崔颂不明白郭嘉为什么要蹚这趟浑水, 估摸着对方大概是有自己的打算, 遂将这个问题放到一边, 与首领等人一同上路。
跃马而行，崔颂扫了眼与自己相隔一车之远的郭嘉，见他散着发, 神色怠倦, 偶尔揉额虚目，似是宿醉未醒的模样, 不觉多了几分担心。
催马靠近些许, 得到一道带着询问的回视。
“何事？”
“……你可有事？”
“袁兄多虑。”郭嘉移开目光，他此次所驾的并非老马，而是另一匹神骏非常的宝驹, 马蹄铮铮，一扬鞭, 就将崔颂甩后了数米。
崔颂注意到首领等人不经意移过来的视线，那带着审视的意味令他放弃了与郭嘉深聊的打算，专心驭马, 不再多言。
赶路的过程十分无聊，只闻马蹄错落, 只见漫天黄土, 大约走了小半个时辰, 马队绕入一处陡峭偏远的山道，崔颂忽的意识到一个严峻的问题。
昨日他与寨中勇士踏青策马，绕遍整个山头, 未曾休歇。当时不觉如何，如今隔了一天，又纵马狂奔了一长段路，大腿内侧与骑服厚实的布料剧烈摩擦，竟在少许的麻木中传来隐隐的刺痛感。
崔颂略一皱眉，猜测或许是皮肤被磨破。痛觉不显，却令人非常不适。
望了眼远处蜿蜒陡峭的山路，他握紧缰绳，正准备扬鞭而上，忽见郭嘉倏地勒马，在山隘处停下。
他这一停，首领亦停下马来，连带其他跟来的寨中人一同勒紧缰绳，谷中传来大合唱般的马嘶。
首领驱马回返：“先生为何停下？”
“此路虽近，可前两日降大雨，隘中山道恐积水甚深，泥泞难走，反倒会拖累行程，不若改道。”
首领考虑片刻，点头同意。
不用走这一条颠簸的山路，崔颂心下略松。调转马头，与郭嘉漫不经意投来的目光对个正着。
崔颂正有些奇怪，却见郭嘉已经收回视线，神色淡淡，策马跟上首领的坐骑。
又行了半日，朔风呼号，风沙漫天。缘溪而行，见所有人脸上皆有一些疲色，首领示意众人停下休整一二。
几人去溪边取水，几人聚一处闲聊，还有几人取出干硬的面饼，就着冷水硬啃。
崔颂下了马，虽不至于两股战战，但也觉得半条腿都不是自己的了。
他靠在一株桦树上歇了一会儿，慢慢地灌了半壶水，眼尖地扫到首领那边拦下一只苍鹰，从鸟爪上取下一块布料。
将布料展开后，只一眼，就让首领脸色大变。
崔颂心中不解，还未想出个所以然，便见首领叫来几个心腹，私语了几句，那几人就各自下去，和打水的、进食的几个族中壮汉说了些话。
不一会儿，几乎所有的氐人都放下手头的事，慢慢围了过来。
崔颂意识到不对，抬手按上腰间的佩剑，坐在他对面的郭嘉忽然抬起头，目带警诫，示意他不要轻举妄动。
崔颂垂下手，戒备地盯着逐渐靠近的氐人。
细看之下，几人脸上俱带着难掩的敌意。
崔颂更为警觉，冷眼瞧着他们步步逼近，截住所有的去路。
他扔下空水囊，照着以往“袁公子”的派头，不满地皱眉：“白首领这是何意？”
“袁公子莫要着恼，白某刚刚收到部族来信，需要回寨一趟，怕是不能陪公子去杨氏部落了。”白首领面带阴鸷之色，用语尚且有礼，但多了几分强硬，“不过公子无需担忧，白某虽有急事脱不开身，但已吩咐下属，务必护送公子前去杨氏部族交涉。”
而后他像是强忍某种情绪，走向另一侧的郭嘉：“先生可有什么话要说？”
一眼扫过，俱是不善的目光，郭嘉睨然一笑：“疑邻盗斧，想来不管嘉再说什么，君都不会信了。”
白首领深深地看了他一眼，神色略缓：“并非白某不信先生，只如今情况特殊……且先生让我等改道而行的时机，未免太巧了些。”
郭嘉淡淡道：“君未免太看得起嘉。嘉倒有一言想赠予君：兵贵神速，迟则生变。君是否还要在这与嘉虚耗？”
白首领的脸色变得相当难看，挂在身侧的手猛握成拳，显然在极力克制。
未几，他冷笑一声，“有礼”道，“那么，便请先生原地等候，等白某回去料理完急事，再与先生详细探讨。”
话一落下，便有数人出列，站在距郭嘉不远亦不近的地方，看似护卫，实则监/禁。
崔颂哪怕不知二人之间的哑谜，看这架势，加上刚才的只言片语，如何看不出是寨中出了变故，而白首领疑心郭嘉，怀疑其中有他的手笔。
崔颂朝郭嘉的面上看去，只见他神色泰然，一如既往，看不出任何心绪。
不管哪个时代，抱团与排外的现象都屡见不鲜。
平时并不明显，一旦突发状况，族群之间的天堑便显露无遗。
崔颂明显感觉得到，自白首领接到那封飞鹰传书，氐人对他的态度就起了翻天覆地的变化。其中的恶念与敌意，丝毫不比郭嘉所受的少。
在白首领的示意下，几个高头大马的氐族勇士“护送”崔颂上路。名为保驾护航，实为半胁迫的行为令崔颂更为凝重，不得不去细想——到底是什么样的突发事件，让白首领连表面功夫都无心敷衍，还更加急迫地想要得到那莫须有的藏宝图？
直到行出五六里，崔颂犹想不透。想起郭嘉曾经警告过他“此间将乱”，劝他早点离开，他不由猜测这突发事件是否真的和郭嘉有关。
日暮时分，崔颂寻思着另一个自己多次提到的“先下手为强”的论断，结合昨晚有关“离间计”的梦中教学，现学现用，以金钱为饵，以猎食为因，一踩一捧，成功激起几人之间的内部矛盾。
而后，他带着一小串被处理好的猎物，趁乱离开。庆幸的是，他以前参加过定向越野，学过辨向、地理识别与定位，虽对这块地域毫无了解，但要原路返回不难。
他决定回头去寻郭嘉，正好他的马也被氐人们扣在那，正好一并寻回。
崔颂计算着时间与距离，等到天色完全黑下来，他将将走了二分之一的路程。一路疾走，终于见到那条熟悉的小溪，崔颂正觉口干，便到溪边饮水，什么干不干净有没有寄生虫的问题都被他抛到脑后。
等到饮了半饱，他默念“水是有自净能力”的，把牛皮囊装满，拍去腿上的灰尘准备起身。
身后倏地传来混乱的声响。
其中夹杂着刀剑、怒喝、惨叫，崔颂忙将身形掩入河边半人高的蒿草间，警惕地审视声音传来的方向。
人影幢幢，火光滚滚，一路人马举着拳头粗的火把，手起刀落，与前方只有寥寥数人的行商厮杀。
不……或许已不能称之为厮杀，而是单方面的屠/杀。
隔着重重草杆，崔颂屏住呼吸，默声数数。
五……十……二十。
杀人的那方，至少有二十人，且各个都是好手。
只片刻的功夫，这一场屠/杀便已结束。
崔颂脑中紧绷着一根弦，心跳却意外平静，在黑暗之中能听到稳定而有规律的咚咚声。
借着聚集的火光，他看清了那些人的面貌。身形高大，体态骁勇，与他遇见的那些氐人穿着相似，身上的凶悍之气更甚。
那是真正穷凶极恶，视人命为草芥的血气。
“真是痛快，切这些倭瓜就跟切菜一样，一刀一个，爽利得很。”
“这些不长眼的秦人[1]就该缩在他们的猪圈里，非要送上门任我们屠宰，就怨他们不长眼吧。”
“嘿，快看看这些人都带了什么，老祖宗说秦人一个赛一个有钱，这几只秦猪又是来走商的，肯定有不少好货。”
……
这群耀武扬威的屠夫嗓门极大，即便隔了数十米，对话内容仍被崔颂听得清清楚楚。
崔颂一动未动，耐心地等这群人离开。
却不防一人突然说道：“这秦猪的血喷得有够恶心，把老子的刀弄得脏兮兮的，可别弄坏了老子的宝刀。”
“这有什么，那边不是有一条溪吗？过去洗洗就是了。”
崔颂暗道不妙，果不其然，摇曳抖动的几串火光在原地停留了半息，忽然往他的方向靠近。
崔颂打量附近的地形，衡量双方的武力差距与待在原地不被发现的可能，当机立断，选了草叶较为茂密的方向，猛然一冲。
“什么人？！”
察觉到异动的屠夫们将火把往溪边一探，照到一个影影绰绰的身形，几人顿时炸开了锅。
“那衣服是——”
“这里还藏了一个，是秦人！”
“秦彘[2]必须死，快去宰了他！”
兴奋高昂的声音令崔颂心中一沉，他虽不知道那群人为什么叫自己“秦人”，但从他们的对话中明显能感觉到毫无缘由的恶意，好似凡是穿着汉服的人，他们都不会放过。
借茂密的树丛遮蔽身形，崔颂一路疾跑，一路观察地形。
跑了几分钟，他突然察觉到不对。
这里是一条小山脉，他所往的方向正是一道隘口。然而越是往前，溪流越是密集、湍急，交错密布，编织成网。再往前行，指不定会被溪流挡住去路。
此处山涧不宽，但也颇有深度。
而他与原主皆不通水性。
这时要想改道已无可能，崔颂只得祈祷前方隘口不要被溪流阻隔。
老天爷这次显然没有听到他的心声，等到林叶渐疏，隘口渐近，前方水路纵横，一道长河直通关隘，断绝去路。
而旁边是一座百米高的山脉，与河流呈并行之势，将他困在这一隅河床边缘。
陡崖峭壁，要想翻山而过简直天方夜谭。崔颂深吸了口气，拔出腰间的佩剑，再次打量这道无情的山壁，在靠近河边、约一人高的位置找到一条窄小的裂缝。
那道裂缝约半人长，二尺宽，勉强可容一人侧身而过。
崔颂略一犹豫，踩着下方嶙峋的岩石，挨近洞口。
里面一团漆黑，什么也看不见。
崔颂拿剑探了下深度，又摘下腰间玉珠往洞中一丢，等到回音传来，他毫不犹豫地收剑，侧身钻入洞中。
等他藏好身形，外面远远传来嘈杂的声响。
眼睛还未适应洞中的黑暗，崔颂索性阖上眼，侧耳聆听洞外的动静。
视觉封闭，听觉愈加灵敏，在那些遥远的怒叱中，崔颂忽然捕捉到一丝格格不入的声音。
极细微，却离他极近。
崔颂心中一惊，立即睁开眼：“谁……？”
压得极低的质问，被一只手从身后捂住。
作者有话要说： [1]秦人：秦朝统一六国,车同轨，拓交通，北方和西方的邻国往往称中原人为“秦人”。直至汉晋,部分偏远地方仍沿用此称。
[2]彘：猪。参见“人彘”。