千万里外, 非天星系的层层星云彼端。
经过近几十天的血战和疯狂进攻，弗恩殿下带领的前线帝国军终于全面攻克了青云山，把帝国军队在费舍星上的地面版图，成功地再次扩大了一分！
那位联邦的名将谢詹将军, 虽然在一开始的实战中表现出了极为精妙的打法和异常坚忍的风格，可在捉襟见肘的后勤供应上，终究是吃了大亏。
苦苦坚守了二十多天后, 终于还是被帝国从天而降的整整十几个机甲大队击溃，黯然撤离了这处军事要地。
那是装备精良、能源配备充裕, 作战威力强大的新式帝国双人机甲大队！虽然没有了皇太子殿下的亲自上场, 但那也是全帝国最优秀的机甲驾驶员和机修师组成的精锐。
可是明明胜利这般令人欣喜, 为什么皇太子殿下的心情，却似乎越来越低沉？
……站在临时搭建的青云山脉上的帝国军方指挥部中，皇太子弗恩殿下的背影高大挺直, 可看在一边的侍卫长伍德眼里, 却有一种说不出的萧瑟和冷漠。
伍德悄然转身, 给殿下倒了一杯温热的咖啡。双手恭送到弗恩面前时, 弗恩轻轻回首，看着这忠心耿耿的随身侍卫队队长。
“整整一年了……”他忽然说, 冰蓝色的眼眸中有种奇异的神情。
“什么？殿下？”伍德微愣。
“那场遭遇战。澈苏阵亡，已经整整一年了。”一向冷漠严峻的皇族青年脸上, 终于露出一丝类似于痛苦和茫然的神色，“去年的今天，他刚满十八岁。”
“啊……”伍德呆呆的, 终于隐约明白了皇太子殿下今天这异常的情绪。
可接下来，弗恩殿下的话语却更加令人费解和惊奇。
看着伍德，他轻轻地说：“假如他还活着，今天……是他的生日。”
在他眼前，化成宇宙中的一缕烟尘的那一天，那个少年语声轻柔，含笑向他告别时，曾经说过一声：“今天，我满十八岁了呢。”
于是他的生命，就这样定格在了成人的这一天吗？每每在偶然的战火间隙回忆起这一句话，弗恩都会觉得那像是一个不真实的噩梦，不真实得……象是某个早晨的美梦一样。
清新的晨光中，朝阳洒进宽敞的豪华寝宫，给一切都笼上了一层淡淡的金粉。他欠起身，长久的凝视后，在他身边那个少年光洁如玉的额头上，印下一个轻轻的吻。
浓黑的睫毛轻颤，他身边的那个懵懂少年在睡梦中呢喃了一声，似乎就要醒来。不知为什么，一向强势而无所顾忌的他，那时忽然心跳加速，狼狈起身快步走出了房门。
到现在，他依然清晰记得那一吻的情不自禁，就像一头始终守卫着寂寞山谷的恶龙，终于在某一天看见一个洞穴里霞光万丈，宝气纵横。而那些忽然出现的珍宝，都是他一个人的，绝对绝对、不允许别的人觊觎。
……
桌上的战时专用通讯线路，忽然猝然响起，惊醒了弗恩的思绪。
前线的联邦军已经全数撤走，连天的炮火也已经暂时停息。这声急促的铃声，在静默的山顶指挥部大厅里，显得格外惊心。
瞥了瞥那个来电显示，一向沉稳的大殿下忽然飞快地抓起了话筒，差点打翻了伍德刚刚递到近前的描金咖啡杯。
吓了一跳，侍卫长伍德惊疑地看着弗恩：难道是别的地方战事告急？这样急切而不加掩饰的神情，在弗恩殿下的脸上可绝不多见！
“殿下，上次您说要抓紧核查的那件事，已经有了眉目。”电话里，帝国情报署秘密调查部部长威斯利声音有点激动，“果然有很大的问题！”
“什么，你快点说。”握紧了话筒，弗恩殿下的声音低沉。一个多月了，一直毫无进展，现在终于主动来电了？
“我们在联邦首都爱思堡的情报专线费了很大劲，也没有办法找到那所公寓的主人南卓。他就好像根本没有出现过！”
焦躁地脱下军帽，弗恩殿下克制住自己的近乎愤怒的急切：“就这个？”
“当然不是，殿下。就在这条线久久没有进展的同时，我们的人发现了一件很奇怪的事——”顿了顿，威斯利的声音里有些古怪，“应该就在那所公寓里亮起灯光后的最后一天晚上，联邦首都爱思堡地铁站的广告中，曾经出现过一则耗时很久的寻人启事。”
“那又怎样？”
“殿下，那则寻人启事的照片，我们费尽千辛万苦终于找到了一张视频截图，刚刚发送到您的私密邮箱，请您务必看一看。”
示意伍德打开自己的电脑，弗恩一手拿着话筒，一手键入了自己的邮箱密码，飞快打开那封最新邮件。
一张黑白的视频截图影像赫然跳出，占据了整个电脑屏幕。
猛然站起身，弗恩殿下劈手带翻了手边的咖啡杯，滚烫的咖啡整杯翻倒在了自己的手上。
完全没有感觉到滚烫似的，他一动不动地僵在了那里。心头像是有火热的岩浆在翻滚，他目光充血，浑身都在轻轻微颤！
慌忙拿过毛巾帮他擦拭，伍德的目光无意间看向了屏幕，却也在同一时间震惊无比地愣住了。
恬静安然的一张少年的脸，微微带着稚气和纯真，漆黑的眼睛似乎是有点不解地看着前方，秀美的眉头扬起了一个好看的弧。虽然是一张不甚清晰的视频截图而已，却让伍德心中大震。
澈苏，那是澈苏！
在皇宫的太子寝宫住了那么久的那个天才少年，身为贱民、却同时也是弗恩殿下的专属机修师的澈苏！
在一年前的空战中，已经出现在阵亡者名单上很久的澈苏！
哥达星首都爱思堡的东边海岸，那个废弃的无人港口。
伸手拍了拍心爱弟子的肩头，联邦军情四处的上届老主管齐波道：“我先走了，你在这里不妨再吹吹海风，消消心里的戾气。”
“老师我送您。”原碧海赶紧站起身。
“真的不用，我自己开了车来。”老头儿伸脚点了点脚边装鱼的小塑料桶，微笑，“这些鱼送你。”
“您辛辛苦苦钓了这么半天，我怎么好意思都拿走？再说我一个人哪里吃得完这些。”原碧海耸耸肩，“我给您送车上去。”
“别，我不要。”笑呵呵地摆手阻止了他，齐波望了望远处黑云漫卷的海平面，那边一直有铅色云团在翻滚咆哮，似乎酝酿着一场海边的飓风，“我就是爱钓鱼，不爱吃。你嫌多的话，就帮我给放生了呗。”
只好坐了下来，原碧海向着老主管的背影挥了挥手，目光重新看向了依旧打开着的电脑屏幕。
天色尚早，风雨未来。
海边的咸风让人清醒，更何况，他实在是不想再在今天回到那间让人压抑窒息的刑讯室里。
眯着那双丹凤眼，他看着那幅复杂的树状联络图。没有立刻点开那份名单，他的目光，不由自主被右下角那个小小的黑色文件夹标记吸引。
“殒亡者”。
简简单单三个字，标记在文件夹上，孤零零放在页面的最下角，犹如封印着一群不甘的、黯淡的灵魂。
微微出了一小会神，鬼使神差地，原碧海的手指，首先点向了那个文件夹。在他面前，第一张照片徐徐显出轮廓，上面的少年微笑俨然，容貌秀美，眼神清澈无比……
猛然站起身，原碧海震惊无比地呆在了当场！
过猛的动作下，脚边的小塑料桶被他一脚踢翻，水花四溅，七八条鲜活的鱼儿惊恐地掉在了四周的地面，“噼里啪啦”狂拍鱼尾。
飞快地瞄了一眼下面的简略简介，原碧海忽然觉得心在无止境下沉。抱着电脑狂奔，他向着就要消失的老师背影用力高呼：“老师！……”
看着他的老上司终于慢慢回身，他停下了追去的脚步，恍然想起了什么。几乎是颤抖着手，他的手指哆嗦，飞快地按向了号码重拨键！
……快点接电话。快点，再快一点！
不管这荒谬的世界到底发生了什么问题，先让一切都停止！
费舍星，帝国前线指挥部。
一动不动地站在那里，在侍卫长伍德看来，皇太子殿下已经维持着那个僵硬地姿势很久很久。
“殿下，这则寻人启事明面上说是寻找精神病患，并且提醒公众注意，寻求举报，但是其实非常奇怪。一个普通的精神病患绝不可能调动这么大规模的地铁寻人，甚至延误了所有的车门开启。”帝国情报署的高官缜密地分析着，“更何况，我们在事后的暗查中发现更加诡异的地方，那就是，我们费尽力气，居然找不到任何一份当时的音像视频存底。”
“既然拿到地铁去播放，没有理由这些地方都没有影像录像！”弗恩冷冷道。
“这就是问题的关键。我们绝对有理由相信，联邦方面有强有力的机构在背后抹杀了这段视频的存在。而这则寻人启事，其实是一场针对性的临时搜寻而已。”
弗恩沉默地听。
“更何况，我们接下来在附件的商场也发现了异常，有确切的证据表明，虽然没有类似的寻人启事，但是几乎在同一时间段，那个商场发生了奇怪的火警，现场大乱。”
“明白了。”弗恩闭了闭眼睛。一切都太明显。
威斯利的语气十分笃定：“是的，那晚上绝对有异常的事情发生。现在，殿下，您真的确定这幅不太清晰的照片，果真是您的专属机修师澈苏中尉？”
深深吸了口气，弗恩的声音有些喑哑，似乎带着被灼烧咽喉的痛楚：“我肯定。”
没有人比他更熟悉那张脸上的纯真和平静，似乎对很多东西都很漠然，但是又似乎对有些东西带着无比的热忱。
穿过似乎很短暂的一年光阴，隔着非天星系，在遥远的星球上跋山涉水，遥遥和他对视相望。
“那么我们现在基本可以断定，去年在那场阻击战中，同时自爆阵亡的联邦飞行营营长南卓和您的专属机修师澈苏，都没有死。他们应该是出于奇迹般的原因存活了下来，至于何时得救并返回联邦，现在还不得而知。”威斯利认真地推理着。
“……你说得很有道理。”弗恩强自稳住心神，冷静严密的思维忽然有点混乱，“可是联邦人为什么要这样秘而不宣？”
“殿下，这很好理解。”威利斯心中有点诧异大殿下此刻的迟钝，“他是帝国双人新式机甲的主要研发者之一。对于联邦军方来说，他可是不可多得的宝贝。”
猛然一震，弗恩殿下的心一沉：“你的意思是……”
“这只是我的猜测。我想联邦军方应该早就抓住了他，希望从他口中拷问到关于新式机甲的设计秘密。可是直到今天也没有看到联邦军方有类似的机甲设计出来，我想……”威斯利的声音有些凝重和感慨，“我想，殿下您的机修师应该是一位对帝国忠诚无比的军人。”
慢慢坐在了椅子上，弗恩半天没有出声。心里一种又尖锐又沉重的痛漫过胸口，直逼五脏六腑。
“忠诚”……
这份简单的评价背后，该要付出多大的残酷代价呢？
“另外，鉴于这场寻人启事，我怀疑身为战俘的澈苏中尉或许曾经设法脱困，否则没法解释联邦军方这次秘密搜捕。”
弗恩猛然精神一振：情报署部长说得对，只能是这样。一直没有吐露帝国机甲设计秘密的澈苏，因为某个契机终于从战俘营里逃跑出来，才会引发这种追捕！
没错，那个惊才绝艳的机械天才少年，没有人能真的关住他。
当初自己一怒之下把他关进皇家一号监狱，不也曾被他轻松地解锁开电子镣铐？
弗恩急切地发问：“然后呢？你们还调查到什么？”
“没有了，殿下。”威斯利无奈地羞惭道，“联邦方面对于此事保密极严，我们根本查不到接下来的消息。澈苏中尉是被追捕回去，还是继续在逃，我们没有头绪。”
顿了顿，他小心翼翼地道：“不过我推测，我觉得在异国他乡，想彻底躲藏过军方的严密搜捕，其实不是易事。不出意外的话，我想那次地铁商城大追捕，他也许就很难幸免。”
“我明白了。”弗恩殿下沉沉应道，“继续全力追查，不要放弃，看看能不能追查出什么蛛丝马迹。”
放下电话，他独自坐在冰冷的椅子上。
伍德没有发出任何询问，悄悄回身，他站在门外，帮弗恩殿下挡住了一些不太重要的汇报来人。
是的，他完全可以判断出来，那些普通的军情汇报和请示，在这一刻，都绝对不算什么。
良久之后，他听到屋内传来了大殿下的声音。
背对着门，面对着远处那苍茫连绵的费舍星山脉，这位一直坚守在第一线的帝国皇子，冷冷对着所有高级参谋和军官的专线开口：“请诸位到会议室来，马上。我要召开新一轮战略部署会议。”
虽然重新恢复了平静克制，声音也并没有太过高亢，可是门外的侍卫长伍德，依然敏锐地发现了皇太子殿下话语中不一样的东西。
一点强忍的阴霾，一点冷酷的嗜血，还有一点孤注一掷的疯狂。就像是要拼尽全力夺回某种最重要的东西，押上全部心力也在所不惜。
……哥达星的首都爱思堡。
隶属军情四处的一处绝密办公场所。那间冰冷而隔音良好的审讯室里。
精巧的电拶指没有全部通电，十根指套中，发出微弱电火花的，只有两根根金属套而已。
可当那个代表拶紧和通电状态同时开启的按键再次按下时，负责药剂拷问的年轻中尉还是不忍地转过了头去。
当那个按钮终于按下的一瞬，刑讯台上的澈苏象是被什么狠狠大力撕扯开来，却又被死死固定，受刑的手指牵动手腕，瞬间暴起挣扎，却卡在无情的皮圈中，勒出了一道血痕。
而他的喉咙间，发出了一声无法忍耐的、痛苦到极致的凄鸣。不知是因为过于惨烈的疼痛，还是心理上太过绝望和悲伤，无法昏迷的澈苏猛然昂起了头，黑漆漆的眼睛死死看向了自己的手。
发出了一声微弱而沉痛的啜泣后，大滴大滴的泪水无声而落，迅速打在头边的台面上。
按说完全不应该有什么泪水滴落的声音，可是那名年轻中尉却忽然觉得，自己明明听见了一种夏日暴雨狠狠砸在地面时的沉重。
极度的痛苦中，他用力将头撞向脑后的坚硬台面，一下下，却因为脱力而越来越轻……
清晰的电话铃声忽然响起！蓦然惊醒了室内的两个人。
阴郁着脸庞，中年刑讯员接通了上司原碧海的电话。侧耳听着，他身边的年轻中尉不由自主地，极力捕捉着上司最新的指示。
“停止，一切都停止！马上，现在！”电话中，他们一向冷静自控的主管的声音大得惊人，几乎在狂吼。
脸上的神色从平静转为惊疑，那名主刑讯员刚刚弄明白原碧海的意思，未及反应，他身边的年轻同事已经猛然跳起！、
磕磕碰碰地，以不可思议的快速飞扑到了那台通电的刑讯仪器前，来不及进行精准调整仪器，他第一时间用尽力气拔掉了电线！……
不过十分钟不到，审讯室房门赫然而开。
七八名带着口罩的白衣军医飞速冲了进来，担架、急救医疗设备、输液仪。
室内的两名刑讯员无声退后，惊诧地看着这如临大敌、满眼紧张的军部医疗队。
虽然头儿是说要立即停止一切拷问，可是这个阵势？
“快快，给他解开束缚带！”为首的医疗队队长冲着他们呵斥。
恍然上前，两名刑讯员手忙脚乱开始解开澈苏身上那牢固的四肢束缚。
抿着嘴唇，年轻的中尉尽可能小心地拆掉了犯人手上精巧的金属拶指。纤长的十指中，其他的都完好无损，只有左手的小尾指和无名指上，淋漓的鲜血糊住了苍白的指节，静静地给刑讯台撒上了一串殷红。
不知是出于慢慢加码的心理策略，还是什么别的原因，主刑讯员没有真的开始就对重要的中指食指用刑，而是选择了犯人的小指和无名指。
看着一名军医紧皱眉头开始处理那两根伤残的手指，年轻的中尉微微一阵放松，踉跄着坐倒在了身后的椅子上。
虽然完全弄不明白出了什么状况，开始似乎有什么完全不一样了，他隐约地想。
“镇静剂，止痛针。”为首的医疗队长有条不紊地吩咐下去，“上氧气罩，小心移动。尽可能别碰他，他现在的痛觉比一般人灵敏……”
敞开的门口，再次出现了一个白色医生袍的人影。匆忙走到担架前看了看澈苏一眼，他摆手示意下属们继续。
紧接着，他转身来到了那些刑讯仪器前，认真地开始记录一些数据。
完成了记录后，他向着两名刑讯员沉声开口：“原主管请我来的，我需要你们提供一些犯人的身体数据，好有针对性地进行治疗，请你们配合。”
慌忙点点头，年轻的中尉眼尖地发现了这名军医口罩上眉宇间那颗醒目的黑痣，恍然想起了他的身份。
联邦军部直接隶属下的第二军医院院长，傅家盛专家？
一阵紧张的忙碌和初步救治后，轻巧却结实的担架飞快地被推出门去，几近无声的滑轮在地面上留下一串细微的擦痕。
隔着审讯室外面的单向可视特质玻璃，匆匆赶到的原碧海和齐波两代军情四处的新旧主管，齐齐站在了门口。
伸手叫停了担架，花白头发的齐波老主管默默地看着担架上的那个单薄身影。
像是被刚才那极短暂的刑讯折磨得失了神，虽然被医生初步救治了半天，澈苏依旧紧紧闭着眼睛，深陷的眼窝边，浓重的青色晦暗和乌黑的睫毛掩映在一起，毫无生气。
那张他熟悉无比的的少年脸孔，虽然已经被多日残酷的刑讯磨损了以往的俊美和灵气，可齐波依旧一眼就认出了他。
是的，在绝密档案中关注了十多年，虽然不算熟知他远在异乡的一举一动，可是澈苏的所有人生转折点，他都基本清楚。
——什么时候被打上贱民烙印，和那批孤儿一样取得帝国的贱民籍贯；什么时候开始接受澈安的私下教育；什么时候参加了那场帝国高中联考，随着霍尔庄园的少爷进入皇家工程学院；又是什么时候被帝国的皇子选中为搭档机修师……他统统知道。
一直到一年以前，他的监护人、联邦“深海”计划的帝国总负责间谍澈安的计划完全脱轨，不久之后，传来令人震惊的澈苏阵亡死讯。
——极具讽刺意义的是，不是为了联邦，这名“深海”计划第二代中最优秀最杰出的联邦天才少年，他的死是为了帝国。
“老师……”原碧海的声音嘶哑，盯着担架远去，他强压住心底的混乱和震惊，“为什么？为什么会这样？！”