睐姐儿用手捂住脸，哎呀叫了一声：“表婶还说不取笑人家,这会儿就又取笑了。”熊三奶奶笑的开怀：“我这是正经话,哪里叫取笑了？”陈大太太搂住孙女对熊三奶奶道：“你也不是外人，也别夸她。这孩子,遇外人时候还好，一在这家里,就跟个猴儿似的没正形。”
熊三奶奶那夸人的话是一句接一句：“这才好,都规规矩矩不说话，那变成什么，庙里的泥塑？一家子在一起说说笑笑才是最好。”说着熊三奶奶又叹气：“我那两个闺女还好,偏那两个小子,从小跟他们祖父跟前开蒙，公公是个严肃性子，这两孩子也跟公公一样，也是不轻易说话。哪像表伯父家的这几个孙儿，在外严肃不说话，回到这家里又是另一种情形，我还和我那两小子说呢，让他们和表哥们多学着些。”
但凡做老人的，就没有不喜欢自己孙儿被夸的，陈大太太脸上已经笑成一朵菊花，但嘴里还在谦逊，说到热闹处，熊三奶奶话里也夸夸自己那位大侄儿，说熊家这辈也是十来个兄弟，就数这位极和气又聪慧，顶要紧的是，从小被人夸着长大的，也一点不傲气。下面的弟兄们都当他是个尖儿，都和他学呢。
睐姐儿只是在旁听着，甚少说话，熊三奶奶见状，也觉得自己说的露骨了些，毕竟日子还长，忙又笑着收科。不一时陈二奶奶跟曼娘进来，众人说些家常，陈二奶奶道：“后儿是我姐姐家那外甥结亲的喜日子，我姐姐本说要我提早一日过去帮忙，我想了想，那边堂嫂和我素来也好，想问问婆婆的意思。”
初家的事，都瞒着陈大太太，陈大太太也只以为陈二奶奶和初娘子，不过是因嫡庶之间才生分，也就笑着道：“说起来是你娘家人，去帮忙也是你的好意。我这里还有个山石子盆景，你拿上就是我的贺礼，给他们小夫妻摆新房上也好。”
陈二奶奶谢过陈大太太，丫鬟已经取出那盆景，陈二奶奶收了，熊三奶奶已经笑着说：“这日子真是过的快，我们来京的时候，大姨奶奶还在说和那边定亲，这会儿就已新媳妇要进门。要是后日撞门有了喜信，明年这时候就抱了孙子。”
陈大太太对熊三奶奶笑了：“可不是，我还记得我过门那年，去见七姑母呢，就跟昨日一样，可等睁开眼瞧瞧，面前已经是儿子孙子满眼，等振哥儿娶了媳妇，我就该做曾祖母，这日子，哪能不快？”
众人笑了，只有睐姐儿抿着唇笑，陈大太太奇怪地看孙女一眼：“你笑什么？”睐姐儿细声细气地说：“我在想，祖母做了曾祖母，那我不就做姑姑了？这么小的姑姑，还真不习惯。”
曼娘瞟女儿一眼：“少在这讨你祖母的好，你徐家的大表嫂，已经生了孩子，你早做了表姑姑，这算近的，要在这族内，比说做姑姑，姑婆都有得做。”
睐姐儿伸手搂住娘的脖子：“娘，我好容易讨一下祖母的好，您就别说出来呗。”曼娘撑不住也笑了，众人说几句家常，曼娘也就带了睐姐儿去瞧今儿的晚饭。等走出院子睐姐儿才问曼娘：“娘，方才说起初家的人，我突然想起一事，若当日初家耍无赖怎么办？”
曼娘瞧着女儿：“这时才想起问这个？”睐姐儿捏着衣角，睁大眼看着曼娘：“人家只是忘了。”曼娘浅浅一笑：“初家虽则声势不如我们，却也是有家有业的，况且二十一岁的举人，前程正是大好。初少爷让她妹妹和你多接触，为的最多的却是经由你去结识那些达官贵人的女儿，好在异日为他铺路。”
睐姐儿已经点头：“至于那什么才子佳人，在初少爷看来，不过是有最好没有也没多少稀奇的事。”曼娘点头：“说的是，他现在娶的姑娘，也不是没有助力的。睐姐儿，那日我让你去，不过也是因为初少爷的前程更要紧，所以不会耍无赖。”
睐姐儿若有所思，曼娘故意取笑女儿：“怎么，你不是一向说你最聪明了，这个道理还要我教？”睐姐儿靠到自己娘肩头：“人家是娘生的，再聪明也聪明不过娘去。娘您说是不是？”曼娘失声大笑：“年纪越大，越这样鬼灵精似的。女儿你要记住，遇到那种无赖，就必要打死。无赖是无家无业没有牵挂的，和初家情形不同。”
睐姐儿点头点的很猛，曼娘瞧着女儿，这样聪明又肯听进话的孩子，真是想想都喜欢。
初少爷的婚礼因了几边帮忙，办的也很热闹，陈二奶奶也见到久违的初小姐，初小姐应答还是和原来一样伶俐，不过偶尔会有一些些失神，陈二奶奶晓得她的心病所在，不过也不愿和她多说，只把这件事应付了也就完了。
天气渐冷，陈家历来有在冬日施棉衣的善举。今年曼娘就带了睐姐儿去，要让她亲自瞧瞧这善事要怎么做才好。刘吟梅早和曼娘说好，要跟曼娘去，该因她亲手抄录了一千份心经，要施舍了为自己亡母祈福。
这种事曼娘当然赞成，这日一大早三人就往慈恩寺行去，到的那里，早有人在陈家施棉衣的地方排好。秋霜已经掀起车帘对曼娘道：“奶奶，今儿旁边还搭了粥棚，也不晓得是谁的。”曼娘淡淡地道：“今年年成不大好，婆婆已经吩咐免了田庄的租子，那日还说今年也要施粥，只等这边施了棉衣就做这事。没想到有人抢先了。”
陈家马车停下，慈恩寺的知客僧人已迎出来，曼娘等人下车时那知客僧人就上前行礼：“阿弥陀佛，奶奶还请往这边来。”陈家是慈恩寺的大施主，却从不仗势欺人，曼娘还礼后带着睐姐儿和刘吟梅往里去。
睐姐儿已经往那边粥棚瞧见，见那粥已热气腾腾出锅，施粥的人正在分发，不由好奇问道：“大师，这是谁家这么早就来施粥？”知客僧又是阿弥陀佛一声才道：“当不起大小姐这声大师，今日是冯家来施粥，说今年是冯太太六十大寿，为她祈福，特别要施十日粥饭。原本冯大奶奶还说，从私房里拿出银子，赶做一百套棉衣施舍。贫僧说陈家年年都在弊寺施棉衣，这好事倒不如拿到别的寺庙作去。”
京城里姓冯的人家不少，但今年六十的冯太太只有一个，曼娘已经感到刘吟梅紧抓住自己的胳膊，伸手拍拍她的手以示安慰才笑着问：“不知今日冯家来的，是哪位奶奶？”知客僧正欲回答，突然想起刘吟梅和冯家的恩怨，笑一笑道：“是冯大奶奶来了，刘小姐今日还要施舍经书，这年月，这么年轻就亲自抄录经书为亡母祈福的，已经少见了。”
刘吟梅怎能瞧不出知客僧的迟疑，眼帘垂下，很多事，的确该忘了，而不是记在心上。知客僧已把她们请进禅房，送上茶水点心也就跟陈家的管家去安排施棉衣的事。刘吟梅喝了杯茶才道：“这慈恩寺，母亲在世时候也曾带我来过数次，只是时光易逝，许多事情已是物在人非。”
睐姐儿已经叹气，用手托着小下巴：“刘姨，我记得曾祖母曾经说过，最大的愿望就是看着孩子们都活的好好的。我想，您母亲，也是一样的。”刘吟梅悄悄擦去眼角的泪，对曼娘道：“姐姐真是养了个好女儿。”
曼娘也为女儿骄傲，但还是故意道：“她不过是一张嘴最能哄人，这些道理，知道了不会往心里去。”刘吟梅也浅浅一笑，丫鬟已经进来：“冯家大奶奶和五奶奶听说奶奶来了，特地遣人来问候。”
曼娘让人进来，来的是个十七八很俏丽的丫鬟，见来人不是自己认得的，刘吟梅心里松了口气。这丫鬟伶牙俐齿，有问有答，对曼娘笑道：“我们五奶奶说，本是晚辈，合当亲自过来拜见的，可和大奶奶那边走不开。还请恕罪。”
曼娘笑着回了，赏了那丫鬟，也让个人跟了去致谢。回头见刘吟梅面色如常，并无怅然之感，拍拍她的手道：“知客僧方才说，这施舍的经书顶好在佛前供奉过再行施舍，还托你带了睐姐儿去呢。”
刘吟梅带了睐姐儿起身，睐姐儿早坐不住了，出了禅房就对刘吟梅道：“刘姨，这慈恩寺有个小山坡，上面种了梅花，我们去瞧瞧那梅花开了没？”慈恩寺的梅花远近闻名，常有人借礼佛之名前来赏梅的，当年就是在梅林，和冯毅见面。刘吟梅收起思绪瞧一眼睐姐儿：“怎么性子这么急，才十一月，梅花最早要腊月才开，这会儿去，你是去看光枝？”
睐姐儿哎呀一声：“难得出来一趟。我们就在这寺里逛逛，这么多人跟着呢。”刘吟梅捏捏睐姐儿小鼻子，去了大雄宝殿也就往梅林去，这些景色都很熟悉，看的越多，刘吟梅的心绪越平静，大哥已和冯家小女定亲，等这个嫂子过门，会遇到很多以前的熟人，暗自神伤只会让人笑话。
睐姐儿不耐烦慢慢的走，不时去那路边摘那不知名的野花，还大惊小怪地说怎么这个时候还有野花开放。要不是这么多人跟着，刘吟梅怀疑睐姐儿一定会去爬树抓小鸟。这孩子，真是活泼的让人半点不觉得烦。
梅林已近在眼前，刘吟梅让丫鬟往里面瞧瞧是否有外人。丫鬟应是进去，刘吟梅站在梅林外面看向远方，身后已经传来脚步声，接着是一个陌生女子声音：“夫君，这边有人呢，我们还是往另一边去。”
刘吟梅侧过身子，那眼微微一扫，却看见身后数步，站着的是冯毅