晋国曲沃，上林苑。
时值深秋，黄叶遍地，红叶满枝，各种动物膘肥毛润以备严冬，正是狩猎的上佳季节。再过不久，寒冬一到，便要封苑护林，因此这次秋猎赛会，是一年中的最后一次狩猎，来的人格外多而全。
范约依然是赛会中最引人注目的女子，她淡妆素裹，耳下明珠，腕上宝钏，发髻中插着那枝别致的桃花簪。
她身后的侍从，是皮甲轻靴的旋风八卫。
别说女子没她这样威风，就是青年男子，如她一般派头的，可也没有几个。
一进上林苑，她就成为众人瞩目的焦点，女人们关注她头上的桃花簪，男人们则用挑战的目光瞧着她身后的旋风八卫。
参加秋猎的都是贵族青壮年男子，他们可以带上自己的随从。五十岁以上的卿大夫和仕女只需要在看台上为勇士们喝彩助威，接受他们献上的猎物就可以了。
各大家族都在自己的看台前设置了锦台，用来放置自家武士的猎获物，展现实力。这次晋侯将按猎物数量和质量，给最佳者一柄越国产的宝剑以示嘉奖。
未婚的贵族青年可以在自己猎获物上取一样小东西――锦鸡的一根尾羽、老虎的一枚利齿之类――送给自己心仪的女子。
这些东西，范约每次都收到不少，倒也并不在意。进场的风头已经出过，现在她在意的只是，这一年来参加过的几次狩猎赛会里，范家成绩一直平平，连前三都没进过。这次她便让旋风八卫随着自己的父亲哥哥们一起，进林子里打猎去，自己陪着爷爷范宣子在看台上观赏宫廷礼乐。
范约的父亲范鞅有三十多岁年纪，为人稳健。斐豹彭光等八人背弓带箭，执鞭登车，随他打猎去也。春秋时除了北方以游牧为生的少数民族外，中原各国，无论打仗狩猎或是日常使用，用马都是坐车，而非直接骑在马上，骑马之习，要到战国时候赵武灵王胡服骑射之后才渐次风行起来。
斐豹进了林子，见四处都是车影人声，那些贵族子弟，都前呼后拥，带着一大帮子人帮他们打猎，不由得心中暗暗好笑，只怕这打猎的人比猎物还多呢。
上林苑相当大，他们的马车疾驰一阵子后，出了密林，到了一片斜斜的草坡，视野顿时为之一阔，周围人声渐稀，不像开始那么拥挤，兽影鸟迹，也多了起来。
彭光便带了那六个奴隶，弯弓放狗，射鸟捉狐，忙得不亦乐乎。
斐豹功夫最好，呆在范鞅身边，负起护卫之责。
范鞅含笑看着他们忙碌，自己也开弓放箭，射下两只锦鸡。
忽然林中一暗，一只黑毛大野猪从那里慌慌张张的逃出，背上斜插着一枝箭，红着眼，张着獠牙大嘴，直往范鞅冲过去。斐豹眼看张弓射箭已经来不及，便伸手一托，将范鞅远远推送到彭光他们那边去，自己抽出腰上插的马鞭，腾身一跃，骑上野猪脖子。
野猪怒发如狂，狠颠了几下，见甩不下斐豹来，便狂喘粗气，直向草坡顶上奔去。
斐豹被野猪驮着上了草坡顶，眼前出现一个断崖，他不由得倒吸一口凉气。这只是一个两三丈高的小土崖，以他的功夫，倒是不怕，问题是土崖下面是一条道路，现在正有三四辆马车从此经过。
野猪已经跳出崖外，斐豹大喝一声：“快避开！”中间一辆马车的马受了惊，竟直立长嘶，将后面的马车板子带起，正在车上弯弓射兽的两个人猝不及防，翻滚跌落在地，眼看就要被从天而降的野猪给压死。
斐豹身在空中，无法借力止住野猪下降之势，他只好斜身下探，用长鞭将其中一人卷起，扔到一边。另一人眼看就要被压到，再用鞭已经来不及，他跳下野猪背，抱住那人往外一滚――野猪恰在他背后落下，砸在地上，掀起一大蓬尘土。
野猪抽搐了几下，七窍流血，不再动弹。
一个衣甲鲜明身长貌美的武士从土崖上飞身跳下，伏地跪拜，口称：“臣救驾来迟，望大王恕罪！”
斐豹定睛一看，才知这个刚才被自己抱着打滚的人便是晋侯。
晋侯姬彪二十来岁年纪，脸上惊惧未消，怒道：“叔虎，这野猪是你射伤的？射又不射死，搞得它发了狂，看看多危险。”又冲着野猪尸身的对面喊，“赵爱卿，你没事吧？”
那人是先前被斐豹用鞭子卷起扔到一边的赵武，四十多岁，面貌清矍，是晋国六大正卿之一。他越过野猪，笑道：“赵武没事，多谢大王关爱。”又望向晋侯身旁的斐豹说，“这位壮士功夫可真好，鞭子用得如臂使指，劲中带柔，我竟然一点儿也没跌疼。”
晋侯抚掌笑道：“不错，的确是劲中带柔，我也一点没跌疼。”说着便眉花眼笑的看着斐豹，“人长得也好看，鼻子是鼻子眼是眼，胳膊是胳膊腿是腿的。你是哪家的人？叫什么名字？”
斐豹被他看得头皮发麻，背脊发凉，忙答道：“我是范家的，叫做斐豹。”
“范家的？范家什么时候招了这么有本事的家将？叔虎，你号称我们晋国的第一美男子，这个斐豹可也不输于你。”晋侯说着，拿起斐豹的手来摸，“就是手上皮肤比你叔虎糙点。哎，斐豹，你掌心里头怎么尽是老茧，像个干粗活的？”
斐豹只觉得别扭，好在旁边几辆马车上的人这时候也都走过来。一个四十来岁衣衫华丽的人走到晋侯身前，施礼笑道：“哎呀，大王真是临危不乱，不像微臣这样。微臣都吓得傻了，现在才回过神来呢。”这人叫做乐王鲋，是晋侯的宠臣。
众人喧嚷一阵，看看天色不早，便鸣金收兵，回看台清点各家狩猎所得。
栾家能人众多，猎获物仍然位居第一。范家的也不少，范家子弟的猎物加上旋风八卫的猎物，再加上那只大野猪，一下子排到第二。
范约自然高兴，顿时笑靥如花，范鞅也对旋风八卫赞誉有加。范家人正自庆贺间，栾家那边忽然一阵喧嚷。原来是晋侯为颁奖的问题跟他们起了纠纷。
原定的奖品是一柄越国产的宝剑。春秋时锻造技术不够发达，兵器都是青铜做的多。用精铁做的，一般是比较短小的匕首一类的兵刃，只有越国技术最高，能造精铁长剑。所以越国产的精铁长剑，每一柄都价值千金。现在晋侯惦记着拿这柄剑赏给救了他的斐豹，所以赖帐不想给，要奖给栾家一袭锦袍作罢。
晋侯说：“你们家的人惊了那只大野猪，害得我差点没命。所以罚你们一下，那柄剑不给你们了。”
栾家有人喊：“那是叔虎射的，叔虎是羊舌家的，不是我们栾家的。”
“靠，”晋侯怒了，“谁不知道叔虎跟你们家栾盈好得跟一个人似的，你敢说叔虎射大野猪的时候不是在你们栾家的车队里？”
众人大笑，栾家的人不敢再说话。斐豹有点莫名其妙，不知道这句话好笑在什么地方，范约凑到他耳边悄悄说：“栾盈喜欢男人，叔虎跟他是一对。大王也喜欢叔虎，要不到手，所以妒忌。”这个动作为斐豹引来了一大堆范约仰慕者的嫉妒眼光。
晋侯又说：“宝剑要赠壮士，范家的斐豹功夫了得，又救了我，他连个称手的兵刃都没有，我要将这把越国的宝剑送给他。”
范约又小声调笑斐豹：“大王看上你了。”斐豹心中发毛，暗叫不妙，这晋国的君王大臣怎么都是喜好男色的色狼？自己这下子可真是羊入狼群了。
栾家的人虽然不敢说话，跟栾盈交情好的卿大夫还是不少。晋国勇将州绰站出来说：“大王，州绰不才，想跟这位壮士过过招，看看他是不是真的配得上这柄宝剑的勇士。”
晋侯也喜欢看人打架，笑道：“州绰，你的功夫也很好。让大家看看你们俩谁的功夫更好也不错。”
范宣子悄声对斐豹吩咐：“州绰勇猛过人，是我晋国第一勇将，你要小心，敌不过便认输，不许伤着自己，我很快还有用得着你的地方。不过，你如果能敌得过此人，能杀便杀，不能杀也要尽量重伤他，至少要让他半个月不能起床。”
斐豹心中一懔，点了点头。
州绰身形比斐豹略低，粗壮结实则大大过之。他穿着将军战袍，手中执一柄青铜重剑，直如一堵横墙般站在看台下的比武场上，大有威风凛凛、横扫千军之势。
斐豹闲庭漫步般的下了场，他什么武器都没带，连先前背在身上的弓箭亦已除下，马鞭子也搁在看台上没拿下来。
晋侯笑了：“哎呀，你不会想赤手空拳跟州绰打吧？我知道了，你是没有称手兵刃，要用这把越国宝剑跟他打？来，拿去！”
斐豹洒然笑道：“给州绰吧，既然他那么想要大王这把宝剑。他那把青铜重剑，一看就是笨得要命的家伙，大王看在他为晋国出生入死的份上，也该给他换换装备了。”
州绰怒道：“你这小子，满口胡柴，我州绰跟你比试，可不是为了贪图那柄宝剑！”
斐豹却正容答道：“州将军，千金之剑，本来就该赠与三军之帅，这样才不会辜负了那剑上的精魂。大丈夫要剑，天经地义，堂堂正正，你又有什么不好意思承认的？”
晋侯也笑道：“不错，堂堂的晋国第一勇将，连把宝剑都没有，那是寡人的不对。来，州绰，这把剑给你了。”
州绰被斐豹用言语这么一挤兑，不要的话，反而显得不够光明磊落了，因此走到晋侯面前，躬身下拜，接过越国宝剑，将自己原先的青铜重剑解下，放到看台边上。
看台上的范约有点着急：“这个傻小子，州绰那么勇猛，再加上这把宝剑，那不是如虎添翼么？斐豹简直是自讨苦吃！”
范鞅是做过武将的，眼光跟女儿不一样，他笑道：“乖女儿，这个斐豹不简单，居然还很有点心计。还没开始打，州绰已经吃亏了。”
范宣子也颔首笑道：“不错，州绰力大沉猛，用青铜重剑才称手，何况那是跟他身经百战的兵刃，早就用得熟了。现在换了柄轻巧的铁剑，只怕他用得有点别扭呢。”
州绰拿着越国宝剑回到场中，冷冷对斐豹说：“这柄剑锋锐得很，呆会如果刀剑无眼，弄伤了你，那可是你自找的。”
斐豹笑了一笑，转身走到晋侯面前，下拜说道：“大王，请将马鞭赐斐豹一用。”
晋侯笑了：“原来你不想要宝剑，是要这个鞭子阿，那就送给你好了。你小子倒识货，我这马鞭子可是金银丝跟上好牛皮丝混在一起编成的，鞭子柄是精铜做的，上面嵌着珠宝，值钱得很。不过值钱的东西不一定顶用阿，这个又不是兵刃，呆会被那宝剑砍砍就断了，可叫人心疼得很。”
斐豹笑道：“不会被砍断的，如果这马鞭被砍坏了，那就算我输了好了。”
州绰静立场中，左手护住胸腹，右手执剑，斜斜上举，腰背如标杆般笔直挺立，大有渊停岳峙之势。场内场外顿时肃静下来，本来闹哄哄的看台现在也只能听见人们紧张的呼吸声。
斐豹左腿膝关节微屈，脚掌撑在地上，右腿屈起，脚尖点地。右手握鞭柄，左手执鞭梢。全身上下没一处笔直的地方，各个关节都微微弯曲，弧度各有不同，组合到一起，颇有点懒而不散大有余裕的味道。
州绰大喝一声，执剑直斩下来，带起风声猎猎。
斐豹矮身、移步、微笑，停下时的动作竟跟开场时的动作一般无二。
州绰面有怒色，宝剑移到身体的左前方，旋身横劈。他这次用上了全身旋转的腰劲，力道更猛，速度也更快，带起风啸沙卷，直有令山河变色的气概。
但是斐豹还是侧身、移步、微笑，还是用开场时左膝微屈右脚点地左手执梢右手执柄的动作停下，那马鞭子根本就没有出手过。
州绰忍不住叫道：“呔，亏你还是个家将，这么左躲右闪的，像个娘们。你的鞭法什么名目，是拿来绣花的么，怎么总舍不得出鞭？”
斐豹咧嘴一笑：“我可不是什么家将，我只是范家的一个负责赶车的奴隶罢了。我的鞭法，是师法天道，自创而成，还没有名目。嗯，我是御者，那么我的鞭法，就叫做御者鞭好了。”