毓秀从永禄宫出来, 一路都在犹豫, 回到金麟殿之后，周?见她迟迟不换衣，就小声问一句, “皇上是不是想出宫？”
才刚她与纪诗说话的时候，几个近身的宫人都在殿中, 当下猜到她为陶菁忧心也没什么稀奇，何况她上一次同陶菁悄悄出宫的事, 周?也知道。
毓秀脸色微红, 轻咳一声道，“现在出宫是不是太晚了？”
周?猜到毓秀的心意，就笑着答一句, “早去早回, 不会耽误正事，皇上若不想大张旗鼓地出宫, 就像上次一样换了便装, 做马车出去。”
毓秀被说活了心思，点头以应。周?等帮她找来侍从的白衣换了，又重新替她束发。
为了不惹人注意，毓秀出宫的时候只带了一小队侍卫，也没有安排封路戒严。去国子监的路上, 她听着车外人声喧闹，心里忍不住好奇，就掀开车窗帘往外看了一眼。
京城晚夜灯火通明, 十分热闹，毓秀看着那些逛夜市的百姓，说不清心里什么滋味。
周?与毓秀同坐一辆马车，见她看车外看呆了，就出声劝一句，“皇上，还是小心为上。”
毓秀这才回神，放下窗帘，闭目养神。二人对面而坐，一路无话，直到下车，她才睁开眼。
国子监大门紧闭，周?拿了令牌见过门丁，门丁听闻大内来人，忙飞跑去禀报主事。
周?见了主事，只说是奉了皇上口谕，前来探病的，等他上下打点好了，毓秀才从车里出来，带着侍卫一同进门。
当班主事将毓秀等带到陶菁房前，才要敲门，就被毓秀挥手拦了。
主事一脸狐疑，却没有多嘴。周?小声对他说一句，“请大人先去，我们在门外等一等，之后会自己请门进去。”
主事见周?对毓秀马首是瞻，就猜她是个人物，哪里敢违拗她的意思，躬身施一礼，悄悄去了。
毓秀站在门口，静静听房里的动静，等了半晌，里面并没有一点读书念字的声音，只传来几声压抑的咳嗽。
毓秀才要抬手，周?已抢在她前面帮她敲了门。
房中无人应答，却有人轻手轻脚地走到门前，轻轻打开门。
开门的正是步尧。
步尧本以为是同窗士子寻他问事，开门之后却看到毓秀站在门外，一时恍惚，半晌才反应过来，跪地拜道，“下士不知皇上驾到，失礼至极，请皇上恕罪。”
毓秀见到步尧的时候也吃了一惊，等他扑通跪到她面前，她才看到门口的小名牌上写着陶菁与步尧的名字。
“多日不见，你在国子监可还好？”
步尧听毓秀温声关切，又想到从前在她身边的种种，心中百感交集，回话的时候声音也有点发颤，“下士备考一切顺利，感念皇恩浩荡。”
毓秀笑着叫他起身，步尧抬头看了一眼毓秀，见她一双眼往房中瞄，就猜到她此行是为了陶菁。
周?等人都远远站开，满面含笑地对步尧使眼色。
步尧将毓秀带进房中，躬身说一句，“公子自来国子监之后就生了一场病，之后在宗人府走了一遭，病情越发危重。太医来看过几次，药也日日喝，病却不见好，反倒越咳越厉害。”
毓秀看着躺在床上昏睡的陶菁，心中有些愧疚，她之所以前来国子监，而没有叫人将陶菁带进宫中养病，就是想亲眼确认他是不是又在装病耍花样。
若步尧所说不假，陶菁病的也不是一日两日了，他的状况恐怕比她之前看到的还要糟糕。
步尧见毓秀面有忧虑之色，就弯腰对毓秀行一礼，知情识趣地退出门。他与周?本是老友，今得重逢，彼此心中都十分欢喜，就悄悄找了一方僻静之处说话。
房中就只剩下毓秀一人，她站了半晌，终究还是走到床前坐了。
大约是烛火光的缘故，毓秀看不清陶菁的脸色，可听他呼吸沉重，咳声急促，他这一觉似乎睡得并不安稳。
是该传御医过来替他瞧一瞧，还是今晚就将人带回宫去疗养，毓秀正不知如何抉择，手上却突然传来一阵冰凉的触感，低头一看，她的手已经被陶菁攥进手里。
这该死的又在装睡。
又或是……被她吵醒了。
有那么一时间，毓秀想甩开陶菁的手，可她最终也没有动作。
兴许是他的手凉的像冰的缘故，她才于心不忍。
陶菁握着毓秀的手抚摸了几下，才缓缓睁开眼睛，展颜笑道，“皇上怎么不像从前一样一早就甩开我？”
难得他说话的时候没应景的咳嗽几声。
毓秀本还满心伤感，被陶菁一双黑眸子盯着，她又有点想笑，“你出宫的时候还能站能走，怎么如今竟沦落到卧床不起的地步？”
陶菁嗤笑一声，放开毓秀的手想撑起身。
毓秀看不过，就伸手扶了他一把，这一扶不要紧，陶菁竟顺势把她搂进怀里，“皇上今日来，是特地来看我的吗？”
一个“是”字明明已经咬到嘴边，却又被毓秀生生收了回来，“朕是担心初元令的事，所以才亲自来问话的。”
陶菁闻言，一声轻叹，似是满心失望，一边又把抱毓秀的手收紧了些，“无论如何，能见上皇上一面，下士都荣光不已。”
他手上正在做的事，与他嘴上说的这些冠冕堂皇的话完全不搭调，毓秀哪容得陶菁得寸进尺，就推了他一下，把他的肩膀按到摞起来的几个枕头上，“病成这样还不老实。”
陶菁呵呵笑了两声，又上气不接下气地咳嗽不止。
毓秀咬着牙从怀里掏出一条白丝绢，伸手递到陶菁手里。
陶菁却不接，捂着嘴只顾咳嗽，毓秀没办法，只好坐到他身边帮他拍了拍背，将白丝绢捂到他嘴上。
说来也奇怪，她才伸手拍了几下，陶菁的咳嗽就止了，他笑着拿白丝绢擦擦嘴，对毓秀调侃道，“皇上的手绢弄脏了，只能送给下士了。”
“这种手绢宫里没有一千也有八百，你想要就拿去好了。”
毓秀感觉到陶菁的肩膀蹭着她的肩膀，她才想起身坐回原位，就被陶菁扯着胳膊拉住了，“就算宫里为皇上预备的手绢没有一千也有八百，这一条也是特别的。”
毓秀不敢奋力挣扎，只能忍着坐在他身边，“都是一模一样的手绢，有什么特别？因为送给了你所以特别？”
陶菁握住毓秀的手，与她十指交握，“白丝绢看起来没什么差别，其实每一条都不一样，皇上看不清它们的不一样，是因为你觉得它们不重要。同样的道理，在宫中服侍皇上的侍从们衣着穿戴都一样，皇上之所以记不住他们，是因为你觉得他们不重要。皇上是一国天子，在你眼里，底下的平民百姓都只是平民百姓，可那些平民百姓，每一个人都有自己的名字，每一个人都有自己的故事，每一个人都在过自己的日子，谁和谁都不一样。在九天神明眼里，世人就是世人，似乎没有什么不一样，可西琳人，北琼人，南瑜人，还有东海诸岛上的人，谁和谁都不一样。”
陶菁说的，毓秀无以反驳，今日在来国子监的路上，她看着街上的百姓，或喜或悲，或愁或笑，她也曾猜测他们的身世来历，来自何方，又去向何往。
“一条手绢也能赚你这么多闲话，我看你的病就是装的。”
毓秀手心的温度传到陶菁手上，他不自觉地就笑出声来，“皇上说我装的，我就是装的吧，要是装装病就能见你一面，我倒不介意每天都装。”
毓秀见陶菁面色灰沉，不复以往的戏谑活泼，心里也难过几分，“御医也来帮你看过，为什么治了这些天都治不好？”
陶菁一声长叹，捂着嘴咳嗽了几声，把白手绢往怀里塞。
毓秀瞥见绢上的血迹，就从陶菁手里把手绢抢了过来，上面的红色只有零星几点，却也让人心烦意乱。
毓秀虽不懂医术，却也明白若一个人的病情发展到时时咳血的地步，状况就很不乐观了。
陶菁见毓秀发呆，就笑着从她手里抽回丝绢收进怀里， “皇上不必担忧，我这个病虽好不了，却也死不了，只要不着凉，不挨饿，每日心情愉悦，就不会发作。”
毓秀半晌没有说话，直到陶菁搂过她，轻轻吻了她的头顶，她才用几不可闻的音量问一句，“你之所以变成这样，是不是与你当初提到的那一口气有关？”
陶菁手指一僵，复又笑道，“少了一口气，还有两口气，只要皇上不杀我，我是不会死的。”
毓秀一皱眉头，口气也变的气急败坏，“你别动不动就把死挂在嘴边。”
陶菁被毓秀的语气逗的忍不住笑，一时心神荡漾，就顺从自己的心，捏着她的下巴，吻上她的唇。