贾琏并不追问冯紫英的法子是什么，但料想他交游广阔,认识的人多,要整治贾蓉也容易，到傍晚冯家来人催请,冯紫英才回了家去。
贾琏记起明日黎碧舟之母、许玉珩之母回江苏,就叫赵天梁去了一趟许家，将不能去送行的缘由说了一说。
不想第二日黄昏时分，黎碧舟、袁靖风、许玉珩、许玉玚四人便齐齐地骑马登门拜访。
黎碧舟是颇有才名的，袁靖风在翰林院学习了一年有余，许玉珩是年少进学,许玉玚也是国子监一干太学生中的佼佼者。
这四人来了,李守中不像是对贾家等人那般疏离,一听儿子说有贵客来,立时笑容满面地坐在外书房等人来见，见黎碧舟温文尔雅、平易近人；袁靖风持重沉稳，许家兄弟更是灵气逼人，便笑微微地问：“哥儿几个怎有功夫过来？”
众人多少都在国子监中读过两日的书，见了李守中齐齐喊他老师，待李守中请他们坐下后，黎碧舟笑道：“听说我们的结义兄弟四弟的哥哥病倒了，我们兄弟便结伴来探望探望。”
李守中吃惊地问：“那贾琏是你们结拜兄弟？”
许玉珩两只手撑在膝盖上道：“老师定是以为我们四弟才疏学浅，不配跟我们结拜吧。老师不知道，四弟很有慧根呢。”
李守中沉默不语，依着他的意思，昔日是宁肯将李纨嫁给这四人中任何一个的，毕竟这四家也是书香门第，两家也算门当户对；奈何那会子实在喜欢贾珠，又被贾政迷惑，一时糊涂定下亲事来，此时沉吟一番，说道：“我也听说过贾家琏哥儿要正经读书的事，只是他们家那样的行事，虽听说了，不曾眼见，也不肯信罢了。”于是又问袁靖风在翰林院里都做什么，又催促黎碧舟早些参加科考，又催促许玉珩、许玉玚兄弟速速参加秋闱速速选官，半日后，见他们要去见贾琏、贾珠，又叫李诚、李谨兄弟陪着同去。
黎碧舟四人辞了李守中，便向李诚打听贾珠病情，待听说贾琏豁出去叫人给贾珠灌了冰盐水，袁靖风、许玉珩、许玉玚连声地称赞贾琏重情重义，黎碧舟因黎芮素日所说，也觉贾琏行事圆滑、城府极深，此时又听这么一桩事，便想管他行事如何圆滑呢，行事圆滑的也有好人，心无城府的未必不是歹人。
到了东厢房外，见厢房外廊下暖阁里放着一张简陋床铺，看上面的被褥枕席便知道是贾琏夜间守在这边。
“四弟也太不爱惜自己了。”许玉珩不赞同道。
“正是，还有那冰盐水……太过冒险了，若是不成，岂不是也害了你自己？”袁靖风训斥道。
贾琏忙拱手道：“诸位哥哥迟两日再教训我吧，不管怎样如今珠大哥总算平安无恙。”因听说许玉珩、黎婉婷定了亲，连声道恭喜，心叹那双玉手也不知还能不能再见，见许玉珩不尴不尬的，也明白其中缘故，又叫人与房中李纨说一声，引着黎碧舟、袁靖风、许玉珩、许玉玚进了房中去见。
房里李纨躲到屏风后，隔着屏风见过了黎碧舟四人。
床上贾珠脸色苍白得没有一丝血色，好似个玉人一般静静地躺在床上，见众人来，先要勉强起身，被贾琏按回去后，惨淡地笑道：“失礼了。”
“这会子了，还在乎什么礼数？你觉得身上怎样？”黎碧舟年纪最长，进来问候贾珠的事，也该他先开口。
贾珠迟疑一番，开口慢吞吞地道：“……琏儿不懂这个，请你们帮他替我写了折子，将工部的差事，辞了吧……”
屏风后响起低低的一声“唉——”，贾琏心知是那李纨听贾珠说要辞官按捺不住了，俯身对贾珠道：“珠大哥何苦为难我，这事哪里能由着我做主？”贾政、王夫人原本就巴不得在家中扎他的小人，这事若是由他出头，那两口子不得恨不得在他饭里下药。
贾珠虽病了，但也听见了屏风后李纨的动静，苦笑道：“我这身子，还不知道能熬几年……何苦呢？总归有二老爷的事，前程有限……不如留下一命，在家中家塾教书育人，倘教导出一二名于家于国有望的，那就是我这辈子的造化了。”这一句话后，微微有些发喘，再说不出旁的来了。
屏风后李纨听出贾珠话里的哀声，便默默地啜泣起来，原本存着一颗望夫成龙的心，这两日里险些看着贾珠死在她面前，只觉得那些身外事一概不必苦求了，只求今生晚几年守寡，这就是她的造化了。
黎碧舟、袁靖风几人听了，无不替他扼腕。
“如此，先捎话回话，看二叔、二婶待要如何吧。”贾琏琢磨着如今还要贾珠做官，不亚于逼死他，那冰水虽一时救了他性命，也将他体内的五脏六腑冰坏了。
贾珠虚弱地眨了眨眼睛，又连声地喊李纨。
李纨本不肯出来，此时也揩干了眼泪，款款地从屏风后走出，跪在床前脚踏上，轻声问：“大爷是渴了？”
贾珠摇摇头，指着李纨对贾琏五人道：“倘若我活不过这几日了，请你们多多关照你们大嫂子吧，我先谢谢你们了。”
李纨一听这话，眼泪立时滚了下来，趴在床边痛哭不已。
贾琏笑道：“大哥快别说这些灰心丧气话，心若是灰了，无病无灾也能消磨死人。我最听不得人家这样的托付了，大哥若当真疼大嫂子，就憋着一口气痊愈了吧。不然，若是婶子怪罪起来，谁能救得了大嫂子？”
李纨哭得越发厉害，贾珠见此，也不忍再发哀声。
贾琏拉着黎碧舟四人小心地退出去。
“你这大哥倒是个仁义人，只可惜……”袁靖风与贾珠来往不多，此时也不免为他叹息。
贾琏轻声道：“如今，还望珠大哥的心意，家中的二叔二婶能明白才好。”又见天越发黑了，唯恐犯了夜禁，赶紧送黎碧舟几人出门，又打发人回荣国府，将贾珠决心罢官的话传过去。
这话传到荣国府中，贾母沉吟良久，虽心疼孙子，但眼下贾珠是二房唯一“出息”的一个，也不敢为二房拿主意，就叫了如今管事的鸳鸯来，叫鸳鸯去将这事告诉贾政、王夫人。
天色已晚，鸳鸯并不从大门去王夫人那，穿过穿堂叫两个小丫头子挑着灯笼送自己抄近路过去，进了东边花园子里，就见这边乱的不成套。
年幼的贾环哇哇大哭，赵姨娘不耐烦地骂奶娘不尽心，瞧见眼前的探春，又骂探春不长进，直念叨着亲孙女还被个外头来的侄孙女史湘云压了一头。
地方狭窄，鸳鸯原不肯听这些闲话，偏一字不漏地全听进去了，见金钏接了出来，悄声问：“赵姨娘这是怎么了？”
金钏道：“她能怎样？听说大爷不好了，恨不得烧香还愿似的。老爷如今又不像早先那样日日在外院跟客人们说话，见她那个样，少不得骂她两句。她心里不忿，又掂量着老爷今晚上住在外书房，自然要借机指桑骂槐地发发牢骚。”
“太太不管？”鸳鸯蹙眉。
“骂的又不是太太生的，太太才懒得过问呢。”金钏说着，领着鸳鸯到了王夫人门前，便伸手打起那道红漆竹帘，请鸳鸯进去。
鸳鸯进去了，望见天这样晚了，王夫人还在与元春母女二人坐在炕上边做针线边说话，见元春不复两年前的国色天香，如今好似染上了香火气一般，疲惫得不似个闺中女儿，却像是个操持家务的少妇。心里想着，就将李家捎来的话说了。
“……老太太是什么意思？”王夫人忙问。
鸳鸯心道莫非贾母发话不许贾珠辞官，王夫人就心安理得地叫贾珠拼死做官去？“老太太说，她终归只是祖母，此事该如何定夺，还要看二老爷、二太太的意思。”
元春见鸳鸯离开贾母跟前越发地沉稳干练，又见她穿着件粉蓝底子撒花缎面交领长袄、配着条银灰百褶裙，又俏丽又利落，心道人说这鸳鸯要配给贾琏的奶兄，她这样的的人物也肯甘心？笑道：“劳烦你大晚上的来这一趟，抱琴去送一送你鸳鸯姐姐吧。”含笑望着鸳鸯出去了，叹道：“若是昔日叫这鸳鸯随了大哥，如今该多省事呢。”
王夫人叠着两只手，并不接这话，虽贾琏不收鸳鸯，但鸳鸯如今也是贾琏那边的人，哪里是轻易能动的，忙叫人去请了贾政来商议。
元春见此，也起身退了出去。
“怎么环哥儿又哭个不停？”贾政人还没进来，不耐烦的声音已经飘进来了，不等丫鬟打帘子，自己先甩了帘子进来，重重地坐在暖阁炕上。
昔日住着的院子宽大，贾政内外两个书房哪一个离着后院都有些距离，自然听不见那些琐碎声音，如今住得拥挤，隔三差五地听着赵姨娘房里的动静，也不似早先那般觉得她“本分”了。
王夫人道：“环哥儿有些受凉了。”忙又将贾珠要辞官的话说给贾政听。
贾政呆住，他全指望贾珠出人头地，替他出一口气呢，如今贾珠竟然不肯做官了！忙道：“竟病成这样？”想起贾琏的手段，又道：“莫非是琏哥儿无中生有？”又疑心贾琏早算计着贾珠体弱，才肯将官让给贾珠做。
“要不，明儿个老爷去看看？”王夫人试探道，贾政自从在金陵出了事，至今不曾出过门，借着这事出门试试看外头人的态度却也不错。
贾政唯恐去了被李守中小看，忙道：“我哪里出得了门？”
“……可咱们不出门，就只能由着琏哥儿拿捏了。兴许珠儿身子骨好端端的，是那琏哥儿有意造谣呢？”
夫妇二人皆知贾珠的身子，受过这次挫折，哪里会好端端的。只是当初分家时许下不能再挂荣国府名头出外行走，前不久与王家断了来往连王仁大喜都不能过去，如今已经是将所有都赌在了贾珠的官位上，哪里甘心叫他罢官回家。
贾政思量再三，咬牙点了点头，因在这屋里尚且能听见赵姨娘房里的哭声，也不耐烦在这过夜，起身便又回了前院书房。
第二日一早，贾政过王夫人这边一同商议带去李家的礼物，就见迎春的丫鬟司棋与鸳鸯二人过来了。
司棋笑道：“我们姑娘想念三姑娘了，想接三姑娘过去住几日。”
王夫人瞧一眼鸳鸯，就知道定是鸳鸯昨晚上听见探春在赵姨娘手下受委屈了，告诉了迎春，迎春这才要接人。眼下也顾不了这些鸡毛蒜皮的小事，点头就叫司棋、鸳鸯去请探春去荣禧堂那边住着。
过一会子，探春穿着身橘黄衣裙，带着金项圈衣衫整齐地过来，进门后见了贾政夫妇便笔直地跪在地上稚嫩地道：“老爷、太太，”略回想了一番教引嬷嬷是如何指点的，又接着咬字清晰地说，“如今咱们家里事多，我虽不能为老爷太太大姐姐分忧，但守在这边也安心。若过去了，那边必定怕老太太担心，将上下消息都瞒着，女儿过去了，不得知道大哥哥的事，越发会为大哥哥担心。”
贾政一怔。
王夫人立时落泪道：“还是三丫头懂事，罢了，不去就不去吧，且随着你大姐姐一处玩吧。”叫了探春到跟前，感慨道：“三丫头比宝玉还强一些。”
贾政点了点头，也觉这会子了探春不像那些眼皮子浅的争相去大房那趋炎附势，且看她年纪这样小，却在言谈间比宝玉老练的不止十倍，也称赞了她一句“有风骨，不吃嗟来之食”，赏了她两个上等砚台，叫王夫人打发了司棋、鸳鸯两个回西边去。
鸳鸯、司棋心觉没意思得很，碰了一鼻子灰地回了荣禧堂。只是琥珀、珍珠二人原本已经兴冲冲地告诉贾母探春要过来住，此时见她不来，便去问鸳鸯缘故，听说后背地里学给贾母听，贾母听说那句“不吃嗟来之食”，便也歇下了接探春到身边与迎春、湘云一起教养的念头。