贾琏在家休养了一年，待将黛玉嫁入北静王府后，离开家门第一个去的地方，就是赤霞宫警幻娘娘庙。
只见入了山门，就见处处朱栏玉砌，绿树清溪，方离柳坞，则进花房。只是本该是人迹不逢，飞尘罕到的地方，处处都是因加开恩科进京赶考跪求升官发财的学子。
贾琏扶着源哥儿的肩膀，一径地向前头庙里去，就见庙里立着一尊神像，那神像远惭西子、近愧王嫱，竟是一等绝色。
贾琏十分郑重地给警幻仙子上了一炷香。
源哥儿跟着磕头，磕完了头，出来就问贾琏：“这警幻娘娘到底是什么地方的神仙？”
“问那么多做什么，不管哪一路神仙，多拜一拜，总有好处。”贾琏说道。
“舅爹。”源哥儿忽然拉住贾琏袖子。
贾琏望过去，见是薛家两位哥儿结伴过来，见他们过来请安，就笑说道：“你们也要考试？”
见他们二人称是，就又问：“你们母亲、姨娘呢？”
薛家二哥儿说道：“父亲留在南边不回来，母亲、姨娘忙着家里的买卖呢，一年要送几百万给皇上呢。”
“嗯，你们一准能金榜题名。”贾琏说道，打量一通，见薛家大哥儿长得像薛蟠，二哥儿反倒像平儿一样温柔俊秀。
“舅爹。”源哥儿又拉着贾琏向外去。
贾琏方才以为源哥儿提醒他薛家兄弟来了，此时瞧着又不是，就问他：“要去哪里？”
“去找隔壁老头儿玩，偷他几颗丹药尝尝。”源哥儿腆着脸说道。
贾琏笑说道：“莫不是这几天在看，书里都是假的，那丹药不知用了什么铅、水银做的，吃了要人命的。”说着，就与薛家两位哥儿告辞，径直领着源哥儿向清虚观去，叫他在丹炉外玩了一会子。
贾琏站在丹炉边，拿手拍在丹炉上，听着里头厚重回音，对老而弥坚的终了真人说：“这炉子能将人烧化吗？”
终了真人不解他是什么意思，笑说道：“这炉子厉害着呢，除非孙悟空来了，什么人化不了？”
“可能叫人魂飞魄散？”贾琏又问。
终了真人不解他的意思。
“若有不肯再轮回之人，进去了，可会魂飞魄散？”
终了真人笑说道：“除非是生人投进去才会魂飞魄散，不然人咽气了，魂魄早离了身，再怎样炼化，也没用了。”
贾琏笑着点头，拿着一柄棕竹扇子摇了摇，见源哥儿顽皮要向炉子里钻，就在他头上一打，领着源哥儿向家去。到了吃，吃了点心，贾琏很有闲心地领着源哥儿将家里账册翻了一翻，将他在何处有进项何处藏着银子，一一说给源哥儿听，一直说得源哥儿不耐了去寻许青珩、迎春撒娇才作罢。
次日一早，贾琏穿了一身崭新官袍，就坐了轿子，向宫里头，待进了内阁里，就与众同僚一一寒暄一番，等时辰到了，就随着众人前去上朝。
不想朝堂上，水沐又下了圣旨，令贾琏做了吏部尚书。
贾琏心里疑惑，暗道怎忽然调到了吏部？待退朝后，见戴权在内阁里等着他，就随着戴权向御书房走去。
“恭喜琏二爷，贺喜琏二爷。”戴权欢天喜地说道。
贾琏笑说道：“不知皇上忽然升了我的官，是什么缘故？”莫非是因为昨儿个拜过了警幻仙子。
戴权忽然收敛了笑容，轻叹着说：“怕是方才琏二爷在朝堂上不敢窥看龙颜，才不知究地。待琏二爷看见了主上，就明白了。”说着，忍不住抹泪。
贾琏稀里糊涂着，就随着戴权向御书房中走，心里琢磨着他做了吏部尚书，头一个就要升了胡竞枝的官。心里盘算着，待进了御书房内，忽然望见一白发苍苍之人咳喘着坐在铺着明黄桌围的书案后，那老人身边，又有皇长孙殷勤地伺候汤药。
“主上——”贾琏呼唤一声，当即跪下，“不过只有一年多不见，主上怎会……”
水沐咳嗽着将药碗推开，笑说道：“前头将近十年，内忧外患，将朕彻底折腾垮了。”又看贾琏，见他大病一场后，依旧姿容既好，神情亦佳，不免艳羡起来，“朕自知天命不可违，心知大限将至，如今，就将谧儿托付给你。”
“朝中如此多的栋梁能臣，微臣实在难当此任，还请主上另择贤才。”贾琏拱手说道。
水沐摇了摇头，“聪慧若你，岂会不知，朕为何看重你？”
“……因微臣无儿无女，且身受重伤，最多不过再活十年；且臣压制得住许、黎、袁、房、宁几家。”贾琏坦言说道。
水沐笑道：“朕最看重的，就是你这份自知之明。朕许你十年为所欲为，换你十年庇护谧儿。若十年之后，你还健在……”
“就请皇后赐臣一死。”贾琏磕头说道。
皇长孙自幼常听皇后提起贾琏，因渐渐懂事，也明白房文慧提起贾琏时，那份隐秘的欣喜意味着什么。听贾琏这般说，不禁一震。
“好。”水沐咳嗽两声，又对皇长孙说，“谧儿当着皇爷爷的面发誓，韬光养晦十年，十年里，不可忤逆贾尚书。”
“皇爷爷。”皇长孙跪在水沐面前，举手发誓说道，“孙儿水谧发誓，韬光养晦十年，十年里，绝不忤逆贾尚书。”
“好，戴权，立太孙的圣旨发下去吧。”
“遵旨。”戴权忙应着。
“薛家会如何，你心里可有数？”水沐问贾琏。
贾琏笑说道：“微臣自有计较。”
水沐满意地笑了，又问：“你可知道南安郡王逃向哪里了？”
“平安州，此时不是去找他的时候。”贾琏又说。
“好。”水沐朗声一笑，又对皇长孙说，“随着贾尚书向外头说说话吧。”
“是，皇爷爷好生将药喝完，不然，皇奶奶又要担心了。”皇长孙说着，就随着贾琏向外头来，走在路上，想着贾琏待源哥儿视若己出，就仰头问他：“你当真受了内伤，生不得孩子了？”
贾琏笑着点头。
“……春桃说，皇祖母并非当真生不得孩子，只是顾忌着我，不肯再生。”皇长孙犹豫着说道。
“太孙殿下，皇后为你的这份心，天地可表，倘若太孙殿下去问皇后娘娘，待你羽翼丰满时，她待怎样？怕皇后娘娘也甘愿为你而死。”贾琏含笑说着。
皇长孙一动，低着头想了一想，笑说道：“多谢尚书。”目送着贾琏向远处去了，立时就向皇后宫里头去，又将皇帝跟贾琏的话学给房文慧听。
房文慧坐在椅子上抚摸着膝上的哈巴狗，笑说道：“既然知道韬光养晦，以后就安生在宫里读书吧。”
“十年之后……”皇长孙欲言又止。
“十年之后，皇祖母未必还在，你到时，千万要珍重。”房文慧笑了一笑。
皇长孙一怔，心道贾琏与房文慧竟是一样的说辞，这莫非就是心有灵犀？
“在边上读书吧，待我写信给你五叔，将他安抚住。”房文慧说着话，就叫春桃拿了纸笔来，提笔给宝郡王写信。
“祖母不是顾忌着我，不肯生孩子吗？”皇长孙看着几行字说道。
“谁告诉你的？宝郡王是我儿子，你是我孙子。先有他，才有你。日后要将他当做你父亲一般看待。”房文慧笑说道。
皇长孙心知房文慧在劝说他不可与宝郡王起冲突，忙答应下来。
房文慧写了书信，就令人向南边给宝郡王送去。
“娘娘、太孙，王熙凤进宫了。”常升小心翼翼地进来说道，因皇太后常年在五台山礼佛，是以他就随了房文慧。
“好快的消息。”房文慧冷笑一声，“放着她不理，料想薛大奶奶一介买卖人，定会等着宝郡王那边先有动作，才肯动手。”
“是。”常升想了一想，就又问：“那薛蟠……”
房文慧说道：“薛蟠……你且去问过吏部尚书再说。”
“是。”常升巴不得去见一回升官了的贾琏，听房文慧这样吩咐，堆着笑再三看了太孙，这才心满意足地向外头走来，走在宫巷里，恰望见王熙凤威风八面地牵着荣郡王向毓秀宫去，就喊道：“薛大奶奶。”
“常公公。”王熙凤含笑喊了一声，“不知常公公要向哪里去？正月二十一，请公公向我们家吃酒去，公公也不肯赏脸。”
常升笑说道：“不是不肯赏脸，是府上来的非富即贵，我一个阉人，去凑什么热闹？”
王熙凤一笑，就又牵着荣郡王向毓秀宫去，进了宫中，两只手按着荣郡王的肩膀，目光坚定地看着他问：“方才常升态度怎样？”
荣郡王嗫嚅着说道：“他没向本王请安。”
“知道就好。”王熙凤满意地撒开手，“去玩吧。”
荣郡王长出一口气，逃也似地就向侧宫里头去。
没出息，王熙凤眯着眼睛在心里想着，见薛宝钗已经迎出来穿着半新不旧的宫装站在台阶上，就笑说道：“娘娘出来了，怎么也不说一声？”
薛宝钗笑道：“怕打搅嫂子教导荣郡王。嫂子里头请。”
“不敢。”王熙凤说着不敢，却先一步进了宫室里，径直在椅子上坐下。
莺儿见王熙凤如此没规矩，待要替薛宝钗“伸张正义”，又没胆量，只能低着头向外沏茶去，暗暗地在王熙凤的茶里唾了一口。
“嫂子也听说皇上立太孙的消息了？”薛宝钗笑着在王熙凤手边坐下。
王熙凤瞅着莺儿将茶盏放在她手边，闻了一下，说道：“怎么还吃这旧茶，年前送来的暹罗新茶呢？”
“吃不惯那味道。”薛宝钗低头笑说道。
王熙凤轻笑一声，“娘娘心里作何打算？”
“等。”薛宝钗轻轻地说道。
“要等南边怎样说？”王熙凤问，因想南边才休战两年，倘若宝郡王意气用事，领兵赶往京城，又有好戏瞧了。
“嫂子如何想？”薛宝钗又问。
“自然要等你哥哥怎样说。”王熙凤含笑说道，又心知，还有一个人，也要等他答复。
薛宝钗低头想了想，笑说道：“茜香国怎样了？”
王熙凤笑道：“娘娘放心，茜香国在我手心里攥着呢。”絮叨了两句，忽然傅秋芳进来说：“娘娘，薛大奶奶，荣郡王叫皇长孙给打了。”
薛宝钗心知皇长孙秉性，忙去看王熙凤一眼，“莫不是嫂子又叫荣郡王去……”心急如焚，暗道荣郡王的性子都叫王熙凤教导坏了，于是顾不得再跟王熙凤说话，忙领着傅秋芳、莺儿去向房文慧那请罪去。
王熙凤了然地一笑，也不见外地自己个向外去，就仿佛在自家巷子里走一样，待出了宫上了轿子，轿子走出一截路后，听见外头贾蓉腆着脸喊婶子，就掀开帘子看他。
“婶子，蔷哥儿使坏，不叫母亲给我送银子来，如今侄子有两天没吃上饭了。”贾蓉将一件绸衫穿得皱皱巴巴地，一脸穷酸相地搓着手，等王熙凤救济。
王熙凤从头上拔下一根绞丝凤钗向地上丢去。
贾蓉见那凤钗上足有五枚拇指大的红宝石，眼睛发亮地忙抢在怀中，“多谢婶子。”
“别谢我，这是茜香国的东西，是你宝二叔从茜香国送来的。”
“宝二叔这样了得？”贾蓉忙问，暗道若不是他的脸面叫苦日子毁了，倒是能像宝玉一样去茜香国闯一闯。
“那是自然，就二老爷、二太太梗着脖子不肯去茜香国享清福呢，哎，可怜他们在紫檀堡里紧巴巴地过日子，叫人说起来，就心酸。”
王熙凤的腔调拖得长长的，贾蓉登时从她眉眼中，看出她没说出口的话，于是笑道：“多谢婶子提醒，侄儿这就带着姨娘向紫檀堡孝敬二爷爷二奶奶去。”
王熙凤一笑，就将帘子放了下来，吸了口气，心道皇帝忽然封了太孙，只怕是要有什么变故，她定要早早地做下准备，以求万全。
“旺儿？”
“小的在。”隔着轿子，旺儿赶紧地躬身过来。
“向荣国府走一趟，问一问琏二爷、贾尚书，对封太孙的事，怎么看。就说我妇道人家，看不清楚路，等着他指点。”
“是。”旺儿忙答应着，立时骑了高头大马，就向荣国府去。
待上了宁荣大街，就瞧见荣国府门外有许多官员书生前来拜会，到了门上，报了姓名，随着个小厮向外书房里头去，进去了，垂手请安后，就见贾琏正领着源哥儿看账册。
“恭喜琏二爷，贺喜琏二爷。奶奶还没着家，贺礼随后就送来。小的先来给二爷磕头了。”旺儿说着，就跪在地上连连磕头。
贾琏望他一眼，问道：“我精神一日不如一日，你有什么话，就赶紧说吧。”
旺儿忙跪在地上，说道：“琏二爷，我们奶奶打发人来问，立太孙的事，琏二爷怎么看。我们奶奶是妇道人家，大爷又不在家，这朝堂上风云变幻的事，还请琏二爷指点指点。”
贾琏从桌上拿起源哥儿的面具罩在脸上，见源哥儿伸手，又将面目罩在源哥儿脸上，瞧着源哥儿一双眼睛滴溜溜地在悟空面具后转着，看着源哥儿对旺儿说道：“告诉你们奶奶，她就算是一只猴子，我也乐见她做了齐天大圣，而不是涎着脸逗人玩笑的猴头。”
旺儿笑嘻嘻地说道：“琏二爷这话太高深了一些，小的听不懂。”
“你奶奶读过书，她听得懂。”贾琏笑完了，就觉这话像是挖苦王熙凤一样。
旺儿心道这读书人就是毛病，没事总打什么哑谜，于是拱手退了出来，见他才出来，广仁伯府的礼物就送了来，于是又进来给贾琏磕头，随后才回了广仁伯府，在府上宣阔的厅上，看见王熙凤淡妆素裹地拿竹剪子修建花草，就说道：“琏二爷说，奶奶就算是一只猴子，他也乐见奶奶做了齐天大圣，而不是涎着脸逗人玩笑的猴头。”
王熙凤一剪刀，将长得十分茂盛的兰花剪掉了头，眸子里忽明忽暗。
“奶奶，琏二爷这话是什么意思？”
“齐天大圣，大闹天宫。”王熙凤闭着眼睛。
旺儿跟随王熙凤多年，早依稀觉察到王熙凤要做什么事，忙欢喜地说道：“有琏二爷相助，奶奶还怕什么？”
王熙凤攥着剪刀，低声念叨着：“寒风飒飒，怪雾阴阴。那壁厢旌旗飞彩，这壁厢戈戟生辉。滚滚盔明，层层甲亮。滚滚盔明映太阳，如撞天的银磬；层层甲亮砌岩崖，似压地的冰山。大捍刀，飞云掣电；楮白枪，度雾穿云。方天戟，虎眼鞭，麻林摆列；青铜剑，四明铲，密树排阵。弯弓硬弩雕翎箭，短棍蛇矛挟了魂。大圣一条如意棒，翻来覆去战天神。杀得那空中无鸟过，山内虎狼奔。扬砂走石乾坤黑，播土飞尘宇宙昏。只听兵兵扑扑惊天地，煞煞威威振鬼神。”
“奶奶？”旺儿听得稀里糊涂，但听王熙凤声音越来越沉似乎走火入魔一样，赶紧地问了一句唤回她的神智。
王熙凤醒过神来，笑说道：“去吧，你亲自向南边走一趟，问一问大爷，事到如今，他怎样想？再打发人去吏部盯着，瞧瞧咱们大爷，可会在立太孙后，立时丢了官。”
“是。”