红了樱桃，绿了芭蕉，流光容易把人抛。
转眼七度春秋，神京城内，天子脚下。
谢家老爷谢蕴五十大寿，贵宾满座，美酒佳肴取之不尽用之不竭。
戏台上倾国倾城的戏子水袖舒展，身姿曼妙，一颦一笑，令人心旌荡漾。
只是原本牡丹亭中的杜丽娘，不知何时，成了一捧雪中的雪艳。
谢蕴听出是一捧雪，面露不豫之色，嗔道：“谁点的《一捧雪》？”心虚之人难免草木皆兵、风声鹤唳，为了一个玉杯闹得人家家破人亡，与为了一本书害得人家妻离子散何异？一双眼睛暗暗睃巡，疑心是来宾里哪一个知道了什么风言风语，存心在大喜之日给他找晦气，暗暗叫戏子唱了《一捧雪》嘲讽他。
“老爷，大抵是送戏折子的人传错了话。”谢蕴身边，商韬低声回话。
谢蕴沉默不语，转而问：“你家里今日也来人了？”
“今日贵客盈门，母亲不敢来，唯恐冲撞了。等过两日再来太太跟前跟老爷拜寿。”商韬略一思量，话音才落，看戏的人齐齐为戏台上雪艳倾倒，喝彩声不绝。
“赏！”谢蕴笑了起来，有人想叫他心虚地难受，他偏笑得开怀。
谢户部尚书说赏，其他人连连附和。
“这小优儿唱得好，怎早些时候不曾见过？”一个爱捧戏子的老爷问。
另一个回道：“这是理亲王从苏州带过来的，理亲王疼他疼得了不得，原要养在府里不许他出外唱戏，可这小优儿说他好容易学了这一身能耐，若不成了角，怎对得起早年的冬练三九，夏练酷暑。”
“据说理亲王献上来的祥瑞，就是一个小戏子无意间发现的。不知是不是这戏子？若是，这戏子的福气也算大的。难怪理亲王疼他。”
“谢尚书，你看……”有人想引那优伶过来。
“这道白扒鱼唇不错，赏。”谢蕴交握着两只手，不咸不淡地吐出这话，以手遮住半边脸，“去查究竟是谁点的《一捧雪》。”
“是。”商韬向戏台看了眼，转身而去。
谢尚书不喜优伶，宾客会意，虽心中赞叹连连，却不再将溢美之词说出口。
“雪艳”舞动水袖，一个转身，眸子里晃动着一泓春水，看向儒雅、稳重的谢蕴，嘴角噙着一抹冷笑，再一旋身，眸子扫过几个急于与他结交的谢家子弟身上，水袖甩出，又送出一阵秋波。
曲罢人退下，后台那优伶堪堪换下外面的戏服，便有一群子弟慕名而来。
“雪艳，父亲脸都绿了，你当真有胆量，竟然唱《一捧雪》。旁人不知，但我知父亲最厌烦《一捧雪》了。”谢蕴嫡子，谢弘嗣幼弟谢弘宗亲捧了茶水送上，手指抹过雪艳红唇，那两片涂满了胭脂的红唇，叫他恨不得一口含住，喉咙微动，为的是他一双看似无情却有情的浅浅笑眼，小腹微紧，爱的是他一身馥郁芬芳怡人香气。
雪艳朱唇微启咬住谢弘宗手指，一双黑白分明的眸子似笑非笑地将谢家子弟看遍，呲着皓白的牙齿，含糊道：“我原叫雪艳，怎能不唱一捧雪？”小巧的舌尖在谢弘宗指尖舔、弄，待谢弘宗面红耳赤，才吐出谢弘宗手指，微微一笑，待要说，便见两个亲王府长史过来道：“王爷在勇毅候家养闲别院，勇毅侯爱听戏，王爷叫雪公子去唱一曲，叫勇毅侯开开眼界。”
雪艳神色一恍，似有万千惆怅，并不多说，只拿着一双美目将谢弘宗上下看了一遍，拿帕子擦了嘴，又将帕子向谢弘宗身上一丢，便站着不动，叫人给他换衣裳卸妆。
谢弘宗尚未娶妻，原不好男风，被谢蕴约束得也不常去风月之所，但雪艳这男儿的扮相比女子还柔媚万分，他看他一眼浑身酥软，被人怂恿着逗弄他，不想反被挑逗得心痒痒，指间尤能感觉到他滑腻香舌，脸上涨红，没出息地再也说不出旁的，见他将帕子丢来，赶紧心如擂鼓地接住，又怕被人看出破绽，两手压在胯、前袍子上。看雪艳要走，急忙一手将他拉住，低声道：“有空，咱们再聚。”目光始终不曾离开他两片红唇，手一探，便将自己的帕子塞进他手中，握住他细腻的手，便不舍放开。
“五爷！”商韬唤了一声。
谢弘宗一惊，手足无措地窘迫退开。
雪艳转身，脸上的笑意淡去，幸亏他生了一双天生笑眼，不笑也带三分笑意，随着理亲王府长史上了轿子，戏台上明亮的眸子暗淡下来，谢蕴、谢弘嗣、商韬、傅惊鸿、安南伯……闭了闭眼，被卖的羞耻，彻底将他初初重生时那一股天然的倨傲磨去，若非他痛定思痛，自思自省，能够舍弃骄傲巴结逢迎那些无耻之徒，又勤学苦练练出一副好嗓子，此时恐怕早已死在那暗无天地的地方，既然出来了，自当卧薪尝胆，报两世之仇。
谢家前厅里，谢弘宗等雪艳一走，便哀哀地央求商韬：“商大哥，商大哥，我方才是胡闹，你千万别跟老爷说。”
商韬看才十六的谢弘宗急红了脸，便道：“狎玩戏子在其他人家是无伤大雅的事，但谢家是书香门第，容不得那些腌h之事。五爷仔细一些，若叫老爷知道，定要动了家法。”
“是是，再不会如此了。”谢弘宗笑道，听身后伙伴嗤笑，便拉了两个同样锦衣玉冠的公子出来，“都是他们使坏教唆我的。”
其他几个人里掺着两个谢家子侄，商韬便又道：“几位小爷万万不可再怂恿五爷做这等事。”
“商大哥放心去吧，绝不会了。”谢弘宗弯腰作揖。
商韬见此，才去跟谢蕴回话。
“谢五爷好能耐，一个下人就能将你训得说不出话来。”商韬一走，果然就有人挤兑谢弘宗。
谢弘宗涨红了脸，冷笑道：“不过是看他家世代为谢家效命，给他两分颜面罢了。谁当真怕他？”
“谢五爷，须知奴大欺主，你也该拿起爷们的能耐，治姓商的一治，若是大爷狎弄戏子，他敢说一个字？”又有人煽风点火。
“罢了罢了，谢五爷是正经的书香世家公子，跟咱们这些最爱游荡花丛的浪荡子不一样，走吧，免得带坏了谢五爷。”几个外姓的公子说罢，便作势结伴而出。
“哎！哎！”谢弘宗连喊两声，见人都走了，不禁垂头丧气。他被约束得过了，有些呆性，虽跟自己院里两个丫头有了首尾，但那两个丫头也是谢蕴、谢太太私下暗许了的，在他心里算不得是风流事。他素来最是欣赏那些寻花问柳却不失高雅体统的世家子弟，好不容易借着谢蕴的大寿与他们厮混得熟了，见商韬一出，那群放荡形骸的世家子弟又不肯跟他一起玩了，不禁十分气恼，捶头顿足半日，心里恨商韬恨得牙痒痒。将雪艳的帕子拿在鼻端闻了又闻，心一横，叫人打听谢太太、谢大奶奶何在，听说这二人如今在留作女眷更衣之用的院子里更衣，便急急向那院子去。
谢太太、谢大奶奶两个才如厕过，刚洗了手出来，斜地里就见谢弘宗冒了出来。
谢太太骂：“混账东西，不在前头你父亲面前尽孝，跑这来做什么？幸亏是我们，若是别人，不知该往哪个龌蹉路子上想。”
谢大奶奶笑道：“五爷是斯文的读书人，今日来了好些惯会斗鸡遛狗、游戏花丛的浑人，五爷定是不喜在那边逗留。”眼尖地看见谢弘宗胸口蹭了些许胭脂，便拿帕子装着给谢弘宗拍平褶皱，将那胭脂印子擦去。
谢弘宗感激地看向谢大奶奶，然后垂头丧气道：“母亲、嫂子，大喜的日子被人泼了冷水，我在前头呆着也没意思，留在家里不好不去父亲跟前照应，不如放了我去老师家里读书吧。”
“胡闹！你父亲大寿，你怎能不在跟前？冷水？谁活得不耐烦了敢泼冷水？”谢太太快四十才生下谢弘宗，对他爱之如宝，旁人眼中谢弘宗是书呆子，她眼中，谢弘宗这模样才是读书人的典范。
谢弘宗冷笑道：“还能是谁？热热闹闹的一群爷们在一起说笑，原在商议择日去哪一家，大家一同研究应试文章，若一同金榜题名，也是我们的缘分。谁知商韬走过来，以貌取人，看有两个人生的伶俐，便疑心我们做什么龌蹉事，说了句什么贴烧饼，我虽不知道贴烧饼的意思，但其他几位公子却知道。那两个公子被商韬侮辱了，连我也恨上，其他人也觉得咱们谢家的奴才不知体统，都说惹不起我，抛下我一个，他们全走了。母亲、嫂子，贴烧饼是什么意思？”
“混账东西！你虽不知，也猜到不是好话，既然猜到了，又问什么？”谢太太嗔骂道，见两位上门祝寿的太太过来，于是笑着拉着谢弘宗，对那两位太太道：“这是我那祸胎孽根，他素来爱清净，不喜热闹，他父亲大喜的日子，他偏闹着要出去躲清静，可不叫我骂了一通。”
“哥儿是不该出去，很该好好在尚书面前尽孝。”两位太太识趣的很，称赞谢弘宗两句，便去更衣。
“你随着我来。”谢太太冷了脸，先一步向外去。
谢大奶奶拉了拉谢弘宗的袖子，忽地手快地从谢弘宗衣襟里拉出一角妃红帕子。
谢弘宗忙护住帕子，求道：“大嫂子、大奶奶，您高抬贵手……”
“呸！如今爱偷嘴就罢了，若是我表妹进了门，你还这般做派，不用你哥哥，我便先剥了你的皮！”谢大奶奶伸手拍了拍谢弘宗胸口，也就谢太太会信谢弘宗不知道贴烧饼是什么意思，只怕背着人，谢弘宗没少将那贴烧饼的龙阳之好做尽。
谢弘宗忙堆着笑跟上去，讨好地低声道：“好嫂子，我保管将表妹疼到心坎上，前儿个母亲偷偷给大姐姐送去一箱子东西，若不是我说，你哪能叫大姐姐不声张地给你送一半。这事母亲不知，二嫂子、三嫂子、四嫂子更是……”
“嘘！”谢大奶奶竖起手指头，示意谢弘宗噤声。谢家大姑奶奶婆家败落了，谢太太背着人偷偷帮扶了谢大姑奶奶一箱子东西，这事恰被谢弘宗看见了，谢弘宗偷偷说给谢大奶奶听，谢大奶奶背着人给谢大姑奶奶下了帖子，谢大姑奶奶唯恐谢大奶奶声张开，赶紧偷偷地给谢大奶奶送小半箱子过来。这起敲诈勒索，谢大姑奶奶连谢太太也不敢告诉，只能忍了。
谢太太进了一处凉亭，便在亭子里坐下，谢大奶奶、谢弘宗忙跟了进去。
“商韬果然这般说？”谢太太冷了脸。
谢大奶奶笑道：“这还有假，太太，咱们家五爷嘴里，什么时候说过假话？五爷身边的都是上进的人，就是有几个生得伶俐长得好的也不奇怪。太太可曾见过谁家的公子长得不好？就是老三房里那人见人憎的连哥儿，出去了，谁不赞他唇红齿白？”
谢太太点了点头，对谢弘宗道：“你细细说一说，无缘无故，商韬教训你做什么？若你当真有错，他训你两句也是应该的。”
“母亲，儿子哪里有个错处？”谢弘宗一时心虚，便跪下了，指天赌咒发誓：“若儿子有假话，就叫我天打雷劈！不过是看父亲点了《牡丹亭》，结果戏子唱的是《一捧雪》，替父亲去看看究竟，还没等我们问清楚，商韬就跑进来，诬赖我狎弄戏子……”
“地上凉，快起来。”谢大奶奶扶起谢弘宗，“太太，五爷是什么心性你还不知道吗？看他急成这样，若真有商韬嘴里的腌h事，五爷怎敢跑来说？”
谢太太心想这话有道理的很，对谢弘宗道：“罢了，你原不喜那些热闹的场面，老实回自己屋子里温书去。”
“是。”谢弘宗心里惦记着雪艳，原也无心再回去听戏，老实地出了亭子，便浑浑噩噩着了魔一般想去勇毅侯家养闲别院外候着，巴望着能再看雪艳一眼。
谢太太伸手扶了扶头上华盛，问谢大奶奶：“今日商韬的娘可来当差了？”
“回太太，早几年商韬的娘就回家做老太太去了。”
谢太太叹道：“他们家的人越发托大了。”
谢大奶奶笑道：“可不是么，原本我看商韬是个忠厚老实人，又有两分才干。便将身边一等良善的芊草嫁了他，后头芊草……将自己个和琳琅一起弄丢了，我也没迁怒他。琳琅总算找回来了，可惜芊草这奶母死了。我心疼芊草留下的两个孩儿，又要将身边的鸣翠嫁他，谁知商韬竟不识好歹地瞧不上鸣翠。若是他自己个另娶了好的，又或者当真心里记挂着芊草无心再娶，那尚可饶恕，谁知前儿个听小厮说，商韬看上了个寡妇，跟那寡妇厮混在一处，都已经有了个十一二的女孩，单瞒着咱们呢。”
谢太太嘴角噙着笑：“他是有体面的人，家里也被人称为老爷，怎会要鸣翠？”鸣翠背着谢大奶奶跟谢大爷谢弘嗣做尽了不人不鬼的事，合家都心知肚明，单等着谢大奶奶捅破那层窗户纸，谁知谢大奶奶装傻装到底，将鸣翠配了小子，等谢弘嗣发怒时，反倒鼻涕一把眼泪一把，反告谢弘嗣不提前告诉她，害得她背上了善妒妇人的名。
谢大奶奶笑容一滞，只当自己听不出谢太太的言外之意，原以为商家是聪明人，她将芊草嫁过去，商家就会为她所用，谁知商家人竟是一门心思地效忠谢家几个爷们。
谢太太沉吟道：“近日商略、商韬父子连番请求，老爷已经是许了放他们家阐儿、释儿两个去科考。大抵是他们父子见家里儿子要有出息了，就不将谢家放在眼中。你捎信给商家，叫商略家的将商韬养在外头的女人还有女孩儿领过来看看。”
谢大奶奶会意，笑道：“商家的女孩儿想来定不会差了，璎珞快十四了，等五爷的喜事办了，她再等一年便要出门了。留了那女孩子做陪嫁也不错。”
谢太太见谢大奶奶这么快就算计上了，哼了一声，却也由着她。