一点残灯如豆，烛火像是被使了法术定住了般，一点都不带跳跃一下，像是自打点着就那么大小的火光，末了等多少时日过去也是那么大的火光，被定住般的火光幽幽的照亮一小方空间，在无边黑暗中，这一小方亮堂倒显出几分鬼魅。
萧铎萧大人在这样昏黄的烛火中一张脸看着像是苍老了许多，披着衣服坐在桌前也是动也不动一下，脸上竟是天要塌下来的绝望，自打下人说宫里来人的时候萧铎就有些不好的预感，及至听到那宫人传来的讯息，萧铎萧大人真觉天要塌了。
惠帝到底是如何想的，竟是下旨给小女儿赐婚，蓁儿才四岁，怎的倏忽间就已经许人，这让萧铎万万不能接受。女儿是迟早要许人的，可是萧铎是一点儿都不想和皇家之人沾上关系，不管和谁沾上关系，那势必已经算是在皇室斗争中成了结党营私一派，这是谨慎的萧大人最不愿意干的事儿。如果可能，最好找一个有上进心的无牵无挂的穷书生入赘，只要书生为人正派萧大人是一点都不嫌弃这样的女婿的，可是现如今皇帝将蓁儿赐给四皇子是怎么个意思？
今日在宫里之时，萧大人眼见着自家小女儿处处长脸，做父亲的，自然是骄傲欢喜的，可是看见惠帝竟是那样喜欢愿意亲近萧蓁，不知为何，萧铎却是心里咯噔一下。萧铎一向谨慎惯了，不管是惠帝时期皇子争斗还是现如今几个未成年皇子之间的斗阵他都不想参与，萧铎总想处于任何权力斗争之外，然后任何时候保持中立，多干点事儿总是好的，任何朝代都需要干事儿的人。
至于和最终的上位者如何交好，作为臣子萧大人是乐见的，伴君如伴虎这么些年萧铎是再清楚不过了，臣子就是靠皇帝的脸色吃饭过活的，可是若是有了旁的关系，那萧大人会牙花子发颤的拒绝掉，实在是当年皇帝对五皇子外公一家诛十族的举动吓傻了萧铎，在当时萧家是唯一没有被那场血劫波及到的大家族。因而这么些年来，萧铎一直谨慎，谨慎了这么多年，这简直就成为了萧大人的本能，只愿意和皇家的任何人保持同僚或是君臣关系，就连萧贵妃的关系，萧铎都很不愿意用。遂一看到惠帝竟是那么喜欢蓁儿，萧铎像是有如大罗神仙在耳边嘱托了一番，顺顺溜溜的说出了那番话，顶着欺君的罪名也不愿意和皇家扯上关系，大不了回家作出一番布置便是。后更是看到那样丰厚的赏赐，萧铎简直在心里哆嗦了起了，两人下棋时听惠帝问起刘公家的种种，言语间似乎颇为可惜穆清是刘公的外孙女，倘若是萧爱卿的小女儿，那朕定是要收为义女的，封个公主也是常理的。萧铎一头冷汗的说那是小女没有那个福分，心里一阵阵后怕。倘那会子说了这是自己小女儿，怕这时候皇帝已经拟旨要封赏xx公主了。
和皇帝扯上亲戚关系已是万万不愿意的，倘若是和皇帝再做了同辈儿，那萧铎简直就要睡不着觉。遂萧铎从宫里回来连夜请来刘公商议，刘择业乃当朝第一皇商，发家时受了萧铎父亲的大恩惠，遂两家素来交好的很，恰恰刘择业家还真有和萧蓁同岁的外孙女，萧铎是知道这事儿的，虽说这次顶了欺君的罪名把两家都载了进去，可是两家的小女儿外人一直不得见，身边儿的又都是家生的奴才，况且就算不是家生的奴才，这事儿败露了全家上下总是都要丢命的，为了自个儿的命，那些奴才都能把这事儿烂在肚里，萧铎自认是能瞒过去的。两人如此布置了一番，后萧铎放了心打算睡个安稳觉，却不想竟是得了这么个信儿，若不是顾着萧家家长的面子，萧铎简直要痛哭流涕一番，兜兜转转竟然还没有逃开，萧铎此时后悔不迭，作何一时起了性子领萧蓁进宫，这竟是让萧铎生出痛不欲生的感觉，如此一坐大半夜，终是没想出什么办法回了这婚事。
这简直是一招走错，满盘皆输的局面，倘若明日圣旨到了刘公家，萧蓁定是要在刘公家里的，因了定了皇子正妃的名头，怕是得有专人教导，说突然得病暴毙，可是短短一夜哪里能来得及，再说这样蹊跷的死法惠帝怎么能不起疑，下旨彻查一番之后怕是连他先前的欺君之罪都要查出来，那萧家真算是走到头了。皇帝好不容易拿捏萧家的不是，这当口儿怕是要彻底毁了这一家族，还要搭上刘公一家。萧铎越想越惊心，一时间只恨那大罗神仙没能降临给自己指点一下到底怎样处理眼前的局面。
萧铎其实清楚皇帝对萧家的态度，能多点筹码拉拢的一丁点子二心不起尚可，若是能拿捏住短处彻底连根除掉最好，这时候说萧蓁是他女儿已经晚。退一步来讲，倘若现在连夜领了萧蓁过去，同刘公说了此事，那萧蓁往后可得真叫刘穆清了，怕是真要作四皇子正妃了。萧铎揣摩来揣摩去，想着莫不是惠帝有心立四皇子继承大统？圣旨一下，当朝第一皇商拉拢了来，萧铎既是今日能带领萧蓁进宫，显是萧刘两家交情不一般，往后萧蓁出嫁，萧家在众多皇子里不支持皇子斗阵，可是定然不会给四皇子添乱。再说若是刘公家作了四皇子的岳父，哪怕皇商做的如何富可敌国，那也是在士农工商里排最末尾的，政事上翻不出什么乱子，如此又有了金山一样的后盾，又给刘家莫大的尊荣，这简直是皆大欢喜的局面。
可是萧铎欢喜不起来，咬牙想了一番，心里越发的如刀绞了一般，因为他想不出任何法儿避了这一回，他就要失去女儿了，哦，也不算失去女儿，只是要将女儿推入了永生都不可知的一个境地。四皇子才八岁，皇子斗阵早已开始，眼看着惠帝尚且强健，等皇子斗阵最激烈之时怕是女儿已经出嫁，到时候倘若四皇子继承大统，那萧蓁就是明着风光暗里永无出头之日，倘四皇子斗阵失败，新帝仁慈就留一条命，新帝眨个眼，说不定四皇子皇妃命都消散了，哎呀，哎呀……哎呀，萧铎只想一阵阵的呻、吟，越是想的多，越是恨不能立即一头撞死换萧蓁的往后几十年。
可是他不能死，萧家旁支正支一门上下多少人，若是萧家毁在他手里，那他简直就是罪大恶极，死了都无颜面对列祖列宗。
萧铎左右为难，进退不得，及至东方露了白，萧铎像是头发也白了一半满脸灰枯的想着趁宫门未开之际送萧蓁去刘公家罢，还要两家好好商议一番，迟了怕是又得血流成河。萧大人已经是愧疚心痛的很了，当朝多的是生个好女嫁个高门给家里带去荣华富贵，可是他萧铎不稀得女儿如此，偏生命里有了像是躲也躲不过的劫难，如今他也终是要陷女儿萧蓁于不可知的凶险境地中，当下痛苦极了，可是他是萧铎啊，萧铎就得记着列祖列宗挣来这份家产的不易。
萧蓁在睡梦当中被叫醒，叫醒她的是父亲而不是奶娘，看父亲灰败的脸色，小小的孩子也知道似乎要出大事儿了。待被穿裹好塞进轿里的时候天还麻黑，巷子里一个人都没有，只有那野猫子偶尔喵叽一声，末了就悄无声息了。萧铎抱着萧蓁坐轿里，凑在女儿耳朵边上悄声说了一段话，萧蓁似懂非懂，只是谨记着她以后的名儿就叫刘穆清了，以后就住在另一个地方了，只是不能和父母兄长住在一起了，但是她的父母兄长依然喜爱稀罕她，况且她就要成为皇子妃了。萧蓁似懂非懂，不说话也不点头，小孩心里是不愿意的，可是孩子也察觉出父亲语气里的凝重，遂不言语。萧铎见萧蓁对于刘穆清很是不能接受，才四岁的孩子像是已经知道改了姓就不是萧家人一样，固执的重复了好几遍刘姓，于是萧铎难受的话都说不出来，过了好半晌方说蓁儿姓萧也姓刘，没人的时候你自然是萧穆清，有人了就得姓刘。对此小孩儿很不理解，可是莫可奈何，噙着泪珠儿觉得她往后的生活怕是要起大变化。
天未亮的时候萧铎将包裹的严严实实的萧蓁送进了刘家的侧门，进去好长时间之后方出来，赶回家换朝服进早朝。早朝期间照例没有大事，多是几个臣子吏部和户部互相参本告状，萧铎站在文官之首神无定所。恍惚间听闻头上有声音传来说是四皇子，正妃如何如何的字眼，连忙收敛心神，却是大臣之间已经议论开来。
原是惠帝将此事在朝堂上公布了，皇子娶亲，这是要和大臣商量的。结果一说起皇子妃是皇商刘家，朝堂上像是刮起了一阵风，议论大起。一派反对说皇子娶亲，当娶门当户对的大族，怎能娶一届商人之女，另一派通晓皇帝心意，对于拉拢皇商这件事乐见的很。萧铎满心满口的苦涩，没发表任何声音，他知道这事儿惠帝拿出来说就已经是板上钉钉的事儿了。果不其然，最后皇帝一挥手说这事儿就这么定了，最后还加了个四皇子的婚事媒人算起来是萧爱卿。
萧铎无话可说，结果皇帝话说完，朝堂就安静了，众人心思各异，想着莫不是这萧大人先一步在皇子斗阵中选了四皇子？于是观望犹疑的大臣一时间没了争吵的心思，满堂没一个言语的，倒是惠帝像是对这个结局很满意似地，最后李自中宣布退朝之时惠帝看起来像是了了一番心事般。
及至卯时，宫里果真来人，李自中亲自到刘家宣旨，宣旨“奉天承运，皇帝诏曰：孤闻皇商刘公择业之外孙女穆清今以垂髫，恭谨端敏，聪慧喜人，太后与朕躬闻之甚悦。赐予四皇子唯桢，允其成婚。待穆清长至及笄，另择吉日，当择唯桢与配。孤亲见刘家穆清，私以四皇子唯桢堪称天设地造。刘家穆清教导训诫，皆有礼部尚书曹德胜操办，另择良辰完婚。布告天下，咸使闻之。钦此。”话语降落，刘家上下跪倒谢恩，萧蓁颤颤巍巍站起来接过圣旨，然后噙着眼泪珠子低头，怕被宣旨的公公看见，小小的孩子已经在反复叮咛中被迫成长。
此后，萧蓁再没回过萧家，蓁儿这个名字也鲜有被提及的时候，只有父母兄长偶尔到刘家做客的时候才会在无人之时悄悄喊几声，萧蓁从此之后叫做刘穆清，只她自己时刻谨记着她叫萧穆清。萧蓁代替刘家外孙女在刘家一活十年整，期间天翻地覆，沧海桑田，物是人非，自是于十年前不同，而穆清自经历十年，再不复孩童之时的无忧无虑，十年的教导，穆清已是另一个人。
此为咸平二十一年，惠帝业已五十有二，皇子皆都成事。