一月转瞬即逝, 也到了年底。晋江阁的课程也只剩下三五日便要结束。几个小姑娘都有些不舍得。当初她们进宫的时候不无忐忑，担心宫里规矩多。可如今的大戚宫中人口简单，太后甚至不需要她们行礼, 还会经常给她们些小礼物。她们本是高官或世家的女儿，这一个月宫中的规矩还不如家中多，小公主也不是跋扈的性子, 竟是比在家中时更加放松开心。
想着马上就要回家去，等过了年才能重新回来, 几个小姑娘都有些不舍。
今日的诵读课还没开始，太后就派人过来要带小红豆儿出宫。这是小红豆儿前两天求来的, 她听说年底的集市特别热闹，缠着太后要出宫玩。最后太后还是依了她。
太后不仅答应带戚如归和小红豆儿出宫，还将晋江阁中的这群小伴读们也一并带出宫去。这些孩子在自己家中时也是不得随意外出游玩的，听说能去集市, 各各都很开心。
于是, 太上皇和太后领着十二个小萝卜头浩浩荡荡地出宫去了。孩子太多了, 太后便大手一挥令这些孩子的奴仆不必跟着, 只派了宫中暗卫隐在暗处。
殷觅棠站在一个泥人摊位前，眼睛瞪得大大的。她是见过泥人的，娘亲曾给她买过一个。可是这是她第一次见到泥人制作的过程。她望着泥人师傅的一双手, 觉得神奇极了！
“小姑娘，要泥人吗？”捏泥人的老师傅乐呵呵地朝殷觅棠晃了晃手里的泥人。
殷觅棠刚想点头，忽想到了什么，她摸了摸自己的袖子, 有些窘迫。她身上没有钱。
捏泥人的老师傅看出来，笑呵呵地说：“你家大人呢？让你家大人过来买。”
殷觅棠回头望了一眼，太后正牵着小红豆儿在对街的一间糖果铺子买糖果。她抿了下唇，不好意思过去让太后买……
有点沮丧。
殷觅棠依依不舍地离开了泥人摊，去一边看卖艺的人表演。卖艺的几个人表演得可真好，碗碟在空中扔来扔去一个也没落到地上！
可殷觅棠还是想着泥人……
此时街旁的品香楼三楼的雅间里，殷攸站在窗口望着楼下的殷觅棠，眼中闪过几许惊讶。她转过身，对桌边的女子说：“娘，我看见棠棠了。”
魏佳茗怔了怔，才起身走到窗边，凝眉望着楼下的殷觅棠。殷觅棠从泥人摊位走开，去看了杂技，又被林若仪拉到一旁看花。
“娘，我们不回家了吗？”殷攸大大咧咧地坐在窗台上，晃悠了一双腿。
魏佳茗微怒地瞥了她一眼，道：“你给我立刻回牧西！”
魏佳茗当初把两个女儿带回牧西之后，便独自回来鄂南城。可是谁知道她前脚离开牧西，她的大女儿殷攸便后脚跟着往鄂南来。魏佳茗发现大女儿的时候，想到这一路女儿在暗处跟着她要有多危险？气得魏佳茗恨不得揍死她算了。殷攸不肯回牧西，就连魏佳茗搬出母亲的姿态命令她也没用。三个女儿里，就属大女儿被惯得性子有些骄纵和固执。
“我不！”
魏佳茗沉默了片刻，才说：“随你。殷家也是你的家，你想回去随时都可以回去，娘不拦着你。”
“娘，你让我自己回去？那不行呀。我想爹了，可我也不能和你分开。”殷攸挪到魏佳茗身边挽着她的胳膊。
魏佳茗心里有升出几许挣扎，这种挣扎在过去的半年里每一日都要萦绕在她心间。这种挣扎很快被她压了下去，她把大女儿揽在怀里，叹了口气，说：“攸攸，你知道的，娘不可能再回殷家了。那里是你的家，却不再是娘的家了。”
殷攸脸上的表情一僵，眼中的光色逐渐暗下去。许久之后，她才说：“娘，攸攸不走。你在哪儿，攸攸在哪儿。殷家不是你的家了，那等攸攸长大成了家，攸攸的家就是娘的家。”
魏佳茗心中微痛，她舍不得女儿过分懂事，她压下眼中的湿意将大女儿揽在怀里，轻轻拍了两下她的背，低声应着：“好……”
殷攸转过头去，望着窗外的小妹，忍不住问出来：“娘，我们真的不带棠棠走了吗？”
魏佳茗缓缓摇头，带着点无奈地说：“娘走到哪里都不会丢下你和青青，可是棠棠不一样。她留在殷家才是对她最好的结果。”
殷攸皱着眉，仍旧担心：“娘，可是祖母现在对她好，以后也会对她好吗？”
魏佳茗沉默了很久很久，殷攸忽然就后悔了，她不应该拿这个问题来问娘亲的，简直就是在戳心窝子。
就在殷攸以为魏佳茗不会回答的时候，魏佳茗才开口：“娘亲也只能尽力给她安排了。”
魏佳茗站起来，在楼下街道中的人群中寻找了一会儿，然后抬起袖箭，朝着楼下正在陪小红豆儿挑小铜镜的太后射下去。
短短的袖箭射出，射中摆放着密密麻麻小铜镜的木板上。小红豆儿正歪着头和殷觅棠说话，两个小孩子都没有看见。
太后却和太上皇惊讶地对视一眼。太上皇将短箭拔.出，看了一眼，递给太后。太后“呀”了一声，抬头寻找，终于在品香楼三楼的雅间窗口看见魏佳茗的身影。
魏佳茗轻轻点了下头。
太后了然，她让太上皇先照顾着几个孩子，对小红豆儿随便找了个借口，匆匆走进品香楼。她刚走到三楼，殷攸就在雅间门口等着她了。
“阿却。”殷攸甜甜地喊了一声。
殷攸咿呀学语的时候，太后也才十二三岁，殷攸就学着大人喊她“阿却”，虽无礼，太后却喜欢得很。这么多年过去了，如今殷攸长大也不再如此称呼太后，只是今日是许久不见，她又情不自禁拿出幼时的称呼来。
太后笑着抱了她一下，殷攸领着太后进到雅间。太后刚一进到雅间，魏佳茗便跪了下去。
“魏姐姐，你这是做什么。这是要绝交呢！”太后急忙把她扶了起来。
魏佳茗握住太后的手，也不用敬称，说：“阿却，我想求你一件事情。”
“你说，只要我能做到。”
“我把棠棠交给你了，替我照顾她。”
太后松了口气，笑道：“我还当是什么事儿了，魏姐姐是觉得我现在待棠棠不好吗？不管是棠棠，还是攸攸或青青，你的孩子就是我的孩子。”
魏佳茗的脸色却仍然郑重，握着太后的手也更重了几分。
“那以后，如果等棠棠出嫁了，你也能娘家一样替我给她撑腰吗？”
太后深看了魏佳茗一眼，问：“魏姐姐，听你这话的意思，我怎么觉得不对劲？若是殷家欺负了你，你告诉我我给你做主。若是殷争欺负了你，咱们也不能委屈了自己，大不了再寻个如意郎君。而你今日这话的意思……竟是再也不管棠棠了？这个女儿，你不要了？”
魏佳茗有苦说不出，她也不想将那些陈年旧事说出来，只谎说：“阿却，你就当姐姐自私这一回。不久后我就会再回牧西，这辈子不会回鄂南了，总要替棠棠留条后路。”
太后皱眉，问：“我只问你，你既然做得如此决绝，为何不把棠棠一起带走？”
魏佳茗不能说，只说：“我只问你，帮还是不帮？”
太后轻轻叹了口气，颇为无奈地说：“行行行，你不要她，我要。这孩子日后就是我的女儿。不管是现在还是她出嫁之后，我都会顾着她，直到我死。”
魏佳茗松了口气，她知道太后既然答应了她，就一定不会食言。
一直坐在一旁的殷攸忽然说：“阿却，如果有一天小妹被祖母赶走了，你要赶紧把她接走！”
魏佳茗瞪了她一眼，殷攸惊觉自己说错了话，吐了吐舌头。太后却皱起眉，总觉得殷攸这话说的有些其他意味。
可太后也知道魏佳茗明显是有事想瞒着她，她就算是追问，魏佳茗也不会说。她索性不问缘由，而问起另外一件事：“我想让棠棠做我的儿媳，你可有意见？你是她母亲，我得问问你。”
魏佳茗整个人愣住了，她完全没有想到太后会说到这个。她脱口而出：“棠棠不是才四岁吗？”
“再过一个月就五岁了！”
魏佳茗又愣住了。五岁和四岁有区别吗？
魏佳茗皱着眉，还在懵怔的状态中，又问：“给你哪个儿子做媳妇啊？”
“我高兴给哪个儿子做媳妇儿喜欢就给哪个！”太后瞪了她一眼，“你不答应我就不管她了！”
两个人对视了一会儿，都笑了出来。
魏佳茗知道太后是赌气了，因为她没有把所有事情告诉太后。魏佳茗叹了口气，在太后的手背上轻轻拍了两下，低声说：“阿却，谢谢你了。”
“免了吧你，我要下去了，下面一群小豆丁，我不放心。”太后说着就站了起来。
魏佳茗将她送到门口。
太后走到门口停下，在袖子里摸了摸，摸到刚买一面的小铜镜塞给殷攸。
魏佳茗忽然说：“阿却，帮我给棠棠买个泥人儿。”
太后回头看她，点点头。
太后出了品香楼，找了一下捏泥人的老师傅，买了十多个，给小孩子们一人分了一个。太后多给了殷觅棠一个泥人儿。
“我为什么多一个？”殷觅棠一手抓着一个小泥人儿，望着太后。
太后揉了揉她的头，说：“刚刚我看见一个仙子，仙子说棠棠又乖又可爱，让我带一个泥人送给你。”
殷觅棠愣愣望着太后那双不像说假话的眼睛。
太后站起来，往一旁的摊位走了几步，挽住太上皇的胳膊，说：“哼，她不告诉我我自己去查。”
魏佳茗带着大女儿准备离开，她刚推开雅间的门，就听见殷争的声音。她一眼就看见殷争和几个京中公子正上楼。六七个人走在一起，殷争是那么显眼。
魏佳茗退回雅间，关上门，后背抵在门上。
殷攸担忧地望着她。
“攸攸，你转过身去。”魏佳茗平静地说。
“哦……”殷攸听话地转过身去。
在大女儿转过身去的一瞬间，魏佳茗忽然落泪。
殷争已经上到了三楼，正经过这间雅间。不知道被人说了句什么玩笑，他轻笑了一声。这轻轻的一声笑隔着门传入魏佳茗耳中，魏佳茗泪如雨下。
第一次见他，是苍苍大漠。
“小书生，你是在大漠里迷路了？”她骑在骆驼上，脚踝绑着小铜铃，清脆地响。
“水……”他朝她伸手，无声地要水。
第二次见他，是芳芳草原。
“小书生，你又迷路了？”她又长了两岁，骑在一匹小黑马上，手里甩着小马鞭。
他松了口气，求她：“小姑娘，你再救我一次可好？”
她咯咯笑出来，清脆悦耳。她说：“你们中原人不是总说以身相许吗？我救你两次，那你以后是不是就是我的了？”
他涨红了脸，她却笑得更开心了。
她朝他伸手。果不其然，他不会骑马，费了好大的劲儿才狼狈地爬上马。又是引来一阵阵悦耳清脆的笑声。
她带着他穿过一大片草原，马儿狂奔，他吓得闭上眼睛抱紧她的腰。
“你记好了，我叫魏佳茗。以后记得回来报恩哈！”
他却有些惊讶，问：“中原人的名字？”
她愣了一下，甩起马鞭，让马儿跑得更快。他顾不得再问，吓白了脸。
穿过了这一大片草原，他们从马上下来后，他郑重地说：“等我长大了就回来。”
她歪着头，惊讶地问：“回来干什么？再迷路一回？”
“回、回来报恩！”
她咯咯地笑，笑弯了腰。她大笑着说：“你才不会回来哩。”
“你怎地知道？”
她歪着头想了好一会儿，才说：“你们中原人都是这样的，走了就再也不会回来了。”
第三次见他，她已经不是八.九岁的小姑娘了，她长大了，已经成为了草原上追随者无数的美人。
他站在她的马下，笑着说：“我回来报恩了。”
清俊颀长，风度翩翩。
她望着他好一会儿，才想起他就是当年那个来自中原的小书生。她慢慢睁大眼睛，惊愕地说：“报、报什么恩？”
“以身相许。”
草原上的人爆发出一阵大笑，并着几道嘘声。
她反应过来，俯下身，逼近他的眼睛，问：“嘿，小书生你要让我睡一觉啊？”
他怔住，瞬间红了脸，犹如小时候。
她大笑着坐直身子，张开双臂，笑道：“看，我草原男儿各各英豪，姑奶奶我不缺男人。”
其他人跟着起哄。
她调转马头，悠然往草原走，不打算再理这个莫名其妙的小书生。
他却跟在她马旁，道：“我已经会骑马了。”
“关我什么事？”她觉得莫名其妙。
他又说：“我仔细看了很多遍牧西的地图，不会再迷路了。”
“那又怎样？”她有点不耐烦，“臭书生，你是不是读书读傻了？竟然把我小时候说的玩笑话当真？”
他沉默了一会儿，说：“能不能让我上你的马？”
“理由？”她挑眉。
他没回答，而是脱了靴子。他白色的袜子已经被血迹浸湿了。
她愣了一下，嘟囔：“真是个傻书生。”
却仍旧朝他伸出手。
他坐在她身后，笑得温如煦风。
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