长庆殿内, 皇帝与几位大臣商讨政事, 少微一直在旁听着。流民逃难、疫病蔓延、渠凉密函、南方水患……这一件件事都亟待解决, 等到说完, 已经月上中天。
少微见他父皇面露疲色, 关切道：“父皇要仔细身体, 不要太过劳累了。”
皇帝蹙眉叹息：“老了, 身子骨越发熬不住了。”
少微卖了个乖，挤眉弄眼地说：“哪儿的话，父皇分明还健朗得很, 要不儿臣怎会又要多个弟弟妹妹了呢？”
皇帝忍俊不禁：“哪儿听来的？”
“桃夭从别的宫里打听来的。”少微笑嘻嘻道，“父皇您看，最近也不都是麻烦事，也有这样的喜事对吧？弥夫人好福气, 当然了，最重要的是父皇龙精虎猛……”
“行了行了。”皇帝实在听不下去，哭笑不得地打发他走, “你有这份闲心，不如去帮朕整理军务，尤其是前线战报，你要多留意些。”
“是，儿臣遵旨。”
送走父皇, 少微很是听话地走向通政司，前线送来的战报、各级官员上奏的折子都会先送到那里，近来他最常待的也是那个地方。
卷耳在前头提着宫灯, 卫率在后头紧紧跟着，可少微心里还是不踏实。
手腕上空荡荡的。
习惯使然，每当看不清路的时候，少微就会晃晃手腕，然而以往那个温和而有力的回应并没有出现。
没有那根衣带，也没有那个人。
少微有些沮丧。
在那个人来到自己身边之前，日子是怎么过的呢？
怎么会这般难捱呢？
想着这些有的没的，少微一时出神，脚下一个趔趄，竟然被石阶绊倒了。
卷耳吓了一大跳，赶紧过来扶他，卫率也慌忙上前询问要不要叫太医。好在少微并无大碍，只是膝盖有些钝痛。
他忽然觉得非常委屈。
甩开卷耳和卫率的搀扶，少微怒道：“都别跟着我了！要你们有何用！”
自己抢过宫灯，少微气冲冲地朝前走，结果宫灯的杆子又莫名其妙戳上了廊柱，害他手一松把宫灯掉在了地上。
少微：“……”
卷耳和卫率亦步亦趋地跟在后面，眼看着自家主子被廊柱怼了，继而大发脾气，狠狠踢了那根廊柱几脚，再把那不识好歹的宫灯踩了个稀巴烂。
少微快要被自己气哭了，直到坐在通政司的案几前，还在呼哧喘气。
卷耳给他斟上茶。
过了一会儿，少微渐渐平静下来，他喝了口茶，咽下胸口堵着的那团闷气，还是认真看起了前线战报。
战事仍然紧张，自北峪关被破，西北三州面临着不同程度的失地。不过裕国公率军驰援之后，情况有所缓和，不再是且败且退的局面，转而开始了拉锯战。
少微将一封封战报仔细看过，再按照轻重缓急整理好，待明日父皇过目。
他留心到一个问题——
粮草。
眼下正是秋收时节，在开战之前国库也有存粮，按理说粮草不会短缺，可是现在总共七万大军在西北三州，按照每天七百石粮来算，不出两个月，将消耗完那边剩余的粮草。而中部和南方的粮食要收缴上来再运送过去，至少需要两个半月时间。
原先应当是不会发生这样的事的，尚食司和粮草押运官自然精心谋划过，但千算万算，他们没能料到南方突如其来的水患。由于这场水患，粮食收成大减，要筹措到足够的粮食再运送去西北三州，势必要耽搁一些时间。
雪上加霜的是，革朗那个木那塔也在抢粮。这人显然是有备而来，专挑西北储粮多的城池先打，打下来后便把那里变成自己的粮仓。比如华世承驻守的落沙城，那里储存的粮草最多，如今木那塔安然地待在落沙城中，什么也不用做就坐拥充足粮草，实在让人恨得牙痒。
怎么办？
怎样才能解决粮草跟不上的问题？
少微动了动腿，一不留神撞到了刚刚摔过的膝盖，疼得他龇牙咧嘴。
目光扫到手边来自冕州的军报，他突然想给华苍写封信。
三更半夜，革朗军又来了。
战鼓擂得震天响，乌泱泱的一大群人，举着火把，亮着兵器，在峙林城下叫阵。
廖束锋恨恨地告状：“你看！就是他们！”
华苍站在城楼上看了一会儿，那些人离得较远，看着声势浩大，其实根本不是攻城的架势，但吵吵嚷嚷的着实烦人。
华苍从身旁的弓兵手上拿了把弓，拉开弓弦试了几下，道：“换把破城弓来。”
弓兵去取破城弓，有护国军将士闻言嗤道：“羽林军出来的弱鸡仔儿，别到时候拉不开弓，那可就丢人丢大发了。”
“你说什么呢，谁是弱鸡仔儿！”跟着华苍来的羽林军不服。
“说的就是你们！大场面没见过几次，跑到我们护国军的地盘来指手画脚，先掂量掂量自己几斤几两吧！”
“你们护国军了不起？你们护国军丢了几座城了，你数过没！”
“吵什么吵！”华苍上来一人一记窝心脚，冷着脸骂道，“革朗军还没攻进来，我们自己人要先打起来了？”
廖束锋不知想到什么，殷勤地跑来劝架：“哎哎哎，都别嚷嚷了，谁嗓门大谁有能耐么？真要不服气，就来赌一把，敢不敢赌？”
“赌就赌！”“赌什么！”那两人义愤填膺。
华苍：“……”你看热闹不嫌事大？
廖束锋却不管那么多，他拿起弓兵递来的破城弓，问华苍：“华将军是想射哪里？”
华苍不耐地看了眼远处聒噪的敌军：“战鼓。”
“好，若是华将军一箭射穿革朗军的战鼓……”廖束锋将手里的破城弓指向那名护国军将士，“你，明早不穿衣服，绕军营跑十圈，好好遛遛你的鸡仔儿，顺道告诫大伙儿，以后别再对华将军和羽林军出言不逊。”
“若是华将军没有射中……”廖束锋又指了指华苍，“那就劳烦华将军把将军之位拱手让出，然后不穿衣服绕军营跑十圈，也遛遛你的鸡仔儿。怎么样？”
众将士：“……”这是个什么赌法？为什么我们非要看人遛鸡仔儿？
护国军将士道：“好！一言为定！”
华苍也不跟他们矫情：“可以。”
羽林军将士道：“不！事情是我惹的，我来替华将军遛鸡仔儿！”
华苍：“……多谢好意，心领了。”
那名护国军将士认为自己稳操胜券。
就算华苍臂力无穷，能拉得开那把破城弓，就算他平时目力极强，能瞄得准几里外的靶心，可现在是深夜，远处黑咕隆咚的什么也看不见，要如何射中那面战鼓？
其实那名羽林军将士心里也没有底，他自是知道华苍百步穿杨的本事，但这无月无星一团混沌的，跟瞎子无异，而且还要拿自己的将军头衔做赌注，所要承受的负担一定很重，总之他已经做好了替将军遛鸡仔儿的准备。
华苍倒是真觉得不难。
既然看不见，那就听声辩位吧。
要论这项本领，他自认不如太子。太子虽说在暗处是个小瞎子，但耳朵灵得很，华苍亲眼见过他半夜随手抄起一册书砸死对面墙上的蚊虫，也陪着他摸黑去过羽林军的鸽舍，看他凭借耳力用弹弓打下飞鸽，为了吃顿夜宵。
百发百中，从未失手。
而他不过是射穿一面战鼓而已，这有何难？
那群人中有人举着火把，火光隐约勾勒出了他们所排的阵型，那么阵型的中央应该就是战鼓的大致方位。
距离太远，华苍侧身而立，弯弓拉弦，仍觉弦劲不够，又在指头上绞了一道。
他手臂肌肉贲起，却稳如泰山，那箭尖直指向前方的黑暗中。
他闭上眼。
咚！咚！咚！
阵阵鼓声敲击着他的耳膜，又像是从胸腔中跃出的震动。
砰咚！砰咚！砰咚！
越来越清晰，那荡开的声响在他的感知中重新聚拢，最终归于一点。
恍然间，他仿佛看到了那只从天而降的橘子。
那人背着光，将一抹橙红抛给他。
他说：“你射中的橘子，特别甜！”
砰咚。
那橙红色在某一点落定，那般鲜明亮眼，像是一颗赤|裸而温暖的心脏。
华苍松了弦。
他转头对廖束锋说：“让将士们接着睡，他们马上就撤了。”
那名护国军将士嘲道：“得了吧，这鼓声还……”
远处浑厚的砰咚声戛然而止，革朗军倏然安静。
一支利箭穿透了兽皮鼓面，他们的战鼓哑了。
华苍对那名护国军将士道：“明早让大家看看，你的鸡仔儿是不是特别硬挺。”
护国军将士：“……”
之后华苍带领百来人出城晃了一圈，那些革朗军迅速撤退，华苍放任他们撤，只把他们运鼓的战车拦了下来，然后把那面插着箭的鼓高高悬挂在峙林城的墙头。
极尽羞辱之能事。
廖束锋很服气。
次日，观赏到遛鸡仔儿的战友的护国军，也很服气。
作者有话要说： 下章预告：
太子谕令，你想看就能看的？