庭芳搁朝堂上，是个小的不能再小的人物，之所以牵动人心，全是太子搬起石头砸自己的脚。老早就造她的谣，接着是污蔑徐景昌与福王，再之后竟强行卖了她，最后峰回路转，两个谣言中的人竟结成夫妻了。以至于她一个前阁老家的小姐，竟与太子绑死在一块儿。凡是有她的消息，大家总要联想到太子。
太子怄的半死，以往为郡王，那当真是想起什么干什么全然不管不顾，不知给先太子添了多少堵。待到自己成了太子，才知道往日的肆意不单能给先太子添堵，还能余波荡漾到今日。他不擅政务，圣上的失望只差没挂在脸上。幸而兄弟里也没有擅政务的，否则先太子的结局就是他的结局。不知是不是错觉，新建好的东宫，总觉得阴风阵阵。可他是太子，再觉得阴风阵阵，也得住着。
桌上的单子，是将要送去福王别院的年礼。但凡得宠的福王愿意替他说两句话，他在圣上跟前都不至于像今日这般不好过。可福王只认先太子为兄长，先太子亡故后，再不肯回京。如此不识好歹，太子是一点办法都没有。即便翌日登基，拿着个幼弟又能如何？一个没野心的幼弟，是很好对付，又很不好对付。因为他什么都不缺，是以无欲则刚。
太子叹了口气，往日大哥，待他亦是这般心情吧。几个弟弟请封去封地，不愿呆在京城。可朝廷现又哪里有银子给亲王搬家。在封地修建王府动辄以十万之数计。朝廷没钱，举步维艰。太子闭上眼，三年的太子生涯，真是累的他玩阴谋的时间都没有。没有接到庭芳的消息时，他亲手坑的女孩儿，早被抛到脑后头去了。结果那丫头竟又爬了回来，彻底把他堵的无话可说。
想要杀了她，真个不容易。东湖千里之外，他的人根本无法悄没声息的干活。闹出了大动静，他更加没法子跟朝臣交代。做了太子，一举一动都被满朝盯着，略有些思虑不周，朝臣的嘲讽就直接挂在脸上。他在朝臣心里一点威严都没有，不是因为朝臣多么的胆大妄为，而是圣上下死眼的看不上他。长子被圣上亲自带在身边，是什么意思还用多说么长吁一口气，罢了，带的是他儿子，总归还是想帮他的。这会儿要带的是福王，他就该死了。
吩咐左右，把收集来的小玩意儿送到福王别院。福王接到太子的礼物，看也不看，直接扔进库房。他就骄纵任性了，新太子你不服憋着！唤来庭瑶，开门见山的问：“京中谣言怎么回事儿谁放出去的？”
庭瑶沉着的道：“没有谁，谣言此事，固然常有人故意乱放，但很多时候也是无法控制的。几个人胡乱传一下就变了味。文官人家又不傻，扇我的脸，扇我爷爷的脸，有什么好处？平郡王更不傻。这回，恐怕真的只是谣言。”
福王揉着太阳穴道：“可如何是好？”
庭瑶也有些愁，只得道：“再看吧。将来国公之妻，一般人也老老实实闭嘴。我家四妹妹，横竖是死猪不怕开水烫的。”
“此事，两个人的都委屈。”福王有些不满，徐景昌好端端的被人耻笑，他心里很不高兴。
庭瑶苦笑：“那有什么法子？且去信过去，先叫他们心里有个数吧。其实也有好处，这几年老天开眼，几乎没有大的天灾，眼看着天下归心，不给扇几下平郡王，咱们可就不好动了。”
福王瞥了庭瑶一眼：“你够狠！”
庭瑶道：“既有坏事，那就把它变成好事。平白让事儿坏着，对谁有好处？”
“所以你还想添把柴？”福王难以置信的道，“你就当真不怕你四妹妹恼你？”
庭瑶冷笑：“她会恼？会恼就不是我亲妹子。”都是一只老狐狸教出来的，什么叫利益最大化难道不知道？藏着掖着，将来庭芳回来还得遭罪。不若一次把料放足了，京城风云人物那么多，谁一辈子记得庭芳一个人？八卦嚼烂了，就没意思了。
福王抽抽嘴角，默默给徐景昌点个蜡，你老婆好狠，你大姨子也好狠。
有庭瑶的操纵，谣言润物细无声的流淌在京城。对庭芳，只要不是死敌，多少是同情的。虽然同情里带着无数鄙夷——遇到这种事是不怪她，可她竟还有脸活着。无数人暗戳戳的想，庭芳此时若揭露点什么，再一抹脖子上吊，太子至少得残一半儿。
庭瑶深谙谣言之精髓，只有谣言是不长久的，还得让人吵起来。有说庭芳不该死的，有说庭芳该死的；有嘲笑徐景昌的，更有赞徐景昌信守承诺的；有怀疑庭芳没吃亏的，否则徐景昌怎会心甘情愿的接受？有说一无所有的徐景昌迫于舆论压力的。总之说什么的都有，趁着年前走礼的贵妇们，只差没引发一次思想冲突。
太子快气死了，他就不想让人谈论叶庭芳！特娘的谁不知道明着谈论那个女人，暗地里谈的全是他。一个女人，也配在风口浪尖上？可造谣张张嘴，辟谣跑断腿。何况还不是谣言，那是真的！只能焦头烂额的连放了几个官员调动的消息出去，略压上一压罢了。然而有庭瑶在后面推波助澜的谣言，真的压的住么？
京城与江南相距甚远，庭芳暂时还没接到消息。临近年关，她轻巧着预备着过年事宜。管家于她而言太容易，几乎可当休闲。运河结冰，但年关乃国人消费最**，徐景昌愉快的调度着海运，把南边的丝绸与宝石，源源不断的运往京城，很忙，同时也很赚。
算账中，丫头来报：“奶奶，外头有客，任先生请您出去见见。”
庭芳收起账本，起身往议事厅走去。卜一进门，看到一个熟悉的身影，登时喜笑颜开：“房叔叔！”
来者正是房知德！房知德亦高兴的道：“四姑娘好？”
任邵英笑道：“你还管她叫姑娘，可见是她的娘家人，跟公子不相干的。”
房知德笑道：“你家徐公子还是我师弟呢！咱们都正儿八经康先生门下。”
庭芳调侃：“得了吧，他统共没在康先生手底下上过三天课。”说完，望向了屋内的另一个人，刘永丰。
刘永丰见庭芳的次数不多，但庭芳无疑很容易让人记住。勾勾嘴角，起身拱拱手：“徐夫人好。”
庭芳不知房知德带刘永丰来是几个意思，颔首回礼，装作不认识，并不说话。
房知德介绍：“刘家二老爷，是我家亲戚。我们一齐跑了一趟短线，欲回家过年，顺路来瞧瞧你们。”说着指了指桌上的匣子，“同洋人打交道，旁的不论，宝石总是不差的。带来与你打首饰带着玩吧。”
他乡遇故知，有的是话要说。任邵英很有眼色的请刘永丰去吃酒，把空间留给庭芳与房知德。
待人走后，庭芳才问：“你怎么同刘永丰混做一处？”
房知德道：“谁跟他混？遇上了他上赶着来见徐公子。”
庭芳惊讶道：“你管师兄叫徐公子？”
房知德笑道：“好侄女儿，我不管他叫公子，难道管他叫侄女婿？他是我上峰。”
庭芳挑眉：“投靠殿下投靠的这么彻底，你家出什么事儿了？”
房知德撇嘴：“好侄女儿，你猜不着？”
庭芳心里咯噔一下：“房爷爷他！？”
房知德低落的道：“早没了，我娘在内宅……”说着苦笑，“不过那些事，那倒没什么，他又不是我娘养的，装母慈子孝也装不像。只是回到家中，处处受制。兄弟阋墙，争夺家产也常见。我娘是外地人，不似他有外祖在本地。我外祖家更是寻常，不寻常也不把个十六岁的闺女嫁给比他还大的人了。我一文本钱都没有，不投靠殿下，将来娶妻生子皆看大哥的脸色过么？”
家家有本难念的经，嫡庶之争常见，房知德的生母早不知所踪，继母出身亦不好。他年纪又小，还无妻族，回到老家可真就落在不亲近的大哥手里了。庭芳不由问：“你二十好几，没娶亲？”
房知德道：“有什么好娶的？一无所有。对了，我此番来有事相托。”
庭芳道：“请讲。”
房知德很不客气的道：“过年我是必得回房家的，然而年后还得跑船去，我娘在家里太受气，接到这里来可好？”
庭芳点头：“尽管来，只丑话说在前头，她是长辈，我却是不喜长辈管着的。”
房知德笑道：“知道，你野猴子。我说夫人呐，你也甭叫我叔叔了。我与房家，也就是沾了个姓。咱们年岁差的不多，我娘也不老，你何苦叫老了我们？客气点儿叫我一声哥哥，不客气唤我名字即可。”
庭芳笑道：“房师兄。”
房知德调侃：“你能叫我二哥哥吗？我不敢沾师兄两个字！”
庭芳呵呵：“我家还有苗师兄呢！你同我师兄是什么关系我不管，横竖从我这边算，全是娘家人。我挨欺负了，你敢装死试试？”
房知德：“……”你跟徐景昌谁欺负谁啊！？能要点脸好吗？