君子墨从捕兽夹上解下一只兔子，拿草绳绑了爪子塞进了随身携带的布口袋里。寻常猎人的夹子都有记号，少有动别人的。然而一场大水过后，所有的规矩全乱了套。往日守着规矩，是打架所耗与收益不相衬，还不如彼此划了线，大伙儿进水不犯河水。到了没有吃的时节，就看谁的拳头大了。捕兽夹锈迹斑斑，就这模样还能夹着猎物，算意外之喜。进山就有好彩头，君子墨心情很是不错。
灵巧的身子在森林里穿梭，水灾以来，她就是靠着城西的这一片丘陵生存。双拳难敌四手，此前她执意招婿早惹恼了族中众人，族里救灾不单不给她米面，反趁着她顾头不顾尾的时候把她家存粮偷了。几次偷抢，有自家的还有外头的，把那两进的院落折腾的连把椅子都无。先前预备攒下过冬的皮子也叫偷了。族里是铁了心想发那一注绝户财——大灾之后分绝户田都给流民，君家大族是捞不着的。反倒不如她好算计。尤其是她堂叔家里，不出五服，只要她没了，顺顺当当就把几百亩田并城里一亩盖房子的地基纳入怀中。再没有比这个更划算的生意了。
君子墨轻吁一口气，族里心善的都说她命苦，本来外家就是单户在此，长辈还一个个都没了。一个女人，祠堂都进不去，说话更是不响。若非她自小随着外祖学的好武艺，只怕就在那烟花柳巷里哀哀欲绝了。看尽了族中嘴脸，君子墨偏不肯如了他们的意。赈灾的淡米汤她还不稀罕的喝了，索性一头扎进山里逮兔子抓鸟雀。运气好的时候拿一半兔子换些粮食吃几日饱饭，运气不好也能烧上几只麻雀不至于饿死。江西自古虎患猖獗，这片林子里不是没有，先前打猎的人多，老虎也知避着人，水患过后人不行了，畜生们就开始猖獗，还有跑到城里叼孩子的。林中打猎命悬一线，君子墨却是宁可叫老虎吃了，也不愿落入族人手中。起码老虎不想着拿她淘换点银子，打骨头里榨出油来。
三两下窜上树，连掏了好几个鸟窝都无甚收获。秋日里到了，连鸡都不想下蛋，何况野生也长的鸟儿。好容易才弄出了三五个，一时不知该如何是好。往日里得了鸟蛋，自是磕了直接倒进嘴里果腹。今儿却是想带回去，又怕蛋壳脆弱，不待到城里就碎了。想了好一会儿，再看看布口袋里的兔子，干脆跳下树往回折去。
路上草木泛黄，一具具摊在路边的尸体都只剩了骨架。一场大水，南昌死了一多半的人，城里的尸首布政使还叫人捡去烧化以防瘟疫，郊外的只能等着野兽来清理。春夏之交正是老虎养崽儿的时候，那多食物，母老虎的崽儿们尽数能活。待明年的小老虎们长大，又是一桩祸事。君子墨扶着额角，要不她怎么就半奴半雇的蹭上了郡主家呢？明年景况，这片护她周全的山林也进不得了。
走进城中，就有人盯着她鼓鼓囊囊的口袋，看形状都猜出来不是兔子便是竹老鼠。兔子常见，味儿还寻常，倒是竹老鼠更值钱些。路边的灾民看着布口袋直咽口水，就有几个蠢蠢欲动。君子墨目不斜视，只把手中的火枪转的同金箍棒一般，以镇宵小。君子墨凶名远波，现又瞧见她竟鸟枪换炮，耍起了火枪，更不敢惹。都悄悄退开，盯别的猎物去了。
拐了几道弯，进了个小巷。两侧断壁残垣，透过塌方之处，看的见满地狼藉的院落中，随意用木板破布草席搭的窝棚。能动的人早出去觅食，山里河里，哪里有吃的，就往哪里寻去。只可惜西郊的山林深处老虎豺狼野猪，什么都不好惹，没有金刚钻自是不敢去，只在外头寻摸些野菜野草，混着朝廷发下来的淡米汤，吊着一口生机。
终于走到了目的，窝棚里半个人也无。君子墨想了想，又去了井边，果然见着了一个带着孩子的瘦弱妇人。
君子墨轻唤一声：“伯娘！”
那妇人抬起头，见是君子墨，勉强扯出个笑脸，手上的活计不停不歇。边上一个看着胖乎乎的小女孩帮着用手揉搓着小件的衣裳。灾年并没有真胖的孩子，那小女孩纯粹是饿的浮肿。君子墨对着小女孩笑道：“张嘴！”
小女孩依言长开嘴，一颗生鸟蛋滑进喉咙。没有尝着味儿，只好吧唧着嘴。君子墨统共只得了五个，一气儿就喂她吃了三个，又递给了妇人两个：“歇口气儿。”
那妇人笑道：“你自己吃吧，我洗完了这些，大伯母家能给吃的。”
君子墨笑笑：“我吃饱了。”
妇人是君子墨远房的伯母邹氏，而邹氏所说的伯母则是现君家宗妇傅氏。族长家底丰厚，几个月已经缓过来了，丫头仆妇淹死了许多，总不能叫老爷太太自家洗衣裳，就分出来些给族里的孤寡做活，顺道叫他们挣口吃食。族里分活计，便是照顾孤寡，那也是有儿子的优先。邹氏只得一个女儿，君家大族，先前她要守便叫她守了，横竖不差她那一口吃的，顺道儿挣个好名声。可到遭了灾时，活少人多，她就混不上什么了。还是她素日老实勤奋，做活兢兢业业又不多话，宗妇才松了口儿，叫她帮着洗衣。
君子墨虽父母双亡，勉强算个小姐，叫她读书习武是能的，叫她洗衣做饭做衣裳鞋袜，那是万万不能的。往日里家中琐事都是邹氏打理，邹氏的女儿小朵儿跟着打下手，再带上两个丫头并一个看门的老苍头，就是君子墨家的人手了。遭灾后君子墨自生难保挣扎求生，也只能偶尔照看一二。就譬如今日，有口多的就送了来，算是报了邹氏多年照看的情谊。
邹氏就着君子墨的手把剩下的两个鸟蛋吃了，继续洗衣。君子墨就静静等在一旁，待她洗完了衣裳，把火枪扔给邹氏，自己一手一个木桶，轻轻巧巧的拎回了邹氏住的窝棚。这一代住的都是贫苦的君氏族人，治安还算不错。帮着邹氏把衣裳晾在竹竿上，又在窝棚边的临时灶台上捡了两根柴禾生火。
邹氏吓了一跳：“你要作甚？”
君子墨低头架着火堆道：“烤兔子。”
小朵儿立刻就口水泛滥。
邹氏苦笑道：“你在这儿一烧，香味招的一条街的人都来。拿锅炖了吧。”
君子墨听闻，只得把火扑灭：“罢了，我去指挥使衙门烧去，回头拿食盒装了给你们送来。”
邹氏还不知君子墨抱上了庭芳的大腿，城里众人都在挣扎求生，再没空闲话嚼舌，什么消息都慢，邹氏对外间一无所知。忍不住拍了侄女儿一下：“今时不同往日，你少惹祸！”
君子墨想了半日，也不知道怎么跟个目不识丁又老实巴交的伯娘解释，只好道：“我算是混去了郡主身边当丫头了吧。”日日跟丫头们混在一起，好像也没差。
哪知邹氏的眼泪唰的就下来了，哽咽着道：“那起子杀千刀的，怎生迫的你去当丫头？你爹是秀才啊！！你怎么能去当丫头？”
君子墨忙摆手：“没签契，不过去帮把手。”说着都有些违心，庭芳身边无需她做什么，整就一个吃闲饭的。又打着哈哈道，“学成文武艺，货与帝王家嘛！不过陪着郡主说说话儿，原也是本分。何况他们家还给吃的，日后你别忧心我的吃食。我也不想给你留多少东西，有一口剩的给你们送来，立等吃了。存在家里白便宜了旁人。”
邹氏轻轻松了口气：“你有口吃的就罢了。”又问，“那郡主我也听人说了几耳朵，仪宾又封了指挥使，手底下来了好多兵丁，你可得仔细瞧着，有合适的自家不好张口，就来同我说，我替你说媒去。你单一个人，没有男人护着，他们就想活剥了你。你竟能攀上郡主家，再寻个有武艺的，才保得住那一注家财。”
君子墨正说话，小朵儿的肚子咕的叫了好几声。邹氏眼睛一酸，起身牵了女儿的手：“走吧，去伯祖母家讨碗粥去。”
君子墨忙拦住：“要甚粥，跟我吃兔子肉。”
邹氏叹息一声：“你做丫头的，跑出去外头打猎，好意思把兔肉自家吃了？还不快去奉与主家。好好当差，万事熬过今年再说。”这孩子还真是小姐当惯了，半点世事都不懂。
君子墨与邹氏，从来都是话不投机半句多，偏偏幼年常受她照顾，衣裳鞋袜也是她做。新官上任三把火，徐景昌才做都指挥使，就把城内剩下的兵丁都编制了。再加上他们自己带了的人，有枪有弓，林子里的兔子早就遭了秧。翠荣还拿竹笼子养了一对儿小的做耍呢。可邹氏最是主意正，无论如何都不肯吃的。君子墨只好拎着兔子回到都指挥使衙门，跟厨房换了几个肉包子，用纸包了给堂妹吃去。
正在此时，就有人来道：“君姑娘，郡主有请。”