望儿早上一睁眼，见隔扇上的青纱里红光彤彤的，还以为是自己起晚了，是太阳照的——然而一看墙角的更漏，也不过卯末而已。她打个哈欠，拢着衣襟坐起来，扶着落地罩往里头一看，见帘子没放下来，寄柔在床上拥被坐着，凝固的蜡油，如泪水般在桌上积满了一小滩。
“姑娘？”望儿叫了一声，看见寄柔眼下隐隐的乌青，吓了一跳，“你这一晚都没睡呀？”
寄柔没有回答，只吩咐道：“你现在出门，叫人传信去给庄子上的端姑，我有急事要找她。”
“现在就去？”
“现在就去。”寄柔沉思着，又补充了一句：“你回来的时候，去趟三爷院子里，替我问博山一句话——他自己知道我问的什么。”
望儿“哦”一声，想要打听究竟，看寄柔那个神情，又不想跟她说话似的。于是草草地梳洗了，跑出门去找人传信。
寄柔也不叫人，自己把衣裳一件件穿戴起来，坐在镜台前，仔细瞧了瞧自己的脸，把脂粉在眼下扑了厚厚的一层，直到那两片乌青都被遮盖了，坐了一阵，见外头已经红日漫天了，便往何氏的院子里来了。
何氏因为要服侍婆母，又要照顾一双儿女，一早上也是忙得马不停蹄的。寄柔来的时候，她才侍候傅夫人用过饭，又盯着两个哥儿姐儿吃，那一张红木小炕几上，摆了三四样汤粥，七八样点心，又有新糟的瓜茄、小菜，摆的满满当当，地上两个乳母都垂手站着回话，说道昨天哥儿用了多少饭，认识了几个字，姐儿又是几点睡的云云。
等了半晌，看着他们都吃好了，叫乳母领了出去，何氏才吁口气，命人把梢间里坐着吃茶的柔姑娘请进来。“叫你久等了。我也是怕你嫌他们聒噪，因此叫你先在隔壁等着，不然真能把你烦死。”何氏用帕子按了按鬓间沁出来的细汗，抱歉地说道，又玩笑着问：“你可是‘无事不登三宝殿’呀！今天是为的什么呢？”
“也不为什么。”寄柔说道，在何氏对面坐了下来，用削葱般的指头点了点桌上扔的一个小布老虎，便是会心的一笑，“秀姐姐家去有两个多月了，倒挺想她的，也不知道她近来过得好不好。”
何氏笑了，无限感慨似的说：“在自己家，总是好的。”
“最近她也没捎信来吗？”
“没有呢。”何氏道，“兴许是刚家去，忙得很。”
寄柔点了点头，也不追问，把怀里的一封信放在桌上，笑着说道：“我昨夜里，辗转难眠的，想起了秀姐姐，因此写了一封信给她。烦请嫂子替我把这封信捎到钱塘去。”
“就这么点事也值得你亲自跑一趟？”何氏很爽快地答应了，叫了一个丫头进来把信给她，“去找门房的吴大叔，让他给送到驿站去。”
寄柔眼睛看着那丫头的影子消失在门外，感激地一笑，立起身来，说：“谢嫂子了，改天再来和你说话。”便告辞了。
慢慢走回花园里时，寄柔在围墙根下驻足了片刻。她记得，墙这边也有一个梯子的，承钰每回溜回府里，都是在那头叫一声，小厮就把梯子架起来，叫他顺着爬下来。然而自她搬来后，承钰翻墙的机会就少了，那一架梯子孤零零地躺在草丛里，被掩盖了，等闲也发现不了。
无论何等的高门宅第，权势煊赫，都有偃旗息鼓的那一天，徐家的路要走到头了吗？寄柔放眼从那一片如镜面般的湖水上看过去，忽然想起她自真定城离家的那一晚，冯夫人立在冯府后门的巷子里，那一张苍白如雪的脸，在月光下，距离自己越来越远了，唯有马车的轮子，在“骨碌碌”地转着。目送着自己远去的母亲，心里该是多么的绝望无助？以至于她那一道柔弱的影子，如一道轻烟般，在夜色里消散而去。
寄柔这么想着，往回走的步子，就快了一些，脸上带着决绝的表情。她在房里坐等了半晌，照旧地用饭，看书，弹琴和下棋，直到后半晌，望儿从角门接了端姑进来。望儿先迷惑不解地说道：“姑娘，我刚才去找了博山，他说去驿站问了，今天没有咱们家寄往钱塘的信。”
“知道了。”寄柔脸上丝毫惊讶也没有，“你先下去吧，替我把门合上。”
望儿答应着，带上门出去了。端姑抹了一把脖子里的汗，往凳子上一坐，说道：“妹子，你有急事找我？”
“姐姐，”寄柔柔声叫了一声，“你不是一直想知道，你那个孩子怎么样了吗？”
端姑一愣，原本耸立着的肩膀就忽然一塌，脸上的笑褪得干净，两道眉毛都快连到了一起，然后她一只手捏着另一只手的指头，摸弄了半晌，终于轻轻地叹了口气，说道：“妹子，不瞒你，我去了庄子上，整天看着别人家的孩子满地疯跑，我那个心呀——做梦都想看我那孩子一眼。”
寄柔身子前倾着，把端姑的手一握，“姐姐，我原来不提，也是怕你老惦记着，心里不好受，现在看来，是我的错了——你那个孩子，是偃武在餐露山下的村子里找了户人家寄养了。到底哪户人家，就只有他知道。”
“那、偃武现在人在哪呀？”端姑急着问道。
“他在西南，在石将军手下做副将。雇辆车，半个月就到。”寄柔说着，两只楚楚的眼睛哀求地对着端姑，“我只求你一件事：你替我送嬷嬷去偃武那，让他这后半辈子，好好孝敬她，嬷嬷在冯家一辈子，连个儿女也没有……等送到了，偃武就把孩子的信儿告诉你，你再回来。”
端姑被她这一串话，说得一怔一怔的，脑子一团乱麻似的。然而想一想，忽的兴奋起来——她能找到自己那个孩子了！能摸到他那软豆腐一样嫩的脸颊，能把他的温暖的小身子，健壮的胳膊腿儿抱在怀里了！端姑笑着眼泪都快出来了，点头不迭道：“妹子，你放心，我一定把嬷嬷平安送到——那我们几时走啊？”
“今天下午就走吧……”
寄柔话音未落，门“哐啷”一声就被推开了，杜氏气势汹汹地走了进来，把端姑往旁边一推，两眼瞪着寄柔，“柔姐，你这是想干嘛呀？”
端姑挓挲着手站着，顿觉自己刚才答应地太快了，还没问寄柔为什么要送杜氏走，然而这会看杜氏的脸色，想必是不会同意了，于是惴惴地站了一会，就自己退了出来。那门才一合上，杜氏就把寄柔身子轻轻一晃，又急道：“柔姐，你好好的，这是想的哪一出？”一边说着，眼泪流了下来，“你这几年，真是长大了，有主意了，不把嬷嬷放在眼里了……”
“嬷嬷，”寄柔对着杜氏的时候，脸上尚带着几分笑容，只是那笑容，越发陌生得叫人看不懂了。仿佛无奈中带着坚决，温和中带着威严。她贴近了杜氏的耳朵，细声说道：“我怕徐府要出事了，先送你走，你带着爹娘的灵位，去找偃武，我就安心了……”
“我走了，你呐？”杜氏没来由的一阵慌乱。
“我不想再走了。”寄柔微笑道，“我爹娘的仇还没报呢！”
杜氏一把把她紧紧抱住了，又悲痛，又气愤地说道：“柔姐，你怎么这么倔呢？你一个女人家，说什么报仇的话？听嬷嬷的，不管是为了谁，就算是为了你爹娘，也不值得把自己都搭进去……”一边说着，空出来的一只手，习惯性地要往寄柔脸上去，去擦拭她的眼泪，然而触手却是干干爽爽的，哪有丝毫泪迹？杜氏的一颗心，就沉下去了，心想：这个孩子是走火入魔了，要是夫人当初早知如此，恐怕也不会叫自己带着她南逃了，一家三口，死在一起，黄泉之下也有个伴儿，然而世上哪有“早知道”？这会儿，夫人的魂灵，都不知道飘到哪里去了吧！这样想着，只觉得心痛如绞，泪如雨下地抱着寄柔，喃喃地呼唤了几声“柔姐”。
“嬷嬷，你走吧。过了这两个月，徐家没事，你再回来。”寄柔说完，叫了声端姑，端姑应声进来，看看这个，又看看那个，生怕杜氏真的不跟自己去——那她也要独个儿去找偃武，把自己的孩子找回来！才暗下了决心，听见寄柔说道：“姐姐，你赶紧和嬷嬷收拾东西。”
端姑喜出望外，忙答应了一声，就往杜氏的耳房里去了。杜氏拿手背抹了抹眼睛，把寄柔放开，低弱无力地说道：“柔姐，我知道，你嫌嬷嬷老了，碍手碍脚的，留在这，也帮不上你什么忙……既这么的，我就先躲一躲，过了这阵，要是还能爬的动，爬也爬回来找你！”说完就把身子一转，走出去了。
寄柔坐在窗口，两眼看着杜氏和端姑往楼下去了，走到院子里，又一步三回头地，终于跨过了门槛。她从头至尾，都是那样纹丝不动地坐着，满以为自己会想从前一样，蒙头大哭一场，然而奇怪的是，如今却丁点眼泪也没有了。
到将近傍晚的时候，罗夫人才听到杜氏离府的消息——因为庆王府太妃寿诞降至，罗夫人托杜氏绣了一副观音像做寿礼，如今观音像还没绣成，杜氏倒先不告而去了，这算怎么个事？罗夫人气得一口气没上来，差点厥倒。等人一清醒，就找上了寄柔的绣楼，气冲冲地问道：“柔姐，你那个嬷嬷，几时回来？太妃的寿诞可是快到了呀！”
“姨母请坐……嬷嬷不回来了。”寄柔镇定自若地笑道，“她有个侄子，在外头当上官了，要接她颐养天年去。”
“这、这、这也不能扔下家里的一摊事，说走就走呀？”罗夫人气得面红耳赤地，“给太妃的观音像呢？给她也带走了？”
寄柔从箱笼里把观音像取出来，在案上摊开了给罗夫人看，“快要绣好了，就差玉净瓶里那个柳枝儿了，这个我也绣得了。”
你绣的，能和杜氏绣的一样吗？罗夫人心里嘀咕着，虽然生气，也没办法，只得认命了，况且如今寄柔和承钰婚事在即，也不好跟她发脾气，于是干笑了一声，凑上去用手一寸一寸把观音像拂过，叹道：“绣的是真好——咦，这观音的眉目，有点眼熟。”
像谁呢？她琢磨了一会，忽然叹口气，说道：“我想起来了，有点像你娘，我和你娘，也是将近二十年没见了……”罗夫人慢慢地坐下来，擦了擦眼角，“我可怜的妹子……柔姐，你还不知道呢，你上回去的那个望仙庵里，有一尊墨玉观音，是你爹下聘时，照着你娘的模样，拿了一整块墨玉请匠人雕出来的，这个观音像呀，就跟那尊墨玉观音一模一样！可惜庵里的观音被上回那些天杀的庆王府侍卫给顺手摸走了。”罗夫人惋惜地摇头，拍了拍寄柔的手，“这观音像，除了你，还真没人绣的了了——你可别把自己累着了，赶在太妃寿诞前绣好就行！”
寄柔答应了一声。见罗夫人要走，便起身去送她。走到门口，罗夫人忽然回头来，惬意地一笑，端详着寄柔，把她脸颊边垂落的一根发丝夹到耳后去，爱怜地说道：“以后就得叫我伯娘了……你和承钰的日子，就定在八月了！嫁衣盖头什么的，都该赶紧绣起来了！”