年少的郡王终究选择随了自己的心意，然而聪颖慧黠若他也未必不明白，一个刚刚成年的先帝皇子，要与当朝一方霸主联姻，这对在位的皇帝来说是多大的威胁，对自身又会有多大的麻烦。
沈席君转过头与萧靖垣相视一笑，然后转过头对瑞太妃道：“既然端郡王已经有了决定，不知太妃姐姐是何意思？”
瑞太妃郁然地长长叹出一口气，缓缓起身到了堂前正中，端郡王也慌忙跟上。待得母子二人一起对着正中主位跪下，瑞太妃伏下了身子道：“臣妾恳请太后，为我儿靖安与秀女王采葭赐婚。”
端郡王凝视着母亲面露喜色，随即跟着伏道高呼：“请太后赐婚。”
沈席君起了身子，拢着长长的翟衣行至母子二人跟前，将二人扶起，满目含笑：“这一众秀女中，哀家最中意的便是这王家小姐。好，好！待得皇帝大婚之后，就给端郡王完婚。”
尘埃落定，再往后也就是些秀女位份的定夺，礼部和鸿胪寺卿中早已有一份初拟的名单定下，不用沈席君多过操心。送走了始终神情恹恹的静贵太妃，淑贵太妃步辇未至，便又留在御花园与帝后二人闲聊，有一搭没一搭地说着静贵太妃之事。
原来在几日前，那被齐王妃打得落了胎的侍妾突然投了井，救上来后已去了半条命。齐王一怒之下差点去王妃家中递了休书，好容易被静贵太妃劝了下来，但是夫妻俩要想破镜重圆已是难如登天。齐王府中家乱未定，这边皇帝选秀又闹得满城风雨，也难怪静贵太妃心中抑郁……
正言谈前，高墙之外隐隐有姑娘的哭声夹杂着不断的呼喝声，伴得马蹄车辘之声渐行渐远，想来是哪家落了选的心有不甘。萧靖垣挑眉聆听半晌，叹道：“宫外繁华，听不到长春别宫中声声宫怨，总还是有人想进来空葬青春。”
淑贵太妃闻言一惊，慌忙看向沈席君，却见她不以为意地轻笑出声，亦将目光投向高墙以外：“宫外再繁华，可她们还是会看到我，看到青春年少的小小参将之女沈席君以一己之力称制临朝、权掌众生。这份诱惑，怎能不让人飞蛾扑火。”
眼看着萧靖垣带笑的眉眼渐渐凝重，沈席君自嘲地一笑，迎向远来的人群：“‘似将海水添宫漏，共滴长门一夜长’，她们不知道……就算贵为太后，说到底不过是一长门宫妇罢了。”
晋王萧靖荣带着一众随侍已至，两厢行礼之后，淑贵太妃神色凛然地福身告退，在登上步辇之前，却回过头，深深地望了一眼沈席君。
沈席君对着她遥遥挥手，回过头却对着萧靖垣笑道：“皇帝的话是吓到淑贵太妃了。”
“太后言语素来犀利，朕还以为淑贵太妃早已习惯才是。”天色渐晚，御花园中暮色已浓，萧靖垣在一片落日的余晖中回转身，看向她的眼神中也渐显肃穆，“只是那瑞太妃……太后明知瑞太妃最终不敢僭越，何必如此步步相迫。”
沈席君冷哼一声道：“堂堂镇西王郡主、前朝公主之女，这样显赫的身家，留给哪个皇子都是祸害。端郡王不是唯一的成年皇子，哀家是要让后面的人明白，看往后谁还敢对我天家的人动一点念想。”
萧靖垣笑着看向她不语片刻，直到沈席君不悦地皱起了眉，才叹了一声道：“可惜哪，那位小郡主，似乎对太后……并不友善。”
沈席君微微一哂，单眉轻挑，欣然道：“那样的出身和家世，也难怪小姑娘满身的傲气。无妨无妨，这脾气啊、傲骨什么的都是虚的，宫中待上三个月，哀家看她改是不改。”
沈席君嘴角微翘，满眼张扬的笑意，在西斜夕阳之下，满发的珠光宝气竟比不过眼中迸发的夺目璀璨。萧靖垣一时愣了神，旋即微叹一声，点点头道：“朕倒是忘了，沈席君半载封嫔、一年册妃、三年入主中宫。后宫是平和太久了，久到都有人快忘了太后曾经的狠辣和凌厉。”
四下一时静默，只余得夏虫嘶鸣。看着萧靖垣满脸无辜之态，沈席君淡淡一笑，置若不闻，转回身向着延晖阁行去，便行便似随意道：“我看，皇帝倒似挺中意那个湛若容？”
萧靖垣微微一怔，轻笑出声：“不知怎的，一看到她，就觉得有某种似曾相识的喜悦。”
“哦？这倒是缘分。”沈席君心中欢喜，忍不住笑道，“皇帝若真的动了心，往后可别怨哀家用佳人强留了皇帝在宫里。”
萧靖垣不以为意地一笑，挥手道：“太后错了，朕若真要走，后宫区区几位佳人倒还真留不住。”
“那么皇后呢？后宫之主留不留得主你？”沈席君收起了笑意，转身站到了萧靖垣的正前方，满面肃然，“事已至此，皇帝也是时候为哀家引见您的那位结发之妻了吧？”
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萧靖垣似是顿了一顿，随即转过头看向沈席君道：“什么？太后此刻要见她？”
“既然要立后，大婚的准备自然刻不容缓。尚无父母之命、媒妁之言，那姑娘便没名没分地跟了你，也是我皇家委屈了她。”沈席君斟酌着词句，慢慢道，“不知那姑娘姓甚名谁，何方人士？待哀家见过她后，也好为礼部引见，着手纳采、问名的准备。”
然而萧靖垣却似是陷入犹疑，有些心不在焉：“哦，她家里是普通的商贾之家，纳采问名什么的都已经做过了，不用着急。不过，她人不在京城，太后一时倒也见不着。”
沈席君愣了一愣，看着萧靖垣微微蹙起的双眉，沉下声道：“哦？皇帝在朝一年，选秀数月，至今尚未带她入京？”
许是觉察出了沈席君的不悦，萧靖垣有些无措地抚了抚额，避开沈席君在殿内寻了一处落座，寻思了半晌，突然道：“事已至此，我也不妨实话实说，眼下她的行踪，连我也不知道……”
在沈席君就要勃然变色之际，萧靖垣接着话茬继续：“当年这门亲事本是由她父亲对我许下，可是前几年她家逢大变，在祸乱中远避他乡，竟是失去了行踪，我还在派人寻她。”
沈席君愕然地盯住萧靖垣，有一瞬间，她甚至可以听到自己如战鼓般的心跳声。闪过脑海的念头实在太过荒唐，沈席君凝了凝神，缓缓问道：“那位姑娘姓甚名谁，是哪里人士？我出身江南，说不定知道……”
“哦，她姓苏，是扬州人。沈将军也和那儿的参将有走动？”
看萧靖垣的面色如常，并非说谎的模样。沈席君将心沉了下去，又重新盯住他的眼道：“哦，扬州那么远……那就是说，陛下的爱妻如今不知所踪？”
萧靖垣踟蹰片刻，终逃不过沈席君咄咄逼人的凝视，无奈地点了点头道了一声：“是。”
“皇帝！你是在耍弄哀家吗？”沈席君叹了一声，凛然道，“大婚近在眼前，你告诉我皇后数年来行踪全无，你甚至都没见到她？哀家不知道该不该信确有其人。”
“我知道太后不信，不过靖垣此番确无欺瞒。”萧靖垣的眉宇间难得露出了些许躁意，“她的行踪我已有些眉目，待得选妃事了，我立即出宫去寻，定不会误了大婚。”
“你还要出宫？”沈席君惊愕出声，简直不知该如何说下去。
“待得各宫的位份定下，几位妃嫔便可分往各自宫中安置，先定了朝中人心。至于中宫的位置要留上一阵子，寻着了人就大婚，误不了多少时日。”萧靖垣看来是成竹在胸，以致延误婚期、后位虚悬而纳妃都似是什么大不了的事情。
沈席君蹙眉与他对视片刻，见他眉目坚定、心意已决，不由得叹了一声，话却软了几分：“朝廷局势刚刚安定，皇帝就想为了一个莫须有的女子出宫下江南，你叫我如何信你？”
萧靖垣失笑出声，看着沈席君道：“你怎么一会儿都不忘帮父皇守着我的职责？我若真可以放着朝局动荡之危撒手不管，那今日之势哪里困得住我？”
萧靖垣的语气依旧温和，然而其中却是不容置辩的坚定。隐隐之间，似乎可以看出当年先帝的几分气性。沈席君低下头不语片刻，然后抬头望向他道：“好，那我去和霍大人他们说。”
萧靖垣点点头，满意道：“有劳！”
“奴才拜见太后娘娘。”乾清宫的总管内监孙谨适时在外响起。见窗外暮色已浓，沈席君向他转过头道：“来请膳了吧？今日还要商定妃嫔位份，皇帝跟我回慈宁宫用膳便可。”
谁知孙谨抬起头面露难色，看向皇帝到：“这……太后娘娘恕罪，可今日老王府的傅总管突然进了宫，说是有要事相商，已经候了一个多时辰了。”
却见萧靖垣皱起眉望向孙谨，似在以眼色相询何事，沈席君心领神会地点点头道：“哦，既是要事，自然比哀家这儿紧急，皇帝这便去吧。”
萧靖垣面色肃然，也不多言，对沈席君行了礼告退，便跟着孙谨出了殿向乾清宫奔去。沿着正殿一路向北，出了后宫的红墙外，直到站在交泰殿的白玉长阶上，萧靖垣才向南远望，长吁一口气问孙谨：“到底何事，傅老怎么会过来？”
孙谨低声禀道：“傅老无事，是苏二公子有事，傅老带他进宫了。”
乾清宫内外，当班值守的侍卫和宫女已经全部被撤离，萧靖垣疾步奔进了殿内，隐约听闻东厢之内隐隐有朗朗笑声传出，不由得扶额一叹，推门而入。
却见屋内一片明亮，那一袭青袍的少年公子满面含笑，几绾长缎半束了墨发，斜倚在书桌前的大圈椅中，对着正站立一旁的傅独烛手舞足蹈，不是苏醉影又是何人。
萧靖垣叹息一声，上前一把扯下他挥舞的双手道：“不是打发你回钱塘了吗？怎么这会儿还不走？”
苏醉影似是被吓了一跳，忙起了身正色抱拳，对着萧靖垣深深一揖，口中道：“草民恭喜皇上选妃归来，哎呀皇上您这会儿看起来真是龙行虎步、龙马精神……”
却见傅独烛立在一侧以手抚须，憋不住笑便轻咳出声，萧靖垣忙抬手打断苏醉影道：“成了成了，祝词皇帝我收到了，草民你倒是给解释一下这怎么回事？”
苏醉影嬉皮笑脸地道：“唉……这不是听说五爷您选妃嘛，这么大的事儿怎么能没了苏二我呢？我就琢磨着怎么也得在天黑前进来，帮五爷出出主意啥的，说起来，有姑娘们的画像没？让我见见呗……”
看来是萧靖垣选妃一事着实稀罕，让苏醉影也好奇得没了分寸。萧靖垣一脸头疼地对着孙谨道：“把他给我拉一边去……”转头又对傅独烛道，“他那个唯恐天下不乱的性子，傅老怎么依了他？”
傅独烛笑着摇了摇头，然后对萧靖垣禀道：“二公子说有大小姐的线索了，因此想来和您商量一下，另外临走前也该来和主子告个别。”
萧靖垣微微一怔，转头看向苏醉影道：“人找到了？”
苏醉影好容易止了笑，点头道：“昨天老家来了消息，说前一阵子有一个姑娘自称是我们家的丫鬟，到老宅去打听我的下落，听人说身形相貌，可能是以前我姐身边的人。”
萧靖垣微微沉吟着捂嘴不语，却闻傅独烛沉了声道：“大小姐若是此刻能出现倒是解了燃眉之急，正巧太后不是追着您要看您那位结发之妻……”
苏醉影眨了眨眼道：“什么结发妻子，我怎么不知道？”
萧靖垣似笑非笑地看向他：“你说我哪来的发妻？”
于是一时静默，苏醉影满目愕然地看了看傅独烛，又回头盯着萧靖垣，脸色一变：“不会是我姐吧？不行不行，五爷，这可开不得玩笑，我爹当年就是随口这么一说，您可千万别当真。”
瞧着苏醉影将脑袋摇成一拨浪鼓，萧靖垣正色道：“令尊临终之时将令姐许配于我，托我照料你姐弟二人终身，这怎能算是玩笑之言。要不是应了这么一门亲事，我干嘛这么尽心尽力地照顾你这么多年。”
苏醉影听得不由得眉梢抽搐，咬牙道：“合着您这些年带着我，是为了娶我姐这个媳妇哪？”
萧靖垣于是点头：“当然，不然你以为呢。”
听着苏醉影倒抽一口凉气下不来，傅独烛和孙谨二人在旁忍了笑，默默将脸转开去。苏醉影无力地扶额道：“五爷您别逗我了，您是没见过我姐，不知道她性子有多烈。要她嫁入皇宫当什么妃子娘娘，她估计会直接提了剑和您干上。您可不能自说自话啊！”
萧靖垣微一挑眉，好整以暇道：“干就干呗，一个丫头片子，还能不应父母之言。”
苏醉影叹了一声，没好气道：“别啊，我姐那个脾气上来，我爹当年都制不住她。再说了，她的功夫阴狠着呢，五爷您可千万别小瞧了她。”
眼看苏醉影难得着急，看似是当了真，萧靖垣忍不住大笑了一阵，上前拍了拍他肩膀宽慰道：“得了，还能当真了。你放心，就是因为没找着她，所以才能拿她的名头向皇太后交差，挡得过这一阵。”
“我明白。”苏醉影点了点头，却愁容不减，“可是五爷，若是这次真能找出我姐怎么办？到时候太后如果硬逼她入宫为后什么的，我姐可不会就范。”
萧靖垣和傅独烛相视一愣，听苏醉影继续道：“父亲临走之前许婚这件事，我姐当年可是一无所知。可万一寻着了我姐之后，她已有婚配，五爷又怎么和太后交待？”
总是没心没肺的少年难得露出如此忧虑的神色，失散多年的姐姐，终究是勾起了幼年家破的些许阴霾。萧靖垣接过孙谨递上的茶盏，饮一口放下，淡淡道：“没影儿的事，你还真操上心了。若你姐真有婚配，我当然会一力玉成。何况，太后不是不讲理的人，与家人离散的弱女，走投无路之下不得已寻得一方人家庇佑，也是人之常情。难道还不让人悔婚了？”
苏醉影一对乌黑的眸子晶莹闪亮，重又喜上眉梢道：“我可得了五爷您这句金口玉言了，我姐若有婚配，您和您家那位太后可不能阻扰。”
眼看苏醉影重新眉开眼笑的，萧靖垣跟着一阵气结，指着他对傅独烛道：“瞧瞧，这就是我养出来的狼崽子，一付我这恶霸要强抢他家民女的样子。”
苏醉影挑眉一笑，夺过孙谨手里的茶壶自斟一杯入口，幽幽道：“我是真希望这些年她已经觅得如意郎君，不然若被太后逼得进了皇家，那才倒霉。”
萧靖垣低低一笑，也坐到了他身侧：“真到了那时我自会护她。不过，你也别担心，太后只是怕不好对朝臣交代，对我们并无恶意。”言罢似是想起了什么，又轻笑道，“别听外人说她狠辣，其实她心软起来的样子吗，你都想象不来。”
苏醉影闻言微一皱眉，“哦？五爷对太后，似乎挺有好感？”
萧靖垣一愣，恍然间想起，不知从何时起提及那个总是眉目冷冽的女子，不再有疏离，却似故友般熟稔。他听着苏醉影继续道：“其实若论这位太后娘娘的才智谋略，堪称当世之奇女子，若不是当初的立场相对，或许今日我们倒可与她相谈甚欢。”
萧靖垣揶揄一笑，道：“你倒是跑她面前去说啊，反正她明里暗里的打听你好几次了，肯定很想见你。”
苏醉影一阵默然，随后不由得打了个哆嗦：“算了，厉害的女人见识过我姐一个已经够呛了，我可不想跟一个更厉害的女人打交道。”
孙谨在一侧深有所感地点点头，傅独烛依旧是抚了须作莫测高深状，萧靖垣看了看这三人垂目一笑，然后对苏醉影道：“你明日便起身吧，打点完这边的事，我随后就到。”