昆州，只是西宁道属下的一个中州，地位却十分紧要。
一是因为这里有最靠近西燕的边镇：文镇。历来是兵家必守之地，为此，安西都护府和西宁卫都在昆州驻扎了不少兵马；
二是因为这里出气候独特，因而出产众多珍贵药材和茶叶，如被军中士兵成为“金不换”的止血药材三七，还有被成为西宁之宝的云雾红茶，使得大永商人如游鲫，小往大来，这昆州一带的商务极是繁荣；
三是因为昆州地下隐藏着丰富的矿藏，尤其是各色金属矿藏之丰，甚至超过了昆州的药材和茶叶，也因此，朝廷对昆州的管理一向严格。毕竟，矿产实在太过重要了，一个弄不好，甚至会影响一方的安宁。
昆州一带如此繁荣，因而聚集的居民也众多。这些人在昆州这里繁衍生息，世世代代拓展开去，正是因为人多，才显得昆州更加重要。其中，最为人津津乐道的就是昆州三家。
所谓昆州三家，就是世居昆州的豪门大族，分别为李、张、杨三家。
这三家的族人子弟大多集中在昆州一带，而且占据着昆州政、商两界的主要位置，比如说昆州刺史李惠山、文镇药市行会会长李次山就是李氏的子弟，又比如昆州最大的药材商杨步勋、昆州别驾杨步云就是出自昆州杨家，而垄断昆州林业的张经纶、张经纬兄弟正是张家的嫡枝嫡子。
这三家的势力在昆州盘根错节，又互为姻亲互为牵制，加上昆州远离京兆素来民风彪悍，这三家的子弟，虽然不能说是能在昆州横着走，却也是昆州数一数二的人。
所谓牵一发动全身，这昆州三家动一动。昆州政、商两界就要抖一抖。
这昆州三家之中，又以李氏最为势盛，这些年来。已经有隐隐压其余两家一头的态势。
且不说别的因素，就说这昆州刺史李惠山。这些年就为李家的壮大出了不少力。在他的支持护航下，李家的族人无论是在昆州官场还是在昆州商域都如鱼得水风生水起，这令张、杨两家嫉恨不已，却也只能眼红暗骂。
李氏独大，还有一个重要因素，那就是李氏和西宁卫大将军彭明义有亲，而且这些年来李、彭两家联系紧密。
这也就是说。李家牵涉到军方，关系着西宁卫十二万兵马，就算张、杨两家再怎么不甘，也只能眼睁睁地看着李家越过自身去了。
“李老爷子七十大寿。这是李家给昆州诸家发的帖子。李家祖宅已经在忙碌了，刺史府这些天也都在谈论着这个事情。魏中希虽然折了手臂，却也是跑进跑出里外打点，狗腿子做了个十足！”
位于昆州内城东南方向的杨家祖宅，杨步云带着讥笑的口吻这样说道。向自己的父亲杨从东汇报着昆州的最新情况，一旁还有他的叔父杨从南和堂兄杨步勋等人。
“七十大寿嘛，古来稀，自然是要隆重一些的。不过这魏中希看来是要紧靠着李家了，就不怕他的手臂好不了？”杨步勋露出了一丝笑意。接过了杨步云手中的帖子，摊开来仔细瞧了瞧。
他知道这个堂弟一向看不起魏中希的阿谀奉承。事实上，如果不是为了牵制李家，估计这个堂弟对昆州别驾这个从四品下的送老官根本就不感兴趣。
“魏中希跟着李惠山前去桂州参加婚事。观察使谢同甫大人，还有西宁道副将军萧若元也去了，你当时就没有跟着去？你这个昆州别驾，见到这两个官员的机会也不多，这下倒是让魏中希抢在前头了。话说，谢、萧两人是为了吴越沈家去的，这沈家的人，听说还要来昆州游历一番。”杨步勋又说话了。
他作为昆州最大的药材商，对于政局官场的各种消息，有时会比杨步云知道得更多，反应也更为灵敏一些。
“跟着去有什么用？萧若元是彭明义的手下，就算我跟着去了，李惠山又哪里会给我表现的机会？何况这一次我根本就不知道这个事！”杨步云有些烦闷地说道。
西宁道高官齐聚桂州，魏中希竟然没有通知自己，就急急忙忙去李惠山赶去了桂州，真当自己这个昆州别驾是纸糊的了！事情做得这么明显，杨步云这一刻有些难堪。
这个位置，本来是为了牵制李家的，可是……自己这个昆州别驾，没有什么实际的用处。
听着这两人的话语，杨从东没有说话，想到李氏在昆州日益势大，心里是着急不已，面色却是不显。
这一次李老爷子大办七十大寿，遍请昆州的官员和大商，这是为了贺寿，何尝不是为了彰显李氏在昆州三家的中的地位呢？
再这样下去，恐怕我们杨家和张家都没有地方站了，虽然还是并称昆州三家，但是这些年被李家死死压住，杨从东觉得族人在昆州的日子越发不好过了。
究竟有什么办法在李家手底下争得一条出路呢？想当年，杨家是远远胜过李家的，可是如今……
杨从南的想法和兄长杨从东差不多，作为家族的中流砥柱，这些人对家族即将面临的局面和将来的走向有着非比寻常的敏锐。这种敏锐，乃是多年的参与族务和多年的历练所得。
说不上什么原因，杨从南就觉得，现在正是面临族策选择的时候。
杨从东觉得，或许现在杨家走到了一个岔路口，是继续让李氏一家独大，还是维持三家鼎立的局面，还是想办法壮大族中的势力？
身为杨家人，杨从南自然希望家族日益壮大，但是当下昆州这样的局面，杨家怎么可能会有机会呢？
李家把持着昆州的官场，控制着昆州各地的药市、茶市行会，身后又有西宁卫大将军的支持，可以想见的是，李家必定会侵吞、蚕食自家的势力和地盘。杨家未来堪忧！
杨从东和杨从南对视了一眼，都从对方眼中看到了忧虑和无奈。有心而无力，现在昆州的局面由不得他们有过多的想法和做法。只能见步行步了，只能等待契机了。或许到时会柳暗花明。
虽然抱着这样的希望，但是杨从东两人根本就没有真的想着这样的希望会有。
除非真的是有契机啊，想想李氏子弟，想想彭明义，这怎么可能会有呢？
一时间，杨家族人都不由自主地沉默。出路在哪里？契机在哪里？这些，都看不见啊。
与此同时。位于内城西北方向的张家族人，张经纶父子也在说着话，他们正在讨论的，也是李老爷子七十大寿的事情。
仔细说来。在昆州三家之中，张家的势力是最弱的，原因很简单，这些年来张家的子嗣不兴！
比起李家和杨家来说，张家人丁太单薄了。没有人就没有扩张的资本，能守住固有的势力就不错了，遑论开拓？是以张家最近的两任族长，持的都是保守稳妥的族策，进取之心那基本是没有了。
想着的。都是怎样保持最后的荣光，也就是还能并称昆州三家的荣耀。
“李老爷子七十大寿，我们要好好准备这个寿礼才是。这次老爷子的寿宴之后，我打算为元圭求娶李氏女。互为姻亲，情面上就会好说话了。”张经纶的父亲张潜民这样说道。
他说的元圭，正是张经纶的嫡子，到了成亲之年了，那么，也该是时候和李家联姻了。
“知道了，父亲。这个事情我会办好的。定不会在李氏面前失礼。元圭的亲事，父亲看着办就可以，那孩子也不会有意见的。”张经纶恭敬地说道，赞同张潜民的打算。
与其余两家联姻，这对张家来说，就是进取之道了。情势比人弱，现在只能是如此了。
“听说早前在文镇，我们张氏分支有个药贩曾顶撞过李次山？还抬出了昆州张氏的名号？这是怎么一回事？这是纸糊了心还是脑塞了草？若是惹得李家不喜，那就麻烦了。看来还得派人往李次山那里送点礼才行。”张潜民想到了早前听到的消息，语气有些不豫。
现在自家和李家打好交道还来不及，怎么可以顶撞呢？
这个事情，张经纶刚好是知道的，便将事情的始末都对父亲说了一遍，末了还说道：“那个只是分支族人，昧着心赚了些黑钱，这倒不是大事。况且这事，为李次山博得了声名，现在药市谁不说李家公正公道？也是为李家添花了。依孩儿看，这事就揭过去了。”
对于儿子的判断，张潜民还是信服的，既然他这么说了，那么这事也就到此为止。
怪不得张潜民这么紧张自家和李家的关系，作为三家之中最弱小的一家，张家要尽一切努力保持和另外两家的友好关系，不然，日子就更难捱了。
从上一任张氏族长开始，张家就积极主张和李家、杨家联姻，借由姻亲，在昆州之地铺开一张人情网络，也就是倚仗其余两家的意思。
到了张潜民这一代，这样的联姻保守的族策执行得更彻底，所以这个分支的小风波，才会令张潜民如此在意。
左支右绌的族长，甚是艰难啊，偏偏底下的族人仍无所悟，这才是令张潜民窝火的事情。
正被李、张两家忌惮讨论的李家，此刻是一片和乐融融。
李氏的族长李老爷子李公绪，也就是昆州刺史李惠山的父亲，正笑呵呵地听着儿、侄、孙辈关于他寿宴的种种安排，时不时地点点头，对这一切都感到很满意。
自己寿长体健，而且家族兴旺，族中人才济济，在昆州一带提起李氏，谁不会礼让三分？就算是在整个西宁道，也没有多少家族敢轻慢李氏，这对于身为族长的李公绪来说，就是最得意的事情了。
“其实按照我的意思，倒也不用过于铺张，免得授人话柄，道是我们李家如何势盛，反而有损我们李家的声誉，倒不美了。”李公绪虽然已经年已七十，但是眼里时有精光。
此刻听着儿孙的安排，他是很满意，但满意之余，他也有一丝说不清道不明的忧虑。势不可用尽，福不可享完，他担心这次寿宴办得太隆重了。
“父亲请放心，这个度，我们这些晚辈自然会把握的。父亲只管养足精神，等着寿宴那天众人给您老人家祝寿就可以了。”李惠山笑着安慰道，和李次山等族中兄弟一起保证寿宴绝对会隆重又不夸张了的云云，
一时间，李氏祖宅笑声不断。
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