其华望着那黑漆雕花木窗，让夜风吹干已经漫出来的泪水，终于缓缓地回过身，轻声道：“小侯爷，请您自重。”
顾云臻呆呆地望着她，觉得自己像风中的岩石，在一寸寸僵掉，只听着她的话句句直刺入心脏最深处。
“小侯爷，我不知道你口口声声叫的这个‘其华’是谁，或许你用这样的方法得逞过很多次。婶娘我在娘家时，便素闻小侯爷您仗着是长房独子，生下来便能袭爵，年少任性，肆意妄为，行止乖悖。出嫁前，义母也曾再三叮嘱，小侯爷是未来的纪阳侯，是这顾家未来的掌家之人，若有什么不当之处，我这个做婶娘的得担当一二，万不可得罪了小侯爷您。婶娘我不想得罪小侯爷您，可小侯爷若是罔顾人伦天理，不遵长幼尊卑，莫怪我这个做婶娘的不留情面。还请小侯爷速速离去，若是让你小叔叔回来看见，他纵不说什么，别人知道了，不但于小侯爷清誉有碍，我这个弱女子只怕跳到黄河也洗不清，怕只能被小侯爷生生逼死了！”
“其华，你、你说什么？”顾云臻听见自己的声音在发抖。
其华道：“小侯爷，你小叔叔知道我喜欢泛舟湖上，这才命人将木桥撤去。可你别以为这样便可以肆意妄为。他为了我的安全，在这别院四周都设了暗哨，只要我叫一声，只怕毁的是小侯爷您自己的名声。还请小侯爷速速离去！”说罢，她拿起屋角的钓鱼竿，“啪”地向顾云臻抽来。
顾云臻呆呆地退后几步，其华再抽过去，厉声道：“快滚！”顾云臻退出门槛，其华的鱼竿像疯了一般狠狠抽过来，他再退两步，“咚”一声落入湖中。
其华站在门槛后冷冷地看了他一眼，“砰”地用力将门关上，紧接着“啪啪啪”，水榭所有的窗户都被她关上，然后里面的灯光一暗，湖面没入沉沉黑暗。
顾云臻的身子在水中直沉下去，湖水渐渐淹过他的下颔，淹过他的双眼，淹过他的头顶，他也懒得动弹，只在心中不停问：为什么？为什么？明明是其华，她为什么变成了苏之华？为什么成了自己的婶娘？又为什么全然不认得自己了？
睡莲的根茎缠住了他的头发，他浮上水面，看着黑漆漆没有一点灯光透出的水榭，虽是夏夜，却如堕入了冰窖，浑身都在发抖，只不知该往何处寻找答案。
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顾三会过顾云臻后，第二日便到兵部缴了大将的印信，新差事也派下来了，是西北军秣京师总提点，负责坐镇京师，将南边由运河运来的粮草转装车马，运往西北两路前线军中。这官位虽然不高，却是最要紧不过的差事。顾三领了派令，也怀疑自己是否错怪了顾宣。
顾三戎马多年，并未成亲，只在京中置了间小院，独自一人清简度日。交接的日子还有几天，他闷得无聊，寻到京中已经退下来的军中老友，日日喝酒。这日喝到半醉回来，听到有人敲门，开门一看，顾云臻站在门外，头发凌乱，身上衣裳尚是湿的，一双眼睛却红得可怕。
顾三忙将他让进来，问道：“小侯爷，出什么事了？”顾云臻见桌上有酒，直挺挺地走过去灌了半壶。顾三在军中呆惯了，雪中卧冰、夏夜烤火，连生蛆的肉都吃过，也不觉有什么不妥，只是觉得顾云臻眼神有些可怕，便追问，“小侯爷，究竟出了何事？”
顾云臻被酒呛得喉咙都嘶哑了，“三叔，你能不能帮我去查一个人？”顾三道：“查人？这个得找你十一叔，他手下……”顾云臻大声道：“不能让他知道！”
顾三被他的吼叫吓了一跳，忙道：“好，三叔暗中去查，只不知小侯爷要查何人？”
顾云臻酒入肠中，似有一把火在烧着胃脏肝肠，红着眼道：“她姓苏，叫苏之华，是苏理廷的女儿，现在是……是……是我的小婶婶……三叔，你帮我将她查个清清楚楚，从小到大，所有的事情！”说罢，又眼神直直地去了。
顾三颇觉疑惑，却也只能照办。他孤身回京，信得过的部下都在西路军中，只得找到那几个已经退下来的军中老友，可这几位一听说要查苏理廷的女儿，不是装病，便是推托。顾三急了，拉着一人逼问，那人却说苏府宰相门第甚高，要想撬开他家仆人的嘴，没有银子只怕不好办事。
顾三的银子大把使了出去，这日方有消息传回来，便往侯府来寻顾云臻。刚一进府，便听仆人说，顾云臻病倒了。一问病因，却语焉不详，似是某日在朝中与武安侯打了一架，受了气回来便昏倒在地，还在新夫人面前失了礼仪，之后又不知到哪里被淋得浑身湿透回来，还喝了酒，两相一激，当天晚上便发起了高烧，至今未退，现已挪到夫人的瑞雪堂静养，不便见客。
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顾夫人自寄风草服完之后，手脚麻痹的病症又犯了，偏顾云臻这时候病倒，延医请药，加上内院事情一大堆，未免有点力不从心。这日陈贵妃寿辰，寿礼本是要送天山雪莲的，忙乱之下，忘记一一检查，竟将一个空盒子送了出去，所幸发现得及时，派人快马去追，在宫门口将送礼之人追了回来，这才没有闹出天大的笑话。
这日管家巡夜，抓住了几个聚众酗酒赌博的奴才，押到顾夫人面前，犹自酒话连天，说出了许多大不敬的话。顾夫人气得手脚发麻，只得命人将这些人关了起来，免得一些话传了出去。
顾夫人思来想去，命人去别院将其华请来，道：“之华，本来你与定昭成亲不久，这事不便麻烦你。可现在你大侄子病了，我这身子也不争气，府中事多，那起子不争气的奴才看到主子病了，便乱了规矩。我现在只顾得到云臻的病，这内院的事情，还得请你帮我料理一二。”
其华听得顾云臻病了，心中一乱，推托之辞便说得有些心不在焉。顾夫人摒退左右，问道：“之华，现在只剩咱们妯娌二人，你说实话，是不是听到有人嚼舌头了？”
其华惊得面色雪白，却听顾夫人叹道：“别理那起子奴才的话，这府中，你才是纪阳侯夫人，自然一切由你作主。”
其华脸上一红，支吾着端起茶杯，茶方入口，忽听东暖阁传来顾云臻的声音，叫的却是一声：“其华，是你么……”
其华惊得手一抖，茶水泼了一大半在裙裾上。她站起来想用手帕抹干茶水，又带翻了桌边的食碟。顾夫人连声唤人，丫环婆子们拥进东暖阁，忙乱一番，听着顾云臻不再叫唤了，才扶着顾夫人出来。顾夫人犹自抹泪，“这齐华到底是谁？他两次发烧昏迷，都只叫这个名字。叫定昭去寻，到今日都未寻到。”
青凤想起上次提及“齐华”时顾云臻的异样，脸露疑色，只不好说。顾夫人看见了，唤她近来，问道：“你知道些什么？”青凤这才小心翼翼道：“夫人，公子会不会有了心上人？”
话茬一提，昨日往宫中送寿礼的吴家婆子也道：“夫人，有件事小的没来得及禀报您。昨日小的往宫中送寿礼，与刘侍郎家的下人们在一起说了会话，她们听侍郎夫人和岑尚书夫人闲聊，说起当日在西京围场，公子和毕统领家的女儿似是有了点纠葛，被圣上传去问话，结果不知话怎么回的，公子在圣上面前说自己已经有了心上人，无论如何都不肯娶毕家小姐。”
两相一对，再想起儿子近来的异常表现，顾夫人顿足道：“定是了，只不知是谁家的小姐。”急忙召来心腹的几个婆子，“你们这几日悄悄出去打听打听，京城有没有姓齐或者姓祁的人家，有个小姐单名一个华字的；又或者不是姓齐，名叫‘其华’或者‘棋华’之类的音。”说着一阵心酸，掉下泪来。
婆子们都在一旁劝，顾夫人抹泪道：“云臻的病，只怕就是在她身上起的因，总要将她寻到，才好上门求亲，不管她是什么人家，或者长成什么样，只要云臻喜欢就行。”又哭道：“老爷只留下这一个独苗，又素来孝顺，知道我有风痹之症，就亲自上山去采药草，宝贝一样的端回来，只求我开心。现在药也吃完了，他若是有个好歹，叫我后半辈子靠谁去？”
一干人领命出去，顾夫人才顾得上其华，却见她怔怔地坐在椅中，面色阵红阵白，额头还有汗珠，仿佛病了一般，忙唤，“之华？”
其华站起来，轻声道：“大嫂，我明天就搬回内宅，学着管事。只是我没有管过家，若有做得不好的地方，您多指点一二。”
顾夫人大喜，吩咐下去，因五夫人不熟悉侯府情况，仍命管事嫂子们往瑞雪堂回话，顾夫人在旁看着，五夫人有不明白的，也好随时向她请教。顾宣原来住的俯仰轩因顾十一等人时不时回禀公事，有所不便，命将瑞雪堂东面的赏梅阁连夜收拾出来，作为顾宣夫妻起居之所。