郑钰铭是额头撞到车厢后疼醒的，等他摸着发红的额角爬起身，发现骡车已经停住，吴大正勒着缰绳挥舞着骡鞭在大喊大叫，而原来在车厢中的楚朝辉不见了踪影，放在车厢中的钢棍也不在原来位置。
“楚贤弟，打死这杀千刀的，竟然又来肖想偶家的骡车。”吴大显然很气愤，喊得脸上都发红。
郑钰铭爬到车门口，发现楚朝辉拎着钢棍站在不远处，脚下踩着一个黄衣人。
“怎么回事？”郑钰铭赶紧从骡车上跳下跑到楚朝辉身边。
“醒了？”楚朝辉神色很轻松，一点都没把在他脚下哼哼的黄衣人放在眼里。
“额...，这是前次来抢劫骡车的？”郑钰铭不知不觉睡了两个小时，骡车已经过了后坡，前面就是南埠，这地方竟然是吴大上次遭遇抢劫的小路拐弯处，那躺在楚朝辉脚下，手上抱着一只大腿哼哼的黄衣人正是上次两个抢匪中的一个。
“抢劫之人都是如何处置的？”楚朝辉转头问吴大。
“不用送到达城去，就打断他的手脚！”吴大气呼呼地说道，一般抓到作奸犯科之徒有两种处置方式，一种是交官，交了官后，这劫匪基本就是被罚作奴隶或者做苦役，交官必须押送劫匪到达城，吴大显然不想多跑，就想直接处置，这是村民抓到作奸犯科之人最常用的处罚，是私刑，也是官方默许，因为当时的官吏人数非常之少，官方管不过来。
“大人们饶命！小的也是无法可想。田地欠收，小的只想拿骡车换口粮食活下命去。”黄衣人一听吴大要打断他手脚，不由大声嚎哭，连声求饶。这劫匪身上穿的其实不是黄色衣服，而是黄白色的麻衣，因为洗不干净变成黄色。
“无法可想就可以抢夺别人骡车？”楚朝辉一挑眉毛，拎起钢棍，就准备打断黄衣人的手脚，这黄衣人和那个逃脱的同伙，死心不改，抢劫一次不成功，还想着抢夺第二次，如果轻易饶了，难保没有第三次，以后要经常去达城，这路上抢匪要坚决打击。
“大人手下留情！”就在楚朝辉掂量棍子时，从山坡树林中冲出另一位黄衣劫匪，这黄衣人扑到楚朝辉身前跪倒猛磕响头。
楚朝辉和郑钰铭愣了一下，一点都没有想到逃脱的劫匪竟然舍不得离开同伙，看到同伙要被处罚，竟然傻傻地跑出来为同伙求情，这是觉得他们好说话？还是他们两个长得像菩萨，是慈眉善目？
“你是后坡的！”旁边的吴大跳起了脚，这来求情的黄衣人他有点面熟，好像在后坡看见过。
“吴东家，请你放过我们兄弟。”求情的黄衣显然比同伙会说话，一边哭求，一边诉说两人为何会抢夺吴大的骡车。
原来这两个黄衣人是后坡村民，两人是堂兄弟，楚朝辉钢棍扫到脚裸被抓的叫田虎，今年只有十八岁，跑来求情的是田虎的堂弟田豹，比田虎小上一岁。田豹从小父母双亡，被田虎的父母收养，田虎家有兄妹四人，两个哥哥都已经成家，一个妹妹去年也已经嫁了出去，这几年遇到天灾，后坡的田地又不像南埠靠着大河可以挑水灌溉，地里庄稼收成更加不堪，前几年田虎的父亲病逝，两个哥哥跟着村上的狩猎队进山打猎没能回来，家里少掉两个劳动力，更加的雪上加霜。今年春节过后看着已经有一个月没有下雨下雪，估计干旱还得延续下去，指望地里的粮食活命希望渺茫，田虎的母亲今年已经五十五，正是到了老妇送山的年纪，田虎孝顺，不想让母亲进山，看到吴大经常驾着骡车前去达城，就打起骡车的主意。
“送山？什么叫送山？”郑钰铭不明白是什么意思。
吴大听到田豹说起田虎之母要被送山后，怒气消除，满脸不忍，趴在楚朝辉脚下的田虎更是哭得伤心。
田豹抬起揉得通红两眼，很奇怪两位高大壮士竟然不知道什么叫送山。
“这田虎之母满五十五了。”吴大声音很低沉。
“满五十五岁怎么了？”郑钰铭还是不解，都五十五岁为什么要送山里去，这个时代的人衰老得很快，到五十多岁就是风烛残年了，送到山里还不是死路一条。
“家里没有吃的，只可以把老母送走！偶家不想老母去喂兽。”田虎嚎啕大哭。
“你是说让你老母被送到山里等死？”郑钰铭恍然，他好像听说过很久以前的古代，人们为了节省粮食，会把一些丧失劳动能力的老人送到山里喂狼。
田虎家只有田虎和田豹两个劳动力，却要养活两个寡嫂和四个幼小的侄子侄女和一个风烛残年的老母，如今田地连续欠收，一家大小已到饿死边缘，田虎的老母主动提出送她进山。吴地把六十左右老人送进深山的现象本来已经很少见到，但随着灾荒加剧，这种现象又开始出现。田虎心里不忍，看到吴大驾着骡车夜宿在他们村子，心里就动了抢夺之意，想把骡车抢来卖掉换些粮食，挺过青黄不接的时候，等以后地里打到粮食，老母也就不用送到深山。
一股沉闷气氛在众人之间蔓延，在场五人，除了田虎的低泣声，一时没有了声音。
“两位贤弟，放他们走吧。”吴大长叹一声。
楚朝辉松开踩住田虎的右脚，收回钢棍。
“谢谢三位东家！谢谢三位大人！”田虎得到自由，连忙爬起跪下磕头，旁边田豹也磕个不停。
“你们这样回去，老母还是要送深山吗？”楚朝辉微眯着眼，在两堂弟兄想离开之时，突然发问。
田虎和田豹两人互看一眼，不知道这最高大魁梧的外乡人问这话有什么用意。
“你想帮这两个人？”郑钰铭压低声音用普通话问楚朝辉。
“不是帮，是他们有使用价值。”楚朝辉可没郑钰铭想的仁慈，他只想到以后的计划里，需要大量劳动力，这堂兄弟吃饱饭力气不算太小。
楚朝辉和郑钰铭说完话，便转身面对田氏兄弟。
“田虎田豹，下个月南埠需要苦力，你们来帮工的话，不但让你们吃饱饭，还可以让你带一天口粮回去。”
“真的？”田虎田豹眼睛发亮，做一天苦力帮工可以带两个劳动力的口粮回家的话，添点野菜什么的，家里其他七个老弱妇孺就可以有口吃的，可以生存下去。
看着远去的田氏弟兄，吴大忧愁：“楚贤弟，南埠哪里有活给外村人干。”
南埠码头的搬运活从来都是本村人自己干，外村人想来招揽点活，总会让南埠村民齐心合力赶出村子。
“吴大哥，你放心，南埠以后会有非常多的苦力活，光凭村子里的人是干不完的。”楚朝辉安抚吴大，吴大也是怕楚朝辉把码头搬运活给了田氏兄弟，自己村子里的苦力就得挨饿。
“今天要把村民都集中起来见一下吗？”
“不用了，过段时间再和村民见面。”郑钰铭觉得现在见村民也没有什么要说的，还是等要种粮的时候再见自己的佃农，对于南埠村，他和楚朝辉心里各有一套方案，今天晚上，郑钰铭决定要和楚朝辉好好谈谈。
骡车进了村子，村子里的居民并不知道骡车上的异乡人已经变成了他们的地主，因此态度依然和以前差不多。吴大驾着骡车更有气势，他的两个异姓兄弟说了，他这个当哥哥的也是南埠地主，三人以后要有福同享，有难同当。
车子进了家门，吴大才从骡车上下来，吴沣就从屋子里跑出，一下扑到父亲身上，紧接着木头从房子窜出，围着郑钰铭呜呜叫个不停，郑钰铭、楚朝辉、吴大三人去达城去了五天，木头呆在陌生之地，饭量都少了许多，身上的狗毛少了些许油亮。
霍氏兄妹怯生生跟在吴妻身后，两眼里也是掩不住的高兴，郑钰铭和楚朝辉就是他们在这个世上的依靠。
三人是上午从达城回南埠的，在路上被田氏弟兄耽搁了一会，回到吴大家中已经是下午，郑钰铭和楚朝辉在吴大家简单吃了点东西，就带了两个孩子和一只小奶狗告辞回谷，并跟吴大约好明天在缝隙不远的小路碰面，一是给徐医者的奎宁西药需要吴大送去达城，二是还需要吴大在达城做点事情，等吴大回来，这个月的月初，三人还要一起去达城采买奴隶。
吴大的骡车这次没有送郑钰铭和楚朝辉一行前往缝隙处，因为马骡连续赶路需要休息，明天吴大还得去达城，得让马骡休养恢复体力。
回去的时候，霍氏兄妹一人坐了一个箩筐，由楚朝辉挑着行走，而郑钰铭抱着木头跟在旁边。出去五天，木头想主人想得憔悴，霍家兄妹倒是养得脸上多了点血色，到了村外，霍思中就小声告诉他的两位收养人。
“两位大人，我和妹妹什么都没说，连阿伯母问也没说。”阿伯母就是吴大妻子。
“不错，是好孩子，很听话。”楚朝辉低头表扬了箩筐里的孩子，他和郑钰铭出发去达城前，就关照过两个孩子，谷中之事不能告诉任何人，一告诉了，就会有坏人来抢夺，那可就饭也没得吃，衣服也没得穿。
霍氏兄妹在山谷里的两天如进了天堂，怎么肯天堂消失重回地狱，对郑钰铭和楚朝辉的关照牢记在心，别人问起郑钰铭和楚朝辉的住处，兄妹俩是一问三不知。
两个穿越人士现在还不想外人进入山谷，缝隙的事也不想太早让外人知道，告诉吴大出谷的方法是他们找到一条出谷小山道。在山中居住的是自造房子，吴大妻子好奇两个孩子身上所穿衣物，就打听两人居地情况，没想到霍氏兄妹就跟两根木头一样，啥反应也没有。
南埠村子步行到缝隙口的山脚下要四十几分钟的路程，到了山脚，楚朝辉把箩筐放下换给郑钰铭，郑钰铭把木头放进霍思华怀里，担起箩筐走了几步，发现楚朝辉还站在原地不动。
“累了吗？要休息一会？”箩筐是楚朝辉一口气担到山脚的，郑钰铭寻思楚朝辉站着不动，也许是累了。
“你先走，我马上来。”楚朝辉朝郑钰铭挥了挥手。
郑钰铭走了几分钟，楚朝辉才慢条斯理地跟在身后，郑钰铭担着箩筐闪到大樟木树后进了缝隙，楚朝辉紧接着跟进，等几人身影都在大樟木树后消失不见，一个黑影从草丛闪到樟木树旁，这黑影凝神听到脚步声渐远，方才小心翼翼探进樟木树后。