从十三阿哥的住处一路出来，陶?d几乎没走多久就远远瞧见有三个人正朝自己迎面走来, 其中一个是她熟悉的人, 四阿哥，而并排走在他旁侧的那个男人看起来则比他要大上几岁, 模样有些面生, 但其五官、气质倒是显得极为儒雅，那个男人另一侧的身后方还莲步紧跟着一个年纪约摸有十二三岁的女孩子, 只是因为后者此刻一直低着头的缘故，所以陶?d没能看清她的长相。
见此情景，陶?d立刻赶在他们发现自己之前以最快的速度躲进了路旁的树丛里, 并猫着腰躲在树后小心翼翼地观察着他们的一举一动。四阿哥和那个面生男人看上去关系似乎不错，一路谈笑风生, 但因为相隔距离较远，所以陶?d实在听不清他们俩在讨论什么内容，至于跟在两人身后的那个女孩子也是从头到尾都没有露过脸，陶?d只能作罢。
那三人走到距离陶?d约有十步左右距离的前方岔路口时突然相继停住了脚步，四阿哥率先发了话：
“我今日要去看望十三弟, 就在这里别过, 不远送了……”
“四爷客气了！”那个面生男人极其恭敬地冲他拱手, “允恭今日有事在身, 不能陪四爷一起前去探望十三爷，还请四爷帮允恭问候十三爷一声，允恭下回再去探望十三爷！”说完，又瞥了一眼紧紧跟在他身后的那名女孩子, 语气微含斥责之意：“若馨，还不过来跟四爷行礼道别！”
见他发话，那名女子方才怯怯上前，朝四阿哥颤颤悠悠地行了个礼，却还是没有把脸给抬起来：“若馨告退！”
短短四个字，声音明显有些发抖，但除却这个，却也算得上是如黄莺出谷、婉转动听。
见状，那个面生男人脸上的表情似乎有些不好看，但还是强笑着跟四阿哥解释道：“若馨她天性胆小，以后可能还要请四爷多担待了！”
四阿哥也跟着看了那名女子一眼，似是若有所思，跟着面无表情地朝他点了点头：“嗯，你们去吧！”
面生男人闻言再度朝四阿哥拱手行了礼，之后便带着那名女子离去了，看得出，他脸上虽带着几分责怪的意思，但看向那名女子的眼神还是很温柔且疼爱的。
陶?d正好奇这两人的身份，就见四阿哥往她这边走了过来，她连忙屏住呼吸蹲在树后一动不敢动。
四阿哥直接从树前越过往十三阿哥住处所在的方向走去，正当陶?d准备松一口气时，前者却突然停了下来，沉声发话道：
“你还不出来？！”
咦？！这话说得陶?d当场一怔，难道她家四四大人还随身带着什么暗卫不成？思及此，她立刻好奇地瞪大眼睛四处张望，但是左右除了她之外，却是其他什么人的影子都没见着，结果正疑惑呢，四阿哥那厢不知何时又走了回来，直接在她藏身的那棵树前站定——
“你打算在树后面躲到什么时候？”
短短一句话，语气却甚是威严。
陶?d心中顿时一惊，下意识地从地上一跃而起，站得笔直，然后就这样僵着身子一步一步地往外挪——
“四爷，好巧啊……”
她脸上努力陪着笑，但在随后对上四阿哥那堪比探照灯一般的灼灼视线时，又瞬间尽数僵在了脸上。
四阿哥这会儿正拿眼睇着她，有些没好气地出声：“哼——你躲什么？是不是觉得四爷我的眼睛是瞎的，所以刚才看不到你？”
“哪，哪有……”陶?d小心翼翼地冲其堆起笑脸接话，“奴婢只是怕四爷今日不想看见奴婢而已……”
他闻言狠狠白了她一眼，继续冷哼：“你确定是爷不想看见你，还是你不想看见爷？”
“……自然不会是后者……”陶?d下意识地接茬，但旋即就遭到了对方的再次白眼，当即立刻为自己出言辩解：“奴婢的意思是，奴婢自然也是很想见到四爷的，但，眼下不是非常时期嘛……奴婢是怕四爷您受奴婢牵连……”
她之前莫名其妙被人绑架，又失踪了那么久，虽然结果也算是因祸得福，重新回到了太子身边，但这也变相表面她肯定是被有心人盯上了，万一他们两人在这里说话被这个有心人看到，肯定会把四四大人也一并牵扯进来的——
野心这种东西，越晚暴露，胜算越大，她不能让四四大人因为她而平白无故惹来一身麻烦……
许是听出了她这句话里的深意，四阿哥那厢明显滞了滞，跟着脸色也慢慢缓和了下来，连带语气也温和了许多——
“你先前失踪，究竟是怎么一回事？”
闻言，陶?d快速朝周围扫了一圈，见四下无人，立刻冲对方压低声音交代：“回四爷，奴婢也不清楚具体是怎么回事，但奴婢可以确定奴婢一定是被人绑架的，而且此事肯定和八爷有关——”顿一下，见对方一脸惊愕，又赶紧补充解释道，“因为奴婢醒来的时候，发现自己被装在八爷送给朝鲜世子当礼物的箱子里，而且还被人用绳子五花大绑……如果不是世子后来发现的早，奴婢早就饿死或闷死在那只箱子里了……”
“是吗？”虽然陶?d说得言辞凿凿，但四阿哥脸上的神情看起来还是有些不敢置信，“那么，后来是那位李昀世子送信给太子爷，让他去接你的？”
“差不多吧……”
“可是，如今距离发现你失踪已经过去了大半个月，太子也是从李昀世子离开的第二日开始找你的，就算那位李昀世子隔了两三天才发现你，也不需要耗费这么久的时间吧？”
听出四阿哥这句话里明显透着怀疑，陶?d忍不住撇撇嘴，老实交代了其中一个事实：“因为八爷除了奴婢之外还送去了另一名女子，而那名女子似乎和世子他们有仇，差点下毒把那些士兵全都毒死……世子忙着处理她和中毒受伤的士兵，自然没法第一时间派人来通知太子爷……”
说完，生怕对方不信，又理直气壮地添上一句，“……那名女子可是连奴婢都想杀呢，奴婢背上的刀伤到现在都还没好，四爷若是不信，大可以亲自检查一下奴婢背上的伤口……”
因为光顾着证明自己的清白，所以陶?d完全没有意识到自己此刻说的这句话里有什么歧义。
倒是四阿哥那厢听罢颇为意外地挑了挑眉，等了一会儿，见陶?d仍没什么反应，方才淡淡出声应道：“看来你果然是个爱惹事的主，不管身在哪里都能闹腾点事情出来！”
陶?d对他给出的这个评价感到有些不满，当即再度撇了撇嘴，小小声嘟哝道：“这跟奴婢惹不惹事有什么关系啊？毒明明是她下的，奴婢不过就是条倒霉的池鱼……”
虽然如果她当时不去从中插一脚的话，可能被殃及的程度会比现在小一点……
见此情景，四阿哥那厢难得没有生气，反而还微微勾了勾嘴角：“那……你今日怎么会突然跑来这里？”
“噢——奴婢是受人所托，将一件物事还给十三爷——只不过，十三爷他好像到现在都还没有彻底缓过来……四爷若是这会儿去看他的话，就多劝劝他吧……毕竟，那个人以后不会再回来了，还是珍惜眼前人来得比较妥当……”
陶?d说这句话的时候，语气中带着她自己都没有察觉到的怜惜之情。不过四阿哥显然是察觉到了，看向她的眼色也莫名多了一分深意——
“你好像很喜欢十三弟？”
咦？！陶?d被他这话问得一愣，本能地就想否认，但旋即又反应过来，立刻点头，然后在对方一脸怔愣的表情中，冲对方一字一句地正色道：
“没错！因为他将来会成为四爷您的左臂右膀！”
四阿哥听罢当场一滞，语气也明显带着几分狐疑：“你确定是十三弟而不是其他人？比如——”
话到这里，他微微犹豫了一下，似是想说些什么，但还没有开头就被陶?d斩钉截铁地掐断了——
“十三爷会是助四爷坐上那个位置的最大功臣之一——”她顿了顿，明显加重一分语气，“……所以，只要四爷能一直对他示好，他将来对四爷也会是‘鞠躬尽瘁、死而后已’，四爷大可以对他放心……”
陶?d说这句话并非信口胡说，虽然史料上并没有明确记载十三阿哥将来是怎么帮四四大人夺储的，但从四四大人上台后几乎改了原圣祖实录里所有兄弟名字中的“胤”字为“允”字，却唯独没有改十三阿哥的名字这一点来看，十三阿哥在四四大人心目中的地位显然是和其他人完全不一样的；而且，康熙朝也从未有过那位亡故之后才被康熙皇帝追封为敏妃的章佳氏——也就是十三阿哥的生母——被允许丛葬景陵的记载，换句话说，康熙皇帝生前应该并没有这个安排，但四四大人登基后却一口气将其连升两级追封为敬敏皇贵妃，并且于雍正元年将其从葬景陵，甚至还将其家族和族人全体拨出包衣身份……能受到四四大人如此不遗余力的嘉奖，也足可见十三阿哥在四四大人夺储一事上一定功不可没。
许是因为陶?d说这番话的语气太过笃定，四阿哥这次怔愣了半晌方才幽幽反问：
“爷上回就想问你，你真的已经给爷物色好了所有人选吗？”
陶?d听到这话也跟着愣了愣，随即便立刻想起四阿哥上回在宁寿宫佛堂也问过她同样的问题，只不过那次的话刚说到一半就被八爷和隆科多打断了，如今四阿哥又再度提起此事，这让她心里莫名有点发虚：“奴婢……嗯，的确是自作主张地选了一些人选供四爷参考，四爷……生气了么？”
该死，她差点忘了，雍正皇帝最不喜欢的大概就是受人摆布，当然，应该说每个皇帝或者上位者都不喜欢被人摆布，软骨头除外！
听出陶?d藏在这句话里的小心翼翼，四阿哥那厢微微皱了皱眉，倒并没有像她想象中的那样直接冲她翻脸——
“也不是，只不过那日隆科多突然跑来找爷，还拐弯抹角地跟爷说了一大堆甥舅情深的话，爷心里听得相当别扭……原本爷还以为他是有事相求，或是来替八弟说事的，结果他后来却突然提到了你，还夸你聪明有见识，最后还问我，你是不是我的人……”
他这话说得陶?d心头微微一凛，因为她没想到那个隆科多会问得这么直接，这有点出乎她的意料：“那四爷是怎么回答他的？”
“哦，爷就跟他说当初是你来求爷把你送进宫里去的，而你也因此得到了太子的垂青，所以自然而然也对爷感恩在心……”四阿哥淡淡说完，见陶?d冲他摆出一副“然后呢？”的追问表情，停了停，又继续往下说道，“不过他当时看起来不太相信就是了，之后又继续跟爷说了一堆甥舅情深的话……”
虽然他并没有明说对方都说了哪些话，但从他此刻的表情来看，那位隆科多说的话显然是让他极度反感的。
见状，陶?d立刻抿唇朝对方弯了弯嘴角：“呵——奴婢想着，那位隆科多大人应该是来向四爷示好的吧？”
四阿哥闻言一愣，而后立刻挑高了眉，冲其反问道：“你怎么知道他不是来试探爷的？”
“的确也有这种可能，但示好的可能应该更大一些……”陶?d说这句话的底气完全来自于既定的历史进程，因此语气中笃定的成分还是占多数，“因为他那日替八爷来当说客的时候，奴婢也顺便策反了他一下……”
听到“策反”两字，四阿哥的眉心立刻狠狠抽紧，就连语气也变得比刚才急促许多：“你跟他说了什么？说你坚信爷能坐上那个位置？”
“不——”陶?d立刻摇头，“这种话怎么能随便说出口，四爷请放心，奴婢这点分寸还是有的……”她说完，见某人的眼神重新趋向缓和，又语带深意地继续接下去道，“不过，这位隆科多大人如今既然能主动来向四爷打听奴婢，无论他是来示好还是试探，四爷还是应该想点办法拉拢他才行，至少表面一定要对他示好，因为他将来也会是助四爷坐上那个位置的重要功臣之一……”
听到她最后这句话，四阿哥明显皱了皱眉：“可他如今站在八弟那边，你又是如何策反他的？”
“噢——奴婢就是给他具体分析了一下八爷是坐不上那个位置的几个原因，然后又跟他说，四爷您这会儿是最没有希望上位的，而且现阶段也没有任何势力支持……倘若他能独辟蹊径选择支持四爷您，那他和佟家就会是四爷上位后当之无愧的第一功臣，而且孝懿仁皇后也是四爷您的养母，和四爷您关系甚亲，将来若是四爷登基，他也可以顺理成章地坐上国舅爷之位……”
“呵——国舅爷么？”闻言，四阿哥当即再度挑眉，摆出一副“难怪如此”的模样，“……原来他心里是打着这个主意……”
陶?d点点头，“没错，因为相较于其他阿哥，就只有四爷您上位之后，他才能拥有这个特权，所以，奴婢那日就借此鼓动他放手一搏……毕竟，这也是个双赢的局面，一声‘舅舅’，就能换得那个位置，四爷您并不吃亏……”
四阿哥这次没有立即答话，而且看向陶?d的目光也变得有些晦暗不明，很显然，陶?d此刻给出的这个提议并不在他的可接受范围之内。