顾云臻下了青霞山，浑浑噩噩，如同梦游一般，也不知自己是怎么回到家的，只记得一路上大雨如倾，眼前一片迷朦。小子看到他浑身湿漉漉的样子，想上前来服侍，他不耐烦地一脚将他踢开，扣上门，也不脱下湿衣服，便往床上一倒。
他慢慢地将身体蜷缩成一团，只听得窗外风声一阵紧过一阵，雨点扑在窗纸上哗哗作响。窗外忽然响起顾十八带着哭腔的声音：“公子！公子！出大事了！”
顾云臻再心痛神伤，也知道顾十八没有要紧事不会跑到内院来。他强打精神爬下床，刚打开门，顾十八便踉跄着扑进来，满面泪痕，结结巴巴道：“公子，大事不好！漕帮的船在老虎滩遇到暴风雨，翻、翻了！船上所有人，无、无一人生还……”
顾云臻算算日子，知道与漕帮约定中的沉船就在这几日，所以并不惊讶，面无表情地转身往屋内走去，随口道：“翻了就翻了，没什么大不了。”
顾十八泪流满面，大哭道：“可是……三哥还在船上！”
窗外一道闪电劈过，震得顾云臻脑子一片空白，他仿佛一下子从梦中醒过来，猛地揪住顾十八的衣襟，嘶哑着吼道：“你说什么？！三叔怎么会在船上？！”
顾十八瘫软在地，哭道：“前段时间三哥来找我喝酒，说漕帮这几年总是在老虎滩一带翻船，一船船的军粮就这么打了水漂，看卷宗又看不出什么问题，但他总觉得里面有猫腻，见这段时间老下雨，正是时候，便说要混入漕帮，乔装上船，亲自跟着走一趟。他怕你不同意，还嘱咐我不要告诉你……”
顾云臻张了张嘴，却是喉咙干哑，一个字都说不出来。他面色惨白地愣了半晌，慢慢地松开揪着顾十八衣襟的手，猛地转身往外冲去。他直奔马厩，解开黑芙蓉的缰绳，翻身而上，往城外狂奔。
※ ※ ※
其华病了好几天，却固执地不肯喝药，整日恹恹地躺在床上，人也一日日消瘦下去。
紫英看着忧心，这日正端着药碗苦口婆心地劝，顾宣走了进来。他近来似乎十分忙碌，很少回到赏梅阁，这刻走进来，闻到浓浓的药味，便往床边走去，一边问道：“怎么还没好？”
其华厌憎地看了他一眼，转了个身，将背对着他。面颊碰上枕上绣花的一刹那，眼中泛起一层轻雾。
他不会再以我为念了吧。想及此，她的心如同被剜去一块似地疼痛。
紫英端着药碗，满面无奈地看着顾宣。顾宣在床边的绣花墩上坐下，接过翠莺奉上的茶喝了一口，问道：“都好几天了，还不见好，请的是哪位太医？”
紫英答道：“是太医署的刘珩刘太医。”
顾宣将茶盏一顿，声音略有不悦，“这刘珩是刚考进太医署的人，年轻识浅，他又知道开什么药了？难怪这么多天都不见好。回头得和陈医正说一声，不要什么人都往太医署招。”
其华知道京城学医之人梦寐以求的便是考入太医署，若考进去又被赶了出来，便会被同行传为笑柄，连普通的药馆都不会收留他们，只能沦落为游方郎中。她气得猛地坐起，睁着红肿的双目怒视顾宣。
她病了好几天，脸颊两侧泛着潮红，乌黑的眼珠瞪着顾宣，正要说话，屋外响起一阵人声，却是顾夫人和顾大姑到了。
顾夫人数日未见儿子来请安，问起下人，只说顾云臻吩咐过，这段时间他公事繁忙，不便夜夜回城，住在军粮署。顾夫人虽然想念儿子，但想着他自上次“受贿”被罚天驷监服贱役后，人沉稳了许多，现在也知道为公事忙碌，颇为欣慰。这日她忽听说其华病了，忙约了顾大姑往赏梅阁来。
见二人进来，其华只得收回瞪着顾宣的目光，便要下床。顾大姑步子大，冲到床前将她按住，道：“你快躺着。”又细细看了看她的脸色，道：“脸色怎么这么差？”
其华勉强笑了笑，道：“我没事，劳大嫂和大姐挂念。等身子好了，再上瑞雪堂陪大嫂大姐说话。”顾夫人道：“你只管养好病，别惦着我们。”又问一边的紫英，“怎么会病了？”紫英略一犹豫，其华已道：“前几天我贪玩，淋了点雨，当时也没在意。这两天只觉不想吃东西，也不想动，倒没什么大病。”
顾夫人和顾大姑互望了一眼，均喜道：“莫不是――”两人满怀欣慰地相视而笑，顾大姑瞥见一边的顾宣眉头紧锁，欲言又止，便问道：“定昭，怎么了？这几天也不见你的人影，出什么事了？”
顾宣面露踌躇之色，过了好一会儿，方轻声道：“漕运上前几天翻了运军粮的船。”顾夫人“哦”了一声，道：“遇上这种天气，每年总会有翻船的事发生。”顾宣犹豫了一会，又道：“顾三哥他……当时正在船上。”
顾夫人和顾大姑同时捂住嘴惊呼一声：“天啦！那可寻到人？！”顾宣摇了摇头，“是在老虎滩沉的船，生还的希望渺茫。”
顾夫人当即落下泪来，道：“云臻和他三叔向来感情深厚，不定怎么伤心呢。”忙又连声唤人，“快去通知管家，派人去码头接公子回来。”
顾宣向一边的素梅道：“你扶着夫人。”顾夫人心觉不妙，只见他站起来，垂手而立，低声道：“大嫂，这件事瞒得了您一时，瞒不了您一世，您得撑住。云臻他……自三哥沉船之后，便失踪了。”
顾夫人□□一声，便倒在素梅的臂弯中。顾宣和顾大姑忙一左一右架起她，顾宣劝道：“大嫂且放宽心，我已经将所有的人都派了出去，从京城到老虎滩一带沿岸搜索，一定会找到他的。”
顾夫人被搀扶着离开后，顾宣在窗前对着雨幕默立了许久，转过身来，却见其华雪亮的目光正盯着自己。她的眸子亮得惊人，他从未见过这样亮的双眸，仿佛黑夜中的宝石，在火光下猛然闪出最璀璨的光彩。
对着这样的一双眼睛，他居然一时不知道说什么好。当他再次抬起头，其华却已经挣扎着下了床。顾宣忍不住道：“你身子不好，要去哪里？”
其华端起已经凉了的药碗，仰头将药喝个干干净净，喘着气对紫英道：“梳头，换衣服，我去服侍大嫂。”
走过顾宣身边的时候，其华停住了脚步，盯着他看了一眼，缓缓问，“你这样，到底累不累？”
顾宣与她对望片刻，移开目光，淡淡道：“朝中公务繁忙，云臻又失踪，自然会累。”
其华回了他一个冷笑，甩开珠帘，脚步虚浮地出门而去。
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九月，雨还在下。
京城西郊的旧城隍庙由于是前朝所建，在京城扩建时已被摒弃在新城门之外，几十年来日益破旧。庙门已被叫化子们在冬天拆了取火，殿堂内的菩萨也早已被灰尘掩得看不出本来面目。殿中满地杂草，躺了数十个叫化子。
连绵的秋雨令叫化子们十分烦恼，因为雨，庙内潮湿难当，他们的身上更是瘙痒难熬。朝堂上的老爷大人们喜欢雨，他们可以搂着歌伎对着雨大发诗兴，而叫化子们却只有满腹牢骚。
这样的下雨天，街上行人稀少，许多店铺早早歇业，他们根本讨不到赖以生存下去的铜板或者馒头。更重要的是，雨水从城隍庙破旧的屋顶不停地漏下来，打湿了他们的草窝，让他们无处可睡。
到最后，他们饿得困得连骂娘的力气都没有了，都蜷缩成一团，紧紧地依在殿内不漏雨的角落，沉默着打盹。
殿内的一个角落，忽然传来一声抑制不住的哽咽，像是绝望的困兽发出的低嚎。这声音吵醒了叫化子们，他们正满肚子怨气没处出，便骂骂咧咧地站起来，对着那人一阵拳打脚踢。那人任他们踢打，一动也不动，仿佛加在身上的拳脚不过是秋风轻轻的抚摸。
叫化子们将他抬起来丢到庙外，骂道：“他娘的，别让老子再见到你！整天只知道干嚎，呸！丧门星！来了之后老子就没吃饱过！”
庙外的石阶下积了一大滩水，那人被丢到水中，一动不动，若不是许久之后他的右腿抽搐了一下，几乎让人以为他已经死去。
绵绵秋雨之中，几个妇人打着伞路过，一人不经意看了看水中的叫化子，叹道：“好好的年轻人，长得挺俊的，怎么就变成了这样子？”她丢了个几个铜板，与同伴远去。
铜板落入水中，被庙门口一个老叫化捡了去，他用枯瘦如柴的手数了数，嘻嘻笑道：“今晚有包子吃了。”
积水中的年轻乞丐依然一动不动。老叫化走回庙门口，似乎有点不忍心，又走回来踢了他一脚，“喂！不要怪我啊，等我买了包子回来，让你咬一口就是。”
年轻乞丐依旧没有起来，只将半趴在水中的脸朝另一个方向扭了过去，嘴里含含糊糊地叫道：“三叔……”正要走开的老叫化身躯一震，转过头看着他，奇道：“你怎么知道我排行第三？”又叹道：“看在你这声三叔的份上，罢罢罢，这包子咱们一人一半。”
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老叫化倒是言出必践，买了一个包子来，掰了一半送到那年轻人的嘴边。可他依旧一动不动，老叫化只得将包子小心收好，将年轻人拖到殿内，殿内的叫化子们只抬头看了看，并没有抗议干预。
老叫化看着满身泥泞、昏迷不醒的年轻人，叹道：“死小子，为了你这一声三叔，害得我要费多少力气。”
年轻人醒过来时，正看见殿堂顶上透下来的一缕淡淡的阳光，原来下了半个多月的雨终于止了。他痛苦地□□一声，又阖上了双眼，为什么要醒过来呢？永远这样睡去，不再记得曾经发生过的事情，该有多好。
老叫化踢了他一脚，“喂，小子，你可别不领情，吃了老子的，用了老子的，又穿了老子的，怎么？眼一闭就不认帐了？”
“为什么要管我？！”年轻人恼怒地看着他。
“为什么？！”老叫化怒道：“那你为什么要叫我一声三叔？！”
“三叔”两个字如同震雷，震得年轻人头脑发麻，他抱着头，哽咽着低泣了一声。
老叫化在他身边蹲下来，叹道：“我也知道你不是唤我，可我这人呢，一声‘三叔’便是我的软肋。我曾经有个侄子，是我一手带大，自挟三叔’‘三叔’地跟在我身后叫，可是，唉――有一年我和别人械斗，连累了他无辜丧命，正是你这么大的年纪。他若长到今天，我又怎么会沦为沿街乞讨的命，唉……”
年轻人呆呆地移开双手，看着老叫化痛悔的脸。老叫化拍了拍他的肩，将一个早已冷了的包子递到他面前：“吃吧，死者已矣，你再怎么伤心，他也是不会回来的。若是见到你这么糟踏自己，他便是在九泉之下也不会安心。”
年轻人咽下包子，低着头，许久才轻声说，“是我害死了三叔。”
老叫化叹道：“我害死了我的侄子。”
年轻人又轻声说，“我没脸再活着。”
老叫化呵呵笑道：“我也以为自己没脸再活着，可这一活，就是三十年。”他坐近些，道：“也算是咱们有缘，你叫我一声三叔，我便叫你一声大侄子，以后咱们叔侄相称。”
年轻人默默地摇了摇头，老叫化怒得踢了他几脚，“那你先还我的包子！还我的干净衣服！再还我药钱来！”年轻人这才见大殿中央有一个火架子，火架子旁边有一个揭开盖子的破药炉，他苦笑道：“我没钱还你，你本不必救我的。”
老叫化气得一脚将他踢倒在地，骑上他的肩头，恶狠狠道：“那你从此以后就是老子的仆人，乖乖听老子的话！别装死，马上给老子去讨钱！敢和老子玩花样，你是不是活腻了？！”