“圣人虽仁厚慈和，但是英明神武，许多官员的人品都记在心里，派来的官员我亦认得，且知道他们最是刚直不阿，只要你无辜，定然会还你一个公道。”
苏黎叹道：“唯盼如此了。”
说着，忽然笑道：“此时担忧无济于事，唯看天命罢了，你也别替我担忧，倒是我年初得了一位千金，你若去我们家，可别忘了备礼。”
林如海听了忙道恭喜，笑曰：“放心，我给令千金备礼，明儿你见了我家的哥儿，少不得也得破费一二，我定然是不肯吃亏的。我如今只此一子，名唤林睿，已经两岁半了，再过一年，我便要给他启蒙了。”
关于妙玉的身世只是他揣测而已，也不知道苏黎之女是不是她。
苏黎一听，笑道：“更该恭喜你，有了这个哥儿，便是后继有人了。不过我对此不甚在意，我家玉儿生得格外伶俐，你见了必定喜欢，臭小子有什么好？还是女儿贴心些。”
林如海一怔，道：“令千金也叫玉儿？”
苏黎笑道：“正是，小名青玉，她生于柳色吐青之时，玉是无暇之宝，兼之贱内娘家姓柳，我便与她取了这个小名儿。怎么？难道你家也有人叫玉儿不成？真真是不得了了，你也玉，我也玉，这个玉字，竟俗了。”
林如海笑道：“殊不知大俗即大雅，生僻的字儿倒更显诡谲，反不如这些俗名来得更雅致。倒是也巧了，我如今虽无女儿，却已经给女儿拟定了名字，名叫黛玉。”
苏黎念了两遍，不禁拍案叫绝，道：“亏得是你，果然比我女儿的名字更显得雅致些。”
林如海得意一笑，他的女儿自是值得世间最好的一切。
苏黎性子上来，忽道：“不行，我女儿的名字岂能逊色于令千金？我回去定然要好好翻翻书，给她取个出色的学名才是。”
林如海暗笑，难道他不知道黛玉也是乳名？既好好生抚养黛玉，自然也会给她取一大名，和兄弟一般，不分彼此。上辈子他虽将黛玉当作男儿教养，也令其读书识字，但终究不够豁达，竟未给她取一大名，至于幼子，因恐养不活，一直未取大名。
苏黎忽然抚掌笑道：“有了，就叫妙儿，你看如何？”
林如海一听，顿时怔住了，难道苏黎之女苏青玉果然便是上辈子所见的女尼妙玉？妙玉似僧非僧，似俗非俗，说是女尼，却是带发修行，又有丫鬟婆子服侍，处处都是大家小姐的气派，若是她话，倒有几分可能以俗家名字作为法名。
苏黎大笑道：“就叫妙儿，苏妙，将来你若不给令千金取个大名儿，我非笑话你不可。”
一句话说得林如海也笑了，道：“你却是看不到我的笑话，我早已给我女儿取好了大名。”
苏黎忙问叫什么，非要比一比哪个名字更清雅，林如海却闭口不言，经不过他追问，半日方道：“等到那日，你自然知晓，何必急于一时？”
苏黎听了，不禁有些悻悻然。
苏黎家住应天府，林如海亦住于此，两人同回衙门，因知新官上任，原先的同知早已将家眷送走，空出了宅子，好与林如海夫妇居住。
林如海抵达金陵之后，也是收拾了一番，方去拜见甄应嘉。
两人到了方分手，各自归家，不料林如海回到家中却得知贾敏带林睿去苏黎家拜见了。
两家世交，苏黎与林如海本是一处读书，但在贾敏进门之前，苏黎因丧父回乡了，当年苏黎高中状元进翰林院之后，苏夫人方又随之进京，可巧贾敏随着林如海扶灵回乡了，竟致错过，不曾得见。苏夫人原是姑苏人氏，并非京城女子，如今贾敏与其虽未见过，却久闻其名，贾敏亦从林如海处得知应天府知府名唤苏黎，只不知道是否为自己的同窗好友，故她抵达应天府之时，便递了帖子，前去拜会，得知两家交情，竟留下了，晚间方回。
彼时林家上下皆已收拾妥当，夫妻相见，难免说起今日见闻。
贾敏先笑道：“今儿去了苏家，见到了苏家的小姐，才几个月大，竟雪团儿似的，齐整非常，就是弱了些，家里日日都有大夫守着。”
林睿坐在林如海怀里，仰脸道：“妹妹爱哭。”
林如海道：“睿儿日后要多照顾妹妹些，别让妹妹哭。”
林睿用力点头，大声应是，他也很喜欢苏伯母家的小妹妹，溶哥哥琏哥哥安姐姐有好吃的好顽的都给自己，他也要把自己喜欢的东西送给小妹妹。
想到这里，林睿挣扎着要下去，林如海不知他想做什么，忙放他到地上，便见他一溜烟似的跑向自己房里，林如海和贾敏见状，忙命奶娘和丫头好生看着。
待林睿走远了，贾敏方又道：“有个和尚要化青玉出家，青玉就是苏家的小姐，苏大人和苏夫人哪里舍得，竟是不肯，已买了好几个替身儿，只是都不中用，如今苏夫人也愁得很，问我有没有认识医术高明的大夫，好给青玉瞧瞧。”
林如海眼前一阵恍惚，似乎那妙玉便是自小多病，因买替身儿不中用，自己出了家方好些，身边也带着嬷嬷和丫头服侍着，难道妙玉果然便是今日的青玉？
他之所以记得妙玉，一是源自苏黎，二是妙玉身上隐约有些黛玉的影子。黛玉从小亦是多病，打从会吃饭便开始吃药，不知道灌了多少苦汁子，原有大夫说了她是天生不足，但非绝症，好生调理，也有痊愈之机，没料到三岁那年来了个癞头和尚，非要化她去出家，又说不能见外姓亲友，不能听见哭声，方可痊愈，偏生自己因舍不得女儿，素日又最厌恶这些和尚道士，自是不肯，也未从之，难道女儿的苦难都源自她见了外姓亲友，又经常悲泣？若是黛玉和妙玉一般出家，是不是说妙玉就是另一个黛玉？
苏家送妙玉出家，妙玉自此身体便好了，可是远离父母，独守青灯古佛，明明是千金小姐的做派，偏要守着清规戒律，又要熄了凡心，又何尝不是悲惨之极？
林如海上辈子不信和尚道士的话，哪怕转世重生，依然不信。
宝玉生来有玉，那玉来历有些奇异，和尚道士说金玉是良缘，薛家听从和尚的话打了金锁，鉴了和尚给的吉利话，和通灵宝玉是一对，薛姨妈与王夫人极力为金玉良缘奔波，最终二宝成亲，但宝玉抛妻弃婢，远走他乡做了和尚，这对金玉又何尝是良缘？
因此说，谋事在人成事在天，和尚道士的话压根信不得。
故林如海道：“且先打听着，若有好的，便举荐给苏家，咱们家的哥儿年纪也小，离京时病了一场，也得大夫常来诊脉。”
贾敏点了点头，只好如此了。
过了几日，林如海与上一任同知交接毕，便去上班了。他经甄应嘉引见众人，上下自然无人与他为难，上面的知府又是自己的好友苏黎，应天府的事务很快便上手了。
京城来使原与林如海极熟，也知道这位得了宣康帝的旨意方来此处为官，较之其他人只得吏部颁发的文书更为体面，如今他既做了官，深知苏黎平时行事，遂来询问，林如海自是知无不言言无不尽，预期之中不偏不倚。
林如海笑道：“两位大人不妨打听打听苏家在姑苏的来历名声，他们家百万之富足矣，何必惦记着这所谓贪污的几万两银子？他们家便是几件古玩，也不止这个数目。”想了想，又道：“苏知府为人再没有比我更明白的了，似他这般清高，若说他得罪人容易，贪污却不会，两位最是精明果断，查访多时，难道还没有眉目？”
林如海虽然想更进一步，但是却不愿意为此附和他人对苏黎的诬告。
其实来人已对苏黎之事了解得七七八八了，他们来得十分突然，料想苏黎猝不及防之下没什么防备，账本虽有一些烂帐，却都是前任所留，非苏黎之过，至苏黎为官三年以来，已经填补了好些，填补亏空之时却未盘剥百姓，除了朝堂上所收之赋税外，未加一分一毫，并勒令麾下各处父母官都不得如此，每年巡查，一旦得知有官员如此，势必申斥一番，其考绩上也添一笔，想是为此得罪了人，反倒是应天府一地的百姓都说苏黎之恩，足见其为人如何，今日来问林如海，要他协助，不过是例行公务。
两人笑道：“虽有了眉目，底还不够周全，无法进京禀告圣人。”
林如海听他们语气对苏黎颇为尊重，便知他们已查得苏黎无辜，不然不会如此，心中登时一宽，笑道：“倒不如从告状之人查起，许是为了私怨也未可知，或者两位大人还能从中查出一些别的隐情来。”
那两人早有此心，闻言一笑，不必林如海提醒，便有打算从告状之人入手，半个月后，已查得十分明白，确系诬告，乃因苏黎行事过于高洁，使得他们无法从中牟利，暗恨苏黎挡了他们的财路，便起了心思，借助旧年雪灾的赈灾银子，告其中饱私囊。
消息呈于宣康帝跟前，龙颜大怒，即批革职，又恩赏苏黎一番，多有赞誉，对于林如海的品行却是愈发满意了几分。
此事完毕，已是来年了，林如海和贾敏来到金陵之后，鉴于薛家是荣国府的连襟，薛老爷并其夫人王氏亦曾登门拜见过，每逢三节两寿必备贺礼，听闻薛家今年添了一子，喜得薛王氏不知如何是好，恨不得立时昭告天下，贾敏知道后少不得打发人送了贺礼。
薛蟠已然出世，林如海屈指一算，按香菱之岁数，如今甄士隐之妻封氏夫人也应坐胎了，果然晚上从衙门回家后，才换了衣裳，便听贾敏笑道：“甄太太有喜了，算着甄先生明年添丁，果然是老天有眼，没有辜负他们这样的人家。”没人比贾敏更明白甄太太的苦楚，已经四十余岁了，仍无一儿半女，即便甄士隐十分豁达，她也总是自责不已。
因金陵离姑苏不远，贾敏几次往返，年初还特特带着林睿去了一趟，倒是林如海每日公务在身，并未回乡一回，他和甄士隐颇有交情，贾敏也和封氏并颜太太常有书信礼物来往。
至于汪祯李赫等人皆已任满，已不在姑苏就职了，连同家眷一同前往他处。林如海夫妇得他们照应多时，先前离别时已十分伤感，如今更是天各一方，越发觉得人生不如意之事十之八、九，但是已是如此了，即便挂怀也无济于事。
林如海笑道：“既如此，待甄太太生子，咱们便打发人送礼过去。”
虽然林如海知道甄士隐必得一女，且此女有命无运，客死异乡，但是贾敏并不知道详情，似当下人所想，还是希望封氏生一子以承继香火为要。
贾敏点头道：“理当如此，我已预备了些吉祥如意的礼物，这就打发人带回去。”
一语未了，忽见林睿走来，手里攥着一个金镶珠宝的项圈儿，笑吟吟地道：“苏伯母送了睿儿一个白玉九连环，睿儿也要把大舅母给睿儿的项圈送给青玉妹妹。”
贾敏笑道：“睿儿真真大方，明儿带你去苏世伯家。”
林睿登时十分欢喜。
苏青玉已有一岁半了，生得聪明清秀，眉目间颇似苏黎，林如海亦曾见过，只是秉性柔弱，倒和黛玉幼时十分相似，林睿到这个岁数已经满地跑了，苏青玉如今尚不会走路，常卧于床上，愁得苏黎夫妇恨不得日夜相伴。
林如海爱屋及乌，替苏黎出了不少主意，因为他想到黛玉的身体不好，重生以后着重专精于此道，虽不及大夫，但是耗费心力，搜集了不少良方，又请了已经回乡的老太医看过后，方用到苏青玉身上，老太医得林如海许诺，可以将诸方抄录一份，故十分用心，特特住到苏家数月，尽心诊治，果然苏青玉竟有不少起色，因此两家越发亲厚了。
林家只有林睿一子，正是贪玩时候，虽有小幺儿相伴，但终究主仆有别，不觉十分寂寞，眼见苏青玉虽小，却十分乖巧，又得林如海教导要疼爱弟妹，不免常跟贾敏去苏家走动。
贾敏见状，顿时一笑，乃对林如海道：“前儿在苏家，见睿儿和青玉顽得好，我还笑说两家结成亲家倒好。咱们两家将来虽不知是否因为做官天各一方，然两家都是姑苏人，老爷和苏大人年老致仕之后，不喜住在京城，咱们便回姑苏，倒能相互照应些。”
林如海不禁莞尔，道：“那可不成，如今哪看得出品格来？总要等到年纪大些，性子都明白了方好。妻贤夫祸少，我有幸得你一妻，少了多少烦恼。”
贾敏听了，恰看到林睿满脸好奇地望过来，不免红了脸，嗔道：“在睿儿跟前说这些做什么？没的让人怪臊的。况且我虽有笑言几句，却被苏夫人婉拒了呢。苏夫人说睿儿聪明非凡，才三四岁便认得几千个字在腹内了，偏生青玉如今年幼多病，若不听那和尚的话，想是一辈子都不能好了，哪能连累咱们家。我听了这话，倒感叹了好一会子。”
林如海道：“苏夫人是明理之人，方有此语，我观此女亦是不凡，若能得以常伴父母身边，以其父母的本事，长成之后倒不失为一桩好亲。”
苏青玉体弱多病，林如海深知，但若好生调理，未尝不能好个八、九分，只是世人偏信和尚道士的话，总觉得即使有所起色，但康健不若常人，便是不好，反而说重了苏青玉的情况。若是别人许是就嫌弃苏青玉身体不好，不愿意娶其为媳了，担心不好生养，但是林如海何等人物？自己这一世本就是额外得来的，儿子亦是如此，有子烧香已是幸甚，哪管子孙后代千百辈？何况苏青玉和黛玉病情极为相似，林如海盼着黛玉如期而至，盼着她平安长大，盼着她得一良人，不必像上辈子哪样郁郁而终，既然如此，便不该嫌弃苏青玉丝毫。
贾敏不知林如海心中藏着如此大的秘密，她只觉得自己的丈夫自从婆婆去世后言语行止愈发豁达了，闻言笑道：“苏夫人若是知晓老爷这番话，心里不知道如何感激呢！老爷也知道，苏家只苏大人一支子嗣，且承继两房宗祧，不知道百多年前哪一支和他们偶然连了个宗，起先不过是慕其权势，自认为孙，早已七八十年没什么瓜葛了，不知怎地，如今见苏大人家只青玉一个女儿，竟巴巴儿地带着两个孩子来投奔，想过继给苏大人为嗣子，说瞧着青玉不像是能养活的模样儿，倒叫苏大人和苏夫人白生了一场气。”
林如海一怔，道：“竟有此事？我却没听苏大人说起。”
贾敏道：“家丑不可外扬，我也是和苏夫人笑谈后才听苏夫人说的，那些人已经被苏大人撵走了。真真是富在深山有远亲，苏家偌大的家业不知有多少人觊觎着，为了这个，不知道多少人想着给苏大人送妾，还有一干轻浮女子竟而自荐枕席，哪怕是生个庶子，好生养大了，即便自己还是个奴才，可那庶子却能分到极多的财物呢，或者能继承所有家业也未可知。”
林如海笑道：“苏大人若有此心，何必等到今日？古往今来，只有一女的达官显贵好多着呢，又不独苏家一门，难道他们都为了子嗣纳妾不成？我却没见如此。他们也忒不明白苏大人的清高了，连我都觉得颇有不如呢，何况他人。我猜，以苏大人的性子，定然说将青玉好生抚养长大，择一佳婿，将所有家业尽做嫁妆，可是如此？”
随着苏青玉的病情里渐有起色，又常得林如海宽慰，苏黎早已不把和尚道士的话记在心里了，只一心想着调理好苏青玉的身体。
贾敏轻轻一叹，道：“话虽如此，可是为了这个，不知道多少人都怪苏夫人呢，暗地里什么话儿都说得出来，倒像是一切都是苏夫人的不是。”同为妇人，贾敏常想，若是没有林睿，自己是否也和苏夫人、封氏一样，总觉得愧对祖宗，常常抑郁不乐。
听了贾敏的话，不知怎地，林如海忽然想起了上辈子。大约是近乡情更怯，又或者常遇到上辈子和黛玉有关的人和事，香菱如此，妙玉如此，连带薛宝钗之母薛姨妈并其子薛蟠亦在金陵，午夜梦回之际，林如海总不免想起前世种种，无法忘怀。
上辈子的贾敏和今日的苏夫人一般，备受流言之苦，甚至贾敏比苏夫人和封氏更苦。苏黎和甄士隐无子却都未纳妾，而自己为了生子，却纳了几房姬妾，然姬妾无子，便有一干人深妒贾敏出身高贵夫君争气，私下编派了许多闲话，贾敏如何厉害，如何把持内宅，如何不让姬妾生子等等，林如海不禁哑然失笑，虽然说男主外女主内，但是做主的终究是一家之主，难道做到了盐课御史的他竟是眼瞎耳聋不成？一点儿风声不知？
因此林如海重生到如今，唯愿待贾敏一心一意，安安稳稳地过日子，哪怕最终只剩黛玉一女，也不会再如上辈子一样纳妾，只是没想到居然生了林睿，自是意外之喜。
林如海宽慰道：“世人的闲话理会那么些做什么？苏大人和苏夫人安稳度日便是上策。”
贾敏一笑，点头道：“老爷说得极是，不管外人如何说，日子是苏大人和苏夫人的，只要他们一家人过得好，那些闲话什么都不是。”
次日，去探望苏夫人时，果然如此安慰一番，又说了林如海的话。
苏夫人正看着林睿拿金项圈逗苏青玉，却见苏青玉眼珠子随着林睿手里的金项圈晃动，不住伸手去抓，林睿狡黠一笑，每每到她伸手过来时移开，如此数次，苏青玉似也恼了，将头一扭，不理他了。听了贾敏这些话，苏夫人道：“若世人都如你们夫妇这般明理，也便没有那么多的流言蜚语了。我嫁给我们二十年，什么样的话没听过？若在意，早气死了。倒是你们母子两个，来看我和玉儿便罢了，何苦送这么贵重的东西，不过顽两日就不要了。”
贾敏抿嘴一笑，道：“你说这话，我便该说你，难道你给睿儿的东西就不贵重了？再说了，这个项圈儿可不是我的，是我娘家大嫂送给睿儿的，睿儿要送给妹妹，是他的好处，也由他自己做主，我才不理这些，免得他养成小气的性子。”
年初荣国府回礼，其中便有林睿手里拿的项圈儿，乃是窦夫人所送，听说是贾母赏给窦夫人的，这几日拟给荣国府的中秋节礼时，贾敏便额外送了窦夫人几件东西。
窦夫人虽然进了门，她父亲也升了从三品，但她却并未当家作主，只管着东院的大小事务，因此荣国府管家理事的仍是王夫人，来往送礼都是王夫人做主，只是经过那一年王夫人送礼不合贾敏之意，此后但凡王夫人所备送至林家的礼物贾母必要亲自过目方可，而窦夫人只在贾母跟前奉承，或是严加管束贾赦，或是悉心教养贾琏，余者皆不在意。
窦夫人原是个聪明人，不仅管得了贾赦，教得了贾琏，而且性情爽利，言语娇俏，总是哄得贾母眉开眼笑，又爱笑爱玩爱热闹，隔三差五地拿月钱做东请贾母赏花吃酒听戏，不比王夫人总是没了嘴的葫芦一般，行事寡淡，因此深得贾母之意，得了贾母许多额外赏给她的金银古玩衣料等，因此她即便不管家，也在荣国府的日子过得如鱼得水。
林如海从贾敏处知道后，暗赞一声窦夫人了得，荣国府如今虽未见内囊罄尽的窘状，但排场极大，花费日多，已是入不敷出了，底下奴仆盘根错节，有些比主子还有体面，几乎动辄中饱私囊，窦夫人管得好是功，管不过是过，便是管好了，蠲免了家人花费，也只是落得一个吝啬的名声，没有半点好处，倒不如万事不管，只理自己东院，管好了自己的丈夫儿子，比俭省多少钱都强得多，即使荣国府的家业本就该由他们继承，可是贾母还在，便不会分家，她管了家事，也不会如今日这般在贾母跟前有体面了。
贾敏在京城几年，也知道娘家行事，细细一想便知窦夫人所思，约莫也明白了八、九分，暗叹娘家自从父亲去世后，越发不如从前了，行事却只有更过分的。
苏夫人听了，摇头道：“哪里就小气了？我倒觉得睿哥儿极大方，玉儿这些顽器里头倒有一半都是睿哥儿送的。”
贾敏却笑道：“他出世到如今，多少东西都是哥哥姐姐们给的，北静王府里的溶儿，大哥哥家的琏儿，我认的干女儿安儿，东平王府里的桌儿，在京城时只要有好东西，都想着他，别人以身作则，如今他既做了哥哥，自然也该多疼妹妹些。”
苏夫人道：“你离京一年了罢？想是记挂着他们？”
贾敏叹了一口气，道：“如何不记挂？都是打小儿看了几年，个个都是伶俐人儿，便是冷心绝情的人也惦记着，何况我呢？对了，青玉生日时，薛家送了极厚的礼物，如今听说薛家添了长子，你们可打发人送了礼？”
苏夫人道：“自然打发人去了，虽说和他们家没什么交情，但是他们既在玉儿生日的时候送了礼，我便预备了差不多分量的礼物送去。”
却说薛王氏得了几家的礼物，其中甄家、苏家和林家的虽没有下面孝敬的贵重，但摆在堂上便显得十分体面，薛家已经没了官职，哪里像自己的娘家和姐夫家，所结交的都是官宦之家，薛家如何比得上，若没有自己，薛家有好些户部的差事都得不到，因此热闹过后，瞧着襁褓中的儿子，薛王氏益发欢喜不尽，忙向京中报喜。
连同薛王氏喜信儿送到京城的还有她特特预备了送给王夫人的礼物，又有送给贾家的中秋节礼。薛家虽然无人做官，但是历代经商，家资饶富，有百万之财，而六品官员俸禄一年不过几十两银子，因此更显得薛家送礼丰厚已极，看得王夫人一叹，暗想，若是靠贾政的俸禄，恐怕连自己都养不活，幸而自己如今管家，下人争相奉承，短了谁的东西都不会缺了他们这一房的。
想罢，王夫人不禁有些得意，忙命人捧着薛王氏送的东西到贾母跟前，供贾母挑选。
可巧窦夫人在跟前陪着贾母说话，见状笑道：“都说丰年好大雪，珍珠如土金如铁，指的就是二太太的妹妹家，今日一见，果然名不虚传，这样的珊瑚树，我还没见过比这更绚丽灿烂的。老太太可得挑几件好东西，莫辜负了二太太的心意，便是不要了，赏给我也使得。”
贾母啐道：“呸，你跟了我几年，也见识了，怎么还这么眼皮子浅？不必眼馋二太太妹妹家送的东西，一会子叫鸳鸯去开库房，将我那一株珊瑚树儿搬走就是。”话里虽然蕴含着斥责之意，但是贾母眉梢眼角却全是笑意，她就爱窦夫人说话的态度，听着似乎十分浅薄，眼红自己的东西，细细一想，却均是讨了自己的喜欢。
窦夫人听了，忙不迭地对着贾母作揖，笑吟吟地道：“谢老太太赏，媳妇心里感激不尽，明儿客人来了，媳妇儿便摆将出来，显摆显摆，告诉他们这是老太太特特赏给我的。”
贾母听 了，更是欢喜。
王夫人见状，越发瞧不起窦夫人处处做小伏低的作态。
窦夫人却是抿嘴一笑，做小伏低算什么？有东西才是实惠。王夫人就是不懂得讨贾母的欢心，却又妒忌贾母待贾敏太过，比对她这个儿媳妇还好，实不知贾母年纪大了，最爱炫耀自己的豪富和在贾家超然的地位，自己随着她便是，就算是哄老人高兴了，只要得了老人的欢心，爱屋及乌，总能惠及丈夫儿子，得不得到东西反而是小事了，当然，能得到最好，日后都留给儿子娶媳妇，荣国府都让二房当家了，自己一房也不能总是吃亏。
果然听到贾母对王夫人道：“有劳姨太太惦记着，才送来的节礼我已经看了，都是极好的，你比着单子回礼，别叫他们小看了咱们家。这些东西原是额外送你的，你孝敬我如何使得？别听大太太胡说，我那里的东西尽够她挑的。”
王夫人闻言，有些儿不喜，凭什么贾敏素日尽得贾母的梯己，如今窦夫人也来分走一杯羹？不过是几句话就讨得贾母如此欢喜。她心中虽觉如此，面上却一点儿不显，陪笑道：“虽说这些是姨太太送我的，但是已经是我的了，眼瞅着快过中秋了，倒有几件吉祥如意的东西，老太太挑几件喜欢的，也是我的一番孝心。”
贾母听了，便不再推辞，道：“珊瑚树也罢了，我有比这更好的，倒是这件西洋的自行船有些儿少见，给琏儿顽，那一套黄玉做的九连环给珠儿，这匹雀金呢给元春，那两匹大红的哆罗呢还过得去，给敏儿做件褂子倒好，也不能忘了睿哥儿，听说睿哥儿已经读书了，这块澄泥砚还算精致，我也要了，好给睿哥儿送去。”
王夫人听她始终记挂着贾敏，还未如何，便听窦夫人笑道：“正是，我也觉得姑太太穿红好看，可巧门下孝敬了我们老爷两匹大红羽纱，我也想着等中秋姑太太送节礼来，回送给姑太太呢，不知姑太太今年的节礼可送来了？”
最后一句话却是问王夫人，王夫人只得道：“还没送来呢，倒比往年迟了几日。”
窦夫人立时笑道：“千里迢迢的，哪能那么准，说什么时候到就什么时候到，途中出了些变故，或是遇到了不好的天，不利于行程，也未可知。”
贾母点头道：“这话有理。”
向王夫人说道：“你也别嫌晚，姨太太家添了长公子，连着报喜，才早了两日，我料想再过几日，敏儿家的节礼也该送到了。”
王夫人只得点头称是。
正在这时，便听门上有人通报说姑太太送节礼来了。
窦夫人闻言登时一笑，贾母则更是欢悦，忙命人进来，无非是问些贾敏一家如何，也没什么别的可记述之处，倒是窦夫人问了好，收了贾敏送给他们一房的礼，又得了贾母库房里的珊瑚树，心满意足地坐车回了东院。
可巧贾赦正在把玩新得的扇面，见状顺口问了一句，道：“别的东西也罢了，瞧着像是妹妹送来的，这珊瑚树如何得的？我依稀记得倒像是母亲的梯己。”
窦夫人笑道：“正是老太太赏我的。”
贾赦听了，愈觉诧异，道：“母亲竟舍得开库房拿梯己给你？这一株珊瑚树母亲素来宝贝得很，我记得二老爷成亲那一年，觉得珊瑚树摆在新房里好看，撒娇着央求了好几回母亲都没舍得给他，如何今儿反给你了？前儿给你的那头面，也是母亲当年的嫁妆。”
窦夫人道：“不过几件东西，老爷就觉得出奇了？咱们已不管家了，得几件东西不为过。和这几件东西相比，我瞧二太太倒愿意管家。”
提到这个，贾赦不禁气道：“真真不知道你是如何想的，母亲叫你管家，你居然推辞，你难道不知道荣国府本就该咱们当家作主的？”
窦夫人立时反唇相讥：“老爷知道什么？管家原就是一件吃力不讨好的事儿，你还当现今是国公爷在的时候呢？便是老爷，住在荣国府里我都觉得惶恐呢，还让我管家！我如今都是为了谁？还不是为了老爷和琏儿。”
她进门时不久，贾母有意让她管家，王夫人亦假意把手里的事务交给她管，故她当时便见到了账册，心中着实骇然，开销之大，竟是进项的两倍不止。虽说她明白必然有人从中贪墨，但是老家人在此经营日深，一时之间难以撼动，有贾母坐镇，他人别想蠲免，免得失了府上的体统，因此她几经思索，又请教了李母，当机立断推辞不管。
李母曾经对她说道：“荣国府两房之间嫌隙日深，几乎无法化解，二老爷居住荣禧堂，你当姑老爷当真不怨不恨？只是他自知没什么本事，当下又有慈母随幺儿住的规矩，他不敢说出来罢了。饶是这样，他还另外在东院开了黑油大门呢。当年你姐姐说荣国府里过花费太过，便是她管家也说难以和进项持平，可见排场使费之奢靡，你如何管？不出十年内囊便要尽了，难道竟要自己想方设法填补不成？若不填补，日后查账少不得说你的不是。因此，不管，便无丝毫过错。依我说，竟不如只管着你们东院，以二房之事激励琏儿上进。虽说荣国府库中的钱多半儿都该你们继承，照着这么花，花的都是你们的钱，但是和这些劳什子钱相比，竟还是琏儿的前程要紧些，只要子孙长进，留钱何用？只不过徒生懈怠之心罢了。”
接着，李母又道：“姑老爷如今只袭了一等将军的爵位，若是依然是国公爷住在荣国府里也就罢了，偏生不是，哪有资格住国公府呢？不被人告一个违制才怪。也是如今老太君尚在，圣人记着荣国公的好处，方没人说闲话罢了。”
因此，虽然窦夫人依然有些可惜荣国府公中的钱如流水一般花销，心里却觉得李母说得有理，荣国府虽非日暮西山，却因子孙无能而已见颓势，自己只需管好东院，管好贾赦和贾琏，把持住贾赦的名帖，便是有人在外面以荣国府的名头作恶多端，那必定不是贾赦的名帖，许多事情都需要递了名帖方能解决，因此惹出事来也和他们无关，毕竟他们已经另辟东院，来往都需坐车，所谓没有分家只是名存实亡，现今外面谁不知道荣国府即贾家二房，贾家二房即荣国府，他们大房过去，都说去贾政家，从来没有人觉得他们才是名正言顺的主人。
窦夫人见识非同一般女子，她知道，若有人顶着荣国府的名头作恶多端，最终少不得算到贾赦头上，谁让他虽不管事，却是一家之主呢。但是她相信好生筹谋，只需贾赦和贾琏父子不做丝毫恶事，加上诸多姻亲周旋，定然能从中全身而退。
窦夫人已有了打算，等到贾琏成亲后，考上进士做了官，立即就让他带着妻儿远离京城。到那时，荣国府再有罪过，哪怕是抄家杀头，只要他无罪，又有李家和林家这样的姻亲在，总能保全住他们，保全住他们，也就是保全住自己和贾赦了，横竖她和贾赦即使随着荣国府一起落了罪，不管是何等身份，只要不是杀头的罪过，总会有儿孙孝顺，安度晚年。
窦夫人从来都相信自己的判断，也便是这份判断，使得她看破了继母捧杀弟弟的意图，继而大闹，保住了自己的弟弟，如今弟弟非但没有成为纨绔，反而知道读书上进，又娶了妻生了子，除了继母时不时地生事外，一切安好。
如今，窦夫人都劝着贾赦远着昔日旧部，宁可他在家和小老婆喝酒，花钱如流水一般地买古董字画，也不愿意他去结交外官。虽说因为有哪些旧部，荣国府才没有失势，但贾代善当年的荣光早已一去不复返，没有必要日日挂在嘴边，告诉世人贾代善是当今的救命恩人，继续和他们结交，说不定哪一日就被连累了，毕竟古人都有杯酒释兵权的事情，何况今日，哪个皇帝都不希望自己麾下的臣子总是和外面的将士来往频繁。
贾赦虽没本事，也没有眼光，但是他有一样好处，那便是尚存几分善念，一心为自己的家人着想，也知道窦夫人一心为贾琏，他再怎么糊涂，也盼着自己唯一的儿子长进，因此经过窦夫人解释后，许多事都愿意听窦夫人的，听了窦夫人的话，摆手道：“罢了，我不跟你说，我也说不过你，你爱怎么着便怎么着罢。”
窦夫人方收了眉眼间的厉色，缓和了语气，道：“过两日给姑太太回礼，老爷也别总是不记得这个妹妹，正经预备几件东西送去才好，哪怕送几匹料子，给几张纸，也是老爷惦记着姑太太的好处。”
贾赦听了，寻思半日，自觉有理，方道：“送别的东西妹妹和妹婿才不稀罕呢，他们家什么没有？倒是我近日新得了两张字画，又得了一把扇子，都是前代名家真迹，又体面又大方又投其所好，既要送礼，你收拾了给妹妹和妹婿送去罢。”
窦夫人看见他恋恋不舍的表情，顿时又是好气又是好笑，道：“两件字画一把扇子老爷就舍不得啦？老爷若是想要，再从账上支钱去买便是。”窦夫人之所以不管贾赦买字画古玩，便是因为和贾政养清客一样，走的都是公中。
贾赦垂头丧气地道：“你说得容易，这样好的东西哪里就那样容易得？有钱都没处买呢！我如今忍痛割爱，你还来笑话我，仔细我明儿买了都收着，谁也不给。”
窦夫人莞尔，虽然贾赦一身恶习，但是有时候却让人觉得实诚。
好容易贾赦松了口，窦夫人立时便收拾了回礼，除了贾赦的两幅字画一把扇子外，另外还预备了许多笔墨纸砚新书衣料等，送到荣国府中，先给贾母过目，见贾母目露赞许之色，方将单子交给王夫人，一并送往林家。
贾家的回礼自然有贾母说的大红哆罗呢和澄泥砚，澄泥砚贾敏留给了林睿，大红哆罗呢自己也觉得好，思来想去，便留了一匹，另一匹送给苏夫人，给苏青玉做衣裳，另外窦夫人送的大红羽纱则送了封氏一匹。
封氏自知家中多年来颇得林如海照应，丈夫除了和颜先生相会，余者都不在意，她和颜太太的情分也比从前强了几倍，因此感念非常，收了礼物，更觉感激。
如今林家的书院已经扩建几次了，不独收林家的子弟，另外也收别人家的孩子。这里有当代大儒坐镇，附近人家几乎都愿意送孩子过来，许多达官显贵亦是如此，不是每个大户人家都能请到考中过进士当过官的人来坐馆的，因此捐赠了许多银钱，和林如海年年出的那些钱一起，扩建了书院，林如海做主请了许多先生，已有姑苏第一学院的气势了，
封氏特特将贾敏送的羽纱留下给孩子做襁褓，不料次年却只生了一女，只得用松花色的襁褓，不免有些失望。倒是甄士隐十分欢喜，笑道：“我年将半百，原说一无所得，如今得此千金，已是意外之喜了，何必得陇望蜀？”
是故，给此女取名为甄英莲。
林如海和贾敏得知，忙命人前来道贺。
贾敏替封氏暗暗叹息不已，苏夫人劝道：“命中无子，本是无可奈何之事，何必再过记挂？若似他们这般已将五十岁的年纪，能有一女略解膝下凄凉之意，已经是上天有眼了。”
贾敏细想，果然如此，便也放下不提。
独林如海想到香菱再次投胎做了甄家之女，其名依然叫做甄英莲，薛家长子亦名薛蟠，闻得薛王氏又有了身孕，想来便是生于补地节的薛宝钗了，如此一来，岂非自己的女儿也能如期而至？只是尚有四年，未免太也久长。
因林如海知晓后事，故觉度日如年，然在贾敏心中，诸事如意，却觉得时光逝如流水，转眼间，又是一年春，屈指一算，林如海已任满三年了。
宣康帝旨意抵达，苏黎升任京城，为三品御史，其职位由林如海取而代之。