“你疯了？”许青珩说道。
房慧沉吟道：“他没有的，我也不该有。”
“疯。”许青珩冷嗤一声，不免刻薄地说道，“看你无，在后宫里怎样日。”
房慧笃定地说道：“我不信他会将我弃之不顾。”
许青珩下巴向偏宫一指，“薛蟠的妹，难道不比你更亲近？”
“深宫寂寞，先前模糊不清的事，经过几年寂寞打磨，也像是海誓山盟过一样。”房慧模棱两可地说，虽细论起来，薛宝钗与贾琏更亲近一层，可她就是打心底里相信贾琏不会将她弃之不顾。
许青珩气得咬牙切齿，暗道消息不通，房慧为何还会如此信赖贾琏？当初碧莲、孟氏两个进荣国府，饶是她也曾动摇过。从袖里掏出玉牌，往房慧身上一丢，但觉一句话不说，似乎是自己气短一样，待要说，又觉自己一开口，房慧就胜了，于是耷拉着眼睛一言不发。
那玉牌用帕紧紧地缠裹着，房慧解开帕，才将玉牌取出来，见了玉牌，几不可闻地说：“虽曾听后处老嬷嬷说过明妃、明皇后有个玉牌可暗中调动宫人，却不曾亲见，莫非这玉牌……”
许青珩点了点头。
“……哪里来的？”房慧疑惑地问。
许青珩有些报复地说道：“他用美男计，从东安郡王那弄来的。”
房慧脸上一白，说道：“为了我吗？”
许青珩一噎，“是，为了你，用美色骗了另一个女人。”
房慧反倒笑了起来，说道：“你一瞧就是不常跟人斗嘴，竟然留下话头叫人接上。”将玉牌珍重地藏在袖中，又听宫女说薛宝钗带了薛姨妈来见，于是就请人将她们母女二人请进来。
许青珩先前对房慧无礼，此时薛家母女进来了，忙毕恭毕敬地随着房慧站起来，见薛宝钗丰盈了许多，就与她彼此见过。
薛姨妈再向房慧道谢，说道：“若不是娘娘关照，才人也没有今日，日后还要多赖娘娘照料才是。”
房慧笑说道：“客气了，时日不早，你们快些回家过节吧。”
薛姨妈再次道谢，才与许青珩一同向外退去。
“娘娘。”薛宝钗忐忑地说道，微微扯了扯衣摆遮住小腹。
房慧望了她一眼，笑说道：“快回去吧，别累着了。”目送着薛宝钗出去，才又将玉牌握在手上，脸色也渐渐冷了起来。
春桃进来说：“娘娘，还当真叫薛才人生下嗣不成？”说话间，就将薛姨妈送的厚厚一叠银票放在房慧面前。
房慧握着玉牌一言不发，薛宝钗耐不下性阴奉阳违的事，她岂会不知晓？“由着她去吧，能生的下来，就是她的造化，生不下来，这笔阴司官司，也算不到我头上。”
“娘娘要忍下这口气？或是，等薛才人生下孩……”
“住口。”房慧郑重地说道，染着蔻丹的指甲挑在玉牌上，便在心里思忖着后宫之中，哪个是明妃、明皇后留下的人，想起许青珩那一句“用美色骗了另一个女人”，暗道哪个女人是谁？若是许青珩，她又怎会将玉牌给她？如此，就当是，东安郡王？
房慧暗道这念头实在荒谬，却也因这荒谬的念头，想着宫里那些随着皇帝皇后从王府搬入皇宫的老人里头，定有皇后的人，找到一个抽丝剥茧，要找到其他人还不容易？
于是乎，元宵家宴上，房慧随着后宫妃嫔陪在后宫中吃宴席，见吴贵妃令家里采买的小戏唱戏给后听，便装作神情恹恹地去更衣，在偏宫更衣后，果然遇见个老嬷嬷，便又装作漫不经心地将玉牌给她看。
那老嬷嬷见了，也不言语。
房慧还道自己弄错了，于是依旧回去听戏，待宴席散了，回了宫里洗漱之后，就见本宫里服侍在薛宝钗身边的小丫头绣球过来请安。
绣球也不过十二岁，一双眼睛又圆又大，一颦一笑显得很是娇憨可人。
“嬷嬷叫我来问，不知娘娘有什么吩咐？”绣球道。
房慧先不言语，随后问道：“一共有多少人？”
绣球怔了怔，说道：“这得看娘娘的能耐了，若是娘娘能撑得起天，咱门的人要多少有多少，不然——明妃、皇后已经去了，其他人未必肯服。”
房慧笑道：“原来都是有骨气的，也不想想，我若没有能耐，又从哪里弄来这玉牌？”
绣球笑了一笑，又问：“娘娘有什么吩咐？”
房慧略一沉吟，就说道：“今晚上皇上去了周贵妃宫里，进月前，我要听到吴贵妃有喜的消息。”
绣球一怔，随后笑说道：“皇后没了，没人愿意认真当差，周贵妃、吴贵妃二人都已经有了好消息，只是都藏着掖着，不肯叫旁人知道呢。”
房慧心道难怪她们二人都齐心合力去挤兑薛宝钗呢，“既然如此，将窗户纸揭穿就够了，剩下的，叫两位贵妃自己算去。”
绣球又说：“娘娘可要对付计惠妃？”
“对付她做什么？传我的话，日后你们不听我的就罢了，凡事帮着计惠妃一些，若是计惠妃想叫袁家姑娘做了六皇妃，就叫各处帮着说说好话，促成好事；也帮着薛才人一些，叫她在宫里日自在一些。”
绣球点了头，见房慧挥手，待要转身向外去，又折回来说：“娘娘不如好生保养身，待过两年，定有喜讯传来。”
房慧听她话里似乎在说她寒气入宫另有缘故，就说道：“不要轻举妄动，本宫两年、十年后，也不会有喜讯传来。”
绣球听她这话十分古怪，暗道后宫里还有不肯生孩的，想着，便就去了。
房慧握着玉牌靠在椅袱上，将眼睛用力地睁了睁，想到许青珩回家后定会吃那莫名其妙的醋，登时不可抑制地笑了起来。
“笑什么呢？”
冷不丁地门外有人问。
房慧将玉牌用帕缠住塞在身下凳缝隙中，心道这大十五的，皇帝来她这做什么？疑惑着，就起身去迎。
“笑什么呢？说出来，叫朕也高兴高兴。”水沐说着，就从外头进来。
房慧见他是披着衣裳过来，帮令人拿了热茶来，急忙问道：“天这样冷，主上怎么这样就过来了？”
水沐笑说道：“正是十五团圆夜，不想朕竟成了人人撵的。去周贵妃那，周贵妃惶恐，只说不合规矩，将朕打发出来；向吴贵妃那，吴贵妃也跪在地上请朕移驾；计惠妃更是早早地关了宫门呢。”见房慧听他这样说就花枝乱颤地笑起来，笑说道：“你不惶恐吗？”
房慧一边拿着银箸挑拨了手炉中的银炭，一边笑说道：“捡到漏了，合该我今年该发财。”
“发财？薛家送的？”水沐问。
房慧将手炉放在水沐膝上，就去房中拿了匣，将里头一水的两银票拿给水沐看。
“收着吧，除了薛家，你也没旁处弄银来。”水沐说道，试探地望了房慧一眼，见她面上满是遮掩不住的笑容，不觉心里也痛快许多，就笑道：“她们人唯恐今晚上出了风头，你不怕吗？”
“参天大树才怕木秀于林，豆芽菜只恨脑袋伸得不够长，怕出什么风头？”房慧说完，就又将五皇今晚上送来的赏月诗拿给水沐看。
水沐只望了一眼，就将那诗还了回去。
“今晚上月色正好，主上可有雅兴赏月？”房慧笑问道。
水沐有些诧异，暗道房慧昔日循规蹈矩的很，怎地今晚上如此不知内敛？难得见她“争宠”，于是重新将衣裳穿好，就随着她向院里去。
只见一丛梅花树下，摆下了一方圆桌，两方圆凳，桌上又摆了四五样果，具是团团圆圆样式。
“请。”房慧请水沐先坐下，随后陪坐在一旁，待春桃送来了两碗元宵，便先端起一碗请水沐吃，见他不动，便自己端了碗慢慢吃，吃着元宵，想着许青珩那样的性回家后定要跟贾琏追根究底、贾琏那样的性定然不肯多说，如此他们两口也休想安生过十五了，于是便又忍不住笑了起来。
“又笑什么？”
房慧呷着微微有些烫的汤，嗅着里头浓浓的芝麻香气，笑说道：“进宫几年了，难得能坐在一处吃元宵。”
“你进宫几年了？”水沐追问起来，见她笑容发自肺腑，不禁也随之一笑，端起碗尝了一口元宵，见是桂花馅的，就又放下，“还是你的好吃一些。”说罢，就与房慧换了碗。
房慧诧异地说道：“这可是合着主上口味叫人煮来的。”
水沐笑说道：“那你如今知道朕的口味了？”
房慧笑了一笑，吃了一粒元宵，就又忍不住笑了起来。
“看出来了，你笑不是因为朕来了。”水沐笑说道。
房慧笑道：“实不相瞒，今日我可是听说了一个大好消息。”
“什么好消息？”水沐微微蹙眉，暗道房慧最好不要说是薛宝钗有喜了。
“老五说将府上西边大院空下来，等着将来接我出宫养老呢。”
水沐砰地一声将碗放到桌上。
房慧吓了一跳，忙垂手站起身来，小心翼翼地向他看去。
水沐冷笑一声，须臾又觉他这怒气来得实在没有缘由，就说道：“坐下吧，老五这样跟你说的？”
“……是，说是将宁国府原本做祠堂的西院收拾成我这宫里一样的地方。”房慧战战兢兢地说。
水沐一言不发地吃着元宵，因想五皇与房慧倒是要好奇，于是问她：“五皇的封号尚未定下，你琢磨着什么封号适合他？”见房慧忐忑不肯说，就笑说：“但说无妨。”
房慧微微侧头，笑说道：“东南西北，平安宁静，忠顺仁义这些字都用过了，若用恭字廉字，又不合老五那乖张的性。”
水沐笑说道：“不如用个宝字？宝郡王？”
房慧笑道：“主上还真不怕老五成了眼中钉，他还配称个宝字？”
“他不配，谁配？”水沐轻笑一声。
房慧一笑，就将手指向薛宝钗住着的宫室，“那边不是有个宝吗？”
水沐心道房慧今晚上胆真大，莫非她是见五皇答应下将来接她出宫做妃心里就有了底气了？“天晚了，明日还要早朝，歇了吧。”
“主上去歇着吧，我还要坐一会。只吃了元宵，还没喝酒吟诗呢。”房慧悠哉地说道。
水沐虽难得见房慧争宠，却不喜她这样不知深浅，想着明日还要早朝，于是就向薛宝钗宫里去了。
房慧捏着酒杯，待他去了，又对着一轮满月遐思了半日，才回房里去。
次日一早，果不其然，正月十五，皇帝留宿在薛宝钗那的事，就在宫里惊起轩然大波。于是有向后处状告薛宝钗不知体统的，还有暗暗巴结，只觉薛宝钗就是周、吴二妃身后的黄雀的。
房慧料到薛宝钗害怕之后，定会来求她，果然，只日后，薛宝钗就有些虚弱地登门了。
薛宝钗忐忑不安地来说道：“娘娘，婢妾只怕是有了。”说完，敏锐地察觉到房慧这房中布置与先前又不同，之前素净非常，如今虽一样素净，却也添了一些新巧玩意，尤其是房中，桂花的香气浓郁袭人。
“好事，请医来把脉吧。”
薛宝钗分辨不出房慧的神色，依着先前与薛姨妈商议来的话，说道：“婢妾人微言轻，怕没有福分养这孩，将来还要劳烦娘娘教养。”
房慧叹道：“你又多心了，安心地养着身吧，其他的一概不必多想，左右，我也不会叫人将手伸进咱们宫里来。”
“哎。”薛宝钗见房慧无心收下她腹中孩，越发忐忑起来。
忽然听说皇帝来了，薛宝钗忙与房慧一同站起来迎接。
水沐乍然进来，就被那桂花香气呛得一愣，当即有些不悦起来，暗道房慧还不知他不喜桂花？
“主上万福。”房慧带着薛宝钗跟水沐见了礼。
水沐意有所指地说道：“你越发胆大了。”
房慧鬼祟地笑道：“有了靠山了呗，听说主上已经封了宝郡王？”
水沐淡淡地一笑，就对薛宝钗道：“去你那说话吧。”
“是。”薛宝钗含笑答应着，心里却打起鼓来，疑惑地想水沐为何说房慧胆大，莫非她做下了什么有违圣意的事？若是如此，为何房慧不胆怯呢？
“不走吗？”水沐在前头走着，回了回头。
薛宝钗连忙跟上去。
房慧在房里瞧着，就又抓了一把桂花香洒在香炉中，料想皇帝晚上会过来，于是早早地沐浴更衣，就在房中做起针线来。
果然晚间水沐就冷着脸过来了，来了就说道：“你当真是盼着朕一死，就随着老五出宫呢。”
房慧笑道：“无缘无故说什么死不死的？”于是就请水沐坐下。
水沐见她做的针线是个小儿的围嘴，看上头绣着一堆堆的蚱蜢蝈蝈，就问：“给谁的？薛才人？”
“她也配？这是给我孙的。”
水沐笑道：“你年纪轻轻，就等着抱孙了。”见房慧眉眼舒展，似乎身心舒泰，就问道：“莫非你人在宫里头，就奔着出宫那一日活了？”
房慧怔忡住，且不言语。
“难道宫里没有你留恋的？”
房慧仔细想了想，便为难地既不摇头也不点头。
水沐笑道：“还当你脑筋灵活了，知道争个高低了，原来你竟是望梅止渴呢。”
房慧眉头微颦地说道：“宫里怎样，主上还不知道吗？又何必明知故问。”
水沐坐在榻上，摸着房慧的针线，笑道：“若有下辈，朕就找了你含饴弄孙，平淡日。”见房慧不言语，就问她：“难道你不肯？”
“不好说下辈的事。”
“你嫌弃朕？”
房慧轻笑道：“主上莫说这样孩气的话，有损威仪。”
“若有下辈，你待如何？”
房慧沉吟一番，就说道：“若有下辈，我就早早地嫁了人。”
水沐先是一笑，随后便又是一恼，继而笑道：“歇着吧。”
一夜无话，隔日，周、吴两贵妃纷纷打发人来试探房慧如何看待薛宝钗腹中孩儿。
谁知进了二月中旬，宫里便处处传言周贵妃、吴贵妃、薛才人都有了身孕。
薛宝钗虽位分卑微，但奈何早有主上因妃位已满不得已才叫她做了才人的传言。于是薛宝钗虽是才人，却也与周贵妃、吴贵妃二人有了足鼎立的架势。
四月里，眼看着将要临盆，周贵妃、吴贵妃二人双双小产，落下两个成了形的男胎。因月份大了，两贵妃双双伤了身，其中周贵妃伤得尤其重，奄奄一息地拖了一个月，便一命呜呼。
于是本就互为眼中钉的周、吴两家再顾不得忠顺王爷告诫，撕破了脸互相攻讦起来。
五月里，后亲自查二妃小产一事，又从常升处得知周、吴两家积怨甚深，于是令许玉珩详查周家弟惨案并扇痴石呆命案。
许玉珩也为这案头疼得很，周家那边要查那道士姓甚名谁，偏生收留那道士的清虚观中无人知晓；石呆一案，要追查赖大人在何方，少不得要查到南安王府，但南安老王爷如今又在外打仗，又不好追问到底。
正为难时，恰逢柳湘莲、迎春大喜，于是就向荣国府去。上了宁荣大街，就见先前的宁国府如今的宝郡王府中抬出两顶轿来，那两顶轿都装饰着各色璎珞，竟是令人一时间分不出高下来。
半又遇上个袁靖风，许玉珩与他并骑走着，见他愁眉苦脸，就问：“忙着衙门里的事，几日不见，你这是怎么了？”
袁靖风笑说道：“原说我们家好端端的，谁知竟叫计家瞧上了。”
许玉珩笑道：“计家也是能耐，能临到婚事前，将甄家这祸根挖去。你们家叫计家瞧上，这真是奇怪了。”
“可不是吗？主上还叫了我家老人进宫说话呢。这宫里也是奇怪，先是足鼎立，如今就只剩下薛才人。”袁靖风无耐地说。
说话间，就进了荣国府，只见荣国府内张灯结彩，沿着大门就摆下姹紫嫣红的花朵，里头迎来送往的下人，更是一簇簇地站在大门边上。
许玉珩瞧着纳罕，就与袁靖风又向内去，谁知荣禧堂堂前，贾赦一身大红衣裳地拄着拐杖满脸喜气地站在前头跟各家的老爷、大爷们说话。
许玉珩心里纳罕，暗道贾赦先前不是一露面就跟旁人诉苦的吗？走上前去，跟贾赦见了礼，就听贾赦笑说道：“原当琏儿会亏待他妹妹，如今瞧着他很将他妹妹的事当一会事，我这做老的，心里也就舒坦了。”
许玉珩越发纳罕，又见隔壁府上住着的胡竞枝也如贾家一样随着贾兰、贾芸、贾藻款待客人，就又纳罕了一回，随着贾芸顺着巷向后头园去，走在巷里正待要问贾芸一句话，就忽然听见一女骂道“也不撒泡尿照照你那德行，还敢成日里往爷跟前凑？叫你配了小厮，你又不肯，你做这样给谁看呢？”
许玉珩忙随着贾芸躲到一旁，就见一个花容月貌女掐着腰气鼓鼓地领着一个仆妇过来，待那女走了，就忙问贾芸：“这是哪个？怎么在贾家地上也不知收敛？”
贾芸笑说道：“这就是隔壁府上娶的奶奶，被骂的那个，是隔壁胡爷一直带在身边的女人。她是有意骂人给我们看，好瞧瞧能不能收拾了金钏、玉钏两个。”
许玉珩被点出旧病，于是也不再提起这事，又问：“你家老爷奇怪得很，先前不是见了人就抱怨吗？”
贾芸笑道：“他哪里还有功夫抱怨，欢喜还来不及呢。如今虽说柳二叔住在我们府上，到底不是入赘。老爷怕二叔不将这个家给琮叔，恨不得浑身长满嘴说尽二叔好话呢。”
许玉珩想想这情形，也觉有趣，随着贾芸进了院里，地望见几个人站在桃树那，于是就向桃树那去，隔着几步远，就忽然听北静王冷笑着说：“金童玉女？谁家的金童玉女？那宝玉茜香国女国王留下就罢了，为何林姑娘也要留下？”
“据说是一见如故——宝玉说，茜香国女国王容貌就跟他先前梦见过的警幻仙姑一样，茜香国也是处处奇花异草、清溪白石，也如他梦境一般。”贾琏说道。
许玉珩顿住脚步，手上攀着一枝长满了桃的绿枝，暗道贾宝玉去了茜香国，确实如鱼得水了。
北静王冷笑道：“难道林姑娘没说已经定下亲了吗？怎会听那女国王一句话，就也答应着留下呢。”
“……咳，看宝郡王府上无依无靠的王妃，虽也姓房，如今各样排场，与侧妃贾氏相差无几，怕林姑娘也怕遇见这样的事，才不得不如此。”
许玉珩听这声音是从一处怪石后传出，暗道原来薛蟠也在。
北静王攥紧拳头，忍了又忍，冷笑道：“她没有父母教导，只管由着性来。你身为表兄，如今算是唯一在情在理能做了她主的人，难道也由着她？”
“不如你去追吧。”
北静王一怔，为难地说道：“我身为王爷，岂能私自离京？”
“那便请旨离京，左右将人接回来。顺道办点事。”贾琏轻笑道。
“什么事？”北静王问。
贾琏于是在他耳边嘀咕着说道：“顺便去劫个道，若见有人送了大批东西向南边去，就将东西劫下来。回来后，悄悄地，好生谢一谢胡竞枝。”
“你这话又是什么缘故？”北静王轻笑道，回想自己初见他时，还是个懵懂小儿，如今自己已经大了，他这面孔竟然没有丝毫变化。可见这人牵挂的东西少，才会经得住岁月挫折。
“不乐意见某人日过清闲。”贾琏笑说道。
这某人，北静王一听就知道指的是忠顺王爷，于是冷笑着说道：“那东安郡王实在是无理取闹，若不是他苦苦相逼，如今林家也没那样多的事。他一抹脖走的干脆利落，给旁人留下那么多的麻烦事。”说着话，便转身去了。
许玉珩站在边匆匆见过北静王，待要上前跟贾琏说话，就又听薛蟠说道：“琏二哥说说怎么办吧，如今宫里就剩下妹妹一个有身孕的，出头的椽一样，日日叫人磨上几回。偏生母亲进宫两次，见了房娘娘，房娘娘只说今生只有宝郡王一个就够了，不肯再养另一个。”
许玉珩见薛蟠说的是薛宝钗的事，于是又立在桃树外，等薛蟠先说了。
贾琏坐在桃树遒劲的树干上，听薛蟠说，且不答他。
薛蟠憋了好半天，才又说道：“琏二哥是气我先前因听了妹妹的话，就自作主张不成？说来也怪不得她，一个姑娘家不上不下地在宫里呆了几年，哪里还能沉住气？我原也不知这事竟然是帮着计家的。”
贾琏叹了口气，说道：“宝钗已经替计家办了事，难道还要叫房娘娘帮衬着她？”
薛蟠咕哝道：“虽不叫房娘娘帮衬着，但也别叫房娘娘害了她。据宝钗说，主上去了毓秀宫几回，旁人都道主上去寻她，却不知主上次次都是先寻房娘娘说话。”
“房娘娘若害她，她早没今日了。”贾琏说道。
薛蟠连连点头，只是想不明白房慧为何不肯将宝钗的孩养在膝下。
“你放心，是个女孩。”贾琏又说。
薛蟠长长地出了一口气，笑说道：“亏得是个女孩，琏二哥不知先前那群人撺掇着说了怎样的话呢，那些话，听得我提心吊胆。”顿了顿，又问贾琏，“琏二哥怎么知道是个女孩？”
“房娘娘说的，不然，周贵妃、吴贵妃、计惠妃怎会放过她？”
薛蟠摸了一把头，笑说道：“真真是将人吓了个半死。”
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