如今外面传得要多难听，有多难听。
有说政府大员禁锢进步党人，逼良为妾的，并翻出这些年官员狎戏良家女子的不少案例佐证，言语极尽猥琐香艳；有说段总督对上阴奉阳违，面上一套，背后一套，实为小人的；还有暗讽段伯烽想搞政治阴谋，两面三刀，结果偷鸡不成蚀把米，赔了夫人又折兵的……
说的话实在不堪入耳。
老太太现在最担心的，就是段伯烽在京师的安危。
到她这个年纪，老来成精，知道上峰的信任从来有限，段伯烽一旦背上亲进步派的嫌疑，京师头一个不会放过他。
大儿子口口声声要她放心，哪里知道，如今言论自由，为官名声要是毁了，再大的权势也有可能一朝间分崩离析。
前清还不是说完就完了。
大太太见婆婆一口气分三口喘，真怕她气得咽气，那就是她的罪过了，张嘴要说话。
大老爷道：“儿子这就去商量承和，看是不是还有办法补救。”
凤笙握着老太太的手，道：“大爷临走前交待我，有什么事，找省城的冯三爷。大爷既然这么说，咱们照办如何？”
老太太点点头，让大老爷赶紧去请。
她拖着病体，坐在罗汉榻上见了冯珏。
冯珏问候了老太太，毫不含糊，开门见山道：“这事闹得太大，对总长的名声实在不利。眼下能做的，也只能尽量补救。”
“你是说？”大太太道。
“名分肯定要给。”冯珏道。
“她怀着老大的子嗣，抬进门做个姨太太也不算过。”大太太自顾自道。
“你闭嘴。娘面前，什么时候轮到你插嘴？”大老爷急了。
大太太讪讪的。
冯珏摇头：“不是姨太太……李小姐的父亲，是工党前任主席，他的后人，绝不能只是总长的小妾。”
不能是小妾，那就是正经太太。
可正室太太就在大家眼前站着呢。
所有人的视线，都投向了凤笙，然后看向榻上坐着在闭目养神的老太太。
老太太不吭声。
大老爷道：“娘，您看……”
大太太跟着喊娘。
老太太闭着眼睛，依旧不搭理他们。
这一下让所有人都屏着呼吸，不敢造次了。
段伯瑞看了眼静静站着的大嫂，心中一片复杂。
真要把个外室抬成平妻，让闫家、大嫂，情何以堪？
怎么咽得下这口气？
何况玉容还有了孩子，等孩子出世，势必又会分去大哥更多注意。
大嫂到时候会是个什么处境，不用想都能知道。
……
这么静静过了两个呼吸，凤笙道：“请老爷太太先去外头用盏茶，我跟老太太说几句话。”
大老爷知道这是儿媳妇愿意让步的意思，赶紧拉着大太太出去。
屋里人退得干干净净。
凤笙在老太太榻前跪下，道：“您疼我，跟疼七小姐从来一样，凤笙十分感念，只想求老太太一件事……”
……
冯珏站在屋檐下，对着电灯光，拿洋火点上纸烟，抽了口，往空中吐了口烟圈。
快七月的天，风里都带着热意。
那热意无端让人觉得烦躁。
像是随时有什么事会发生。
“这就是你的成人之美……你想让她李佳玉容幸福，却毁了另一个人的。”
段伯瑞望着电灯光发愣。
一脸不忍。
随即心又硬了。
“大嫂家资丰厚，玉容跟她没法比。大哥又一向尊卑分明，不会亏待大嫂。”
冯珏轻笑，那笑声里透着连他自己都没有觉察的悲凉跟怜悯：“那我就跟你赌，你的成人之美，没法如愿以偿。”
段伯瑞的脸色一下变得很难看。
过了大约半个小时，正堂的门才打开。
陶妈站在正堂门口，道：“老太太累了，请老爷太太冯三爷不必去她跟前说话了，有话明早再说。”
大老爷跟大太太彼此看了一眼，一颗心都吊了起来。
不知道老太太这是个什么意思。
堂屋里，老太太靠在榻上，一连悲凄：“是我对不起你。段家对不起你。你不愿意留在老大身边，我是过来人，都明白。”
老太太闭着眼睛，眼角泛着水光。
凤笙紧紧握住她的手，眼里有泪：“您比谁都待我好。这些年也没有谁比您待我更好……母亲离开后，我只觉得天都塌了，整日待在屋里绣花，父亲有了凤业，整日难得能见上一面。见了面，也都是要我用心女工，好好念书，别乱出门……是来了段家，您一直跟我说，姑娘家，还是活泼些好，经常让明月陪我，让她劝我多出门走走……多谢您这么多年，把我当亲孙女似的心疼。日后，日后您要是有什么想吃的穿的，让家里带封信，我都会给您捎回来……”
她哭得伤心，老太太更伤心。
背过身去擦泪。
挥了挥手：“不用了，既然要走，就彻彻底底地走。你还年轻，以后有的是自己的日子过。”
两人在屋里说了什么话，只有陶妈听了个大概。
送走了凤笙，陶妈忍不住问老太太：“大奶奶也是在气头上，您怎么能顺着她――”
老太太示意她不用多说，道：“她太老实，我在的时候还好，我要是不在，老大跟老大媳妇，未必不会算计她。她要是有个孩子还好，要是将来没一儿半女傍身，闫家那么大个家业，难道白白便宜别人。”
陶妈道：“不至于。再说大爷的儿子，不也得认大奶奶么。”
老太太瞪她一眼：“哼！段家再怎么不厚道，也不能算计孙媳妇的家产。我当年一眼相中凤丫头，这么漂亮一个姑娘，原本以为老大能好好待她，哪知道他在省城一早有中意的人了，还有了孩子。这个孙媳妇是我替他选的，他既然不中意，那就算了。我不能埋汰别人家的孩子一辈子，她又没有娘，那个爹有也等于没有。趁她还年轻，也没有孩子，离开就离开了。”
话是这么说，心里到底不舍得。
又絮絮叨叨跟陶妈说了一夜话。
第二天，叫来大老爷大太太，把决定跟两人一说，大老爷听得吓了一跳：“这怎么行？娘，当初婚书上，明明聘的是闫家大小姐，怎么能改成俞家义女呢？”
老太太知道他打的是什么算盘，然而到底是自己儿子，不好当着面揭穿他，道：“那你说怎么办？不是不能做妾吗？”
大太太道：“抬她做个平妻，难不成还会有人说咱们段家亏待她？”
“平妻？”老太太冷笑，“她今天是平妻，明天生下儿子，还有凤丫头站的地方没有？平妻？平妻说好听是妻，说到底，也是妾。她爹不是进步党吗？人家这么清清白白一个姑娘，没三媒六聘，没三书六礼，就跟了咱们家人，怪不得外面说我们倚仗权势！狎戏良女！该！”
大老爷脑门上的冷汗都下来了。
大太太虽然并不喜欢老太太做主，娶的这个儿媳妇，但不比不知道，一比只觉得后悔莫及。
那么个没身份没家世，连爹娘都没有孤女，怎么配做她正房明媒正娶的长媳？
便要再劝老太太：“娘，儿媳妇意气用事，您怎么也――”
“住嘴！”老太太哗啦一下，把手边的茶碗扔了出去。
茶水泼了大太太一身。
大老爷赶紧跪下，喊娘息怒。