练素爱迈步进了佛堂,望着前头佛像下头跪着的知聆,她应该是听到了她进门,却仍旧毫无反应。
香烟缭绕,一派寂静，练素爱打量周遭：“我这心里其实是觉得意外的,这一遭太太竟未曾大动干戈,高高举起，轻轻放下，只罚你过来佛堂罚跪悔过了事……”
知聆垂着双眸，眼角一转，瞧见练素爱走到身旁，透出那一角裙角：“大奶奶这话是什么意思,莫非是不足意，觉得太太罚的我太轻了不成？”
练素爱垂眸看知聆：“宋姨娘伤的那样，大概自以为要弄死了你，谁想却反而得不偿失，这一场轰轰烈烈，只落了个雷声大雨点小，我到底是觉得有些失望的。或许你真是个有福气的，自有神佛菩萨保佑着？”
知聆抬眼，看了看面前的佛像，佛像庄严，慈眉善眼，知聆道：“若我真是个有福气、给神佛菩萨保佑着的，现在岂能容你在我身边说这些话？”
练素爱怔了怔，而后轻轻一笑，一抬手，身后的丫鬟们往后退出，把门关上。
练素爱道：“平日里你冷冷淡淡，什么都不放在心上似的，现在这两句，终显出你心里到底是意难平了，你近日来屡屡地想要见逸哥儿，你心里打着什么主意，以为我不知道？”
“你知道什么？”
“我知道你想要回逸哥儿，以为将来的出身之计。”
“什么出身之计？”
“你是真不懂，还是跟我装糊涂？如今也没有什么人在旁边，你又何必这样，我跟你，谁不认得谁？”练素爱看她一眼，慢慢地跪在旁边的垫子上，合掌对着上面佛像，“以你的出身，怎么会甘心当人妾室，何况我跟你当初相识一场，我处处皆不如你，如今却反而在你之上……说来也怪，当初你为何会随着他进府？以你的心性，我还以为，你必然是会宁死不屈的……”
“原来你以为我想要回逸儿，是因不甘心为妾，为了将来取你而代之。”知聆笑了笑，听着练素爱后面两句，心中却浮现模糊的一幕来：似有人在绝望地哭，似有人在绝然地劝。
“照我看，不是我的意难平，而是你的意难平。”知聆转头看向练素爱，“就算你如今是正室，又如何，你之外，除我，还有宋姨娘和彩鸳两个，你难道会不以为意？”
练素爱见她说的现实，不由地也转头看她。
四目相对，练素爱道：“你可是在故意嘲笑我？我这是伤敌八百，自损三千的招，为何如此，却也是你逼的我……当初，先是你来了，刺着我的眼。然后，宋家又也是个官宦之家，有意巴结，太太那边才劝说我，我眼见他独宠你，心想有个人来分分宠倒也是好，没想到也没管什么用，幸而宋缎是个醋罐子，假她之手屡屡为难你，倒是让我痛快许多……”
“宋姨娘是太太的意思，彩鸳呢？”
“彩鸳是你屋里得力的人，她素来伶俐，识大体，却跟你不同，太太也对她另眼相看，既然多了个宋缎，再多个彩鸳，倒也无妨，何况彩鸳跟惯了你，让她来分你的宠，恐怕比别人都更能伤你。”
知聆点头：“难为你，竟想得这样的好计策。”
练素爱微微觉得诧异：“你竟不恼？还是说你一早就看破了这些？”
知聆笑笑：“我并没有那么七窍玲珑，哪里会想到这些，只是这些又有什么可恼的？就如你所说，既然有个宋缎，多一个彩鸳又何妨，何况她出身寒微，家里的一干人都等着她养活，有这样的出身她自然是巴不得的，人不为己，天诛地灭，顺流而上……我是明白的。何况我是这个身份，又有什么可争的？实话跟你说，就算是你给他弄一百个一万个妾室，我也是分毫不放在心上。”
练素爱双眉一蹙，霍然起身，原来她这所有都是白用了心机，一双眸子瞪着知聆，隔了会儿，才冷笑说：“我知道了，你说这些，是故意来气我的，你家若是不败，如今你就是正房奶奶，你当初又跟他那样好，难道你是九天上的神仙，没有七情六欲？丝毫不记恨，不吃醋，不气恼？”
知聆心想：“我不是九天上的神仙，我只是并非十足的‘方纯明’，就算之前真的爱着段重言，真的该是他的‘正房’，但现在他于我来说，也不过是个陌生的人罢了。”
知聆想着，就又记起现代的段深竹，两下对比，却觉得段深竹的性子比较可爱，又记得他说“我还是处男”时候那种恼羞成怒的脸红之状，不由地笑了笑。
练素爱看到她的笑，便问：“你在笑什么？”
知聆说道：“别说我现在不是正房奶奶，就算我是正房，眼睁睁地看他三妻四妾，那正房，还不如不当的好。——我要就要的纯粹，只要他一心对我一身只对我，若他对别的女人动心思，我宁肯……”
知聆说到这里的时候，忽然一晃神。
不知为何，在这一刹那，知聆竟想到了赵宁哲。
曾经她也是这么笃定认为的，认为他只对她一人而已……
知聆心里略酸涩，停口不再言语，旁边练素爱胸口也是一堵，低头想了会儿，便复冷笑：“我不信，你不过是吃不着葡萄，就说葡萄酸罢了。”
知聆将脑中赵宁哲的模样挥走：“那如今你吃着了葡萄，你觉得好过？”
练素爱倒退一步：“我纵然有千般难处，却总好过你……单看到这一点上，我也该是觉得好过的。”
知聆轻笑：“你是说，看到我不好过，你心里就好过了？”
练素爱道：“你这样说却也无妨。”
知聆看了她一会儿，转头合了掌：“我听说人跟人之间是有缘的，有的是善缘，有的是恶缘，想必我跟你之间，便是恶缘了，实在可惜……”
知聆闭上双眸，心念转动。
练素爱见她神色宁静，忽然问：“宋缎说你打了她，可是真的？”
知聆道：“真的如何，假的又如何？”
练素爱道：“你的性子，像是有些变，竟然动了手……我想不出来你会动手打人。”
知聆心中一动，便叹了声，说道：“那是因为她太过分了，居然对逸儿动手，若是你在场看见了，你那样疼爱逸儿，必然也是忍不住的，我说的对吗？”
练素爱似笑非笑：“你知道我疼爱逸儿？”
知聆歪头看她：“自然了，都这么说，逸儿也对我说，你待他是极好的，我本来有些不信，可那么小的孩子自然是不会说谎的，我听了他那样的话，心也才安了。”
练素爱听着，最后脸上就露出一丝不以为然的笑：“说起来，逸儿倒是个极伶俐的孩子，我虽不是他的亲娘，却也着实地喜欢……只可惜，在他的眼里，不仅不把我当成他的亲娘，更从来不当我是他娘似的。”
“怎么会。你对他好，他难道不懂得感恩不成？”
“怕终究是养不熟的小狼崽子，”练素爱望着身边之人淡然无咎的神情，“不过从小好好教训的话，未必不能成。”
知聆看她，练素爱笑了笑，低头看自己的手，声音悄悄地说道：“逸哥儿可真是聪明，这么小，就懂得报喜不报忧，他没有跟你说，他惹我不喜的时候，我会罚他的跪，或者打他吗？”
知聆浑身泛冷，面上却仍微笑：“你这么心慈的人，又怎么会为难一个小孩子呢，怕是你跟我说笑呢。”
“我心慈么？”练素爱像是听到什么好笑的事，笑的扬了扬头，“当初做闺女的时候，因着我叫人活活打死了一只惊了我的小狗儿，你当着众人的面儿骂我太过冷血了些，让我颜面扫地……如今你倒说我心慈了？”
知聆只觉得面上的肉皮都在抖，几乎维持不住那个笑：“若是轻罚些倒也罢了，逸儿还小，你得……手下留情。”
“怎么，你怕我像是打死那只狗儿一样打死他吗？”练素爱看出她脸上的神情已经变了，不由略觉快意，偏说，“这个你倒是放心，我不至于就打死了他，毕竟，太太那边也是交代不过去的。”
知聆本是跪在蒲团上的，听到这里，就猛地站起身来，看向练素爱。
练素爱冷眼看她，微微冷笑：“你这是什么眼神，难道，是想要像是打宋姨娘一般打我？”
知聆浑身发抖，又惊又气，几乎按捺不住，双手握紧看了练素爱一会儿，终于转过身去，深吸一口气后才极慢说道：“大奶奶说哪里话，她是什么身份，你是什么身份，我怎么敢对你动手？”
“哼……”练素爱敛了笑，看着知聆的背影，眼底仍是恨的：当初听了方家的消息，她惊诧之余，未必没有心存一丝喜悦，偷偷地有种“幸灾乐祸”之意，后来方纯明贬为官奴，表面上她露出惋惜同情之态，暗中，却是心花怒放，隐隐地有种扬眉吐气的意思，当初都说方纯明跟段重言乃是佳偶天成，如今，一个落败到泥污里，佳偶天成的那个，却换作了她。
但谁承想，方纯明竟又进了段府，简直阴魂不散。当初的方小姐尚有资格跟她争名头、争夫婿，如今的方纯明又算什么？也配？！
——真恨不得她一早死了的好。
段重言下马之后，急急入内，直接就往太太房里去，将到院门的地方正见到碧荷出来，看他急匆匆地，便道：“大爷今儿怎么回来的早？”
段重言冷着脸，难跟她说话，一迈步之间却又停住，多问了一句：“纯明可在这儿？太太把她怎么了？”
碧荷吓了一跳，回头看看里头没人，就拉住段重言袖子往旁边一带，低声说：“大爷是为了这事儿回来的？快放心，已经平息了……大爷万不能这会子进去，惹了太太的火气出来，反而不好。”
段重言怔住，这会儿他身后段兴玮过来：“不是说方小姐打了大奶奶，惊动了老太太？怎么会这么快平息了？”
碧荷见是他，忍不住一笑：“怪道大爷素来稳重，这回却惊慌失措的，原来又是三爷搞的鬼……大爷放心，不曾的，是老太太房里的一个笨丫头听岔了一句话，没头没脑地去回了老太太，老太太就信以为真了，其实没有，大奶奶亲自出面澄清了的。”
“是吗？”段兴玮瞪大眼睛，又是放心，又有点不能相信，“那、那现在方小姐人呢？”
段重言也正想问这个，碧荷小声道：“虽然没有那件子事，可她毕竟是打过宋姨娘的……这件事可是真的，太太先前罚她跪在佛堂里，到晚上才许她回屋……已经跪了一个时辰了，这还有四五个时辰要熬呢。”
段兴玮又急起来：“哥哥，这可不成，方小姐的身子才有些起色，这样还要跪一个下午，怎么能扛得住？”
段重言一抬手，示意他不要叫嚷，想了想，说道：“知道了，不免我再进去一趟，你偷偷地去佛堂看看纯明如何了，不用管其他的，先带她回去歇息，太太这边有我呢。”
段兴玮却最爱听他这样说，当下眉飞色舞：“那么我就去了。”说走就走，急匆匆离开了。
碧荷看一眼段三爷离开的身影，有些担忧地看段重言：“大爷，太太这回已经是轻罚了的……老太太那边，先前以为她对大奶奶动手，还叫嚷着要把……把人卖了出去干净呢。”
段重言听了这话，心头一颤：“我知道了，我见了太太，自会仔细应对。”冲碧荷一点头，自进门去了。
段重言进了院门，有个丫鬟见他来了，急忙通报了声：“大爷来了。”
段重言往里，见里头静悄悄地，有个丫鬟从里头出来，向他行了个礼：“大爷来了，太太在里头等您。”
当下屋里头再无一个丫鬟，段重言心中猜到母亲大抵是有些话要跟自己说，于是便迈步入内。
里屋果真也只有太太一人，段重言向前行了礼，太太抬头看他：“你朝服未换，又是这会儿，是急急忙忙回来的？”
段重言道：“是。”太太道：“莫不是有人向你通风报信，说家里头有事，你才急着回来了？”段重言不语。
太太冷冷一笑：“你在朝中当差，竟也能这样三心二意，为了点子儿女私情就惊慌失措，忘乎所以吗？”
段重言道：“本来在院里议事，正散了，才得空回来。”
“谁给你报的信？”
“跟纯明无关。”
“你！”太太大怒，“你迟早晚要丧在这女人身上！”
段重言双眉皱起，却并不回口，太太咬牙看了他一会儿，说道：“我也不与你多说，为了她，我曾说过多少次，你总不听，今日老太太放了话，以后若再有事端，就要卖了她出去，以图干净，你本就不该插手……随她的命去哪里都成，你偏要把这一团火弄到家里来，三天两日，后院里头反复折腾，不得安宁，照这样下去，迟早要闹出大事来，我只怕到时候你后悔……”
“娘，我绝不会后悔。”
“混账东西！”太太气的身子一抖，“你总是这么冥顽不灵！”
段重言道：“老太太说要卖，我是不会从的，除非连我也卖了出去。”
“这、这是什么混账话！”
“我是说真的，”段重言低着头，“我当初为了家里跟方家毁了婚约，已经是负了她一次，既然我要了她，以后就不会再丢开，不管是福是祸，除非我死，那样太太老太太要卖要杀，都使得。”
太太忍无可忍，跳下炕来一巴掌打在段重言的脸上，段重言就势一抻朝服，跪在地上：“我素来对朝廷尽忠，对父母尽孝，从来不肯忤逆，但就是这一件事上，母亲让我自己拿主意罢。纯明昨日才呕血，身子大不好，还请母亲赦她的罪过，我愿替她去跪那佛堂，或者我惹了母亲不喜，母亲只用家法就是，我绝无怨言。”
太太一阵头晕，竟有点站不住脚，回手在额角拢了拢：“冤孽、冤孽……”
段重言出了太太院子，路上遇到个小厮，乃是段兴玮随身所带，一路小跑过来，对他道：“三爷让我来给大爷报信，说是已经带了方小姐回了房里了，请大爷放心。”
段重言点头，就直接往知聆的屋里去。胭脂缨儿两个迎了，段重言进去，正见段兴玮站在桌子边，知聆坐在桌后一张椅子上，脸色雪白。
段兴玮见他来了，便道：“哥哥，你既然来了，那我便走了，改天再来探望。”
知聆起身：“多谢三爷。”
段兴玮忙道：“先头都差点晕了，你快好好歇着，不必跟我这般客套。”胭脂就来送他出去。
段重言将官帽摘下，放在一边，便走到知聆身旁：“你觉得如何？”
知聆抬头看他，想到佛堂里头的那场谈话，眼中不由地涌出泪来，却又将头转开，段重言抚着她的脸：“怎么了？为什么不说话？我刚去过太太那里，我跟太太说好了，不会再为难你。宋缎那边，我也会去说，不会让她再来为难你了。”
知聆抬手握住他的手：“事情的来龙去脉你都知道了？”
段重言点头：“我不会信他们那些……我知道是她故意生事，会呵斥她的。”
知聆说道：“你不明白。她要是针对我，倒是没什么，但是她对逸儿动手，我不能忍……这一回还算是轻的，万一有一天他们动了狠心，或者对我或者对逸儿，你又能护得住？对我倒是罢了，我横竖是这个身子，不经折腾，说不定哪一次就去了，逸儿呢？”
段重言脸色发白，用力抱住她：“别说这些！我不许！”
知聆被他抱住，本能地有种抵触生出，心念一动，反而顺势靠在他的胸前：“这些话虽然不好听，却是真的，你又不傻，你自然也知道是真的。”
段重言敛眉不语。
知聆说道：“其实说起来，今天的事并不怨我，若真的把来龙去脉说清楚了，我也不用被罚跪，宋缎欺凌逸儿的时候，彩鸳就在旁边，原本我跟她说好了，若是太太问起来，就让她把事情一五一十地跟太太明白说了，太太虽然不喜我，但若是知道真相，也不至于就难为我，可是，太太真个儿叫了彩鸳去后，彩鸳却并没有说出实情来，不仅没说实情，反而顺着宋缎说，把不是都推在我的身上……”
段重言眼中透出几分怒意：“当真？我见她先前对你倒好，没想到竟也是个两面三刀靠不住的！”
知聆手抓住他大红的官袍：“你又怎么知道，那一刻，我的心都凉了，只以为这一次是非死不可，但是却连我是怎么死的你或许都不会知道……传入你耳中的反而会是一个污名。”
段重言心头一颤，脸色冷的如被霜雪：“这些人、实在……可恶！”
知聆双眼一闭，跌下两滴泪来：“我做人居然如此，连自己身边的丫头都不肯为我主持公道，我还能求什么其他的？我本来不知道彩鸳为什么如此出尔反尔，后来太太罚我去佛堂跪，大奶奶去了，我才知道是为什么。”
段重言先前就已经在思忖，听到这里，便惊说：“难道、难道是练素爱从中作梗？让彩鸳变了口风来陷害你的？”
知聆见他已经知道，当下不语，只是把脸埋在他胸前：“我知道你不是傻子，可叹只有我还后知后觉……他们如此对我，今日老太太也已经发话要卖我，倘若有一天你不在家，亦或者老太太下令如此，你能护我？”
段重言握着她的肩膀，手上一紧：“今日我已经跟太太说了，倘若要卖你，那就把我也卖了！就算是老太太说的，也不行！”
“如果他们偷偷行事，又如何？先下手为强，木已成舟后，到时候你又能如何？”
段重言眼中透出几分寒意来，只是抱着知聆，并不说话。
知聆见该说的已经说了，便拭去泪：“算了，不说这些……横竖还没发生，就得过且过罢了，何况我这身子，哪一日死了也不一定，或许等不到他们卖我的时候。”
段重言喝道：“不许胡说！”
知聆抬头看他，向着他微微一笑，含泪带笑之态，让他又爱又怜，慢慢说道：“你放心，我终究要护你周全的，倘若连你也护不住，我也不用在监察院里走动了。”
“这府里，我也只有你了……”知聆叹了声，乖顺地靠在他胸前，又道：“对了，你前日说，假以时日会把逸儿要回来让我带着，是真的，还是你随口说的？”
段重言怔了怔，知聆仰头：“我知道你为难，我只求你，不管是想什么法子也好，宁肯不让逸儿跟我，把他给别人带也好……别让他留在那里。”
段重言对上这双黑白分明的双眸，神色微动：“是不是又发生何事？今日老三出去，跟我说你打了大奶奶，怎么回来后碧荷说不曾，只是个丫鬟听差了一句话……”
知聆说道：“我倒是想打她的，但是我打了她，回头她必然要对逸儿动手，我反而想求她打我，她打了我，消了怒意，便不会为难逸儿。”
段重言震惊：“你说什么？她打逸儿？”他之前的心思都在“方纯明”身上，何况段逸是交给正房奶奶，练素爱的品性向来又为人称道，他自不甚在意，故而竟一概不知。
知聆将他推开，自己起身，一瞬间的头晕，双腿跪了太长时间，有些麻，段重言忙将她又抱回来，知聆道：“你自然是不信，起初我也不信，三爷送我回来的路上，遇见了二小姐，她跟我说，她亲眼见的……那日她去，见到逸儿被罚跪在地上。”
段重言惊怒交加：“逸儿那么小，她、她居然敢……亏得她素日一派贤良似的！不行，这件事我要去告诉太太……”
知聆说道：“你怎么急糊涂了，你说了，太太会信？或许以为是我挑唆的你，若是再想要回逸儿，就更难了。”
段重言醒悟，知聆回身，张手将他抱住：“我也知道，我现在这个身份，真不配养逸儿，除了真心疼爱他，别的什么也给不了……但也不能坐视逸儿被人欺负，只要逸儿有个好点的人照料着，我纵然死也甘心。”
段重言忙捂住她的嘴：“不许这么说！”他望着知聆带泪的眼睛，把她一抱，于她耳畔低声说道，“你别灰心，你听我说，这些机密我本来只告诉过二弟，本想事情确定后再跟你说：当初不是以为墨白兄身亡了吗？最近我听人说他原来不曾死，人在北疆边境出现，我已经暗中派人去寻访他的踪迹，另外，你们家的事，我也正在重新彻查，未必没有翻案的时候……我会找个时机，再去了你官奴的身份，若是墨白兄再好端端地回来，以他的才干，你们方家未必不能东山再起……”
知聆吃了一惊，起初还不知“墨白兄”是何人，极快地却明白过来，这必然是方纯明的哥哥……胭脂曾说过，仿佛是亡故了的。
然而听着段重言所言，知聆眼前微微透出一线光来，本以为山穷水复，这一刹却仿佛又柳暗花明了似的：“真的？”
段重言郑重说道：“自是真的，到时候你也有了倚靠，这府里的人也不至于如现在一样……自然，逸儿我还是会想法儿给你要回来的，故而你只安心，切勿胡思乱想，你的身子若是再不好，逸儿要回来也是无用，更不用想其他的了。”
知聆见他总算说了几句贴心可靠的话，忍不住落了泪，轻声说：“谢谢你。”
段重言轻轻擦去她脸上的泪：“我只要你知道，只要你能高兴，我做什么都是好的。”
知聆垂眸擦擦眼睛，忍了泪，又说：“既然你回来了，你去那屋里见一见逸儿可好？”
段重言疑惑看她，知聆说道：“我见了宋姨娘欺负逸儿，不忿打了她后，就知道有一场闹腾，本来以为你晚间才回来，我怕逸儿知道了我身陷其中又跟着伤心，所以让他回去后躲起来，不让他听到那些流言蜚语着急……你如今早一步回来了，你便去找找他，免得他依旧躲着，孤零零地……”
段重言听了，脸上露出一丝笑影：“你真是……竟这般疼爱他……”忍不住摸摸知聆的头。
知聆有些窘然，略微仰头，在他耳畔低语数句，告诉了逸儿的藏身之处，又说：“其他的不用我叮嘱了，你多关怀些他，逸儿高兴……‘她’见你上心，也会收敛些也说不定……”
段重言抱着她腰，于她唇上略亲了口：“我明白，我先去……过后再来。”说完，就唤了胭脂跟缨儿进来，伺候换下了官服，又吩咐好生照料知聆，才出门去了。
知聆起身，慢慢走到屋门口，一直目送段重言离开，才徐徐地出了一口气：这一处戏终于暂时告一段落……只是她应付这种种，耗神费力，无限细密思量，生怕说错一句话，做错一个反应，思谋过度，此刻浑身酸软，头脑沉重，虚脱了似的，整个人晃晃悠悠，有些站不住脚。