那出新排的戏实在有些蹊跷, 清平扪心自问与张柊清清白白，却也不知坊间流言究竟是从何而起的。她对尚书之位毫无兴趣, 这一点也充分的向温天福表示过了。既然如此, 难道是张柊在宫中出了什么事？她随即否定了这个念头，张柊一举一动尽在楚晙眼皮之下，要真是后宫出了什么事，难道她会放任不管吗？
思来想去也没个头绪，清平感觉有些不对劲, 但到底哪里有问题，她却也说不清楚, 只是凭直觉感觉此事绝非那么简单。
翌日丰韫果然没来找她, 清平要是不往外跑，就呆在书房懒得出门，横竖府中有管事打理, 她也没什么不放心的。
越到年关事情越多，眼看还有十几日便要过年了，清平打听到今嬛与原随还未归来, 恐怕她两人是要在辰州过个新年了。她突然感觉到十分寂寞，有日放衙后她特地路过燕惊寒家门边, 看见门锁都已经锈的不成样子了，被冻在脱漆的大门上。院中那棵老树只能看到一点枝桠，她想院中一定堆满了落叶。门两旁的对联大半碎成纸片，这是那年她赶赴云州上任之前贴的，如今再看, 却早已物是人非了。
随着时间消逝的不仅是物，还有当初的心情。清平只是看了几眼院子，她想这春联，还是等燕惊寒回来自己亲手贴吧。
人若是忙起来，日子便过的飞快。不知不觉到了除夕前夜，清平奉诏入宫领宴，因先帝过世一年，并无丝竹歌舞，宴中照例按功封赏，由内阁首辅严明华代为宣读。清平对着一桌冷菜没什么吃的欲望，心想原随若是回了信，也该到长安了。她听见身边一人低声道：“陈大人入阁了？”
清平抬头去看，坐在隔壁那桌的陈开一极为震惊的坐着，仿佛不敢相信。先前她只不过想争一争尚书的位置，竟然就这么入阁了！这就好像是抢烧饼的人最后得了个西瓜，陈开一心花怒放地上前领旨，严明华笑呵呵地将朱红的玉轴放在她手中。接下来又有许多人被宣读到名字，譬如原随今嬛也在其中，但都只是写在一道圣旨上，数并封赏，不如陈开一那般风光。清平见她归席后众同僚争相道贺，一时风头竟盖过了先前的翰林院大学士翡珂。
清平没听见自己的名字，身边的同僚却很是奇怪，同是去辰州办事，为何刑部工部两位侍中皆有封赏，而礼部的连名也不提。她知道自己是要被外放的，有没有封赏都无所谓。但她突然意识到一件事，翡珂与陈开一都是竞争礼部尚书最有希望的人选之一，如今她两人都各有擢升，那谁会接任礼部尚书呢？
御阶下严明华不知何时离去，换成了她熟悉的身影，礼部尚书温天福。
众所周知，温老尚书年后便要致仕了，她此时出现，必然是要宣读礼部尚书的人选，温天福展开圣旨，先是诵读嘉奖之词，最后道：“……尔礼部侍中李清平，虚中以求治，实赖股肱之任臣；拜手以陈谟，必恃学力之精。锡之敕命于戏，克忠报国守信全身。兹以考绩，特授为礼部尚书，嘉尔冠荣，永锡天宠。”
语毕，温天福捧着圣旨，向着清平所在的那桌看去。
清平听到最后，还是木愣愣的坐着。她身边的同僚小心地推了推她，道：“李大人，该上去领旨了。”
谁也没有料到会是这个结果，之后竟杀出这么一个人来。但尚书阁老们面色如常，像是早已知晓了答案，众臣便看着新出炉的礼部尚书上前领旨。
清平脸色苍白的走到温天福面前，双手接过圣旨，温天福深深地看了她一眼，低声道：“莫要干愣着了，待会还要去谢恩，可不要失礼了。”
这事无论怎样看都透着种古怪，论资历排也轮不到她来做尚书。在场的人都是人精，哪里看不出这其中的反常来，更有心细的，瞧见清平的脸色似乎不大对，都一道不敢做声，只偶尔瞥一眼她。
诏令既下就难以收回，此事必然在朝会上通过了。清平疑虑重重，难道就没有一人出言反对？等到谢恩的时候，她再一次见着温天福以及数位大人，温天福不动声色地道：“李大人，此次举荐首辅大人对你赞誉有佳，你理应谢她。”
清平依言向严明华行礼，严明华道：“李大人，你是不是很疑惑，为什么内阁与六部在这么多举荐的人里头，独独却挑了你？是了，你年纪尚轻，资历也不够，这个位置本轮不到你来坐。我这话既是说给你听，也是说给朝臣们听。心中存疑的人不只你一人，但事关朝中要职，内阁与六部不会如此草率行事，陛下也不会糊涂而为，这其中皆有章法可寻可依。”
清平附身再拜，严明华眼光一扫周遭，奉命来谢恩的臣子们纷纷俯身行礼，她收回目光，淡淡道：“你在云州的考绩也送到吏部了，是优绩，且州牧姜大人亲手为你写了考评语；前安平郡郡长孙从善也曾向吏部上报，因互市开行，推广新法之事，请求朝廷予你嘉奖；边陲乱起之际，使团奉命出使西戎，最后取得盟书，以全国体，九死一生方得归来，因为这个缘故，周帅也向朝廷保举你；前大学士言慕韵临终前上奏朝廷，其中也提及过你的功劳。”
在场的所有人都低下头去，似乎深受震撼，唯独清平立的笔挺，轻轻垂下眼。严明华沉吟片刻后道：“这些功劳，有些能明着过吏部，有些不能，诸位也知道是为什么，我便不细说了。李大人，不知道我这话是否解了你的困惑？举荐你的人中，有封疆大吏，有功之臣，一军统帅，荣膺两朝的大学士，至于我这个内阁首辅，不过是锦上添花罢了，你要谢，就要谢她们，也要谢你自己。能在危难中恪守道义，穷途中不移本心，这便够了。”
清平站了一会，听着那些熟悉的名字，往事历历在目，此时想起，却觉得好似一场大梦。梦醒后有人生，亦有人死，她在此时才意识到那些事情真的已经成了过去，再如何后悔自责，都像是追不上的晨光，最后消散在灿烂的朝阳中。
门外宫人来传，说是陛下请她们都回去与家人团聚，诸位大臣不必去紫宸殿谢恩了。
那夜清平回府后，从书房中收拾了一堆从前的东西，大部分已经没什么用了。她本意是想都烧掉，后来想想，觉得找个箱子全部放起来。这么一忙便忙了一宿，理出来几个大箱子，都归置到书架最下头放着，最后她从抽屉里取出那只纸鹤，轻轻的将它放进箱中，然后用贴条封上箱子，她想她可能再也不会用上了。
除夕一过，宫宴上清平出任礼部尚书消息已经传遍朝堂，初五她去礼部上衙时，值守的官员见到她纷纷行礼，更添了几分小心。温天福已经在尚书署收拾东西了，见着她来，先让收拾的人下去，关了门对她道：“有些不便细说的事情，我都写在了纸上，你要是有什么不懂的，趁着这几日我还在，就多问问。”
清平看着老大人花白的头发，半晌说不出话来。
温天福有些好笑地看着她：“我朝也不是没有出过你这么年轻的尚书，破格提拔的比比皆是，你又在担忧什么？你是侍中，接任尚书于情于理，严首辅说的话难道你都忘了吗？”
清平心中百味陈杂，低头道：“下官不敢忘。”
温天福道：“那就对了，内阁与六部都没有反对的人，你怕什么。这要说巧，也是巧的不行。你带着功绩从云州回来时被提为侍中，那时候到处缺人，礼部也是，恰好你来补上了，这是一巧；当时我向陛下请辞，她不许，却允我一年后致仕，按理来说，这一年侍中应当呆在朝中，准备接尚书之职，但你偏偏资历不够。谁知去了辰州回来，吏部清点你的功绩，这下子可不得了。这么一算，你也能够得上尚书的位置了。这么多巧合在一起，那就不叫巧了，叫天意。‘人道我贵，非我之贵也。此乃是时也、命也、运也’，你虽不争，但我早些时候就说了，这位置迟早要归你。”
她的手抚过桌子，道：“说了这么多，你又是怎么想的呢？”
清平低声道：“下官只是觉得有些……有些不安罢。”
“这就对了。居高位者，哪个能高枕而卧。既然不安，就会思危思过，思人思己。”温天福看着她道，“这没什么不好，事在人为，你还有很长的路要走。”
清平向她作了一揖，道：“多谢大人教诲。”
温天福呵呵笑道：“不必谢了，我是老了，致仕后打算到处走走。你老师可还在辰州，要是得空了，请她来封信罢。”
清平不解地看向她道：“老师？大人说的是……谁？”
作者有话要说： 还没写完，吃个饭回来写。