慈宁宫的岁月静谧而绵长，每日里只需在晨间应付下各殿几位主子或者皇室宗亲的例行问安，或者批复些皇城内送来的后宫公文。再者就是每隔上几日，皇帝萧靖垣会带上泰王、齐王几个过来请安，不咸不淡地寒暄上几句，算是完成了任务。
辗转间，初来乍到的不适之感日渐淡去。待得沈席君开始习惯并熟悉皇太后的身份之时，承熙元年的春天如同慈宁宫满苑的茶花一般，潋滟滟地蓬勃而至，热烈得叫人促不及防。
同春日的炼阳一同焦灼而至的，还有西北的战事。
眼见着萧靖垣登基数月之后根基渐稳，朝中局势也日渐明朗起来，代王萧靖岷终于耐不住蛰潜陕北陇南的寂寞，再度蠢蠢欲动起来。
沈席君知道，萧靖垣表面上没什么动作，可私下调兵遣将，显然是已有防范。这从大内总兵何魁的再度消失和兵部侍郎贺邹的秘密离京便可推得。唯一让她不解的是，萧靖垣究竟用了什么法子，把代王镇到今日，还没有再度起兵。
原因或许还是在代王之母、曾经的前朝皇贵妃宫云绣身上。只是在前朝宫人悉数迁至慈宁宫、寿康宫之后，软禁庆和宫中数月的宫云绣被宗正院移迁至太庙大牢，终究是不敢离了皇宫，身处慈宁宫的沈席君已难触及。
由于宫氏谋逆一案已经交由宗正院负责，沈席君不便出面。另一个原因，则是小皇帝下了明令，严禁慈宁宫方面的任何人接近大牢。这一举动，既是防范沈席君干涉案情，又给了宫家一个极大的面子。
萧靖垣防范她沈席君，已是做到了家了。
沈席君在心中叹息，将目光对上了许久没见的吏部尚书霍圭：“大人入宫不易，就请长话短说。皇帝此次布防，可是私下和宫家达成了什么协议？”
霍圭抬手微微抚须，皱起了眉头道：“臣担忧的也是这个，皇上至今还在对被娘娘逼上皇位这件事耿耿于怀，怕只怕到时候代王兵起，倒给了皇上为平息战事而借机退位的理由。”
“他倒是敢！”沈席君冷笑道，“他当初怕我□□涉政而选择接位登基，难道现在就不怕我再来这么一手？不过区区数月，皇太后沈席君的狼子野心岂是那么容易打消的。”
“所以寻求宫家这个盟友，是他唯一的选择。”霍圭长叹一声，道，“先皇当初为遏制宫氏而做的种种举措，现在早都已经成了一纸空谈。”
沈席君皱眉道：“我印象中的萧靖垣，决不会是引狼入室的蠢货。”
“可当他有了急需对付的宿敌，也就慌不择路了。”霍圭漠然的神情让沈席君始终心怀犹疑，可又道不明这种疑虑来自何处。
沉默半晌，霍圭开口道：“臣给娘娘带来了个人。”
沈席君眼皮一跳，明白来人非同寻常，点头道：“带进后院，从侧门进来吧。”来人是什么身份都不问，是因为多年知交，沈席君明白霍圭做事的分量，更信任先皇将儿子托付给这几位老臣的用心。
然而纵使做足了准备，来人还是让沈席君吓了一跳。此人高鼻深目、肤色白皙，俨然不是中原人，一见沈席君便单膝跪地以手抚胸，却是一个标准的回讫王国之敬礼。
沈席君疑惑地看向霍圭，却闻那人用略带生涩的汉语一字一顿道：“外臣唐□□向皇太后娘娘致礼。”
沈席君皱眉问道：“你就是回讫的观礼大使唐□□，怎么到现在还没有离京？”
“娘娘明辨秋毫，外臣之所以在京城盘桓至今，就是为了见娘娘一面，带上我国太子的问候。”回讫使者语音虽然别扭，造词却是极为熟埝，像是下了番工夫的。
沈席君了然地点头：“皇帝已经遣人将贵国太子的贺礼送达，那几块宝玉件件价值连城，劳太子费心了。”
“那些只是我国太子对圣朝母后皇太后的贺礼，可外臣这里还有一份殿下想送给老朋友的礼品，殿下交待，这礼品非老朋友亲手接收不可。”
沈席君好奇地一挑眉，道：“你在京城多待了这么多日子，就为了送这份礼物？”
那唐□□但笑不语，上前几步，小心翼翼地从袖中抽处一捆褐色的羊皮卷轴，摊开在沈席君面前。羊皮纸上斑斑点点，赫然是一份绘制精密的西北疆域地图。
沈席君迅速抬眼望了一眼霍圭，重又盯上唐□□：“你想说什么？”
唐□□抬手点了点地图上的几处重镇所在，诡秘地一笑：“娘娘信吗？只要我家殿下愿意，这几处便是我回讫的边城了。”
“可是殿下并没有同意，还要将这几座城池转送给哀家？”沈席君淡淡一笑，“殿下好大的手笔。”
唐□□又是一笑，低头不语。沈席君叹了一声，道：“是代王给的酬劳，还是说……只是订金？”
唐□□摇头道：“这个外臣也不清楚，殿下只要外臣把礼物带到便可，其余的一切还是遵循娘娘懿旨。”
沈席君沉默半晌，又望了一眼默然侧立一旁的霍圭，点头道：“好，礼物哀家收下了。只是，这一份礼倒是让哀家想起，殿下似乎还给过三个许诺，不知大使来前可听太子殿下提过？”
唐□□垂目躬身道：“我家殿下素来重诺，自然记得。”
“那好，哀家现在想要兑现第一个许诺了。”
沈席君微微一顿，却闻院子外一阵喧闹之声，透过窗棂，便见一行人风驰电掣地疾行入内，为首的却是一身常服的皇帝萧靖垣。
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皇帝能带着人直闯慈宁宫，显然是知道了什么。沈席君看了眼一旁的唐□□已是面无血色，手忙脚乱地收拾起桌上的地图。
沈席君抬臂让他停下动作退至一边，又看一眼霍圭淡然自若的神色，心中已有底气。于是缓缓落座，等着萧靖垣推门而入，挡在他身侧的是惊慌失措的高进喜。
待得萧靖垣在面前站定，未及开口，沈席君便轻笑道：“皇帝何事来得如此匆忙，连通报都等不及了？”
萧靖垣瞥一眼身侧的唐□□，抓起了案台上尚自铺开的羊皮地图，冷笑道：“朕才要问一下太后娘娘，这是怎么回事？”
沈席君微一闭眼，神情之间也有些许的无奈：“哀家最近听闻西北局势再度动荡，可皇帝你顾及哀家的心情，又什么都不肯说，这不正好有西北过来的人，多留了一会儿打听一下。怎么，这难道也碍了皇帝陛下的事儿了？”
“母后不知西北局势？”萧靖垣忍不住嗤笑出声，道，“坊间皆道，朝野上下的什么风吹草动，隔一炷香的工夫就能呈至慈宁宫太后主子的案头，哪会有您不知的事情。”
“哀家的确不知。”沈席君微有怒意，看向萧靖垣，“皇帝，如果哀家此刻问你，代王现在行兵至何处，你会坦诚相告吗？”
萧靖垣微微一愣，随即道：“母后无须担心，西北无恙。”
“罢了，皇帝你并不愿说。”沈席君的声音里带上了深深的无奈，她挥了挥手道，“哀家奉先皇遗命辅佐于你，不论于国于家，自当殚精竭虑、全力相持。可惜皇帝这般态度，实在让哀家寒心。”
萧靖垣微呻道：“母后错了，或许当年父皇对您言听计从，可惜您、选择朕当了皇帝，朕这个皇帝不喜欢旁人指手画脚。”
沈席君看着他沉默半晌，道：“外人面前，你还是要如此对我说话吗？”
萧靖垣轻轻皱眉，稍敛了神色道：“儿臣不敢，儿臣只是想提醒母后，往后即便是忧心朝政，也要注意谨慎防范，莫要白白给人落了把柄。”
萧靖垣的话另有所指，但似乎已经不欲再追究，沈席君琢磨不透他是何用意，只得端庄浅笑，故作不应：“劳皇帝多虑。”
萧靖垣不悦地直视向沈席君，探究而犹疑的眼神看得沈席君不自在地皱起了眉，半晌才别过头叹了口气，随即指了指躬身在一旁的唐□□道：“罢了，这人我带走了。”言罢也无多动作，又领着一帮内臣风风火火地离去。
那唐□□惴惴地抬头见沈席君敛目默许的神情，于是随之离去。
顷刻之间，慈宁内殿复又恢复清宁，唯有窗外落叶婆娑，才透出几分方才的喧嚣之意。门扉轻启，却是送完了皇帝的思言入内。沈席君微一皱眉，道：“究竟怎么回事？”
思言福身道：“宫外头有人瞧见回讫使者进了慈宁宫，跟着便向上报了。这几日屋外头一直不安生，该是户部的人。”
沈席君淡淡道：“户部的人那该向姓宫的报告，怎么却把皇帝给招来了？”
“所以说皇上和宫尚书之间，也并非如表象一般和睦哪。”许久不语的霍圭好整以暇地踱至窗边，对着殿外打探了一番，又回头道，“娘娘难道不觉得，皇上带走回使，是为了保护您？”
沈席君一怔之下，心下犹疑更甚。且不知萧靖垣带走唐□□后将会做什么，但是从他之前的言语来看，反倒是像要抢在宫云纬之前湮灭证据。只是，被皇帝冷落已久的霍圭来说这句话，又是什么立场？
本已错综复杂的局面愈显纠结，沈席君敛了神色，淡然道：“罢了，我敢把人明当明地往里带，也就不怕旁的什么人借机生事。倒是那唐□□带来的礼物，相当意味深长，不知大人怎么看？”
霍圭随即正了神色道：“代王谋国之意昭然若揭。而回讫太子，显然是把筹码压在了娘娘这一边。”
“却也未必。”沈席君冷哼一声，悠悠道，“单看方才皇帝对唐□□还算礼遇，可见回讫太子必然也是对皇帝下了什么许诺的，太子卖我这个面子，不过是捏不准大魏的江山究竟会鹿死谁手罢了。”
霍圭会意淡笑，道：“那么娘娘会如何用那当年的三个承诺？”
“看着吧。”沈席君不答反笑，微微倚入坐塌环臂，“战火重燃之前，回讫方面自然还会来找我。”
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如沈席君所料，三日之后，回讫观礼大使奉召贵国，临别前重又来拜别皇太后，这一次，沈席君在皇帝及数位朝臣的见证之下，回赠唐□□两件明玉圭璧作为谢礼，且亲自相送至皇城门外。然而自始至终，再无多作言语。
于是，慈宁宫中的那场小小纷争，就这么无声无息地掩压了下来，萧靖垣与沈席君有了默契一般缄口不言，一切顺理成章。
再回宫时，众人散尽，唯独许久未曾进宫的齐王萧靖文自请留下。此时的齐王已然兼任京营都司，总领京畿兵马，足见皇帝对其信任。年少的将军甫担重任，金鳞甲、孔雀氅，眉目俊朗如画，朝气蓬勃之色灼灼耀眼，让沈席君也忍不住微眯了眼睛，掩不住满目的歆羡之色：“只是数日之隔，齐王便教人刮目相看。”
萧靖文只是神色一凛，正色道：“承蒙皇上与太后娘娘不弃，靖文忝居要职位，心中不胜惶恐。”
沈席君微叹了一声道：“场面上的话就别在我这儿说了。齐王你曾经救过我一命，是我的恩人，所以往后在这慈宁宫中也无须矜持，说吧，可是有什么要紧的事？”
萧靖文微微一愣，随即道：“什么都瞒不过太后慧眼。”
“依照你的性子，轻易不会向我开口。”沈席君抬手遣候在远处的思言带着一干下人退下，才回目道，“说吧，什么事。”
萧靖文抬眼望了沈席君一眼，陡然双膝跪地，郑重地叩首道：“决战在即，求太后娘娘帮帮皇兄。”
“你说什么？”沈席君秀眉紧锁，沉了声道，“决战在即？什么意思？”
萧靖文抬起身子道：“可能太后娘娘还不知道，兵部贺侍郎亲领的骑兵营部，已经在甘南一带与代王的西北军数度交锋，可是如今朝中大事皆由宫云纬把持，宫大人至今坚称和谈还在继续，因此不可动兵。所以……”
“所以援兵发不出去，皇帝让你来找我？”沈席君微微冷哼。
萧靖文略显惶恐，急急道：“不是皇上的意思，是儿臣自行忖度，如今朝中威望能威慑宫氏的，唯有太后娘娘您了。皇上是何心思，臣等尚且不明，只是如今他忌惮宫氏甚深，儿臣怕他就算有心制敌，也下不了派兵的决心。”
沈席君别过眼，伸手取过案牍之侧留下的一册卷轴来看，漫不经心道：“齐王，你不是不知道你这个皇兄，他现在主意大着呢，最忌讳的就是我这个指手画脚的母后。”
“靖文明白，也正是因为这样，您若出面，他才不好袒护宫氏……”
“齐王！你逾矩了。”沈席君陡然沉下声音，眼见着那侃侃而谈的少年将军惊得戛然闭口，才缓缓道，“说到底，军机大事当由皇帝和你们这些股肱栋梁去定夺，而不该找上哀家这一介妇人。齐王，其实这些事你本就不该告诉我，以后别这样了。思言，送客。”
“太后娘娘……”萧靖文本欲再言，然而被沈席君凌厉的眼神扫过，终归放弃，跪行大礼后离去。
沈席君知道这个看似沉着果敢少年亲王，有着其母静贵太妃所没有的热忱以及忠厚之心，只是事关重大，她不得不三思而后行。思忖半晌，于是唤过送完齐王回屋的思言：“去请德太妃过来。”
德太妃性子清宁喜静，于是迁居至慈宁宫西北角的一处偏殿，因此过来倒是费了些时候。待得她落座看茶，沈席君也无多言，直接问道：“姐姐，西北究竟怎么了？”
德太妃沉静一笑，道：“就知道娘娘找我是问这个事。听说是打了几场了，双方各有损伤，不过娘娘不用担心，贺邹余部已经与我爹汇合，若要反攻倒也不难。但是就因为京城这边迟迟未下调令，我爹部属不能出战，故而僵持着至今，让反贼讨了便宜。”
沈席君皱眉道：“将在外，军令有所不受。宣将军又何必拘泥于这一纸调令。”
“娘娘说的虽然在理，可是问题是，战后归朝大家总结起功过来，谁来承担这私自调兵的责任？”德太妃静静笑道，“何况，战场百里之外，还有个王兆俭大人的大队人马据守，家父区区一个抚远将军又怎敢轻举妄动。”
“所以，宣将军的部属、王大人的大军，动与不动，还是在皇帝的一句话？”沈席君长长一叹，“皇帝素来对姐姐不避讳，这次他究竟是个什么意思？”
德太妃低低地摇了摇头道：“军机大事，皇上怎会告知臣妾。只是，听靖翊每次问安回来都说，皇上这些日子总是双眉紧缩，兴许也是左右为难吧。”
“左右为难？”沈席君一字一顿地重复了一遍，看向德太妃微微别开的眼神，心中了然。德太妃与她背后德宣氏一族都是皇帝萧靖垣的拥趸，她能向自己暗示的，也只有这么多了。于是转开话题，沈席君故作无意道：“宣将军和王大人军中，也有不少宫家的人吧？也难怪皇帝举步维艰。”
德太妃默不作声，端过一旁置放许久的清茶，细细地用茶盏一遍遍地滤着。沈席君屏息相待，只是紧紧地盯着她，如此许久，才听得她悠悠道：“齐王，也是走投无路……才出此下策。然而下策，未必不是良策。”
屋外窗扉轻启，一瞬间□□熏风渐入，道不明的缱绻温柔。沈席君对窗承风微微敛目，心下一片清明：“罢了，恶人我来做。”