迎春坐在屋子里,绣着手里的鸳鸯枕巾,她早就搬出了大观园,在邢夫人小院里给她排了个三间屋,收拾收拾了让她待嫁。贾赦这样的父亲,能给多少嫁妆？倒是总撺掇着她去求老太太。迎春是个木讷的，在老太太那儿能说句话就不错了，哪里可能去要嫁妆，故而过了这么长时间，嫁妆依旧寒碜得叫人看不过去。<
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>邢夫人道：“你是续弦,本来就当低调些,不能越过他元配去。”<
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>司棋气不过,私下同迎春嘀咕了许久，迎春才道：“算了吧。”<
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>她年纪也不小，做事没一丁点主见，向来是逆来顺受的，这一回林家做媒，许给了容家的长子、未来的容家族长，凤姐来同她说过，容熹这人，现在是秀才，当年因为身上有妻孝，没来同弟弟一起考举，但念书其实不差，将来是有出息的，家里只有通房，还没有正式开脸做姨娘，不嫖不赌的，人品过得去。婆婆迎春也见过，能干又和气，迎春嫁过去，只要自己守本分，想来不会有什么麻烦。<
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>迎春讷讷地听着，也不知道听进去了多少。但是这个小姑她是知道的，守本分这三个字，她要是做不到，那就没人做得到了。<
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>等凤姐走了，司棋却对绣橘道：“咱们二姑娘这回，嫁的肯定是好人家，你看二奶奶多精明的人，这时候特特地来同我们姑娘开导，要是姑爷条件差了，她舍得花这个功夫？”绣橘笑她：“姑爷能干，难道你也能跟着沾光，也是，回头提拔你当个——”<
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>司棋笑骂着掐了她一把：“我打你个小蹄子，成天在想什么！”<
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>迎春看着丫鬟们胡闹，倒也什么都没说，也没放下手里的活计。她是个随遇而安打不还手骂不还口的，但是心里也知道，林妹妹待人算得上真心，早年在家里住的时候，苏州有什么好东西寄过来，她给姐姐妹妹们分的时候也不会短了她这一块儿，林家表哥，虽然老太太同太太们都说不好，但来了家里几次，对姐们们也算是谦恭有礼。<
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>如今大房二房关系越发地淡了，探春也不常来陪她说话，倒是惜春不管这些，时常来与她说说话，陪她做做活。四妹妹年纪小，最近性子越发地冷清孤僻，迎春虽然木，倒也不是一无所知。可是她既不会说话，也不会安慰人，只得在心里干着急，每每多留惜春一会儿，叫她在自己这儿玩高兴一点。<
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>惜春道：“昨儿个三姐姐来找我玩的时候，我正跟妙玉下棋，她只留了一会儿就走了，侍书倒是留在这儿，和入画说了两句话。”<
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>迎春问：“她说什么了？”<
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>“也没什么，说你运气好哩。”惜春冷笑了一声，“哪里是运气好，你爹是谁，三姐姐的爹是谁，真是在家里待太久了，忘了当家的是哪一个呢。”<
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>迎春道：“你也别这么说，叫三妹妹听了不好。”<
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>惜春道：“有什么不好的？咱们家的人，我是不想沾的，什么好的坏的没做过？我好好地过我的日子，平白地被连累上，真是怎么想怎么说都没有用。我也懒得管这些。只是你且看吧，他们二房，兴许要再出一个娘娘呢。”<
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>迎春吓了一跳：“这话可不敢乱说。”<
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>“这话又不是我说的。”惜春冷笑道，“三姐姐倒是没说，可是有些人嘛！”<
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>迎春虽然闷在屋里不问别人的事，倒也听别人说过，四姑娘最近说话越发地叫人听不懂，故而有些着急地道：“你这么说，不怕三妹妹不理你？”<
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>“三姐姐要真拿我当妹妹，就该明白我是为她好！”惜春道，“真当那道宫门好进呢，也真当里面多好呢。”<
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>迎春赶紧捂着她的嘴。<
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>惜春想起那日里她的攒珠钗子被乳母拿去典当了，竟然不去说，还要丫鬟替她出头，不禁叹了一口气：“罢罢罢，你就在这边忍罢！这回是林姐姐家的哥哥给你做的媒，不然，要真按大伯伯的意思，我看你忍得下去呢！”<
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>迎春捏了捏绣布，道：“嗯，我运气好。”<
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>惜春虽然怒其不争，但是起身的时候，还是邀迎春陪她去藕香榭坐坐：“好歹来看看，以后去了山东，再回来可就难了！”这话倒是戳中了迎春的心里，她红了眼眶，隔了半晌才点了点头，又问：“宝玉近来好么？”<
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>那日里凤姐来说，林妹妹要与她做妯娌了，谁知宝玉一听，竟昏厥了过去，发了病，待醒过来，整个人昏昏沉沉的，整日里说着胡话，吵着要见林妹妹，王夫人心疼得没法，贾母却硬下了心肠，一边流着泪到处请名医求和尚，却不肯再去林家求人。<
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>“玉儿定了人家了，若是叫人知道了这孩子的胡话，她的名声要不要了？”贾母一拍桌子，喝道，“我生平只她妈妈一个女儿，有些事情，想也别想！”她到底是心疼黛玉的，虽然也想着两个玉儿能结成连理，也算对女儿有个交代，可如今这情况，自知之明还是有的，黛玉是什么身份？林家唯一的姑娘、靖远侯的掌上明珠，孔家嫡女悉心教养长大，便是许给有功名有官职的容嘉，还有不少人说是容嘉占了便宜。宝玉这项，还真是痴心妄想了。<
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>想到这儿，她不仅又心疼，又后悔，又伤心，又无奈，只能到处托人托关系，言说只要能治好宝玉，在所不惜的。<
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>惜春道：“宝玉还是那个样子，我们看看他去？”<
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>“还是不要了吧。”迎春道。她如今是容家铁板钉钉的大奶奶，黛玉未来的大嫂子，当日里宝玉一看到她就“哇”得一声哭出来，直说容家抢他的姐姐妹妹，王夫人没法，叫迎春别去了，省的宝玉触景生情。迎春也被吓坏了，忐忑不安了许久，听话地不在宝玉面前晃悠。<
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>惜春冷笑了一声，道：“那就别去，到我那儿去玩一玩，下下棋。”<
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>而那厢，邢夫人正在生气：“为了二房的二爷，能花个万八千两的求大夫，我们二丫头许人，嫁妆里的家具还没着落呢！这老太太的心呐，还真是偏的。”<
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>凤姐如何不知，这邢夫人只是借故发脾气，迎春嫁妆简陋，她这个嫡母小气难道不是占了大头？故而劝道：“其他都好说，但是要我说，太太，如今我们家虽然同林家关系不大好，但那也是二太太弄出来的，林家、容家这样的亲戚，结交了对我们只有益没有坏处的。二妹妹的嫁妆，太寒酸了的话，老爷太太的脸面也不好。人家到底是山东巡抚的大公子呢。”<
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>涉及脸面，邢夫人倒也有些在意，去与贾赦商议了一番，各出了一些私房，又去求了贾母，要添些嫁妆。<
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>贾母并不是不知事的人。这一趟围场，人人都说，贾家出来的贵妃是出了力的，但贾母等了半天，一无赏赐，二无元妃晋升的消息，递了牌子想去宫里请安，宫里回了一声“元妃此番受惊，需要静养”，便把她们的牌子给回了。现如今，连她也明白，若真是元妃立了功，怎么可能是这个景况？何况忠顺王嚣张她们是都知道的，只是看在上皇的面子上，料定皇上会网开一面，谁能料到皇上会如此地赶尽杀绝？他们贾家，人人都说权势遮天，她却发现，袭爵的长子除了吃喝嫖赌什么本事都没有，而她向来宠爱的次子，在工部员外郎这个职位上已经待了二十多年了。家里的爵位，在儿子这一代，已经是说大不大，说小不小，到了孙子那辈，更是在京里一捞一大把的水平，贾家真的要没落了？<
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>好在贾琏不知怎么的竟争气起来了，这次外放，她悄悄地打听了一番，除了自家出钱通关系，竟也有林沫去说话的功劳。人家同自己已经冷淡到去户部断了籍的地步了，此番出力，难道是看在自己这张老脸上？当然不是，看的是容家的面儿！可见这门婚事，对贾家来说也是相当的重要。<
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>故而她开了自己的私房，给迎春添了不少嫁妆，又怕贾赦夫妇两个中饱私囊，还特特地派了鸳鸯去看着。一时间，迎春这个木丫头在贾家的风头竟盖过了探春去。<
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>王夫人心里暗暗生恨，他们宝玉，是为了林丫头那个祸水病的，老太太的意思，却是一点也不追究，而对于迎春这个丫头，竟然出手这么大方，想了半天，去与贾母商议：“明年就要大选了呢，四丫头还小，倒是宝丫头同三丫头，年纪合适，要不······”<
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>家家都有难念的经，有人家千方百计地要避开进宫大选，也有的人家，为了个入宫的名额争得头破血流。这一趟是大选，四品以上官吏家中十三到十七岁的姑娘均在名册之中，而贾政，却偏偏不巧是五品，薛宝钗，干脆就没有资格。<
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>薛姨妈求到了妹妹头上，王夫人却有苦说不出。元春如今是贵妃了，可是她当初，却是小选上去的——选的是宫女，若非皇后看她才情出众，吟诗作对的颇有一手，留她在宫里做女官，元妃也不能有今日这样的地位。这小选选上去的，有元春这样一步登天的幸运儿，更多的，却是熬到二十五六岁放出宫去，或是干脆在宫里熬到死的。大选可就不一样了，选不上另说，只要留了牌子，或是留在宫里，或是赐婚，都是绝好的出路。<
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>可是宝钗能有这个资格么？<
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>别说宝钗了，她有心让探春去试一试——这丫头聪明、能干、又有这心思，助元春一臂之力，都有些摇摇欲坠的。<
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>贾母叹了口气，儿孙不争气，靠女孩儿从后宫入手，振兴贾家，倒也不失为一条路子：“去问问东府，最近有没有请戴公公喝酒？”<
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>去东府的人很快就回来了，尤氏亲自带着几个人来，言语之间提到要把惜春带回去：“诶，自打蓉儿媳妇没了，戴公公他们来往得也少了，何况如今·····这几个公公都不大出门。先头我们老爷在观里炼出一炉子什么紫金丹来，倒是有个公公去了一趟，言语间像是说，惜春明年也是要去选妃的。”她的语调轻快，像是带了些雀跃。<
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>王夫人捏紧了帕子，有些气恼，又有些不知所措。<
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>她的元春出尽了风头占尽了风光，却也是多年苦熬出来的，而如今，竟连惜春也有了这个资格？她哥哥是三品威烈将军，她又是太太生的，也过了十三，似乎确实可以，但是·····迎丫头，四丫头，在她看来都不如探春聪慧，如今却像是熬出了头。<
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>贾母道：“那感情好，叫四丫头来吧。可要请个教养嬷嬷？”<
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>“如今嬷嬷难请呢。”尤氏道。<
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>谁知道惜春却发了火：“几百年不记得我在哪儿，如今倒想起我来了？我不回去，我干嘛要回去！”<
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>尤氏有些尴尬，便是连贾母都觉得有些不像：“四丫头，听话，这是你的造化。”<
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>“我不要这样的造化！”惜春一急，竟是拿了把剪子要绞自己的头发，“成天里不知道在想些什么，要把我送到那见不得人的地方去！你们再逼我，我索性绞干净头发，划烂了脸当姑子去，看看谁没脸呢！”<
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>贾母哭道：“这都是什么事啊！”<
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>“老祖宗息怒，是我不好，我以后不能孝顺你了。”惜春泪流满面道，“要我去选什么秀女？宝姐姐不是想着法子要去吗？让她去！”<
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>“你可真是身在福中不知福啊！”尤氏恨不得上来捂她的嘴。<
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>迎春有些尴尬，她本来好好地陪惜春在下着棋，老太太派人来叫，她本想回自己屋里去，谁知道琥珀笑嘻嘻地道：“四姑娘大喜，二姑娘一起去凑凑热闹，高兴高兴。”便也跟了过来。谁知道来了这一出，叫她不知如何是好了，手脚都没地方放，又不会劝人，只能讷讷地坐在凳上，恨不得叫人别看见自己。<
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>这时辰可真难熬。<
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>惜春年纪虽小，这番以死相逼，却不像是玩笑耍小脾气，她又素来冷清冷性的，不拿别人的事儿放心上，便是贾珍尤氏此刻跪着求她，想来她也改不了心意，这可叫尤氏急的，她们却是不知道，这反倒是因祸得福，免得把姑娘的名字报上去丢脸——那贾珍，被人一纸诉状告到了大理寺，说他白日宣淫，强抢民女，品行不端。大理寺虽未受理，这贾家东府的名声，却从来不是什么秘密。<
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>皇后提着一枝笔，在一本户部同吏部一同送上来的名册上圈圈点点的，皇帝坐在她的上手，捧着一盏铁观音，微微喝了一口，才道：“慢慢来，不着急。”皇后笑道：“不早些整理出来，明年又要手忙脚乱的，我可折腾不起了——皇上昨儿个撤了俞贵人的牌子？”<
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>皇帝轻笑了一番：“昨儿个，她同朕说，她宫里有个小宫女造谣，说父皇是被你气坏的，她一个后妃没资格用刑，又怕报给你听惹你生气，所以来讨朕的意下，实在太过蠢笨。”皇后道：“十五皇弟干的这糟心事儿，确实是妾身最先禀报父皇的。”她摇了摇头，“若是十五弟还留了后手，只怕妾身便要变成话本里那些无耻得瑟的小人了。”<
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>皇帝伸手握住她的手，道：“该是立太子的时候了。”<
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>皇后手一抖，放下笔，起身行了大礼：“陛下，这不是妾身能听的话。”<
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>“你与朕三十年夫妻，什么话朕没同你说过？”皇帝道，“这是国事，也是家事，你就当时平常夫妻，告诉朕愿意哪个儿子继承家业不行？”皇后苦笑道：“陛下，这哪里是平常人家能作比喻的？”若真是寻常人家，哪里还需要讨论，嫡子分家，庶子连提都不用提的。她道，“何况，妾身是陛下所有的儿子的嫡母，偏颇不得的。”<
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>皇帝握着她的手，轻轻挠了一挠，玩笑般道：“说实话。”<
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>皇后被逗笑了，左右看看，才轻声道：“妾身希望自己的儿子做太子。”<
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>“人之常情。”皇帝也点头。虽说本朝没有立嫡的规矩，但是嫡子没有显著缺陷的时候，他也愿意立嫡，更稳妥些。虽说皇妃们都无权亲自抚育皇子，要将皇子们送去皇子府，但皇帝的几个儿子，却都是在外王府里生的，那时候规矩不甚严谨，皇子们与各自的母妃、舅家联系颇深，尤其是韩王·····他沉吟了片刻，问道：“你心里有什么想法？”<
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>皇后却笑着摇一摇头。皇帝方才那句话，简直算是允诺，她已心满意足。<
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>“若朕立了太子，有效仿义忠、忠顺者，皇后当如何？”<
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>皇后又行了一个大礼：“陛下立太子，必是深思熟虑后的结果，妾身只认您立下的太子。”她咬了咬嘴唇，心里却明白，这也是皇帝要她下个承诺。自古后宫在立储一事上，都是插手颇多，尤其是位高如皇后者，她若有所偏心，对太子来说压力颇大。<
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>她有三个儿子，三皇子与五皇子资质相当，而皇帝要求她，没有被选上太子的那一个，她不能予以补偿心态。<
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>她抬起头来，笑道：“陛下放心，妾身的依仗，从来都只有皇上。”<
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>无论是哪一个皇上。