贾环待穿过垂花门，望见贾母院子里静悄悄的，心里便纳罕地想众人都去围着他亲姐姐道喜去了么？顺着游廊一路小跑地到了正房门外，见门外打帘子的琉璃瞥了他一眼并不动手打帘子，低声骂了一句“小蹄子，将来有你受的呢！”就自己打了帘子进去，进去后，望见探春跪在贾母跟前、王夫人讪讪地站在探春身侧，而贾母则面无表情地坐在正面榻上，心道贾母老糊涂了，这会子还敢罚探春。
“老祖宗，宫里眼瞅着就要来接人了，别折腾坏了探春姐姐。”贾环腆着脸说。
探春跪在地上淡淡地瞅了他一眼，心里冷笑一声。
贾母不吱声。
贾环作势要去搀扶探春起身。
贾母皮笑肉不笑地说道：“这里也有你自作主张的地方？”
贾环一颤，不敢再动弹，悻悻地收了手。
“回老祖宗，二爷着人去戴总管家打听了，戴总管说，叫探春姑娘准备准备，过了今年重阳，便以伴读身份入宫，也不必教导姑娘规矩礼节，戚贵妃临终前，将五皇子托付给房娘娘，房娘娘如今人在太后宫里，探春姑娘入了宫，先在房娘娘身边伺候着，待随着房娘娘学会了宫中规矩后，再进五皇子宫里。”鸳鸯从外头进来，将打听来的话一一说出，又将地上跪着的探春看了一眼，心道好个出人意料的姑娘，亏得五皇子认下了，不然，便将自己送上死路了。
探春因鸳鸯的话松了口气，微微抿着嘴角，只觉进了宫，能与黛玉、宝钗作伴，日子也不会十分为难。
“你却笑了，还不知你迎春姐姐怎样哭呢。”贾母望见探春露出笑意，便冷笑一声，“你父亲的名头就那样拿不出手？到底谁是荣国府贾琏之妹？你入了宫，你迎春姐姐要说给谁家做媳妇？”
探春闻言登时如坠冰窟，想起孔家时迎春那面如死灰的模样，再也欢喜不起来。
“去见一见你迎春姐姐就回东边花园子里吧。”
“是。”探春答应了。
贾环忙去搀扶探春起身，又作怪去整理探春裙摆。
探春不屑地闪过他的手，暗道怎地有人做这样举止依旧高贵从容，有人怎就这样粗鄙不堪呢？躬身退了出去，便犹豫着见了迎春该如何说。
“别听老祖宗胡说，迎春姐姐能做五皇子的大姨子，不知怎样高兴呢。”贾环紧紧地跟在探春身后。
探春想也不想，就甩手给了他一巴掌，冷笑道：“她是五皇子大姨子，你可跟五皇子没干系。”
“怎么没干系，你可是我亲……”
探春眼神锐利地剜在贾环身上，鄙夷地一笑，便出了贾母院，顺着后廊向东跨院去寻迎春，路上思量着见了迎春，只管跪下任凭她打骂，可是进了东跨院，便见司棋、红玉等也不拦着她，由着她进了屋子里。
屋子里，迎春还穿着去孔家的衣裳，背对着探春卧在床上，鬓发间的钗环也并未卸下。
“迎春姐姐。”探春呼唤了一声，见迎春并不动弹，便走近两步，坐在床边去扳她肩头，本当迎春泪流满面，谁知迎春木愣愣地，竟像是个木头人一样。
“姐姐，你别吓唬我。”探春忙又呼唤一声。
迎春呆呆地躺在床上，望着床顶说：“嫂子说，胡家不乐意了。”
探春紧紧地咬着嘴唇，也不落泪，过了好半天，笑道：“胡家不乐意，还有别人家呢。”
“……哪还有别人？”迎春眨了下眼睛，只觉眼睛干涩非常，“嫂子说，至少两三年内，不会再提起我的亲事了。”
“两三年后姐姐也还年轻。”
迎春苦笑道：“两三年后，新打的嫁妆都放旧了。”苦笑之后又恨自己不中用，那日已经是后悔了的，怎就一时心慈手软答应了探春呢？“果然我就是烂泥扶不上墙。”想起今日探春一事发出前，胡家人还十分喜欢她温柔和顺，之后态度却迥然不同，一颗心就如被针扎。
“要我做什么，姐姐才肯原谅我？姐姐是知道的，我若不冒险，便是死路一条。”探春心急地道。
迎春冷笑道：“我没你那豁出去将自己当男儿使的胆量，只能自怨自艾，又碍不着你进宫做娘娘。你管我做什么？”
探春紧紧地抿着嘴，从床上站了起来，看迎春已然不肯听她辩解，又觉自己也无甚要辩解的，就说道：“我并不后悔今日之事。重阳之后进宫，我也不知自己将来怎样，也不敢打包票怎样报答姐姐，下辈子的事更是虚无缥缈，如今只能给姐姐磕两个头赔不是了。”说罢，退后两步，便在地上砰砰地给迎春磕了头，又说：“姐姐好歹还有个哥哥嫂子，奉劝姐姐一句，日后莫再背着兄嫂自作主张了。”说着，转身就向外去，待到了屋子外，风一吹，眸子里的湿润也没了。又看见贾环来接，轻轻哼笑一声，便兀自向外走去，在角门前上了轿子，微微撩开帘子，见许青珩、贾琏都不出来，心里一叹，放下帘子再掀起帘子后，便见轿子外满面谦恭的贾政、一脸不悦的贾珠，并谄媚到骨子里的贾环还有尚且一头雾水的陈也俊都等着她呢。
“快送了姑娘回太太房里。”贾政说。
探春心叹他们一房竟然零落到这地步，荣禧堂那边不屑理会的事，竟叫他们家欣喜若狂。下了轿子，就有王夫人的婢女来搀扶，入了王夫人房里，又见太医来把脉。随后才被王夫人、元春两个送回新给她安置的屋子里，又将那些个本是元春嫁妆如今要给她带进宫里的头面首饰看了一遭，最后又见王夫人不知从哪里寻来了个名册，将宫里头人一一说给她听。
闹闹哄哄好半天，月牙儿挂在天边时，众人才散去。
探春躺在陌生的屋子里，想着赵姨娘哪里去了？连周姨娘都露了面，这样大的事，赵姨娘怎不见了？
“侍书，姨娘呢？”探春矛盾地开了口，又想见赵姨娘一面，又怕赵姨娘来了说出不知天高地厚的话。
侍书掌灯过来，悄声说：“正纳闷呢，有这样好事姨娘也不来凑热闹。”
“她那性子，迟早得过来。”探春说道，便躺了下来，在心里琢磨着迎春日后会怎样。
且说迎春那边只觉没有脸面见人了，一连七八日她都闭门不出，一日好不容易打起精神来，就在院子里走一走，正走在东墙边，听见那边有人说话，就走过去细听，只听那边说“城里头都说琏二爷的妹子进了五皇子宫里，旁人都说是迎春姑娘呢”，便心一坠。
“姑娘，仔细着凉。”司棋悄声说。
迎春手在墙上撑了一撑，便一言不发地向大跨院去，才进那边院子里，便听见贾琏、许青珩笑声，走近了，便见在院子门边，贾琏正教一只黄狗嗑瓜子。
那黄狗站起来足有一人高，十分笨重壮硕，偏老老实实地依偎在许青珩脚下，被贾琏塞了一颗瓜子在嘴里，就呲着牙拿着后牙嗑瓜子。
“迎春来了。”许青珩问了一句，又接着塞瓜子给黄狗。
迎春笑了一笑，怔怔地去看贾琏。
贾琏一边弓着身子教黄狗嗑瓜子，一边对迎春说：“别太将胡家的事放在心上，大不了招个女婿上门。为这一点子事要死要活，反倒叫人瞧不起。”
迎春只觉自己是自作自受，于是回家后始终强撑着不曾落泪，听贾琏这轻描淡写地一句，当即感动地落下泪来，哽咽着又哭又笑，又想她比不得探春聪慧有主意，既然探春叫她日后只听贾琏许青珩的，她便只管听着吧。
许青珩笑道：“这又哭又笑的，叫人看见了成什么样子？快回去洗了脸去老太太那边玩去，探春过了重阳就要进宫，也去跟她说说话，摆出个大度的样子给人瞧瞧。咱们家家大业大，偏人口不多，等给你招了女婿，咱们家也算是人丁兴旺了。”
迎春彻底安了心，羞红了脸，跺了跺脚便回东跨院了。
许青珩等迎春走了，一边摸着狗头，一边也纳罕地看贾琏：“我还道二爷要借口不好给她找亲事，丢下她的事不管了呢。”
“吃一堑长一智，见识了我不在家时，一家子明哲保身叫旁人钻空子的事，我自然要亡羊补牢了。你将外帐也学起来吧，左右我这两天闲着没事能帮帮你。”
“我才懒得管那账，就像是我哪里求你一样。”许青珩不屑地扭头，望着贾琏不过保养两日就又容光焕发的面庞，心想这人可果然会亡羊补牢。
“重阳节的排场摆大一些，叫老太太高兴高兴。”贾琏又往黄狗嘴里塞了瓜子。
许青珩点了头，瞧见林之孝家的从外头进来，不等林之孝家的说话，就问：“老爷又出什么事了？”
林之孝家的赶紧说：“不是老爷的事，是林之孝在外头办事，在酒楼里瞧见陈姑爷跟傅式两个喝酒，陈姑爷喝多了酒，嘴里嘀嘀咕咕的很不好听，林之孝问二爷要不要去酒楼里瞧瞧。”
“我这就去。”贾琏将手里的瓜子全部塞在黄狗嘴中，看他照收不误地镇定咀嚼，就称赞了一句“好狗”，随即便向外去，出了门见迎春已经打扮得十分伶俐地出来，就又对她说了一句“这才是咱们荣国府好姑娘”，依旧向前去，迈出角门迎上林之孝，先问：“陈姑爷说了什么？”
“陈姑爷嘴里含含糊糊的，小的只听见一句‘原来二哥处心积虑，是要顶替我父亲做了神机营提督。’小的这几日就留心盯着姑爷呢，初二那天二爷去神机营里上任，小的就听说姑爷在外头喝得烂醉回来。是以今日又听说陈姑爷跟傅通判喝酒去了，就支会了薛大爷一声，叫他将酒楼里闲杂人等支开。”林之孝说道。
贾琏眼皮子跳个不停，先前又是李祭酒病逝又是许玉珩娶续弦，林林总总大小事务，叫他想安抚陈也俊也不行，如今看来陈也俊那边要撑不住了。略低了头向外去，正盘算着如何处置陈也俊，迎头听见人喊“二叔”，抬头就见贾蔷来了。
贾蔷来笑道：“二叔，我要替吴家去江南采买小戏子，二叔、二婶可有喜欢的玩意，叫侄子一并捎带回来。”
“我们不需要什么，反倒是你，既然手上有了闲钱了，若看上了哪个小戏子，只管买回来留在自己身边，别最后巴巴地望着别人家这个官那个官的流口水。”
贾蔷笑道：“二叔怎说这没头没尾的话？”
“胡乱说一说。”贾琏丢下一句话，就又向外去，只觉陈也俊要耍酒疯，自己未必制得住他，就叫全福喊了柳湘莲来，与柳湘莲一同去寻陈也俊。
半路上又遇上了薛蟠，只见薛蟠穿着身半新不旧的单层红袄，头上也只戴了一根金簪子，远比早先朴素许多。
见人看他衣裳，薛蟠就说：“真真是雪中送炭的少，锦上添花的多。如今反倒不如先前自在。”说着又是摇头又是叹气，形容中无处不在说那金子太沉抱着太累。
“快收了这嘴脸，你也是去看也俊的么？”贾琏问。
薛蟠好不得意地说：“正是，这会子回来了，大妹妹也不拘着我跟平儿了，这几天平儿害喜，我分不开身，趁着她好些了，又听说也俊在我酒楼里喝醉了，我就来瞧瞧他。”
柳湘莲笑道：“薛大爷好本事。”
薛蟠嬉笑道：“也亏得大妹妹想开了些。”
“是瞧着薛大爷出息了，就将五指山稍稍移开一条缝吧。”柳湘莲揶揄道。
薛蟠如今被王熙凤、平儿一刚一柔管得严严实实，听柳湘莲这样说，只顾着洋洋得意，也不理会柳湘莲。
贾琏偷偷向腰上一按，琢磨着王熙凤必定是一心扑在薛家的买卖上，又怕被哪个丫头趁机钻了空子，才放了平儿出来。随即又想不知哪一日许青珩才有个消息。
怀着心思，就与薛蟠、柳湘莲上了酒楼，果然瞧见一雅间里传出陈也俊的声音。
薛蟠命堂倌开门，跟着贾琏进去，便望见陈也俊握着酒壶猛灌酒，一边傅式陪坐着。
“琏二爷来了。”傅式眼神闪烁、形容尴尬地道。
薛蟠、柳湘莲心道不好，只觉陈也俊醉里将话说给傅式听了。
“你还有个妹子。”贾琏果断开口。
傅式眼睛一亮，忙上前笑道：“琏二爷知道我妹子秋芳？我妹子礼貌上又好，说话儿又简绝，做活计儿手又巧，会写会算，尊长上头最孝敬的，就是待下人也是极和平的。”
贾琏笑道：“这样好的人，若不是因你这哥哥累赘，就是伴驾也使得。”
傅式早羡慕林、薛、贾三家姑娘能够入宫，听贾琏的话，假意谦虚说：“比上不足比下有余罢了。”暗暗搓手，又看陈也俊扑倒在酒席上依旧满嘴胡吣，暗道果然英雄出少年，这贾、冯、薛三家的小爷果然不同凡响，只是这陈家的笨了一些，给人做了嫁衣裳。
“比上哪里不足了？待我送你家姑娘入宫。”
傅式恨不得立时给贾琏跪下谢恩，心里又不信贾琏有那样大的能耐，于是轻声试探问：“琏二爷唬我的吧？”
“谁唬你？探春入宫可带一丫鬟，我做主叫你妹妹顶替了丫鬟进宫，至于你妹妹进宫之后造化如何，就看你们傅家的家教了。”贾琏掷地有声地说，瞥见陈也俊还在呓语，便无奈地闭了闭眼，又与薛蟠递了眼色。
他不能总跟在陈也俊身后收拾烂摊子，合该想个稳妥的法子。
薛蟠、柳湘莲心中也是如此想。
傅式是知道贾政要“独霸”探春的，迟疑道：“怕老师不肯答应……况且，三姑娘也愿意带着自己的贴身丫鬟呢。”
贾琏冷笑道：“我说的话，没有办不成的。”
“是是，琏二爷连……”傅式忙咬住舌尖，虽妹妹是做丫鬟进宫，但料想妹妹国色天香，进了宫必定比那稚气未脱的林、薛二人有出息。
“如今，我递了一条通天的梯子给你，你若将今日在这听到的话说给旁人听，我自有能耐抽了梯子。你自己个掂量掂量，这梯子，就靠你，要挣多少年才能挣来？”
“是、是，学生绝对不会将此事泄露半句。”
“滚。”薛蟠不耐烦地挥手。
傅式也不气恼，笑着拱拱手也就出去了。
薛蟠蹙眉道：“琏二哥，这事……”走到陈也俊身后，往陈也俊后背上拍了一拍。
“先带回去再说吧。”贾琏从陈也俊手上拿过酒壶，向酒壶里闻了一闻，便将酒壶放下。
薛蟠、柳湘莲二人忙架着陈也俊起来，扶着他下了楼，上了薛蟠领来的轿子，就向荣国府去。
进了荣国府，三人又合力将陈也俊送入贾琏书房南边屋子里。
看陈也俊昏睡不醒，薛蟠不禁握了握拳头，琢磨着叫陈也俊跟着他经商，陈也俊必定是不肯的，不然他早去插手周、吴两家的事了；打发陈也俊去南边跟着冯紫英，他必定也不喜窝窝囊囊就做了冯紫英的部属。想不出主意来，就抓耳挠腮地去看贾琏。
“琏二哥，到底该怎么着？”薛蟠问，到底交情不浅，若叫他们悄悄谋害了陈也俊，他们又下不了手，可留着，又实在后患无穷。
陈也俊被吵醒了，躺在床上哼哼了两声，睁了睁眼睛，便又闭了眼。
贾琏也不知道他睡着了没有，就说：“不知为何，忠顺王爷恨极了他，我每次举荐，忠顺王爷都十分不耐烦，推说也俊的事归北静王管。”细细去看陈也俊，见他眼珠子在眼皮子乱转，便知他已经在路上醒了酒，只是不知醒来如何面对他们，才继续装睡。
“且忠顺王爷也叫我离着也俊远一些。”
薛蟠忙道：“那琏二哥还亲自去酒楼里接他，先前也跟也俊十分亲近，万一忠顺王爷猜忌琏二哥……”
“二爷是拿着命来跟陈姑爷好呢。”柳湘莲也瞧见陈也俊面上一动，就也补了一句。
“顾不得了，本是兄弟四人生死与共，如今三人富贵，一人落寞，难道就将他置之不理么？”贾琏说道。
薛蟠忙道：“饶是这样，琏二哥也该避忌着些。也俊素来鲁莽，若不是他踢死贾瑞，琏二哥也不用屈就在神机营中。”
贾琏轻笑一声，便领着薛蟠、柳湘莲去北边屋子里说话，一番叙话后，就令柳湘莲送薛蟠回府，随后便坐在北边屋子里喝茶，思量着若是陈也俊“醒”来后，将他早将他们几人的事出卖给北静王的事说出，他便替他谋一条出路，不然，也只能人不为己天诛地灭了。
贾琏在书房里，足足喝了一壶茶，才见陈也俊衣衫凌乱地蹒跚着步子过来。
“我怎在二哥这了？”陈也俊笑道。
贾琏心里失望起来，知道他既然装睡就会将旁的事也一并装下去了，斟了一杯茶放在自己对面，“坐下吧。已经打发人跟东边大姐姐说了，一会子东边就来轿子接你。”
陈也俊有意打着哈欠在贾琏面前坐下，将茶水灌下去，又倒了一杯，依旧灌下去，因贾琏不说话，心里忐忑起来。
“你去寻北静王，将我们先前做下的事，说给北静王听吧。”
陈也俊吓了一跳，忙起身道：“二哥这是什么意思，莫非要我做出卖兄弟的小人？我还要不要见蟠儿、紫英了？”
贾琏看他还装，就笑道：“是我提的，你怎会是小人？况且我看北静王也跟忠顺王爷很不对付，你说给他听，指不定北静王要奖赏你呢。”
陈也俊心乱如麻地握着两只手。
“你不肯么？”
陈也俊赌咒发誓道：“自然是不肯了，便是断头……”
“那便断头。”贾琏猛然冷下脸来。
陈也俊吓得目瞪口呆，瞧见贾琏阴险地向茶碗瞥去，忙去摸自己脖子，要将喝下去的茶水抠出来，“二哥要毒死我？”
...
...