顾宣凝视牌位良久，忽然将手中的酒壶掷在地上，大步出了祠堂，把坐在石榴树下的叶元成往祠堂里拖。叶元成肥胖的身躯却像在地上生了根似的，任他拖着拽着，只是自顾自地往嘴里灌酒。
顾宣脸颊肌肉微颤：“进去到爹娘面前去喝！到大哥面前去喝！”叶元成苦笑道：“定昭，你就当没有看见我好了。”顾宣怒道：“你有种每晚到祠堂前来跪着，夜夜喝得烂醉，为何没种到爹娘和大哥面前去跪？”
叶元成再喝了一口，叹道：“我没脸见爹娘，更不能连累顾家人。你就让我自生自灭罢。”他想是喝得多了，舌头有点打结，手一颤，酒壶也抓不稳，掉落在地。他俯身去捡，顾宣飞起右脚，将酒壶踢出丈余远。
叶元成愣了一下，又苦笑道：“定昭，我知道云臻重伤未醒，你心情不好，可这也不关我的事，何苦拿我撒气？”
顾宣冷笑，脸却胀得通红：“不关你的事？！你不也姓顾吗？凭什么你就能置身事外，把这一切让我一个人来承担？！你不是我的四哥吗？不是我顾家几十年来枪法练得最精、兵法学得最好的顾晟吗？！”
如同被一道闪电击中，叶元成刚挺直的身躯又颓然坐回地上。许久，他一脸失落和疲倦，轻声道：“定昭，这话可再说不得。顾晟早已死于十年前的黑河谷，是因为违反军纪，玩忽职守，擅自出兵，遭西夏大军围剿而死，他死有余辜。没有连累顾家上下，是圣上的恩典。我姓叶，名元成，只是顾家聘来的一位门客，不是顾家的人。”
顾宣在他面前蹲下来，比月光更冷的目光盯着他，道：“好啊，既然顾晟已死在黑河谷，那他还回来做什么？他就应该干干净净地死在那里，做一个为国捐躯的英雄！何苦隐姓埋名，拼命吃喝，直到把自己撑成了一个这样的胖子，还用□□把喉咙熏坏，让所有人再也认不出来他就是那个‘战死沙场’的顾晟？！你说你为的什么？为顾家？顾家有我，有云臻，不差你一个。为你自己？顾晟已葬在顾家的祖坟中，不可能再活过来。你死皮赖脸地呆在这里，是不是怨恨当年大哥坚决不肯认你，让你人不人，鬼不鬼地活着？是不是在等着看顾家如何败在我和云臻手中？！”
叶元成道：“定昭，你喝醉了，我不和你说。”说着伸手想去拿被顾宣踢开的酒壶，可他跪得太久了而且又喝得太多了，双脚像秋风中的树叶一般打颤，刚一站起，便又跪坐在地。他只得爬着往前去捡酒壶，顾宣再起一脚，酒壶高高地飞入了祠堂内。
叶元成趴在地上，沉默了许久，一字一句道：“定昭，你不要逼我。”
“逼你？”顾宣厉声道：“我今天就是要逼你！”
他猛地揪起叶元成的衣衫，将他颈间贴肉戴着的一枚玉佩扯了出来。叶元成怒道：“顾宣！”顾宣右手用力一扯，将那玉佩扯落。叶元成怒喝一声扑上来，二人纠打成一团，叶元成小山一样的身躯压得顾宣喘不过气来，频频咳嗽，他拼力腾出右手，在叶元成膝盖处用力一挠。叶元成顿时泄了气，顾宣用力将他推开，往祠堂里爬去。
叶元成又扑上来，二人再次纠缠在一起，打得却都全无章法，衣服都被撕破了，如同两只野兽，眼睛都逐渐变得腥红，喘气声像是从地狱中发出来的一般。
顾宣终于一脚将叶元成踹开，爬入祠堂内，将玉佩摆在一块灵牌前，转过头看着门槛外的叶元成，呵呵笑道：“有种就进来拿啊！你说你早已不是顾家人，那还要这玉佩做什么？你就不怕被人发现你的真实身份吗？”
叶元成趴在门槛上剧烈喘气，良久，他缓缓地抬起头。十年来，他第一次这么近地望入祠堂，满堂烛火照着黑压压的一色灵牌，其中一面灵牌上赫赫然的“顾公晟之神主”六个字，像一道闪电般刺痛了他的双眼。
避无可避。
※ ※ ※
那一年，他拄枪站在黑河边，身上铠甲血迹斑斑，前面是滚滚波涛，身边只有十余名亲兵。亲兵打晕了他，将他藏在尸体堆里，然后换上他的将军铠甲，将西夏主力引开。他醒来后，便带着十余处伤口，拖着一瘸一拐的右腿，从黑河谷的尸堆中爬出来，食草根，饮雪水，小心翼翼地躲过西夏兵的搜捕。当他爬了两个月，像个奄奄一息的叫化子一般爬回灵州军营的时候，大哥顾显看着他的眼神，刺得他心如刀绞。那种痛不欲生的感觉就如同今日一样。
“元初，你可知错？”
是，他铸成了大错。
他顾晟自幼被誉为神童，三岁学文，五岁练武，顾家枪法耍得出神入化，十四岁便夺了武状元，一时间意气风发、睥睨天下。只是谁也不知他洒脱骄纵的外表下，隐藏着一个深深的遗恨：恨自己为何不是长子，为何不能承继爵位，名正言顺地统领二十万西路军。
春风得意时，以为整个世界都是自己的，以为凭着一身才华可以捭阖天下、纵横无敌。却不知道有些念头一旦滋生，就如同有毒的藤蔓扎下了根，然后便越缠越紧、越长越茂盛，直到把残存的理智生生绞杀。他太年轻，还不知道克制自己的欲念，更不知道自己的一言一行都是会给有心人留下蛛丝马迹的。
苏理廷以重臣身份来与他结交，把酒言欢，刻意奉承，他便入了彀，认为天下之大，唯有苏相才是知己，也只有苏相才能助自己登上顾家的最高位置。
沉默寡言、只知守成的兄长不管说什么，在他耳中都是刺；顾显起用毫无血缘的年轻孤儿，他更是嗤之以鼻。在他看来，顾大蠢笨，顾三鲁莽，顾六愚忠，顾八更不过是个乳臭未干的书呆子。
他确实是聪明的，苏理廷只不过在信中稍稍暗示了一下，他便心领神会，摩拳擦掌要战场扬威，他要用兄长的惨败来衬托自己的大胜。擅自出兵黑河谷，结果是一万手下阵亡，将本该是自己职责所在的战略重地拱手让敌。若非顾显及时带兵夺回镇西关，付出顾二顾四顾五阵亡的惨痛代价，西夏兵早已长驱直入，马踏中原。
而亲兵假扮的“他”――顾家四郎顾晟，在黑河谷一役中誓死不降，被西夏兵追入一间破茅屋，放火烧屋，在烈火中烧得面目全非，以身殉国。
历尽艰辛回到灵州军营的他得悉一切，却仍不肯相信这是事实。他发疯般地将苏理廷的书信找出来，可那封信上最关键的一句话，早已如露水般消于无形，仿佛从来不曾存在过。
那时候，他才知道这世上有一种药水，可以像墨一样写在纸上，但一个月后便会如露水般消失。那时候，他也才知道，原来苏理廷的心腹早已在陇南领兵等待，如果顾显没有夺回镇西关，西夏兵长驱直入，他就会名正言顺地接掌惨败的西路军。等待着顾家的，就会是兵败灭门之祸。
“元初，你虽擅自出兵，疏忽职守，但念在你已以身殉国，且西路军已夺回镇西关，并未造成国土沦丧，朝廷法外开恩，不再追究你的责任，允你葬回顾家祖坟，赐你忠烈将军封号。”大哥说着这句话时，眼神中充满沉痛，“元初，你回来得太晚了，一个月前，你的‘遗体’已经运回京城，由你大嫂主持祭仪，下葬在爹娘的坟墓旁边。”
从此，世上再也没有了顾晟这个人，只有像老鼠一样苟活在暗无天日之处、日日夜夜借酒浇愁的叶元成。一年过去，他胖得谁也认不出来，再用□□熏嘶了嗓子后，便悄然回到了顾府，当了一名司库的师爷。接下来的日子，他默默地看着大哥战死，看着幼弟执掌顾家，看着云臻长大成人。
从此，金风细雨的京都再也没有那个鲜衣怒马、一日看尽长安花的顾家四郎，只有顾府沉默寡言的肥师爷叶元成。
每当深夜时，睡在冰冷的床上，他只能借着祖传玉佩的那一点点温度，忆起自己的前世今生，记起自己骨子里还流淌着顾家儿郎的血。但他却不敢再踏入祠堂半步，他怕面对列祖列宗神主，那一排排一列列沉默的牌位，就像一座沉默的大山，压得他透不过气来。他更害怕看见写着自己名字的那面牌位，那是他所背负的耻辱和愧疚的铁证。
※ ※ ※
叶元成弓起肥硕的身躯，趴在门槛上，看着那块放在写着自己名字牌位前的玉佩，却怎么也没有力气爬过这道门槛。
顾显蹲在门槛前，望着他，冷冷地笑，“你去拿啊！你怕什么？大哥已经死了，再也没有人可以压着你。这顾家的家业还有你的一分，你大可以去河套，天高海阔，为什么还要守在这里？为什么要这么不明不白地活着？你是不是不甘心？是不是还在恨大哥？！”
他的声音虽轻，却字字都刺得血肉飞溅。
叶元成猛地抬起头，恶狠狠地直视顾宣，良久，咬牙切齿道：“你呢？定昭，你又在恨什么？”
他桀桀地笑了起来，嘶哑的声音听起来像是一只夜枭在哀鸣。他爬起来，一步步走入祠堂，走到顾显的灵牌前，“顾宣，你敢不敢对着大哥的灵牌说一句，你从来没有怨恨过他？”
顾宣身形摇晃了一下，面色霎时变得灰白。
“我没看错吧？”叶元成仰头笑了起来，笑得脸上的肥肉乱颤，鼻涕、泪水混作一团，“是，我是恨大哥，恨他让我永远活在他的阴影之下！恨他死得太早，不能看到我用自己的血洗清我的耻辱！可我更恨我自己，是我自己狂妄自大铸下大错，才变成今天这个样子，连宗祠都进不得！”
他一步步逼近顾宣，眼中闪着痛苦而又快意的光芒，“可你呢？定昭，你是不是也曾有过恨自己不是长子的时候？老狐狸下那道旨，你一定在暗中恨得咬牙切齿吧？你千辛万苦平定边疆，却让别人坐享其成；你在朝中如履薄冰，与老狐狸们斗智斗勇，到头来却名不正言不顺，还是要将这个位子还给乳臭未干的顾云臻！”
他多年来从来没有这么痛快地说过话，看着顾宣的面色，越说越亢奋，“定昭，我曾问过你，你究竟在怕什么。我替你说了吧，你怕你将兵权交给云臻后，顾府会在他的手上毁于一旦；你怕好不容易维护下来的西路军，会因为他的年少鲁莽而分崩离析；你怕你亲如手足的同袍兄弟会因为他而一个接一个不明不白地死去！”
顾宣看着地砖上的烛影，悲哀地笑了笑，良久，低声道：“是，四哥，我恨……”
叶元成嗤笑几声，笑得比哭还难听。顾宣慢慢抬起眼来，看着他，道：“我恨的是大哥当初为什么要舍命救我，将这么一副重担全压在我一个人身上，我恨圣上除我顾家之心不熄，我恨我有心整肃边境却名不正言不顺，处处受到各族势力的掣肘。我更恨我顾家的子孙，这些年来一直要活在阴谋诡计、腥风血雨之中，一个接一个不明不白地含冤死去。我恨我顾家人生下来就要承担的这种命运！”
叶元成再也支撑不住，双腿一晃，软倒在地。
顾宣的话犹在他耳边继续，“四哥，你上次说我管教云臻的方法错了，问我到底在怕什么？我现在告诉你吧，我怕云臻会走我们的老路，怕他会经历我们所经历过的背叛和暗算，还有一次又一次失去亲人的痛苦……所以这几年，我才会那样管束他，我本想把他护在我的羽翼之下，让他无忧无虑地长大……我本来以为这几年能将边境和朝廷的事情都解决掉，让云臻接手的是一个干干净净的顾家，一个干干净净的边境。可是，现在各方步步紧逼，形势越来越复杂，时不我待，两年之内，我恐怕做不到了……”
※ ※ ※
时不我待，两年之内，我恐怕做不到了……
这样的话，何其耳熟。
叶元成清晰地记得，养好伤后的某一天，大哥来找自己，两个人牵着战马去河边饮马。斯时正是深秋，塞上的枯草深得没过了膝盖，大哥将战马牵到河边，秋风吹动他的长袍，他凝望着边塞落日，低叹着说了一句。
“元初，有生之年，我恐怕做不到了……”
大哥说着这句话时，眉间的隐忧和苦痛，只有顾家的子孙才能懂。
顾家本是前番旧将，手下十万兵士均来自西疆各族。太宗立朝之初，挟二十万大军而来，西疆各民族惶惶不安。战，各族没有胜算，且本就是一盘散沙，各怀心机；降，要将多年来辛苦维护的地盘交出来，任何一位族长都无法向族民交待。
于是顾家便被推到了最前面，顾汴率部投诚，休止干戈，太宗答应顾氏世代袭爵，边境由西路军镇守。在西路军的庇护下，各族仍然维持着之前的地盘，朝廷和西疆各族这么多年下来，便保持了一种微妙的平衡。
“元初，这样的平衡，于我顾家，是一把双刃剑啊……”顾显负手在枯草中慢慢走着，叹道：“我顾氏这么多年来为了边境的安定而殚精竭虑，可朝廷仍视我们为异类，处心积虑要让顾家断子绝孙，好名正言顺地收回兵权、整肃西境；西疆各族呢，又怕顾家投诚日久，真的效忠了朝廷，出卖他们的利益，除了与西夏这个外敌作战时能齐心协力，其余诸事都是各自为政。西夏呢，因为有了顾家，他们不能东进一步，更是视我们如眼中钉，恨不能除之而后快。顾家子孙这么多年来，为了‘边境安定’四个字，根本抽身不得，一直活在各方的提防和算计之中，死在阴谋诡计中的更是……唉，此番若不是你的亲兵替你而死，你也早就成为祠堂中的一个牌位了！”
顾晟哽咽不能言语，慢慢地跪在枯草之中。
顾显凝目天际，轻声道：“元初，我一直有一个愿望。希望西疆可以永保安定，而我顾氏子孙也可以无忧无虑、快乐自在地长大，没有时刻会被诛家灭族、断子绝孙的恐惧。他们可以自己选择习文还是练武、入仕或是归隐，甚至经商、做田下翁，都行；他们可以选择自己心爱的女子，生很多的孩子，可以不再为保住家族而前赴后继地牺牲自己，我顾家的女人也不用再经历流产、绝育、孩儿早夭之苦……”
他缓缓地转过头来，郑重道：“元初，我本不想让你面对这些，可现在，我不得不改变主意了。你现在有两条路可以选择，一是去河套，再也不要回来；二是回到顾家，我有更重要的担子要交给你。”
顾晟双眸通红地抬起头来，顾显低头凝望着他，轻声道：“元初，若是哪一天我不幸身死，我希望，在我手上没能实现的愿望，有朝一日，在你、定昭或者云臻的手上可以完成。”