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雍正五年。御苑寿皇殿。
“十四爷, 这是万岁爷刚才出去时收到的一件物事，让奴才帮着送进来给您！”
跟在四哥身边的小厮无庸——不, 如今应该称呼他为太监总管高公公了——一面说, 一面态度恭敬地将一只锦盒摆到了他面前的桌上。锦盒不大, 但看着却莫名有几分眼熟。
他拧眉瞥了对方一眼，语气有些生硬：“这是何物？”
但对方却是眼也不抬地保持毕恭毕敬状：“万岁爷说这是十四爷之物，十四爷打开看看就知道了！”
他闻声皱了皱眉, 想说什么，但话到嘴边, 最终还是咽了回去, 只依言掀开了盒盖——
里面躺着一块看起来格外眼熟的玉佩, 上面刻有一个“祯”字, 是他的玉佩，跟在他身边已有十余年了。
他几乎是本能地僵了僵。
因为这块玉佩, 是他当年在确定自己对她的心意后，借巧巧的手送给她的，可是她当年出了意外之后, 这块玉佩也跟着不知所踪，他原以为它是和她一起葬在了九哥府邸的那场大火里, 却没想到如今居然还能“完璧归赵”——
当年, 皇阿玛请玉匠用上好的玉石给他们兄弟每人做了一块这样的玉佩, 除了刻在上面的名字之外，几乎一模一样，而且从出生之后就一直带在身边, 因此，兄弟间也有个不成文的规定，除非心上人，不得送出。所以大多数兄弟都将这块玉佩给了自家嫡福晋，当然也有不送，或送给侧福晋的，不过据他所知，九哥的那块似乎是给了八嫂。
他动作僵硬地拿起那块玉佩看了两眼，发现连在玉佩下面的那条穗结的样式很特别，他似乎曾在哪里见过这种编法，这样一想，他的手也跟着微微一滞，之后便佯装不在意地将那块玉佩又扔回了盒子里，抬头看向来人：
“四哥有心了，有劳高公公替我谢过四哥！”
但对方听到这话并没有立刻告辞离开：“万岁爷还有一句话让我带给十四爷——”
“说！”
“只要十四爷一人安好，十四府里的那些人也会同享礼待，还请十四爷毋庸担心！”
“呵——”他听罢立刻笑了起来，“爷怎么听着四哥像是话里有话啊？还请高公公帮忙转告四哥，爷可不是太子，更不是九哥，不会使什么‘金蝉脱壳’，请他勿要自扰！”
“如此便好，那……奴才就先行告退了！”
“……”
待来人出去后，他又重新拿起盒子里的那块玉佩，望着连在上面的那枚穗结静静发呆。
他几乎可以确定这枚玉佩是她送来的。
因为这个穗结的编法和她当初编的那条红豆手链的编法一模一样。当初，他就是凭着那条红豆手链找到她的，虽然她当时死活不承认。
只不过，她眼下突然重新把它还回来又是什么意思，这是要跟他划清关系么？
他想到这里，苦笑一声，捏着那枚玉佩转头继续看向窗外。
那里有一棵桃树，是从他的府邸里移植过来的。如今正是桃子成熟的季节，但这棵树上却是一果也无。
他当年开府时，她人已经不在了，他原本想好要给她预留的那个院子也派不上用场了，所以他便在自己的书房窗外种下了一棵桃树，只一棵，但一直宝贝得很，也不准别人碰，然而令人郁闷的是，无论他怎么悉心浇灌，那棵树就只开过花，却从未结过果。
达顺说，新栽的桃树需得三年以上才能结果，所以他便耐着性子足足等了三年，三年后，桃树仍未结果，但她却是出乎意料地回来了——
而且，一回就回来了两个。
在随驾去热河行宫之前，十哥突然跑来找他，说是九哥找到了一个和她很像的女子，很可能就是她，还问他要不要一起去见见，他起初觉得震惊，因为他一直认定她死了，完全没想到她居然还会有死里逃生的可能。
他当然明白九哥借十哥之口叫他去看一眼的目的，无非就是想借此机会让他对她死心，虽然他不太清楚九哥是何时发现他对她的心思的，但他最终还是压抑不住自己的好奇心去了，然而不知为何，在看到那个女人的时候，他莫名有种他并不认识她的错觉，明明就是一模一样的脸，可是那个女人给他的感觉却不太对劲。
九哥说，这是因为她失忆了，所以即便有些改变也是正常，可他总觉得哪里怪怪的——或许，是因为她看他的眼神变得和以前不一样了吧？
那次之后，他也偷偷避开九哥去那个女人藏身的那间城郊别院看过两次，然而每次去，这种怀疑都会加深。
他不知道九哥是怎么认定那个女人就是“她”的，但在他看来，那个女人充其量就只是和“她”长得相像而已。尤其是在他无意间偷听到八哥跟他找到的那位“倾城姑姑”之间的对话，知道对方其实就是当年被太子以一杯毒酒赐死的宫女洛玉时，他更加认定那个女人也是假的。
但，他也不得不承认，每次看到那个女人的脸时，他还是会不自觉地想起她，甚至会在晚上梦见她。所以，在热河行宫再次见到她的那个晚上，他起初以为她只是他的幻影，是因为得知他太过想念她，所以才会出现在他眼前，可是紧接着，他就看到她流下了眼泪，而且眼泪滴在了他的背上，他能清楚地感觉到那是有热度的，不是幻觉。
九哥那次并没有随驾，他相信她不是九哥找到的那个女人，虽然她的脸跟他印象中的似乎有些出入，但她看他的眼神却和当年的“她”几乎一模一样，就连流泪的样子也相差无几，因此，在她转身逃走的时候，他几乎是想也不想地立刻跟着追了出去，只是，不管他怎么找，却始终没能抓到她，于是他又开始怀疑了，如果不是鬼，又怎么可能在那么短的时间内逃得无影无踪？
他失望地回到住处，却发现达顺正拿着落在浴桶边的一条纱巾疑惑打量，他突然想起，那是她刚才戴在身上的，如果真是鬼，又怎么可能会留下纱巾？
他突然开心起来，因为他可以确定她是活的，而且，她很可能就是“她”，因为别人绝不会用那样的眼神看他，也不会在看到他的时候流下眼泪。
他想，他一定要找到她，然后好好问个清楚。
可是找她的这个过程却比他想象中的还要困难。哪怕他已经得到了皇阿玛的手谕，可以光明正大地排查行宫内的所有宫女太监，但最后的结果却是差强人意，因为他没有找到任何一个和她相像的女子，
就在他再度怀疑自己那晚看到的只是一个幻象时，他意外发现了皇阿玛从江南带回来的那位新晋太医刘胜芳手里的红豆手链，那条手链的编法和她当初送给他的那条手链的编法一模一样，他是不可能会认错的。所以他直接抢了过来，并且威逼利诱刘胜芳身边的小厮籽藤告诉他手链的来历。
籽藤说，手链是雷孝思神父身边的侍女送的。
那一刻，他突然不知道自己是该高兴还是难过，因为那名侍女当时已经随雷孝思回京了。而在此之前，他其实不止一次见过她，而且每次见到她，他心里都有一种很奇怪的感觉，她很特别，特别得有些像他当初第一次遇到“她”时的那种感觉。却没想到，她真的有可能是她。
只是有一点，他仍旧心存怀疑，因为那名侍女的脸长得和“她”完全不一样，但他那晚看到的明明就是“她”的脸……
就在他百思不得其解的时候，太子被废了。
这当中自然不乏大哥和八哥两人的联合设计，就连十三哥也被牵扯了进去。虽然他的目的只是想要保护那个冒牌倾城不被发现。
其实太子被废与否，他一点都不在意，他只想快点回京去找她确认她到底是谁，但八哥却很高兴，立刻把他和九哥他们都叫到一起筹谋下一步的计划。
而这一筹谋就耽搁了一个多月，等他再度见到她时，她人已在四哥府邸了。
当年生辰宴纵火，他以意外为由骗过了其他所有人，却唯独没能骗过四哥。
四哥说，人死不能复生，让他节哀。之后还一直让人盯着他，不准他故意寻死。
他心里有气，或者更确切的说，是因为被四哥拆穿了心思，又羞又恼，所以在那之后，四哥的府邸，他便去的少了。
但为了确定她的身份，他还是硬着头皮去了，去之前还想了一个他自认为光明正大的理由。
结果这一去却正好撞见了那位钮钴禄氏格格被人设计推下水，顺便也瞧见了她的另类救人方式。
那一刻，他突然觉得，其实已经无需她再重复确认了，她一定是她，即使不是那张脸，她也是她。
再之后，他为保八哥挨了皇阿玛的板子，好些人为他叫屈，但他心里却是挺开心的，因为这样一来，他就有光明正大的理由去四哥府里要她了，他还记得她当年伺候过他的情景，每每想起都会觉得有趣，可是上天这次却跟他开了个玩笑，还没等他去四哥府里要人，她竟然先一步逃了。
他突然有些后悔，那天不该直接在她面前说那样的话试探她，让她意识到自己已经被他认出来了，可是，她逃了，也就变相证明他的猜测并没有错，她就是她。
他安慰自己，没关系，反正已经确定是她了，他早晚会把她要到自己身边来了。可是他万万没想到的是，这之后的事情却越来越脱离他的掌控了——
得知传教士的队伍要回京过年，他立刻主动请旨兴冲冲地跑去城外接她，一路紧赶慢赶，就是想给她一个意外惊喜，结果她却根本不在随行队伍里，雷孝思还一脸无辜地跟他说，她已经被他安置在四爷府里了。
四哥竟然骗了他，难不成……他也看上她了？也想将她留在自己身边？
他心中一下子没了底，旋即便以最快的速度赶回了京城。
但还没见到四哥，他就先在永和宫门前看到她穿着宫女的衣服和小太监在说话，还是那张熟悉的脸，神态，语气、性子也一如当年的古灵精怪，就连她看到他之后转身就跑的架势也和以前一模一样……
恍惚间，一切都仿佛回到了从前——
没有那场意外的大火，也没有三年的分离，她一直都在他身边，从未改变……
再之后，他便去求了额娘和皇阿玛，想要把她要到自己身边，可是却遭到了拒绝，只因为他们说，她是太子看上的人，他起初并不敢相信，直到他亲眼看到太子每日吩咐身边的宫人去给她送吃食，看到她每天等在翊坤宫的宫门外等着太子经过，看到太子在宁寿宫徒手为她挡下一棍，甚至差点为了她当众掐死了九哥后来晋封的那位新九嫂时，他才真正意识到，太子是真的喜欢她，而她看向太子的眼神，也同样是喜欢无疑。
可是，她喜欢的人不该是九哥么？虽然他很不想承认，但她心里应该是有九哥的，否则，她就不会在九哥纳后来那位新九嫂进门时哭成那样，可是，她被那位宜妃娘娘要到翊坤宫的时候却从未在九哥面前拆穿过那个冒充她的女人，哪怕九哥对她的态度恶劣到极点，她也没有告诉他真相的意思，似乎并不在意自己被旁人取而代之……
还有太子，在他的印象中，太子喜欢的人，不应该和十三哥一样，是当年的那位倾城姑姑么？为什么会突然变成了她？甚至，在八哥安排那位实为洛玉的冒牌倾城前去主动勾引他之时，太子依旧没有动心，反而还纵容她对洛玉“下狠手”，洛玉被抬回来的时候，整个人已然面目全非——
……
“怎么会这样？是太子打的你？”
“不，是太子身边的那位绛桃姑姑打的！”
“什么？！她怎么敢？！那太子呢？难道他就任由她打你？”
“是，是太子允的……绛桃姑姑说，太子早就知道奴婢是假的……也是他让人把奴婢扔出来的……”
“……”
“八爷，现在要怎么办？”
“……恐怕要暂时委屈洛玉你了，你就趁现在这个时候赶去皇阿玛面前告状，让皇阿玛趁机治那位绛桃姑姑的罪，最好，是能把太子也一起拖下水……”
“是，奴婢明白了……”
……
那天，她以“勾引太子”为由当众打了洛玉，他原本以为太子一定会因此动怒，却没想到太子的反应却是无动于衷，甚至还在皇阿玛面前为她一力求情。而洛玉也因此被皇阿玛关了起来。
八哥原本的计划是想借洛玉之手挑拨太子和皇阿玛之间的关系，阻止太子复立，但看到如今计划有变，他也干脆将计就计，差人将这个消息偷偷告诉了十三哥，而十三哥也果然带人把洛玉给救了出来。
他当时就在想，十三哥是真的爱那位倾城姑姑么？就连太子都能瞧出那个洛玉是假的，为何他却看不出？难道这就是所谓的“当局者迷”？就跟九哥一样，也始终瞧不出她才是真的。
但就是因为这个“当局者迷”，八哥的计划变成了借十三哥之手逼太子谋反，洛玉也变成了他安排稳住和操纵十三哥的一步棋。
他没有反对，因为这样的确对他有利，只要太子兵败，他自然就可以名正言顺地把她要到自己身边来了。
但他万万没有料到的是，十三嫂会乔装改扮返回畅春园求四哥去救十三哥，更没有想到她会提出要他也去帮十三哥，她甚至告诉他，当年真正要置她于死地的人，是八哥。
他自然震动，同时也有些怀疑，她是不是被太子骗了。但她那时却说得甚为笃定，而且在听到他拒绝帮她对付八哥的时候，她脸上的神情似乎有些伤心，他以为她对自己失望了，可之后没多久，她却又舍身救了了弘映，这让他心里再度震动不已。
再之后，太子来了，将她从他手里抢了过去，之后又把她秘密送到了那座开满桃花的宅院之中保护了起来。等他得到消息赶过去的时候，却发现她已经被洛玉抓走了。
……
“十四弟，八哥这次就只能仰仗你了，事到如今，那个洛玉是断不能再留着了，你这次跟着四哥一起过去，一定要想办法势机暗中解决她，不管她所在一方战败与否，绝对不能让她落入皇阿玛或者太子的手里，否则，八哥就真的没有活路了……”
“八哥这话客气了，你放心吧，我不会让那个女人有机会威胁到八哥你的！”
……
那日里，在得知十三哥“谋反”一举其实是皇阿玛和太子联手下的一个套时，八哥似乎有些慌了，因为那个洛玉知晓其中不少内幕，一旦被抓，一定会把他供出来。纵然皇阿玛不可能因此砍了自家儿子，但他很可能会步上大哥的后尘。
他一口答应了，不为别的，只为能还前者当年的救命知恩，当年生辰宴纵火，是八哥冲进火场把他救出去的，虽然他当时其实并不想被任何人救，但在看到八哥那么拼命地将他拖出火场的时候，他还是心软了。而如今，便是他还恩的时候了……
那个时候，他没想到太子会舍身为她挡箭，也没想到她会在惊吓过度中说出自己和倾城当年就是死在了那个小山坡，更没有想到她会毅然决然地为了太子割腕——
那满床鲜红的血狠狠刺痛了他的眼睛。
如果说他之前还能列出一大堆理由来说服自己相信她只是因为有求于太子才会对其逢场作戏，那么这一刻，他却是实打实地确信，她是真的喜欢上了太子。
……
“四哥，你明知道她是谁，为何还要安排她去太子身边做事？”
“……是她自愿去的，也是她主动提出的，我并没有逼她……事实上，我也没想过她能成功留在太子身边……”
“四哥，你确定太子是真的喜欢她么？”
“……或许吧，但至少，我能确定她如今喜欢的人是太子，而不是十四弟你……”
沉默。
下一秒，他再度开口：“四哥，我想要她……”
“……”
“如果我说我想要她，四哥能把她要回来给我么？”
“十四弟……”
“只要四哥同意，十四弟我今后愿为四哥鞠躬尽瘁，马首是瞻!”
他嘴里这样说着，人也单膝跪在了四哥身前，后者显然是被他此举震撼住了，滞了许久方才低声回道：
“十四弟，你这又是何苦？即便我肯同意，她也不见得会答应，而且……你以为她时隔三年回来是来做什么的？她隐姓埋名去了太子身边，无非就是为了光明正大地跟八弟和九弟唱反调，你确定，你到时候真的能站在她这一边帮她报仇么？”
“……”他这次没有立即答话，半晌，才听到自己的声音低低地从嘴里溢出，“是的，八哥的救命之恩我已经还了，我可以替她报仇了……”
……