毓秀出宫的时候只带了钦差令牌与尚方宝剑, 身边陪着的人也只有华砚。
凌音重伤休养, 明知劝阻不了毓秀，便将修罗令交于华砚，让他调遣四百修罗使。
修罗使打探到陶菁的行踪之后, 毓秀已到了蜀州与江州的边界，她与华砚二人一路快马加鞭, 兼程赶路，终于在江州境内追上陶菁的车。
毓秀吩咐不要惊动陶菁, 等到傍晚时他在客栈落脚, 她才前去相见。
陶菁一人孤身上路，身边只跟着一个车夫与一个小厮打点饮食起居，着实有些心酸。
分别了这些日子, 毓秀也不知再见陶菁时该说什么, 她站在陶菁房门前鼓起勇气敲了门，开门出来的却不是陶菁, 而是陶菁的小厮。
小仆从门缝里挤出来, 把门关紧，对毓秀说一句，“公子才吃了饭预备歇下，不便见人……夫人请回。”
他见毓秀年纪虽轻，却梳着发髻, 着实犹豫了一番要怎么称呼。
毓秀见他挡在门前，她若执意，未免显得太过无理, 想了想，只得转身回房。
第二日一早，陶菁吃了早饭上路，上车的时候，正撞见毓秀一行，华砚见他对毓秀视而不见，心中不快，才要上前同他说话，就被毓秀抬手拦了，“罢了，我们也上马启程。”
陶菁的车走的时快时慢，毓秀一行跟的也时快时慢，她放马疾驰时身上没觉得冷，如今慢悠悠地骑行，身上就冷了起来。
华砚不知冷暖，觉不出难过，见毓秀冻得脸颊绯红，瑟瑟发抖，心下十分不忍，就吩咐随从快马去下一个市镇，准备一辆马车。
谁知陶菁走了半日就不走了，在城郊的一处农庄落脚。毓秀一行只得也落脚在农庄里。
庄主见这两边人马分明相识，却互不理会，心里十分诧异，又不好说什么，只能分别安排了住所，整治茶饭。
饭罢洗漱之后，毓秀又去敲门，陶菁却还是避而不见。
华砚等在院子里，见毓秀铩羽而归，心中愈发积怨，迎上前问一句，“皇上排除万难来见他，他却百般退却，如此失礼忘仪，实属大不敬。”
毓秀摇头冷笑，“他从见到我的第一眼起，就没有把我当做君上，何来大不敬。”
华砚见毓秀一派云淡风轻，心中不解，“臣在皇上身边多年，从未见皇上对一人如此尽心，如今你为了一个获罪出京的宫人，搁置国政，执意出宫，是否又如当年一般陷入一个不可解脱的陷阱？”
毓秀呵呵笑道，“就算我如当年一般跌入了一个不可解脱的陷阱，惜墨也不会像当年一般一个巴掌打醒我了。”
华砚躬身拜道，“臣当年犯下大错，请皇上恕罪。”
毓秀摆手道，“不是惜墨犯了大错，是我犯了大错，好在那个时候，我身边有一个你。”
华砚嘴巴动了动，不知该说什么。毓秀苦笑着摇摇头，越过他回房去了。
陶菁在农庄休养了半日，第二日一早启程。
华砚高价从农庄买了一辆马车，陪毓秀坐车。谁知才出山庄不出二里，陶菁就卸了一匹拉车的马，上马急行。
毓秀与华砚被闪了个措手不及，二人听说陶菁逃走的消息，面上都哭笑不得。
车行半晌，华砚沉不住气，对毓秀问一句，“臣去追？”
毓秀苦笑着摆摆手，“不必了，修罗使自会留意他的行踪。连日骑马，我也乏了，今日就坐车吧，追的上自然好，若追不上，明日再追。”
华砚见毓秀如此豁达，也不好说甚，只得靠在车里闭目养神。
他本以为自己不再有七情六欲，日子必然过的简单纯粹，谁知事与愿违，心里这一分莫名的烦躁与焦虑不知从何而来。
一行人走了半日，未到市镇，只得在农庄落脚，吃了顿便饭。
华砚见毓秀一直皱着眉头，头冒冷汗，像是旧疾复发，就吩咐家人向庄户买了几床新被，铺在车里，再上路时，安排毓秀在车里小睡。
毓秀这一觉越睡越昏沉，醒来时，车已经行到县城。跟随华砚的仆从安排在客栈住宿，放好车马。
华砚扶毓秀进门，才到大堂就看到陶菁坐在角落的桌上吃菜饮酒。
毓秀与华砚对视一眼，笑而不语。
华砚问毓秀要不要在楼下用饭，毓秀想了想，还是拒绝了。
天字号客房不够，毓秀与华砚只得挤在一间客房。二人在房中用了便饭，喝了茶，华砚本想劝毓秀早些睡下，她却还是披衣出门。
毓秀一步三停走到天字一号房门口，敲门之前着实犹豫了一番，半晌之后，才抬起手，门就开了。
毓秀本以为开门的又是陶菁的小厮，谁知站在门的另一边的却是陶菁。
陶菁面上的表情十分寡淡，一双眼看着她，又不像在看她，眼神复杂的让人捉摸不透。
毓秀已经很多年没有过如此心慌面热的感觉了。
陶菁见毓秀红着脸动也不动，就似笑非笑地问一句，“皇上预备一直站在门口？”
毓秀面上难堪，只得进门，陶菁站在门中，并不让路，她不得不侧了身子，从他身边的空隙钻进去。
门一关，陶菁面上的笑容就不见了。
主人家不让坐，毓秀也不好坐，只能尴尬地站在房中。
陶菁踱步到炭火盆旁，用火钳拨了拨炭，背对着毓秀问一句，“皇上怎么出宫了？”
毓秀咬牙道，“我来追你，是不想落下一个不仁不义，无情无信的恶名，你救过华砚的命，我怎会让你客死异乡。”
陶菁失声冷笑，“皇上把话说的冠冕堂皇，臣反而不知如何回应。过了江州就是南瑜国境，臣从小在南瑜长大，算是半个南瑜人，死在南瑜并非客死异乡。”
毓秀才说那一番话本就是为了试探，谁知陶菁竟真不避讳谈生死。
“你当真病的很重？”
陶菁回身看了毓秀一眼，踱步到桌前落座，“当初我曾问过你，用我的命换华砚的命，你换不换，你还记得是怎么回答我的吗？”
毓秀眼中有什么一闪而过，胡乱搪塞一句“不记得。”
陶菁呵呵笑了两声，“从得知华砚在林州遇刺的那一日，我已预料到了我要救他，举手之劳，与人方便，顶多是折几年寿命，对我来说也没有什么妨碍，皇上不必挂在心上。”
毓秀见陶菁顾自坐了，也不相让，心下也生出一点怒气，“你心里若当真是这么想，你我之间的分别也不会那么荒唐。”
陶菁伸手摸了摸茶壶的温度，泼了茶杯里的茶，重新为自己倒了一杯，“所以皇上是怨我离开的荒唐，才下旨逐我出京，永不得还？”
毓秀被噎的哑口无言，半晌才皱着眉头说一句，“我不管你与舒娴之间是否有私情，姜郁有心让你走，我就不能留你，你心里明白这个道理，就不要再纠结我处置你的方式。”
陶菁慢饮了半杯茶，终于抬头看了毓秀一眼，“既然皇上知道是姜郁想让我走，你一不想违逆他的心意，二要顺水推舟保持你的无情，如今又为何亲自出宫来见我？”
毓秀的指尖扶着桌子的边缘，眼神虚空，自嘲一笑，“出宫之前，我一直想给自己找一个理由，这些天过去了，我却越来越没底气。”
陶菁见毓秀皱着眉头，猜到她旧疾发作，就起身帮她把凳子搬到身后。
毓秀顺势坐了，扶着额头对陶菁说一句，“我这半生，只欠过惜墨一人，若他的命真的是你换回来的，那我的债就是你替我还清。从今晚后，我的债主要换成你了。”
陶菁望着毓秀，想看清她说这话时的表情。可笑的是她嘴上虽然说着类似深情的话，面上却一派清淡。
陶菁摇头连连，这世上最难的事，恐怕就是让毓秀承认她对谁动了情。想听到她的甜言蜜语，恐怕要同姜郁一样，做她的政敌，让她顾忌。
“皇上来见我，到底是后悔让我走，还是想从我身上得到什么东西？”
毓秀哑然失笑，“我以为你孑然一身，你身上难道还有什么东西是我想要的吗？”
陶菁哈哈大笑，兴许是笑的太急，忍不住又咳嗽了两声。小咳变大咳，一咳就止不住。
毓秀分明从他捂嘴的丝绢中看到了一点红色。
像是血迹。
毓秀心中担忧，起身走到陶菁面前，伸手道，“你现在随便说几句话就咳个没完了吗？白丝绢拿给我看。”
陶菁将丝绢攥紧，拳头捶了捶胸口，笑着回一句，“皇上多心了，臣是笑的太过，才咳嗽起来。”
毓秀哪里肯信，伸手就要夺陶菁手里攥紧的丝绢，陶菁抬手一躲，她整个人就跌进了他怀里。