五月骄阳如火,金陵城大街上已经有人挑了新采摘下来的菱角、莲蓬兜售。
薛蟠听许玉珩、黎碧舟二人之乎者也地说话，纳罕道：“琏二哥也能跟他们两个这么你也之乎者也,我也之乎者也？”正在心里嘀咕,忽地路过贾家铺子，望见铺子门上的封条还贴着，又路过自家铺子，望见自家素来生意兴隆的铺子门前，也是门可罗雀，心道就连他们家也被连累了？一路听街上人嘀嘀咕咕,虽没听清楚，但看那模样，显然是正在说昨儿个贾家里发生的荒唐事。
到了贾家老宅门外,就见老宅门外热闹得很,来来往往的，都是些各家体面的下人。
“黎大爷、许大爷、薛大爷来了。”正送客的赵天梁望见这三位过来，立时叫人来迎接牵马，又叫人去说给贾琏听，望见许玉珩还带了厚礼来，再次叫人来接应。
“你家大老爷可还好？”黎碧舟问。
“回黎大爷，老爷昨晚上吃了碗鱼籽粥，今早上听二爷讲着笑话，又吃了大半碗粥。”
“你家二爷呢？”
“二爷却没闲着，一怒之下扣住了二老爷、二太太的人，又要顾着老爷，又要审问是谁谋害老爷，四更天才睡下。”
黎碧舟、许玉珩点了点头，与薛蟠一同进去，只瞧这贾家老宅就如换了一番天地般，虽还在贾代善的孝期里，个个脸上却也浮现出一抹遮不住的笑意，尤其是来来往往的下人手里抬着装在玉盆中的牡丹、芍药、芙蓉，盛在瓷缸里的白莲、红莲、碧莲，朵朵鲜花更给这昨儿个才办丧事的老宅增添了几分生机。
“哪里来的这么些花朵？”许玉珩好奇地问。
赵天梁垂着手跟在后头道：“这是王三老爷打发人送来的，王三老爷说老爷身子不好，长闷在屋子里，身子越发好不得了。该叫他赏一赏这些花朵，开开怀。”
黎碧舟、许玉珩、薛蟠都不知王子胜此举是因为十八反的缘故，都当王子胜是为活埋贾赦的事心虚，黎碧舟、许玉珩冷哼一声，薛蟠因是外甥，跟着惭愧得不行。
随着那些花朵进了贾赦院子，许玉珩先忍不住憋着笑起来。
却原来贾琏、迎春两个孝顺，瞧着今日风和日丽，特地搬出美人榻来，又叫人将五彩缤纷的花朵摆在榻边，那榉木刻西施浣纱美人榻上铺着锦褥、设着玉枕、放着绣被，又被群芳环绕，本是极雅致的，奈何上头窝着个头发胡子花白、老朽蜡黄的贾赦，实在是大煞风景。
“三位来了，有失远迎，勿怪勿怪。”贾琏匆忙地房里出来，手上拿着贾赦的药，出来后将药递给全福，便略整了整衣衫，也不客套就请黎碧舟、许玉珩、薛蟠在一旁边赏花边说话。
许玉珩不时瞄一眼美人榻上的贾赦，心道那蜡黄皱了吧唧的贾赦在，谁有心思赏花？但心知这是贾琏的一片孝心，不肯离着贾赦太远，匆匆给贾赦请了安，瞧贾赦哼哼唧唧地应了，就在一旁廊下的方桌边坐下，见方桌上恰放着几张描画着奇怪符号的纸张，纸张上又细细地写下，为何该用此符号，叹道：“琏二弟还有工夫做这个？”心下感动不已，暗叹若不是为他，贾琏怎会弄这个。
贾琏笑道：“先时不知被二老爷的人带去了哪里，心里惶恐，未免慌乱下做出错事来，就聚精会神地琢磨玉珩兄早先说过的标点符号，果然这么一琢磨，也不像早先那样惶恐了。”
“竟是这样。”许玉珩叹道。
黎碧舟接了清茶，轻轻抿了一口，见许玉珩口中赞叹连连，心道那标点符号四个字，不是贾琏先提出的吗？“迎春妹妹可好？母亲说，若是你这实在嘈杂，她便叫人来接迎春妹妹过去住两日。”
贾琏道：“大妹妹先因父亲病了，昨儿个略好了些，但也不好去打搅伯母。”说罢，就叫人去请迎春写了问候书信，待黎碧舟走时，请黎碧舟代为转给黎太太。
黎碧舟点了点头，便也去看贾琏誊写下的标点，看了也不禁连连为他的解释喝彩。
贾琏瞧着口说无凭，便提了笔，斟酌一番，在纸上写下“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童谣指杏花村。”一句，又写下“清明节，雨纷纷。路上行人，欲断魂。借问酒家，何处有？牧童遥指，杏花村。”最后又是“清明时节雨，纷纷路上行人，欲断魂。借问酒家何处？有牧童，遥指杏花村。”“清明时节雨，纷纷路上行人，欲断魂。借问酒家：何处有牧童？遥指杏花村。”
“口说无凭，何不如拿着那标点试一试，瞧瞧看如何断句，可使得不使得。”贾琏便将笔放回原处，便将自己所写拿给黎、许二人看。
黎碧舟、许玉珩读了一通，先为那标点点头，随后又惊叹贾琏在短短时日，一手烂字便精进了许多，可见他在写字上费了多少工夫，对着杜牧的《清明》二人津津有味地看了半日。随后许玉珩也提笔，铁画银钩地写下一篇长赋，又在这赋上添加标点。
贾琏不曾读过这赋，也因这赋的寓意太过晦涩，通篇读下来还是不知所云，但他托着脸默默地凝眉看着，不时地点头做出惊叹状。
薛蟠也是一窍不通，他比不得贾琏会装模作样，于是不过一会，就无趣地抓耳挠腮，琢磨着如何引着许玉珩、黎碧舟、贾琏吃酒听戏去。
“蟠儿，拿着赋给老爷看去。”许玉珩瞧出薛蟠坐得不耐烦了，就将那赋拿给薛蟠，叫薛蟠去送给“临老入花丛”的贾赦。
薛蟠巴不得从这方桌边起来，接了那纸，也不耐烦看一眼，就向正在太阳地里眯着眼欣赏荷花的贾赦走去，“大老爷，您来瞧瞧许公子的字怎么样。”说罢，就将那纸递到贾赦手中。
贾赦的眼睛被太阳晒得昏花，许久才好了些，眯着眼睛凑近了去看，先啧啧称赞道：“好字……好字。”随后疑心自己眼花了，又挨近了去看，见这锦绣文章上多了些蝌蚪、圆圈、渔钩，登时又怒了，指着薛蟠连声咳嗽后，哑着嗓子骂道：“混账东西……竟敢在锦绣、锦绣文章上瞎胡闹……这文章是你能亵渎的？”
薛蟠无辜地挨了一通骂，偏贾赦病重又不能跟他一般见识，被喷了满脸的唾沫星子，不但擦不得，还要垂手听训，待贾赦骂累了，才敢回贾琏身边去。
“许公子何必害我？”薛蟠无辜地道。
贾琏却叹息道：“就连家父都如此，可见……”惋惜地将头摇了再摇，连贾赦这不大读书的老爷子都是这么个态度，可见那些死读书的儒家越发不会接受这些。
许玉珩蹙眉，素来不甚热情的黎碧舟此时却道：“前路漫漫，倘若连这点子勇气也没有，还不如回家醉生梦死呢。”
一句话，又激励了贾琏、许玉珩二人。
薛蟠虽知道许玉珩是有意叫他去贾赦那边找骂，但却不知，贾赦是先瞧见许玉珩的字便十分爱惜，待再瞧见字里行间的标点，就当是薛蟠胡闹点上去的，于是责骂薛蟠亵渎了锦绣文章。既然不知，薛蟠看贾琏似乎明白，越发在心里佩服贾琏，心道往日里人说这琏二哥跟他一般不喜读书，可如今怎瞧着琏二哥懂得很多呢？
到午时，贾琏请黎碧舟、许玉珩、薛蟠三人留下吃饭，饭后，许玉珩留下几本书叫贾琏好生翻翻，见贾政一房已经没了卷土重来的能耐，才与黎碧舟回家去。
“琏二哥好生厉害，那些个之乎者也，你竟然也那么精通。”没了许玉珩、黎碧舟，薛蟠顿时来了精神，偷偷碰了碰贾琏，低声道：“琏二哥抽空随着我去吃酒去，不消半日就回来了，耽误不了什么事。”
“毛还没长就成日惦记那些，你也不怕惹下什么官司来，叫人揪着官司狠狠地宰你一笔。”
贾琏的话，恰与昨儿个许玉珩说的相同，薛蟠打了个寒颤，但江山易改本性难移，心觉黎碧舟、许玉珩话里言语无味，不及酒楼里那些篾片、女先有趣，于是讪笑着，又要告辞。
恰这时，全福拿了帖子来，说道：“二爷，那凤台县的梅县令又来递帖子了。”
“不必理他。”贾琏没功夫跟个跳梁小丑计较。
全福笑道：“不理他也好，我瞧着那梅县令八成连芝麻官都没得做了。何知府派人来说账目已经清算好，咱们的铺子开不开张并不妨碍案子了。咱们家的铺子今儿个就可以撕了封条、重新开张，至于咱们府太太置办的私产铺子，何知府说总归依着咱们贾家的家规，也要归到公中，不如他做主，改了那些铺子的契书，直接改上二爷的名。”
薛蟠此时还跟贾琏一起站在贾赦院的门房边，因传闻那些私产铺子是王夫人的，只得不尴不尬地恭喜贾琏。
贾琏听了，只是一笑，见薛蟠还要告辞，就指着他笑道：“原来只是陪着黎、许两位兄弟来呢，他们一走，你瞧见我这边有事相求，就立时也要告辞了。”
薛蟠拿着手向胸脯上拍去，震得腰上的扇囊、玉佩叮咚作响，“琏二哥也太看不起人，我像是那种人吗？”继而又问：“琏二哥说有事相求，又是什么事？”
贾琏道：“这事你也做不得主，你回家问一问薛姨妈亦或者你叔叔，就说我恳请你们薛家帮忙推荐几个精明的大掌柜。若有，我这厢就多谢了，若没有，那也无妨，不必太过挂怀。”
薛蟠想起原来贾家铺子里的人都在大牢里锁着呢，立时保证道：“不过是几个掌柜的，家里就养着不少呢，明后两日，就能将人给琏二哥送来十个大掌柜。”豪气万千地说完，又辞过了贾琏，出了门瞧见个芝麻小官在一顶轿子前愁眉苦脸转来转去，心道这就是那梅县令了，上了马就走开了。
“大爷这会子要去哪里松散松散？”跟着薛蟠的小厮嬉笑道。
薛蟠正待要说去翠红楼，忽地勒住缰绳，懊恼伸手在自己额头重重地一拍，自从他父亲去后，他又不懂经济世务，全赖家里的伙计老人帮扶才能叫薛家的买卖维持下去，如今，他满口答应贾琏要给他推荐大掌柜，他又往哪里去寻大掌柜去？又不肯拉下脸去回绝贾琏，更不敢去跟薛姨妈说，只得去了隔壁寻了叔父商议。
他叔父也不敢做了他们一房的主，只告诉薛蟠若再拒绝贾琏，少不得得罪了贾琏、贾赦父子；若答应了，短短两日，外头寻不来好的，只能给了自家的，一要折损了自家安身立命的买卖，寒了老人们的心，二就等同于跟王夫人、贾政翻脸，日后想和好，也不容易。
薛蟠听他叔父说的有理，在大街上游荡了半天不敢回家，想起王子胜都要讨好贾赦呢，更何况是他，如此断然不能回绝，可答应了，薛家怎么办？只觉自己竟像是没了乌骓马、虞姬的楚霸王，对着淘淘江水，再没了昔日的霸气。