灵犀的嗅觉并非不灵敏,这些日子以来姜壖等人的动作，她也并非一概不见，可毓秀把话说到这种地步,她一时却分不清她是因多疑猜忌恐吓试探,还是当真与她交心议谋。
几番思索之后,灵犀轻声笑道,“皇姐是不是听到了什么风言风语？如今朝上风气如此，一有风吹草动，便会人心惶惶。”
毓秀见灵犀面上一派云淡风轻,猜她心有顾虑，便似笑非笑地反问一句,“是风声鹤唳，还是酝酿巨涛,皇妹当真不知？”
她说这话时面色虽平和，眼神却满是凌厉。
灵犀心中一惊，脊背发凉，慌忙起身拜道，“臣未以诚侍君,问心有愧，请皇姐恕罪。”
毓秀起身搀扶灵犀,执其手笑道,“我要的是皇妹一句真心话，既然你敢对我说一句真心话，我自然也会对你说一句真心话。皇妹说过,你不想再为人摆布,成为别人手里的棋子,即便为刀,也要为朝廷之刀，为社稷之安披荆斩棘，铲除奸佞。”
灵犀望着毓秀的一双金眸，胸中激荡不已，“臣虽有抱负，却再无野心，终其一生，只为社稷之刃，家国天下，本该如此。”
二人对面相望，面上皆有动容。
良久之后，毓秀才开口道，“你我出身皇家，自身不由己。图穷匕见，棋到终局，有许多事都是不得已而为之。”
一句说完，她便做了一个附耳的手势，灵犀将头凑过去，听她私语。二人小声图谋半晌，一阵春风吹过，树上的一朵桃花被吹落几瓣，恰巧落到毓秀茶杯中。
毓秀看了一眼杯中的桃花瓣，对灵犀微微一笑，灵犀也回报毓秀一个若有深意的笑容。
二人在东宫院中用过午膳，灵犀向毓秀拜别出宫，毓秀自回勤政殿。
春日乍暖，毓秀却因吹了这半晌风犯了头痛症，当日就病倒了，之后更称病停了半月早朝，奏折一并交由姜郁代批，政事则交由灵犀与宰相府协定。
会试将近，灵犀因毓秀卧病提请代为主考，却被毓秀婉拒。
朝臣见毓秀连日不起还要亲自主持文举，参比她对待武科的随意，难免认定她重文轻武，以武科入仕者暗下皆有不平。
修罗堂将前朝的诸多议论告知毓秀，毓秀却只叫他们稍安勿躁，不要打草惊蛇。
文科殿试定于四月初一，考试当日，从晨起就大雨不止，贡士冒雨来宫中参考，为表恭敬，坐车坐轿者都要在宫门处下车马，撑一柄伞徒步进宫，所以一众士子们到仁和殿时，一个个都已浑身湿透。
毓秀一早叫人预备了披挂与手炉，在生员进殿之后分配与众人。
华砚、舒雅与陶菁虽彼此相识，进宫的一路却不曾侧目，更没有交谈。华砚与九宫侯三子洛瑛同行，搀扶陶菁并为其撑伞的是同来殿试的步尧，而与舒雅并肩进殿的，却是当日栖身绣山寨的徐怀瑾。
参考春闱本非舒雅所愿，即便一路走到殿试，功名就在眼前，她心中尚有郁结未结。
舒雅进殿之后看也不看毓秀，毓秀心中自有滋味，她见舒雅与徐怀瑾同行，便猜测因徐怀瑾是崔缙门人，而舒雅又是崔缙爱徒，二人相交于前的缘故。
徐怀瑾虽在京中，却并未与罗青云相见，至于他是否知晓罗青云被召行蛊之事，毓秀就不得而知了。
华砚见毓秀盯着舒雅发呆，便在下首轻轻咳了一声。
毓秀听到华砚的咳声，终于回神，扭头对他微微一笑。她看向华砚时，知觉另一条望向她视线灼灼而来。
毓秀顺着视线的方向寻找视线的主人，只望见陶菁略带嘲讽的眉眼与面无血色的一张脸。她只看了他一眼，就再也没有办法从他身上收回目光。
陶菁却在与毓秀目光交汇的一瞬，讪笑着移开眼。
吉时已到，贡士按座次入座。
众人在进殿之前都受了凉，初时都有些不适，开考前一刻钟，殿中咳嗽声不断，开考后一刻，就只有陶菁还在断续压抑地轻咳。
陶菁本已极力忍耐，无奈他的病情已到了无法控制的地步，开考不到半个时辰，他全身上下都被汗水浸透，能勉强握笔答题已是大大的不易，更不用说还要保持清醒不昏厥。
毓秀坐在上位，眼看着陶菁手里的白绢染成红绢。因考生进殿前都要搜身细查，严控带进殿的随身物件，他身上恐怕就只有这一块手帕。
华砚偶尔抬头，见毓秀一直轻蹙眉头望着陶菁，便也忍不住扭头看了他一眼。
陶菁孱孱病容，状况堪忧，似乎比之前在客栈时的残烛之象还要危重。
一个油尽灯枯、行将就木之人，苦苦熬到今日，究竟为了什么？难道他当真甘心以旁门左道之术养身，被苗寨女做成活人蛊？
殿外的雨越下越大，偶尔伴随惊雷电闪，莫名让人心惊。
灵犀等四个会试主考坐在殿下，眼看着毓秀的脸色越来越差，抬手揉头的次数也越来越多。
灵犀与贺枚交换一个眼色，才要起身劝毓秀回宫歇息，毓秀却从上位站起身，忍着不适走到殿下，在众目睽睽之下走到陶菁面前，取了他手中被血染红的绢，从怀中掏出自己的白丝绢，伸手递给他。
陶菁一愣，抬头看了毓秀一眼，随即面无表情地接过她手里的白丝绢，低头掩在口上。
众人满心惊诧，疑惑毓秀之后会如何动作，她却只是默默注视了陶菁半晌，便转身回到上位。
灵犀与贺枚对望一眼，面上虽不动声色，心中却各有所想。
开考不过一个时辰，陶菁已整理交卷，一来是他完成了策文，二来他的身体也的确支撑不住。
毓秀命人收了考卷，吩咐备轿将陶菁一路抬出宫外。
又过了一炷香的时间，华砚与舒雅等从容不迫，先后完成考试。
往年殿试不过两个时辰，又过了半个时辰，考生纷纷交卷出宫，毓秀见徐怀瑾仍在奋笔疾书，便特别为他宽限些时间，容他写完再收卷。
殿试毕，几位考官整理封卷，毓秀召灵犀交代几句，自回勤政殿。
姜郁原本在殿中看奏章，见毓秀前来，起身迎上前笑道，“今年殿试恰逢大雨，陛下小心着凉。”
毓秀脱了外袍，命侍从将奏章移到内殿，端着手炉在榻上与姜郁饮茶清谈。
二人闲话几句，姜郁便试探着问一句，“听说今年第一个交卷的是陶笑染？陛下可见过他写的策文了？”
毓秀低头吹茶，笑道，“考官收卷之后便封存了，朕还没有看过。”
姜郁笑道，“陛下当殿送绢之事已传到内宫，来日若陶菁高中，又是一桩佳话。”
毓秀听姜郁话说的有意，便从怀中取出染血的白绢，冷笑着递到他面前。
姜郁见丝绢上染满血迹，心中惊诧，面上却故作淡然，“陶菁已经病到这个地步了吗？”
毓秀面无表情地叹道，“一个油尽灯枯之人，即便文章作得再好，我也不会点他为魁首。”
姜郁一皱眉头，“陶菁因变法之事在文士中颇有声名，他本是一省解元，会试又是会元，陛下恩赐让他连中三元，倒也顺理成章。”
毓秀似笑非笑地摇摇头，“即便他有状元之才，恐怕也担不起状元之名，朕虽未看过考卷，心中却已有状元人选。”
姜郁猜到毓秀的心意，脸上的笑容变得有些僵硬，“文华君？”
毓秀点头笑道，“不错。”
姜郁一声轻叹，“文华君才识出众，文章作得出类拔萃，的确是一甲之才，但相比陶菁，似乎还略逊一筹。”
毓秀笑道，“他二人谁上谁下，见仁见智。”
姜郁低头喝一口茶，轻笑道，“陛下点舒雅为状元，是为安抚舒家？”
毓秀不喜姜郁别有用心的措辞，蹙眉道，“朕只是想借此昭告天下，舒家之事并不会再做牵连，即便舒雅是罪臣之女，也可功成名就，重头再来。”
姜郁冷笑道，“除此以外，陛下也是想借此为舒家留下东山再起的余地，以免其生出鱼死网破之心。”
毓秀闻言，眼中闪过一丝凌厉，默然没有回话。
姜郁轻咳一声，讪笑着再问一句，“如此说来，陛下想点陶菁为榜眼？”
毓秀摇头笑道，“朕心中也有榜眼的人选，并非陶菁。”
姜郁笑道，“惜墨？”
“非也。”
“那是……”
毓秀一挑眉毛，“伯良再猜。”
姜郁思索半晌，豁然开朗，“想来定是九宫侯三子洛瑛了。”
毓秀点头道，“九宫侯长子次子皆一甲出身，洛瑛之才华并不逊色于两位兄长，何况他会试名列前茅，这个榜眼原本也当得。”
姜郁微微一笑，“洛爵府代代忠君出贤臣，陛下偏爱洛瑛无可厚非。”
毓秀听出姜郁话中若有似无的嘲讽之味，却一笑而过。
姜郁笑道，“一甲一二已有人选，这第三若再不予陶菁，恐怕会动摇人心，引人非议。”m.166xs.cc
毓秀凝眉思索半晌，轻笑道，“既如此，就依伯良所说，点他为探花。”