千手柱间是千手忍族族长千手佛间的长子。
如果没有意外的话，他会是下一任千手族长。
即使他今年才四岁。
其实四岁对忍者家族的孩子来说已经不算小了。
在这个平均寿命只有三十多的年代里，再过一年多他就要上战场了。
他将要拿起苦无，保护亲人，为家族而战斗了。
千手柱间不害怕上战场，即使他知道战场就意味着受伤和死亡。
因为他所见的一切都告诉他这是正常的。
他生来所见即如此。
他并不觉得有什么不对。
可是唯一的，他有点担心自己的弟弟。
他的小弟弟，今年才两岁。
长着和妈妈一样的美丽白发，已经会跑了。
他有点担心自己可爱的弟弟究竟能不能学会那么难的忍术。
如果不能可怎么办呢？
“欧尼酱！”
白发的丸子轱辘着跑出来，一脑袋扎进刚打开家门的他的肚子上。
“哦哦，是扉间呀。”
他和弟弟紧紧地抱了抱，然后牵着手和他一起走。
“我回来了！”
妈妈坐在起居室里保养苦无，爸爸还没有回来。
妈妈说爸爸处理族务很忙。
他点点头，表示很理解。所以他没有再问，只是跑过去挨着妈妈坐下了。
妈妈的肚子圆圆的，她说里面还有一个小孩子。
明年春天他就能看到了。
“柱间希望是弟弟还是妹妹呢？”
他帮妈妈把桌子上保养好的苦无收了起来。
“都好啦！”他笑得见牙不见眼。
扉间窝在他身上蹭了蹭。
他摸了摸他毛茸茸的圆脑袋。
其实千手柱间是希望有一个妹妹的。
隔壁榫堂哥就带着花酱出来玩过。
花酱是榫堂哥的妹妹，穿着小花裙子。
他也想有一个花酱那样穿小裙子的妹妹。
不过他没有说，因为扉间已经能听懂他们说话了，他怕他伤心。
冬去春来，千手族长家又添新丁。
那个孩子叫千手瓦间。
千手柱间偷偷念着的妹妹当然没有了。
不过也还好啦。
虽然弟弟没有妹妹好，但是也不错？
柱间戳着摇篮里又是一个银发弟弟的脸，心里暗自想着。
我会保护你们的。
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时间总是在不经意间过得飞快，它从来都不会因为任何事情而停下脚步。
一转眼，连扉间都到了要上战场的年纪。
这一年，柱间七岁，扉间五岁，瓦间两岁，板间一岁。
也是这一年，千手夫人去世了。
千手柱间没可能见到他的小妹妹了。
不过千手夫人并不是死在战场上，这点有些幸运。
可是幸运又能怎样呢？即使保得全尸，死了就是死了，本就没什么不同。
千手佛间这个对着家人向来板着脸的男人，忍不住偷偷哭了。
千手柱间不小心瞧见了，又被他爹揍了一顿。
只是这次，他没和他爹顶嘴，也没用他稚嫩的拳头和他爹干架。
因为他知道，老头子只是太伤心了。
算了算了。
千手柱间一瘸一拐的走了出去。
老爹真是没用。
他这样想着，眼泪却不停地流了出来。
千手一族是森之千手，他们总是在有大片树木的地方聚集。
自古以来，他们都居住于火之国境内。本家的长子柱间也是如此。
今天是他第一次有资格去族中圣地祭拜先祖的日子。
柱间今年十岁了，虽然年纪不大，但他在战场上已经活跃了三年半。
出色的表现让他初步被族人认可。
作为少族长，他终于有机会踏入生命之森。
那是一片生机勃勃却永远昏暗的森林。
传说与三大仙境的湿骨林相连。
许多族里特有的草药就是取种于那里。
虽然效果没有在林中采集的那样好，但即使是自己栽种，那也比市面上出现的药材，质量好上几倍。
当然也和他们的精心照顾有关啦。
千手一族本就是擅长种植的一族。
生命之森，听起来真是个美好的地方。
然而事实并非如此。
如果那里对所有人都非常友善的话，千手一族也不会将那里选为族人的安眠之所。
那里有无数的魔兽和伺机而动的植物。
连世代与湿骨林签定通灵卷轴的千手族人都要结队探路，小心谨慎。
即使是这样，稍不注意仍要万劫不复。
所以除了这一族之外，根本没人会愿意造访这片森林。
千手们称它为生命之森，千手之外的人们叫它永暗之森。
这就是千手一族的圣地。
那一天，千手柱间早早的起床了。
因为起的太早，他连早饭都没有吃。
倒不是因为不饿。
而是因为，自从母亲去世，他就没有外出的便当了。
虽然有时候扉间也会给他做，但是今天时间太早了，他干脆没有告诉扉间。
看着三个弟弟并排在一起的红扑扑的睡脸，他咧着大嘴无声的笑着，蹑手蹑脚的溜出了房门。
换上族服，天刚蒙蒙亮。他跟父亲一起与族人汇合，一同前往生命之森。
路上，父亲塞给他一粒兵粮丸，他悄悄放进嘴里。
一行人无声的走着。
太阳渐渐升起来了。
连年的征战让他们不得不频繁的踏入先祖安眠的生命之森。
这虽然是个苦差事，但每一次拜访，他们都要带上有潜力的新人。
当然还有祭祀的物品。
传说，被六道仙人选中的人，拥有获得真正仙人体的资质。
他们能够修习仙术，带领千手走向新的未来。
而判断是否被仙人选中，重点就在于能否看见圣树上不一样的景色。
这条模糊的启示被记录在千手一族流传下的古书上。
他们从来没有见过符合条件的族人，所以也不知道这记载是否真实可信。
但他们总是会带来一波又一波的新人，问问他们看见了什么。
这几乎已经变成了祭祀的一个环节。
反正也不麻烦。
茂密的森林近在眼前，柱间和族人一起停下修整。
现在是上午八/九点，正是阳光灿烂的时候。
可那片森林还是暗沉沉的。
遮天蔽日的树冠让地面潮湿阴冷。
小路艰涩，荆棘丛生。
对于第一次造访的柱间来说，这里实在是个配不上生命之森这种名字的地方。
他本以为这里会更美一点。
至少更温暖一点。
一行人顺着几乎看不出与其他地方有任何区别的小路行走。
前方带路的是最年迈的二长老。
他是主管族内祭祀的长老。
也是柱间最喜欢的长老。
他曾经偷偷和柱间说，如果他以后不当族长，就让他接自己的活。
柱间答应了。
对，就是这么喜欢。
他们在森林里行进了很久。
因为不能使用忍足。
他们不会随便伤害生命之森里的一草一木。
千手的族人不立墓碑，这些树木就是他们的魂归之处。
远远的，柱间一眼就瞧见了那棵圣树。
倒不是什么别的，只是因为那棵树实在是太显眼了。
高耸入云的树冠苍翠挺拔，枝叶间栖息的鸟儿性格活泼、色彩鲜艳。
巨木周围是一片空地，偶有光斑投落下来，星星点点，好看极了。
“真是个好地方啊。”
千手柱间抬头望着。
但是千手族长，也就是他爹，瞪了他一眼。
他马上就把嘴闭上了。
祭祀的过程实在无趣，二长老叨叨咕咕的念着文绉绉听不懂的话，柱间在下面站着难免分神。
过了好久，终于到下一个步骤了。
“柱间。”二长老出声叫他过去，“你去注连绳那里祷告。”
注连绳？
柱间从大人的身后走了出来。
他是这一步骤被叫上来的第一个新人。
可是哪里有注连绳？
他有些疑惑，但还是向前走。
“快去吧，柱间。不要害怕，先祖会保佑你。”
二长老看他有些迟疑，还鼓励了他一下。
他只能走出人群，向前去。
他瞄着众人目光所及的地方走去，并在那里站定。
他根本没有看见什么注连绳。
作势祷告了几下，其他人也没有发现什么不对。
他暗自庆幸自己猜对了。
正当他准备退下的时候，那棵树在他面前突然显现出一道门。
他猛地后退一步。
他敢确定这扇门是刚刚出现的，之前绝对没有。
“柱间，怎么了？”
二长老疑惑的看着他，而他爹已经开始瞪他。
“二长老……这里并没有什么注连绳啊。”他鼓起勇气说了出来，“这里有一扇门啊！”