探春听他那样说，就重新坐下，也叫人拿了鱼竿来，自己加了饵料，就陪着宝郡王坐在水边垂钓。
隔了一日，果然皇帝宣召宝郡王入宫，令他在户部习，随着南安郡王催债。
宝郡王头会当差，早早地就在户部衙门里等着，略等了一个时辰，就见南安郡王、北静郡王、杨侍郎，并许家许玉玚、黎碧舟，还有许家姻亲弟宁赢之、宁胜之并其他人纷纷过来。
宝郡王暗叹许家老尚书虽离了户部，到底还有许多弟在户部扎了根，与众人一一见过，各自落座之后，就见南安郡王开了口。
“南边虽打了胜仗，但也是托了薛家的福，倘若没有薛家驰援，后果不堪设想。是以，今上让咱们去各家催债，咱们绝对不能手软了，不然，如何对得起南边等着粮草的将士？”
在座众人纷纷点头。
南安郡王将头一转，就望着宝郡王说：“今日郡王是头回办差，就随着我们去荣国府吧，离了荣国府，正好去宝郡王府叨扰一餐。也好再商议下明日的事。”
许玉玚、黎碧舟大吃一惊。
黎碧舟说道：“荣国府的银不是十几年前就还上了么？”
南安郡王笑着去看北静王。
北静王冷笑道：“旧债没了，还有新债呢。看那贾琏如此张狂，胆敢拦着林姑娘不许人见，若不将他拿去的银钱讨回来，如何能叫人咽得下这口气？”
宝郡王大吃一惊，暗道那日人说北静王冷脸从荣国府出来，原来是为了这么个缘故。于是又去看常跟贾琏来往的黎碧舟、许玉玚兄弟。
南安郡王、北静王也盯着黎碧舟、许玉玚看。
黎碧舟沉吟一番，说道：“若果然有证据，自然该去讨。”
“证据我有，他家那小园，就是从周、吴两家弄来的东西修的。”北静王说。
“既然如此，那咱们就去吧。”南安郡王拍了拍宝郡王肩头，“进了荣国府，请宝郡王先动之以情，毕竟是邻居，贾琏定会给宝郡王两分颜面；若是他还装疯卖傻，我们再去晓之以理。”
宝郡王笑着答应，暗道南安郡王怎像是有意要叫他去得罪贾琏呢？又悄悄地将北静王、黎碧舟、许玉玚一一望了一眼，看不出各人神色，于是心道暂且不管得罪不得罪贾琏，且先将这差事办稳妥了再说。
于是一行人浩浩荡荡地骑着马就上了宁荣大街，上了东街门，恰撞见一顶寒酸的小轿停在宝郡王府门前。
南安郡王先问道：“那人是谁？”
就听昔日与贾政十分要好的杨侍郎开口说道：“那可不就是贾二老爷吗？”
听说是贾政，众人又向前去。
果然就见一身布衣的贾政畏畏缩缩地过来给众人请安。
“政公这是来做什么？”杨侍郎先骑在马上问。
贾政袖着两只手，说道：“来给府上侧妃请安。”
南安郡王笑道：“实在是匪夷所思，你侄家财万贯，怎么就叫你这样了呢？我们正要去荣国府，你就随着我们去讨公道吧。”
贾政推辞不肯，奈何马上的人一个比一个位高权重，只得随着众人向荣国府去。
进了荣国府，只见府上管家金彩过来说道：“我们二爷足有几日没回家了，都在神机营里头呢。诸位可否在厅上略等一等，叫家里去神机营将二爷请来说话？”
“去吧。”南安郡王说道，就随着金彩向荣禧堂前五间的向南大厅上坐着。
众人正心思不一地琢磨着如何跟贾琏催债，忽然听见一阵阵木鱼声，木鱼声后，就是一声轻柔曼妙的唱戏声。
“这荣国府真是怪了，又是念经又是唱戏，也不知究竟是唱哪一出。”南安郡王嗤笑道。
北静王知晓敲木鱼的妙玉的身份，就不言语，果然听金彩说道：“是府上借住的一位带发修行的姑娘从外头进来敲的木鱼。至于唱戏的，我们老年纪大了，喜欢热闹。”
“知道了。”南安郡王不耐烦地说。
宝郡王支着脑袋，就拿着眼睛反复去看黎碧舟，忽然听外头人说柳二爷来了，就抬头去看，果然见荣国府姑爷柳湘莲从外头进来了。
柳湘莲进来后，听众人说起是来讨债的，就疑惑地说道：“可有证据？”
南安郡王于是去看北静王。
方才还说有证据的北静王，这会反倒说：“等贾琏来了，问他一问，难道问不出证据来？”
一直对北静王笃信不疑的南安郡王一愣，轻声问：“你没证据？”
北静王忙说道：“再将周、吴两家的人审一审，什么证据拿不来？”
“胡闹！”南安郡王虽气恼贾琏诽谤他家郡主，但打的是拿了证据有理有据问罪贾琏的主意，此时见北静王将人兴师动众地引来了，偏生又没有证据，气恼之下，就立时拔腿向外去，见宝郡王、杨侍郎等不动，就说道：“没个证据，同是朝廷命官，叫人怎样开口？”
宝郡王憋着笑，就又随着杨侍郎等人出了荣国府，恰到了晌午，就请众人向宝郡王府里用些茶饭，待听说贾琏回荣国府了，就打发个小监小罗向荣国府去问话。
那小罗去了一趟荣国府，回来后悄声对宝郡王说：“琏二爷说，王爷只管追债就是。”
这话细之下，又有两分亲近之意。
宝郡王听了，果然只管随着南安郡王去天牢里寻周、吴两家人讨要证据去。
那边厢，贾琏被人从神机营催回来后，就悠哉地去许青珩那，陪着许青珩吃饭。
许青珩吃着米饭，就问贾琏：“你瞧这菜怎样？”
“味道不错。”贾琏说道，见一旁五儿咳嗽一声，这才仔细向桌上菜肴看去，见拢共八道菜，道道不见荤腥，都是些或青或白的斋菜。
许青珩夹了一筷五香大头菜放在贾琏碗里，又默不吭声地吃饭。
那一日贾琏本要去园里寻许青珩，偏生去了宝郡王府后，又听说神机营里有事，于是就向神机营去了。这会见她怏怏不乐，还专吃斋菜，就明白她的心思了。
“你又折腾了。”贾琏摇了摇头。
许青珩一怔，随后将碗筷放下来，说道：“总要有点诚意，迎春这成亲还没几月呢。”
“也有几个月了。”
“咱们成亲还足足有几年了呢。”许青珩说道。
贾琏将碗筷往桌上一丢，冷笑道：“你又不耐烦过清净日了？”说罢，站起身来，就向外去，到了后楼边上，见许青珩追了过来，就有意一脚踹在桃树上，随后大步地上了楼，往床上一躺，就将先前没看完的书本拿出来翻开。
许青珩追了上来，坐在床上向贾琏身上推了一推，随后说道：“你哪里来的这么大火气？”
“也不知道你一天到晚瞎折腾什么，没有就没有，何必耿耿于怀？若再提这事，干脆和离，你找能生的嫁去。”贾琏手指一动，又翻开一页，心道许玉珩从哪里找来的书，这古人也奇怪，女变男生的事，竟然也信。
许青珩忙说道：“我又没提那样的话，你生什么气？不过是想着心诚则灵，有意要试一试。”见贾琏只管看书不言语，就又说道：“迎春那也说生下孩叫我帮着照看呢，我也不是十分着急，就是想着左右无事……”说着话，见五儿又断了汤药上来，就去接了汤药递到贾琏嘴边。
贾琏正见书中细说阴阳人，于是将脸扭开不喝。
许青珩亲自将汤药递到他嘴边，“来，喝一口吧。”
是药分毒，贾琏瞥了一眼那药，想起在神机营请的大夫说这药常饮伤身，就反问许青珩：“若是你不能生，你要怎样？自请下堂吗？”
“你自己不愿意吃药，又说我做什么？若是我不能生，我绝不像你这样讳疾忌医，该吃药吃药，该扎针扎针。”
“若是医说你很好，寻不出毛病来。毛病却又实实在在出在你身上呢。”贾琏合拢了书本，枕着手臂看她，心道若是推到许青珩头上，就没那样多的麻烦，就推到她头上得了。
许青珩睁大眼睛，茫然地道：“我？莫非你要怪到我头上？”
贾琏伸手在她脑后一摸。
许青珩立时将他的手推开，低着头说道：“若果然是我的缘故，那我就该自请下堂了。只是，我走了，你去哪里娶新人进来？娶了新人进来，如何跟房娘娘交代？”
“又关她什么事？”
许青珩冷笑道：“人家为了跟你感同身受遭了大罪，你娶了新人，若是生儿育女了呢？”
“行了行了，逗你一逗，也值当生那么大的气，要吃药就吃药，要吃斋就吃斋，都由着你吧。”贾琏伸手夺过碗，心道早死也未必不是福气，若揭穿了毛病在许青珩身上，又有医佐证许青珩身骨很好，那许青珩伤心许家大闹还是小事，要紧的是他一日清净日也捞不着了。
“早喝不就完事了？”许青珩失笑道，接过空碗，又将玫瑰卤腌制的蜜饯递了一颗到他嘴边。
“拿茶水漱口就行了。”
“不吃拉倒。”许青珩将蜜饯塞在自己嘴里，又端了茶水来给他漱口，“还吃饭吗？”
“不吃。”
“不吃拉倒。”许青珩将装着蜜饯的盒放在膝盖上，拿着手指一个个地捏着蜜饯放在口中慢慢尝，“宝郡王、南安郡王、北静郡王，还有杨侍郎，我碧舟哥哥、玉珩哥哥、赢之哥哥、胜之哥哥都上门了，说是来讨债。这事你怎么办？”
“怎么办？当真是拉高个顶着。”贾琏又翻了一页书，听见西边藕官唱戏声，干脆合了书听藕官唱戏。
“也不知道你怎么那么爱折腾。”许青珩舔了舔手指上的玫瑰卤，见贾琏皱眉，心知自己又被嫌弃了，于是拿着帕擦手指，又问他：“你跟宫里房娘娘怎样联络？”
“不联络。”
“不联络？那万一宝郡王将你当做异己铲除了呢？”许青珩惊讶地说道。
“难道你没听说心有灵犀一点通这句话吗？”贾琏嬉笑道，见许青珩怔怔地看她，就咳嗽一声说，“逗你呢。”
“那究竟怎样联络。”许青珩又追问，见贾琏不言语，叹道，“果然是心有灵犀一点通。”说着，不禁有些怏怏不乐，只觉她不曾那样跟贾琏心有灵犀过，于是懒懒地依偎在贾琏身边，将自己个的手塞到他掌心里，就问，“倘若有下辈，你还娶我吗？”
贾琏笑说道：“这辈不好说下辈的事。”
“为什么？”
“万一成真了呢？”
“宿世因缘，缘定生，这话你信吗？”
“不信，这辈我将命赔给你就够了，下辈，我再去赔别人，头一个要赔的，就是东安郡王，她算是这辈对我最好的女人啦。”贾琏轻笑道。
许青珩哼了一声，又见他要擦手，于是两只手用力地将他的手按在床上。
闹了一会，贾琏再出后院时，已经换了衣裳，连发髻都重新梳过了，赵天梁、赵天栋见了，便捂着嘴笑道：“大白日里，二爷也敢胡闹。”
“别胡说，睡午觉弄乱了头发。”贾琏笑了，出了门才要骑马，忽然被北风一吹，就觉有些头晕，于是就令人准备下轿，坐着轿向忠顺王府去。
等轿停下，贾琏就顺着忠顺王府人向内去，走着，遇见蒋玉菡出来，寒暄之后，就问他：“那胡竞枝可在里头？”
蒋玉菡笑道：“据说王爷有些日不见他了。”
“哦？”贾琏故作疑惑，就又随着人进去，到了那小小退步中，望见忠顺王爷正躺在床上吃药，闻到药味，就咳嗽一声。
“你也病了？”忠顺王爷吃了药，望见贾琏进来，就问了一句。
贾琏摸了摸自己脸颊，暗道他病得那样明显吗？就说道，“天气转凉，内伤复发了。”
“果然如此。”忠顺王爷轻叹了一声，就指着床边椅叫贾琏坐下，“听说几位郡王向你府上去了？”
“是，据说追问下官拿周、吴两家边角料修园的事呢。亏得那北静王没有真凭实据，南安郡王不敢贸然出手，就将人都领了回去。”
忠顺王爷睁大眼睛，说道：“他们还要真凭实据？”
贾琏点了点头，又说道：“不知是谁造谣诽谤，说我四处张扬南安郡王不男不女。南安郡王因这事恨着我呢，还有那北静王也忒地无礼，虽订了亲，也不该横冲直撞就要在我家见人。”
忠顺王爷眨了眨眼睛，又说道：“他们还要真凭实据？”
贾琏重新点了头。
忠顺王爷本是着了凉，此时更病重了两分，心道那边若要真凭实据，岂不是又要查到他头上来？既然是北静王去查，以他跟北静王的过节，北静王还能放过他？可恨北静王劫走了他的钱财，又追查起这事来。
“这事究竟要怎么办？”贾琏问。
忠顺王爷咳嗽两声，就说道：“一个字，忍。”
“可向哪里弄了钱财还上？”
忠顺王爷说道：“你忘了给我的名册了吗？待本王悄悄打发人问他们要了银来，你那约莫十万两就够了。我也替你还了。”
“多谢王爷。”贾琏不料忠顺王爷竟然要忍，又重新问：“不知除了王爷还有谁知道南安王府郡主的事？”
忠顺王爷略想了一想，就又摇摇头，说道：“旁人家知道也不会向旁处说去。”
正说着话，忽然就听人说胡竞枝领着陈也俊过来了。
忠顺王爷不耐烦地说：“问他借个几万两银也不肯，如今又来做什么？”
贾琏笑道：“我知道他来做什么。”
“哦？”
贾琏笑道：“王爷可知道赖大藏在哪里？”
“哪里？”
“就在胡竞枝家里。我都知道，存心逗他玩呢。”
“这又是个什么缘故？”
贾琏笑道：“王爷，你等着瞧吧，陈也俊跟着过来，一准是告我的状呢。谁叫赖大那刁奴是我处置的？”
忠顺王爷挥了挥手，令贾琏去屏风后躲着，就令人带了胡竞枝、陈也俊过来。
须臾，就见胡竞枝步伐沉稳地带着脚步虚浮的陈也俊进来了。
“王爷。”胡竞枝抢先问候忠顺王爷身体。
忠顺王爷问：“你们来做什么？”
胡竞枝忙说道：“王爷，陈大哥有要紧的话要说。”
“……可是与贾琏有关？”忠顺王爷含笑道。
“王爷果然未卜先知。”胡竞枝笑道。
陈也俊却虎躯一震，暗道忠顺王爷猜着了，那就是贾琏抢先来打好底了，因见胡竞枝催促他说，就吞吞吐吐起来。
胡竞枝并不知贾琏在房里，见陈也俊上还发狠要有一番出息，此时竟然不吭声了，忙说道：“快将话说给王爷听，好叫王爷免受了奸人蛊惑。”
“……我不能收了你的银就来王爷跟前胡言乱语。”陈也俊忍不住咕哝了一句。
胡竞枝心一坠，暗道陈也俊这是什么意思？
忠顺王爷冷笑道：“够了，你果然不过是个只会挑唆寻衅的小人，本王原本觉得你有些真才实干，才容你使用那等下作伎俩，如今，本王也容不下你，日后不必再来忠顺王府了。”
“王爷？”胡竞枝忙又呼唤一声。
“出去吧。”忠顺王爷摆了摆手。
胡竞枝心中万念俱灰，埋怨地望了陈也俊一眼，又见忠顺王爷逐客，这才随着陈也俊向外去。
“王爷该听听他怎么说。”贾琏从屏风后走出来。
忠顺王爷冷笑道：“听他挑拨？”暗道如今皇帝步步紧逼，断然不是与贾琏生分的时候。
“王爷应该将计就计，那赖大虽是下人，但当年宁荣两府的事，都是赖大、赖二兄弟掌管，其他家的事，他们都知道。不然胡竞枝怎么能先后结交南安王府、北静王府？”贾琏缓缓地说道。
忠顺王爷叹道：“是本王急躁了，只是赖大果然有用处？”这风口浪尖上，东南西北四王都有差事，唯独他闲在家里，委实有些不妥当，合该将其他人家拉下水才是。
“用处大了去了，给他一个够高够大的戏台，相信赖大唱出来的戏，不会输给旁人。他在台上唱戏，王爷爱听戏就听，不爱听，就干自己的去，如此岂不好？”贾琏笑道。
忠顺王爷闻言连连点头，笑道：“明年考试，本王就倾尽全力给胡竞枝搭一个大戏台，叫他跟北静王一起唱戏去。”说罢，又打发人立时向几位暗中联络的老爷讨要银去，又与贾琏说了一会闲话，这才放了他出去。
贾琏出了忠顺王爷，上了轿，就见拐角处，胡竞枝讪讪地站着看他，于是望了胡竞枝一眼，就向他走过去。
“……琏二爷算计了我？”胡竞枝苍白着脸说。
贾琏笑道：“我算计你做什么？我已经劝王爷明年助你金榜题名了。”
“这又是为何？”胡竞枝不以为贾琏是胆怯。
贾琏仰着头望了望天，笑说道：“赖大躲在房里，可还见人？”
胡竞枝听见“赖大”二字，打了个颤，“琏二爷要赖大？”
“我要他做什么？是你要他，”贾琏叹息一声，“你可知道你儿在二手上？”
胡竞枝又是一颤。
“我要你前程似锦，然后带着你儿，来继承荣国府。”
“这是为什么？”胡竞枝战战兢兢地问道。
贾琏笑道：“我撑起来的荣国府，你敢接手吗？你舍得不接手吗？好好干，将来替我把荣国府折腾垮了，我记你一等功。”
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