蔻官原本心思重重，此时见不过是段没有后顾之忧的露水姻缘——料想洪和隆也不会令洪姑娘长久地住在贾琏处，毕竟叫洪姑娘照顾洪二老爷才是要紧——于是打定主意，便换了衣裳，令人备下车马向贾琏住处去。
贾琏只身一人前来就任，便并未在旁处租赁屋子，只在知府衙门后的小小院里住着。这知府衙门离着总督府并不远，不过两条街便到了。
蔻官下了马车，便在门前遇上了出门办事的赵天梁，于是便随着赵天梁进了衙门后堂，待到院子里后，听见隔壁有悠悠琴声传来，便狐疑地望向赵天梁。
赵天梁笑道：“自从二爷来了，隔壁的琴声便日日不停，夜夜不歇了。”
蔻官闻言放声一笑，似乎是被他的笑声惊扰，隔壁的琴声顿了一顿，随后又换了曲调。
待走到后院厢房前，蔻官便瞧见贾琏正与全福、全禄三人拿着清水去洗一块硕大的灵璧石。
“哪里来的这样好的石头？”蔻官在忠顺王府浸淫已久，也略懂赏石。
“二爷自己个去挖的。”全福笑道。
“果然是个清水衙门，知府大人竟清闲到这地步。”蔻官袖着手笑了，待见贾琏起身向一旁油绿间挂着串串紫黑葡萄的葡萄架去，便也随着去，又见这葡萄架下设有纳凉的竹床，怡情的棋盘，又想贾琏果然会享受。
待见全福等自觉回避，蔻官便先将贾雨村所作所为说了一通。
贾琏听了，点头道：“你只管依着先前所说行事，莫涉足过深，一旦有事，自有人助你脱身。”
蔻官连连点头，随即笑道：“还要跟二爷道声恭喜呢，如今有一桩喜事，等着二爷呢。”
“莫非是洪家姑娘的事？”
“正是，”蔻官琢磨着洪和隆丝毫不在意那洪姑娘的闺誉，想来是早令人跟贾琏提过几遭了，怕先前洪和隆说的那句“看他不起”，就是因此而来，咳嗽一声后，又开了口，“二爷是如何想的？这又不花聘礼，不费赎身钱的姻缘，做得做不得？便是哪一日不喜了，打发她回总督府那边，她也没个怨言。”想起那洪姑娘的艰难之处，不免又道：“也算是叫她暂时到世外桃源避一避，据我说，她这辈子要明媒正娶地嫁出去是不能了。”
贾琏笑道：“你果然是菩萨心肠，不曾见过人家姑娘的面，便先怜香惜玉起来。你且回去答他，就说我与妻子夫妻情深，不肯做下愧对她的事。”
“不叫京城的奶奶知道也不可吗？”蔻官左右思量，都寻不到贾琏回绝这门“亲事”的理由。
“此谓诚於中，形於外，故君子必慎其独也。”
蔻官陡然失笑，“何必如此慎独？竟不怕人背后嘀咕你惧内？”
贾琏摇头笑了笑，令全福端了水盆来，又拿了剪刀仔细地在葡萄架下挑选葡萄，剪下浸泡在水盆中。
“二爷……”蔻官还待要说，听见隔壁的曲调越发的哀怨忧愁，便道：“隔壁哪家千金，她家人竟令她白日里做这曲调？”
“是个养着过继儿子的年轻寡妇，年纪与那洪姑娘差不离，没个公婆约束，倒也惬意。”
蔻官连连咋舌，“难不成二爷是来这历练不成？远处一个洪姑娘，近处一个小寡妇。”
全福噗嗤一声笑了，才要说一声就连许青珩贾琏都不粘着，又觉那话太过唐突，于是说了一个连字，就赶紧咬住自己舌头。
“当真不可么？”蔻官惧怕洪和隆之威，又上赶着问了一句。
“不可。”
“看你三年五载留在这地方，还如何慎独！”蔻官恨恨地说了一句，见贾琏递了葡萄给他，便与贾琏坐在葡萄架下听隔壁小寡妇弹琴，一时兴起，便随着琴声唱了两句戏词，待他一开嗓子，隔壁琴声断了，竟是好半日也不再响起。
“哎呦，不好，叫人家误会了。”蔻官顽皮道，狐疑地瞥了一眼贾琏与全福、全禄，随后又摇头想他也算是见多识广，若果然贾琏是忠顺王爷那种人，他岂会看不出来？
又絮叨了一会子，蔻官便要告辞，临行前，又对贾琏推心置腹道：“那洪大人看似鲁莽刚愎自用，实际上心思多着呢。二爷仔细辞了亲事，叫他记恨上，回头就给二爷苦头吃呢。虽有王爷请他提拔二爷，但山高皇帝远，他若动了什么手脚，二爷哪里去说理去？况且二爷还是他手下办事……在京城里靠山一堆一堆时，二爷也不肯得罪人，如今怎为了一点鸡毛蒜皮小事，就敢得罪上司了呢？”
贾琏思量了一回，避重就轻地笑道：“知道了，你步步小心才是。”说罢，便要亲自送蔻官出去，待送蔻官出了衙门大门，遥遥望见隔壁人家的石狮子后有人张望，也不理会，径自回了衙门内。
“二爷，蔻哥儿说得也不是全然没有道理，何必为了个可有可无的女人得罪人呢？”赵天梁隔着三步远跟在贾琏身后，又将一个匣子递给贾琏亲看。
贾琏打开匣子，见是薛家铸造的准备去买火器的银锭子，打量了一回银锭下的字样，“后日就给洪和隆送去吧。”
赵天梁答应着，又忍不住道：“二爷对二奶奶也不是那么的，那么的……”一时语塞，抓耳挠腮也想不出该如何形容他们夫妻二人，更琢磨不出贾琏拒绝的道理。
贾琏袖着手，依旧不大适应此地的气候，只觉闷热得喘不过气来，沉吟一番，扭头去看赵天梁，随后歪着头笑道：“怎么就不那么了，除了她，我又不会招惹旁人？”
“二爷是连二奶奶也不去招惹。”赵天梁腆着脸笑道。
贾琏一怔，依旧袖着手道：“不过是不像你招惹鸳鸯那般招惹她罢了。”抬头望了望远山，随后拿着帕子擦了擦额头的细汗，喃喃自语道：“也不知她将我的警幻斋捣腾成什么样了，我的东西……”
赵天梁眼皮子跳了跳，心道若许青珩知晓贾琏想念她时，怕的是她动了他的东西，不知心里该多伤心呢。
“二爷，门前有人击鼓鸣冤。”忽地曹志坚过来报道。
贾琏正待要回房歇息，闻言便对曹志坚道：“若非杀人放火草菅人命之事，叫那人散了吧。”
“回二爷，是隔壁人家击鼓鸣冤，隔壁太太状告娘家侄子要强取她家财呢。”曹志坚先还有个正经样，此时又嬉皮笑脸起来，心知隔壁寡妇在巴望着贾琏登门亲自审她一审。
贾琏脚步一顿，冷笑道：“告诉她洪大人又要给他二弟招亲呢，叫她好好躲在房里，仔细入了洪大人的贵眼。”心道这二女俱不如许青珩省心，想着，抬脚便向书房去，进了书房坐在书案后，便拿起一卷卷宗细看，一心琢磨着如何做个明镜高悬、明察秋毫的父母官。
却说蔻官离了贾琏衙门，因琢磨着那洪姑娘身份并不体面，在洪和隆心中也无甚分量，于是并不立时上车回总督府，领着人沿着大街慢慢逛，一心要看遍本地的风土人情，出手很是大方地买了一些土物，待一个时辰后，才转进广东总督府，在前院请人传话，听闻洪和隆请他过去说话，便立时向洪和隆书房去，离着书房尚远，便听见一阵聒噪声，走近两步，又听人喊“快请大夫！”，唯恐是洪和隆有事，便忙三两步奔到书房外看，待站到了书房外，便瞧见大敞着的门内，五大三粗的洪和隆紧紧皱着眉头僵直地站着，褶皱的衣襟上沾满了鼻涕眼泪，粗壮的腿上还挂着个头发凌乱，一脸鼻血的洪二老爷。
那洪二老爷这会子对洪和隆的脸色视若不见，只管扯着嗓子哭号，嘴里哇哇出声，好似在诉苦，但到底诉什么苦，又没人能够听清楚。
“事情办妥了吗？”洪和隆望见了蔻官，原本僵直的脸庞立时生动了，微微弯了弯身子去拉洪二老爷，“快起来吧，好好收拾收拾当你的岳父去吧。”
洪二老爷稀里糊涂地止住哭声，扭头也望向蔻官，不待蔻官说话，扭头又看了看洪和隆的脸色，登时兴高采烈地站起身来，含含糊糊地道：“女儿……女儿……”说罢，丝毫不觉脸上疼，立时便向门外奔去。
“二老爷且等一等……”蔻官见洪和隆误会了，忙伸手去拉洪二老爷，不料那傻子力气那样大，这一拉之下，蔻官被带得一个踉跄向后跌去，傻子依旧风风火火地跑了。
“哎！总算清净了。”洪和隆长舒一口气。
蔻官愣住，起身后，只觉手掌处火辣辣得疼，忙道：“洪大人，琏二爷那边……”
洪和隆看出蔻官脸色不对，顿时又如被人掐住脖子一般，冷笑道：“莫非你过去，抬出王爷府的体面他还不肯？”说罢，不等蔻官答，便唾弃道：“不过是王爷给他两分脸面罢了，他倒当真摆起公侯世家的谱了！左右不过叫他帮忙收留个丫鬟罢了，论起来，他也算占了便宜呢！原当他是王爷那边的人，乐意替咱们分忧，玩不想，他竟是宁肯眼睁睁看我这总督府里日日闹得鸡飞狗跳，也不肯拔刀相助！”说罢，又狠狠地向身边高几踢去。
只见这一脚下去，高几上摆着的两尺来高的红珊瑚登时重重地摔到地上，瞬间便四分五裂。碎掉的珊瑚一节节滚得到处都是。
蔻官头皮一麻，心道贾琏怕是将洪和隆得罪得紧了，忙上前堆笑道：“王爷莫气，他们那样人家的子弟，小的见得多了，催着叫他将人接回去，他是不肯的。若叫姑娘常常过去在他眼皮子底下溜达，他定跟猫儿一样抓耳挠腮琢磨着怎样偷了人去呢。”
洪和隆冷笑道：“不管他是偷还是接，我只要清净！”
“是，是。”蔻官低着头，瞅着那一地先还金贵如今碎成渣滓的红珊瑚，后背沁出了一层冷汗，琢磨着如何再去劝说贾琏，毕竟贾琏如今在洪和隆手下做官，虽不要讨上司欢心，也万不可将人给得罪了。
正思量着，耳边又响起洪二老爷疯疯癫癫的声音，分辨出女儿女婿几个字，蔻官便回过头去，这一瞧，便望见那洪二老爷竟扯着个女孩儿出来了。
那女孩儿用一方褪色的红帕子裹住满头青丝，身上也是一件褪去颜色后，叫人分辨不出是红还是灰的裙子。兴许是衣裳打扮过于朴素，又或者身上病弱之态正浓，竟显得这女孩儿容貌越发秀丽，惹人垂怜。令人虽知晓她的身世，也生不出一丝半毫的鄙夷不屑。
蔻官心道这般样貌的女子，便是在小户人家为奴做婢，也比在这总督府做个名不副实的姑娘体面；再看，果然就见几个小厮领着大夫毫不避讳地径直过来了；那女子也习以为常了，没有本点矜持地就大咧咧地站在众男人中间。
这般一看，蔻官心里越发凉了，暗叹这事若有人在意体面二字还好办，如今洪和隆不顾体面，这女子也不顾体面，这事越发不好善了了。
“二老爷，您这边坐。”小厮冲着一脸鼻血的洪二老爷极力和软了腔调，不料一出声，就吓得那洪二老爷一个哆嗦。
洪和隆瞪了那小厮一眼，温柔地对洪二老爷道：“左右贾琏儿衙门里也没什大事，你领着侄女去他衙门里转一转吧。嫁娶之事，”语气一顿，警告地瞪了眼畏畏缩缩却又窃喜的洪姑娘，“他做不得主，他家长辈都在京城呢，就休要再提了。若叫我知道谁再敢仗着有两分脸面就拿捏二老爷……”说着，就将一只铁锤般的拳头握得咯吱咯吱响。
洪二老爷只顾着躲闪大夫，丝毫未将洪和隆的话听进去。
那洪姑娘听到咯吱声就缩了缩脖子，因常听人提起她亲娘当年如何与人私通，便将洪和隆的弦外之音听去了；想到自己原本便不奢望明公正道地进贾家，如今竟还要似她亲娘那般偷偷摸摸，不禁在心中暗暗地恨起来。
蔻官因洪和隆的话如鲠在喉，心道自己这算什么，竟撺掇人叫个好端端的姑娘与人私通，忽觉身上一沉，抬头竟见洪和隆将手按在他肩上。
“本官还有要事在身，你且领着二老爷跟姑娘去贾琏衙门上转一转。”洪和隆嘴角挂着冷笑，见小厮要替他整理衣裳，便伸手将小厮的手甩开，也不管衣裳如何狼狈，便大步流星地向外去了。
洪和隆一走，洪姑娘立时伸了伸脖子向外张望，又几不可查地望了洪二老爷一眼。
那洪二老爷立时傻笑道：“走，走。”丝毫不在意脸上伤痕，一手拉扯着洪姑娘就向外去。
那洪姑娘被拉到蔻官跟前，不像作揖也不像是行万福地冲蔻官匆匆一拜，便低着头随着洪二老爷向外去了。
蔻官心头乱跳，琢磨着此事需跟去给贾琏打个底方妥当，于是忙跟在后头瞧着，见那洪姑娘不时给洪二老爷打去后襟上的尘土整理凌乱的头发，就丝毫不在意旁人目光地就跟着洪二老爷出了大门。
门上的小厮等人也习以为常了，只有管家着急地呼唤四个长随跟在洪二老爷身后。
总督府门外往来之人，对见着洪二老爷拉扯洪姑娘出门一事也见怪不怪了，只是个个收好自己个的摊子并屏气敛息，唯恐弄出什么动静又惹得洪二老爷发疯。
蔻官冒出豆大的汗水，心叹这洪姑娘如此不畏人言，怕贾琏也拿她没辙了。
原当那洪二老爷要顺着大街走，谁知他虽懦弱，但仗着兄长权势滔天，竟是遇门就闯，径直从旁人家中庭横穿而过，抄了近路向知府衙门去。
蔻官心觉蹊跷，暗道这洪二老爷怎会聪明地知道抄近道呢？莫非他也是大智若愚？只是若当真是大智若愚，怎会将个野丫头当女儿？
再进入一户人家，竟依稀听见声声琴律，蔻官听那琴音十分耳熟，怔了一怔，心下疑惑这么兜兜转转，怎地就转到贾琏衙门隔壁去了？
“多好听的琴声。”洪姑娘很是艳羡地轻叹。
“琴！琴！”洪二老爷原本一根筋地直冲贾琏而去，听见这一声，立时又要奔着琴去。
“哎，爹爹，别惊扰了人家女眷。”洪姑娘作势要去拉扯洪二老爷，被洪二老爷带着向前跌了两步，又听长随阴阳怪气地说“姑娘别将二老爷扯倒了”，只得放开手，提着裙子紧追着洪二老爷去。
蔻官一头雾水，见那洪姑娘提起裙子露出好一双大脚，又想，难怪贾琏要婉拒了，便是贾家的婢女也没有这般行事的。
这般想着，又见这庭院中的婢女个个抱着头四处逃窜，唯恐洪二老爷出事，就忙也跟上。
这一跟，就见绕过甬道后，进了一处幽静小院，院子中海棠树下，那方才弹琴的寡妇被堵在一处六角亭子中。
那寡妇因家里没个当家人，只得强撑着笑脸令人去沏茶倒水，战战兢兢地看那呆傻的洪二老爷坐在她方才坐过的月牙凳上用粗壮笨拙的手指头粗鲁地在琴弦上戳弄。
“爹爹仔细伤了手。”洪姑娘一脸焦急地跟上去，两只手轻轻搭在洪二老爷肩上，无耐地望了眼那年轻寡妇，“爹爹，你吓到人家太太了。”
洪二老爷顺着洪姑娘的话，便抬头望了一眼握着帕子强撑着笑脸立在海棠树下的年轻妇人，只一眼便无甚兴趣地扭过头来继续在琴上戳弄，不经意地一抹弄出琴音，顿时献宝一样地引着洪姑娘来看。
“不知洪二老爷大驾光临，有失远迎，二老爷请吃茶。”那妇人待茶水送来，便哆嗦着手，亲自将一盏茶水递到洪二老爷手边。
洪二老爷只顾着“弹琴”给洪姑娘听，并不吃茶。
“……这位太太，我们老爷玩一会子就走，他跟个小孩子一样，你不用太害怕。”洪姑娘轻声道。
寡妇听了，勉强对洪姑娘笑了一笑。
蔻官心叹洪姑娘眼中洪二老爷是个小孩，这寡妇眼中洪二老爷可就是个身形高大的陌生粗鲁男子，记起方才入门时所见门上匾额替着的事个孟字，便对那妇人拱手道：“孟家嫂子，洪二老爷是来寻隔壁贾家二爷呢，你且打发人去请贾二爷过来将洪二老爷接去吧。”再看那寡妇生得杏脸桃腮，如云鬓发满满堆在后脑上，又应着若要俏需戴三分孝这话，穿着件极为素净的罗纱衣裙，竟好似二八年华少女般，容貌比那洪姑娘更胜一筹。
“是。”孟氏低着头，忙要退出去打发人去请，忽地听见叮地一声弦断之音，回过头来，果然见香炉之后的古琴断了两根琴弦，古琴之后，洪二老爷呆呆地望着被琴弦割破的手指。
孟氏心里道了一声不好，才想着如何跟总督府交代，便见那洪二老爷一呆之后，霍地从那描画着唐朝仕女的凳子上坐起，两只蒲扇大的手抄起长琴就向几步外的柱子砸去。
“爹爹！”洪姑娘唤了一声，顾不得跟孟氏赔不是，就忙去拦洪二老爷。
洪二老爷轻轻地将洪姑娘一推，就令洪姑娘滚出了这盖着青瓦的六角亭子，额头磕在了台阶上。
“二老爷伤到手了！快请大夫！”
孟氏头晕目眩地点头，先开口请人请大夫，随后又令人去请贾琏，再之后瞧见洪二老爷暴戾地将凳子、玉案、香炉踹开，又将这小院里原本枝繁叶茂的花丛折腾个遍，最后捂着手指呜呜地哭，哭了一会子，又满口喊女儿。
孟氏被吓得目瞪口呆，又要躲避洪二老爷胡乱扔来的东西，又催着洪家的长随赶紧去劝下洪二老爷，几步之后，见那洪姑娘踉跄着向自己倒来，便伸手将她搀扶了一把，见那洪姑娘无力地歪在自己身上，虽嫌弃她一身狼狈，但又想着这也是个苦命之人，且还需她拦着洪二老爷，便伸手将她稳稳地抱住。
“爹爹！”
洪姑娘猝不及防地叫了一声。
这一声后，就见正在寻找洪姑娘的洪二老爷如发疯的黄牛一般推开长随、蔻官，直冲洪姑娘奔来。
孟氏吓得面如金纸，只觉地动山摇一般，待要躲开，又觉动弹不得，低头，则见洪姑娘满面嘲讽地紧紧箍着她的腰肢。
“这……”孟氏尚且不及分辨出洪姑娘的神色，就见那呆傻的洪二老爷奔来连同她与洪姑娘一同搂在怀中连声地喊着女儿。