有赤云贯日者, 状如烈火。
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沙河的水被染成了红褐色。
河上漂着许多浮尸, 有护国军的, 也有革朗人的, 裕国公命人打捞上来, 一一安葬。有侥幸活下来的, 被送到营帐中医治。更多的人被冲到了下游, 消失于泥流中。
少微一刻也闲不下来。
他在沙河边帮着打捞救人，为将士们张罗药草粮食，亲自核算军饷, 分发抚恤。众人感恩戴德，都说太子仁义，却无人知晓他心内煎熬。
任他做再多补偿，换得回那万千魂灵吗？
父皇告诫他, 为君当无惧。
要有多么坚硬的心肠，才能真正做到对天无愧，对地无悔, 对人无惧呢。
如今那一排排尸身陈列在他面前，他几乎无颜以对。
夺回落沙城后，少微跟随裕国公乘胜追击，一口气将革朗军逼出关外百里。
剌加城的最后一战，他搭箭对长空, 原先阴沉的天幕中，骤现一道红云，撕破重重暮霭, 横贯白日。
那一箭，他不偏不倚，射下了城楼上呼维斜单于的黑色陆吾旗。
长丰胜了。
百姓欢呼，万军振奋，他们即将凯旋而归。
可是他仍然没有找到华苍。
少微听到有人感叹，说华将军何等英勇，一剑斩下了木那塔的头颅。也听到有人唏嘘，说华将军战至力竭，遭多名敌将围攻，身中数刀，被洪水卷走，怕是……
怕是再也回不来了。
“罢了。”少微将那半块勾股弦符锁入盒中，轻声道，“我不等你了。”
洪水退去之时，太子同裕国公启程回京。
华家一连三人战死疆场，声名显赫的武将世家自此退出朝野，不再出将。
皇帝感念华氏父子忠烈，追封上将军华义云晋国公，其长子华世承忠勇侯，次子华苍武略将军。又封华家幺子华世源永安侯，承父兄荫佑，享一世安康。
华夫人丧夫之后，又痛失爱子，悲恸万分，在灵堂中几度晕厥，口中喃喃念着“白发人送黑发人”“怎能如此狠心丢下我们”云云。
华世源仍是那般怯懦瑟缩，佝偻着跪在华世承的灵柩旁。
少微代他父皇前来抚恤，踏进那高挂挽联、悬垂祭幛的厅堂，不由想起大半年前为父亲披麻戴孝的华苍。
他就是在这里告诉他，要送他去战场。
指尖忽然被一只温温软软的小手握住，少微低头去看，只见一个六七岁的小姑娘拉着他，亮润的眼中满是稚气，她问他：“你也是来给哥哥烧纸钱的吗？”
少微回她：“是的。”
小姑娘把他拉到火盆旁，递给他一沓纸钱：“那你烧吧，要多烧点哦。”
“……好。”少微蹲下来，将纸钱一张张放入火中。
“还有这里也要烧点。”小姑娘扯扯他的袖子，指着自己脚边的一堆纸灰说，“这个是给苍哥哥的，你认识我苍哥哥吗？也给他烧一点吧？”
少微望着那小小的纸堆，问她：“这是你给苍哥哥烧的吗？”
小姑娘点点头：“他们说苍哥哥也要走了，他也要带些盘缠呀。可是娘亲只放了一个火盆，我怕跟大哥的拿错呢。”
少微四下看了看，神色渐冷，随即与她一起蹲在那个纸堆旁，又烧了两沓纸钱。
他说：“你的两个哥哥，都是救国救民的大英雄，这一路，一定有很多人给他们送钱。”
小姑娘说：“那真是太好了，他们可以攒着买糖葫芦吃了。”
少微极轻地笑了笑。
他记得这个小姑娘，华家庶女华箩，当年在天德寺见到她的时候，还是个抱在手里的爱哭鬼，现在都知道攒钱买糖葫芦了。
祭拜过后，华夫人领着华世源来到少微跟前行礼。
少微道：“华夫人节哀，永宁侯节哀。”
华世源看了母亲一眼，似有什么话想说。
华夫人心领神会，替他说了出来：“太子殿下，我夫君和长子均已为国身故，如今华家没落至此，要不是皇恩眷顾，给我儿封了永宁侯，怕是今后都难以在京中立足了。不过，我们母子尚有一个不情之请，还望殿下念在华家这些年来……”
“华夫人有话不妨直说。”少微淡漠打断。
“这个……”华夫人清了清哭哑的嗓子，道，“殿下，其实世源也有报国之心，先前他一心苦读，只想着考取功名为国效力，不曾想被妖女所惑，错失良机。恳请殿下赏赐个机会，给世源在朝中谋个一官半职，好让他安身立命，与他父兄一般，忠君报国，死而后已。”
华夫人看得很明白，一个无权无势的侯爷，能有什么大出息，在这权贵云集的秣京城中，还不是要天天看人脸色，若能得到太子的庇佑和重用，这才是上上之策。
少微看着这对母子，问：“你们知道华世承将军经历了什么吗？”
华夫人和华世源怔愣，不知太子殿下为何忽然问起这个。
他们自然不知华世承经历了什么，那所有的不堪和决绝，都被归来的人粉饰了。人已去了多时，运送回来的灵柩早已盖棺，他的亲眷们只知他战死沙场，却不知他受了多少折磨，忍了多少屈辱，他的皮肉被鞭笞得如何不成人形。
见他们不答，少微又问：“你们知道华苍是如何取下敌将首级，为我军赢得胜利的吗？”
“……”
“你们也不知。”少微意味不明地笑了下，“你们借他们的一世英名，想延续华家荣耀，这无可厚非。可是你们对得起他们吗？”
“殿下，我们怎么……”
“忠勇侯华世承，朝中有人对他的名节多有诋毁，你们为何不去为他正名？武略将军华苍，战死沙场尸骨无存，寻常人家尚且会立一座衣冠冢，在这灵堂里，竟连他的牌位也没有！他们丧期未过，魂灵还未归乡，你们就忙着自荐要官，生怕朝廷慢待了你们，当真是情深义重，忠君爱国啊！”
他言语嘲讽，说得华夫人与华世承噤若寒蝉。
华箩怔怔地看着他们争执，不明白方才对她和颜悦色的小哥哥为何突然生气了。
少微目光扫过灵堂中的众人，最终走到华箩面前，蹲下|身对她说：“我会在天德寺中给你苍哥哥供奉长生牌位，你可以去那里为他上香祈福，给他攒糖葫芦的钱。”
华箩点点头：“嗯，我记得了。”
“父皇，战前我们曾派使臣前往渠凉，照使臣的回禀所言，渠凉王无意站在我们这一边。那现下渠凉又是什么意思呢？我们的使臣早已无功而返，仗也都打完了，这时候渠凉派人来惺惺作态，究竟有何用意？”
近日有一支渠凉来的商队进了秣京城，经过盘查，发现领头人竟是渠凉王次子淳于烈。淳于烈请求面见长丰皇帝，同时将商队带来的“货品”尽数奉上，以表诚意。
那些“货品”中，有半数是金银玉器、四海珍宝，还有半数是各种极为精巧的兵器——连弩、精铁剑、投石机，甚至还有一种火药制成的弹丸，杀伤力惊人。不仅如此，商队中看似寻常的“商人”，其实是制造这些兵器的能工巧匠，包括他们在内，都是此次淳于烈祝贺长丰大捷而送上的厚礼。
少微对渠凉国此番作为不以为然，在他们危急时不肯出手相助，等他们打赢了却想来分一杯羹，世上哪有这样的好事？
皇帝靠在榻上，似有些精神不济，但还是耐心地回答了少微的问题：“渠梁国内局势不稳，能在这时候给我们送上这些东西，说明他们终于还是下定了决心，要与我们结盟了。
“我们与革朗开战之后，渠梁王虽然言辞上拒绝了我们共抗革朗的提议，暗地里却让我们的使臣带回一封密函，那封信你也是见过的，那时他们便有所松动。
“至于淳于烈带来的这个商队，据探子来报，他们先前是从北峪关那边绕行而来，想来是真的想去前线相助，只是事有不巧，遇上了洪水阻路，等到洪水退了，他们心知战局已定，帮无可帮，这才以庆贺为名，转道前来秣京。”
“原来如此，既有此心，倒也不算特别无耻了。”少微道，“儿臣听说他们渠凉国内分了三派，一说要联合革朗，一说要结交我长丰，还有一说要洁身自好，两不偏帮，那渠凉王看样子不是个能拿主意的人，这才瞻前顾后地选了我们，说不定是在家掷筊掷出来的。”
皇帝笑骂：“慎言。两国建交，本就需步步为营，各自衡量利弊，岂是儿戏。”
少微道：“儿臣明白，只是看他们前来相助还要打个商队的幌子，怕是在刻意防着自己本国的什么人。”
皇帝沉吟半晌：“不无道理，此事可去深查一番。”
“儿臣正有此意。”
“查归查，礼不可废，明日你去送他们出城，不得怠慢。”
“儿臣遵旨。”
次日少微去给渠凉的“商队”送行。
淳于烈英姿勃勃地骑在马上，时不时侧头与一旁的长丰太子谈笑。看得出来他是个直爽开朗的人，即便此次长丰之行十分坎坷，即便由于渠凉王的犹豫不决，他在秣京没有受到应有的礼遇，这位渠凉的二王子仍然没有丝毫怨言。
他向少微表达了深切的歉意：“殿下，对不住，其实我们经过了北峪关战场，可我们去得太晚了，没能帮上什么忙。”
他还说：“你们的将士非常英勇，我很敬佩他们。”
少微回应：“王子不必自责，渠凉的诚意我们已经感受到了。”
他有些心不在焉，目光不由自主地四处逡巡。
总觉得有什么不对劲。
他的周围是淳于烈、淳于烈的亲随、羽林卫，身后是长丰给渠凉的回礼，马匹拉着十车布帛、茶叶、奇珍……还有渠凉人回程所需的粮食和水。
没有什么不对劲的。
城墙就在前面了。
少微礼数周全地送他们出城，与淳于烈挥手作别。
他忍着莫名的心悸，目送这队车马遥遥远去。
直至不见。
作者有话要说： 下章预告：
昼短苦夜长，何不秉烛游。（上章抢跑了）
闲言碎语：
1、下章【尽量】后天更，因为可能又要出差。
2、新卷开篇，前十送红包。
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